Lori đưa đơn xin bổ nhiệm có chữ ký của Tổng thống Rosevelt cho nhân viên hành chính.
Đối phương nhận lấy, lật qua lật lại xem hai lần, xác nhận không sai sót, liền lấy từ trong ngăn kéo ra một xấp tiền, đếm rồi đẩy tới.
“Thiếu úy, đây là 180 đô la của ngươi. Ở đây không giống trong nước, rất nhiều thứ đều đắt hơn một chút. Tốt nhất ngài nên tiết kiệm một ít.”
Lori nhận lấy tiền, nhét vào túi.
180 đô la.
Đối với Lori, ở New York, anh ta có lẽ chỉ là một bữa tối tử tế cộng thêm một chai rượu ngon.
Nhưng lại là lương một tháng của sĩ quan thiếu úy tại doanh trại Ba Na Mã.
Tuy nhiên, thu nhập này cũng không ít, ở thời đại này.
Mặc dù cũng có rất nhiều sĩ quan không đủ tiêu.
Bởi vì ở đây, vật giá cao đến mức vô lý, mọi thứ đều phải vận chuyển từ Mỹ tới.
Quân nhu quan lại đem trang bị nhiệt đới mang ra, chất đống trên bàn.
Hai bộ quân phục mùa hè màu sắc khó coi, một chiếc mũ sắt nhiệt đới, đội lều muỗi, bộ găng tay chống muông, và một lọ thuốc Khuê Ninh, cùng với một đôi bốt da cao.
Đồ đạc không ít, Lạc Thụy một mình không lấy được.
"Cứ để ở đây trước đi." Hắn nói, "Ta phải đi gặp đoàn trưởng trước đã."
Quân nhu quan gật đầu.
Thiếu úy mới đến, việc đầu tiên luôn là gặp đoàn trưởng.
Lori bước ra khỏi tòa hành chính, men theo con đường xi măng giữa bãi cỏ đi về phía trước.
Quần thể kiến trúc của bộ tư lệnh được sắp xếp ngay ngắn, bức tường ngoài trắng chói mắt dưới ánh mặt trời.
Bên đường trồng gỗ phượng hoàng, hoa nở rộ rất dữ dội, đỏ như đang cháy.
Văn phòng đoàn trưởng của bộ binh đoàn 33 nằm trong một tòa nhà nhỏ độc lập phía bắc doanh trại.
Trước cửa đứng một binh sĩ chấp sự, sau khi xem giấy tờ của Lori liền cho qua.
Lori đẩy cửa bước vào, hành lang rất yên tĩnh, chỉ có chiếc quạt treo đang xoay chậm rãi trên đỉnh đầu.
Cửa văn phòng đoàn trưởng hé mở, hắn đi đến cửa, đứng lại, gõ hai cái.
"Vào đi."
Lạc Thụy bước vào văn phòng, chào hỏi.
"Báo cáo Đại tá Harber, sinh viên tốt nghiệp Tây Điểm Lori đến báo danh."
Thượng tá ngồi sau chiếc bàn làm việc rộng rãi, nhìn chằm chằm vào ông nửa phút.
Trong tay xoay một cây bút chì, bút Chì lật qua lật lại giữa các ngón tay.
Đại tá Ha bá hơn năm mươi tuổi, nhìn vóc dáng không cao nhưng vai cực rộng.
Hắn mặc một chiếc áo sơ mi màu kaki đã bạc trắng, cổ áo mở rộng, tay áo xắn lên đến khuỷu tay.
"Hạng nhất trường Quân sự Tây Điểm?" Ha bá lên tiếng, giọng điệu đầy trêu chọc, "Doanh trại chúng ta bao lâu rồi chưa từng có học viên ưu tú như vậy tới."
Hắn ném bút chì lên bàn, tựa lưng vào ghế.
"Ngồi đi, Tiểu Lorry. Đừng quá căng thẳng. Chuẩn tướng Miller đã gọi điện cho tôi, ông ấy nói với tôi về tình hình của cậu rồi."
Lori ngồi nửa mông trên ghế sofa, eo vẫn thẳng tắp.
"Chuẩn bị làm gì hắn? Cơ thể vẫn ổn chứ?"
"Báo cáo lên tá, chuẩn tướng Miller mọi thứ đều ổn. Ở trường cùng lắm chỉ là mấy học viên không hiểu chuyện chọc giận hắn, những thứ khác thì không có gì cả."
"Ha ha ha——" Ha bá cười lên, "Dĩ Chuẩn đem cái tính khí thối kia, xác thực là không ưa người trẻ tuổi bây giờ.
Năm đó khi hắn đưa ta, một ngày mắng ta ba lần. Có lần ta phạm chút sai lầm nhỏ, hắn bảo ta chạy suốt hai mươi vòng trên sân tập."
Ha bá cười lắc đầu, trong mắt có một loại ánh sáng hoài niệm.
"Đó là chuyện từ rất lâu trước đây. Trong đại chiến thế giới, Pháp. Tôi và Miller cùng một nhóm.
Hắn là đoàn trưởng của ta, ta là phó quan của hắn.
Ở đó quá nguy hiểm.
Tên đó đánh trận không cần mạng, dẫn chúng ta xông qua ba lần trận địa súng máy.
Sau đó chân hắn trúng một phát súng, ta kéo hắn ra khỏi chiến hào, kéo dài nửa dặm.
Miệng hắn cứ chửi mãi, mắng người Đức, chửi bộ tham mưu, nhưng mắng ta kéo dài quá chậm."
"Đám người của chúng ta, sống sót chẳng có mấy ai. Miller tính một người, tôi tính mỗi người. Phần lớn còn lại nằm ở Pháp rồi."
Văn phòng im lặng vài giây.
Ha bá ngẩng đầu, nhìn lại Lori, ánh mắt đã trở lại bình thường.
"Khi Miller đề cử cậu đến, đã nói với tôi một câu.
Hắn nói—— 'Đứa trẻ này trên sân bóng có thể lật đổ mười một người, trong sân tập có khả năng quản lý hơn một ngàn người.
Ngươi cho hắn một hàng, hắn nhất định có thể quản tốt cho ngươi."
Ha bá dừng lại một chút.
“Miller người đó, ta rất ít khi nghe hắn khen người, hắn cũng chưa từng khen ta bao giờ.
Nhưng nếu hắn khen, thì đó là thực sự thưởng thức rồi."
Lạc Thụy không nói gì.
Hắn giờ đã hiểu, tại sao Miller lại đề cử hắn đến Panama.
Bởi vì ở nơi này, sẽ có người cũng biết thưởng thức mình.
"Thế nào, đã nghĩ kỹ đi quân đội nào chưa?" Ha bá hỏi.
“Nghe theo sự sắp xếp của đoàn trưởng.”
"Được, ta cho ngươi ba lựa chọn." Ha bá ba ngón tay, "Một là trợ lý tham mưu của doanh trại hai. Học sinh tốt nghiệp Tây Điểm có nền tảng toán học và chiến thuật tốt, vẽ bản đồ phòng ngự, tính toán hệ thống hỏa lực, những thứ này ngươi hẳn là rất giỏi."
Hắn đặt ngón tay đầu tiên xuống.
"Thứ hai là trợ lý huấn luyện viên, phụ trách lập kế hoạch huấn thị. Vị trí này sạch sẽ, đàng hoàng."
Ngón tay thứ hai.
"Cái thứ ba thì——" Hắn dừng lại một chút, nhìn Lạc Thụy, "Đến đội A Liên doanh số hai của ta, làm người xếp hàng."
Hai người phía trước, Lạc Thụy căn bản không hề cân nhắc.
Tham mưu, huấn luyện, những công việc này hắn cần gì phải đến Panama?
Ở Washington, Tây Điểm, trong các tòa nhà văn phòng của bất kỳ thành phố lớn nào cũng có thể làm việc.
Hắn đến đây, chính là để đến một đơn vị thực sự tuyến đầu, bắt đầu từ tầng dưới cùng.
"Đoàn trưởng, ta muốn làm người xếp hàng."
Ha bá nhìn chằm chằm hắn vài giây. Cây bút chì lại xoay tròn giữa các ngón tay.
"Được. Ta biết ngay ngươi không phải sợ binh mệt."
Hắn đập bút chì xuống bàn.
"Nhưng A Liên là tinh anh của ta. Những binh lính đó đều là lão luyện.
Có người ở khu kênh đào mười năm tám năm, có người từng đánh trận ở Philippines, người thì từng theo đuổi Billya ở Mexico.
Họ không nhận xuất thân, chỉ biết bản lĩnh. Ngươi phải nghĩ cho kỹ, họ chưa chắc đã phục tùng ngươi."
Lori ngồi thẳng dậy, nhìn vào mắt Ha bá.
“Đoàn trưởng, nếu ta không thể để cho bọn hắn phục tùng ta, đó là lỗi của ta. Xin đoàn trưởng trừng phạt.”
"Lời này của cậu, thảo nào Miller thích cậu." Hắn đứng dậy, vòng qua bàn làm việc, đi đến trước mặt Lori.
"Đi đi." Ha bá nói, "A Liên nằm ở dãy nhà thứ ba phía đông doanh trại. Tìm Trung sĩ trưởng Niksen, ông ấy là quân sĩ của cậu. Ông ấy sẽ nói cho cậu biết nên làm gì."
Lori hành một cái quân lễ, xoay người đi ra ngoài.
"Luri."
Hắn dừng lại ở cửa, quay đầu lại.
Ha bá đứng cạnh bàn làm việc, một tay chống mặt bàn, tay kia đút vào túi.
Cây bút chì kia lại quay về tay hắn, xoay tròn giữa các ngón tay.
"Nhớ kỹ một chuyện." Ha bá nói, "Người xếp hàng là sĩ quan nhỏ nhất trong quân đội, nhưng lại khá quan trọng. Trên đó ngươi có liên trưởng, doanh trưởng và đoàn trưởng. Binh lính cách họ rất xa.
Người gần binh lính nhất là ngươi.
Binh lính có thể nhìn rõ từng biểu cảm của ngươi, nghe rõ mỗi một câu nói của các ngươi.
Ngươi làm thế nào, họ học theo cách đó. Ngươi sợ chết thì họ sợ phải chết.
Ngươi xông lên phía trước, bọn họ cũng sẽ lao về phía sau."
Hắn dừng lại một chút.
"Ngươi thông minh như vậy, chắc hẳn hiểu ta nói gì chứ."
Lạc Thụy gật đầu.
Bước ra khỏi văn phòng.
Xa xa truyền đến tiếng khẩu hiệu trên sân huấn luyện, chỉnh tề nhưng mang theo giọng điệu lười biếng của một lão binh.