Sáng sớm hôm sau, khi Hakimi chạy đến bến tàu, chiếc thuyền đánh cá đáy bằng của John đã dừng lại bên bờ.
Hai vệ binh đang chuyển sào tre và dây thừng lên thuyền, là do vị tiểu đội trưởng hôm qua phái đến giúp đỡ.
John cắm sào tre xuống nước, đợi Harkimi, Selia, Miya, Loland và hai vệ binh đều ngồi vững, mới chống thuyền rời khỏi bến tàu.
Con thuyền này ngày thường phải lắp lưới đánh cá và giỏ cá, sau khi bảy người ngồi xuống, vẫn còn để lại chỗ đi lại.
Bến tàu dần xa, hai bên bờ toàn là lau sậy mùa thu vàng úa.
Mấy con chim nước bay sát mặt sông, làm kinh động thêm nhiều chim trong bụi lau.
Miya nằm sấp bên cạnh băng thuyền, cúi đầu nhìn xuống nước.
"Đã đến đây rồi, cá vẫn là thật nhiều."
Nơi nước trong, lưng cá nối đuôi nhau, đều hướng thượng du. Mễ Á thử đếm một hồi, đếm đến hơn mười con, lại bị một nhóm cá khác bơi tới làm rối loạn.
"Chúng chen chúc thế này, còn biết nên bơi về hướng nào không?"
"Nhìn thì biết hơn chúng ta." Hakimi nhìn theo hướng cô chỉ: "Tối qua chỉ thấy ở trong vịnh, không ngờ đi lên còn nhiều như vậy."
Đàn cá không ngừng tiến về phía trước dọc theo con sông.
Ban đầu hắn còn thấy mới lạ, nhìn lâu rồi trong lòng lại có chút lo lắng, nếu trước đó thực sự có thứ gì đó cản trở, thì những con cá này còn phải chen chúc dưới sông bao lâu nữa?
Một con cá đột nhiên nhảy lên mặt nước, sượt qua thuyền rơi xuống sông, bắn tung tóe đầy mặt Mễ Á.
Nàng lau mặt, hét về phía mặt nước: "Ngươi đợi đấy, tối nay ta sẽ ăn ngươi!"
"Dưới sông nhiều như vậy, ngươi nhận ra là con nào?" Lạc Lan cũng thò đầu nhìn thoáng qua.
"Không nhận ra thì bắt thêm hai con, kiểu gì cũng bắt đúng."
Hai người vẫn đang tranh giành con cá đó, nhưng John lại không cười, hắn chống thuyền, ánh mắt men theo dòng sông đi lên rất xa.
"Hôm qua nghe các ngươi nói là đàn cá, trong lòng ta còn thở phào nhẹ nhõm, ít nhất không phải thủy quái."
Kiều Ân đổi cái sào tre sang một bên khác: “Nhưng nhiều cá như vậy chặn ở đây, cũng không phải chuyện nhỏ, nghe ngươi nói, bọn hắn sau khi đẻ trứng sẽ chết, qua vài ngày nữa, nếu chúng chết thành từng mảng trên sông, thịt cá thối rữa ô nhiễm nguồn nước, vấn đề sẽ rất lớn, đây chính là nguồn uống hàng ngày.”
Lạc Lan thu lại nụ cười, nhìn xuống nước.
Hai vệ binh trên thuyền cũng nhìn về phía bờ, nơi đó thỉnh thoảng có cá bị chen vào nước nông, lại giãy dụa bơi trở về lòng sông.
Phía trước trôi xuống một thân cây, to khoảng đùi, vừa vặn đi ngang qua bên tay Cáp Kiky. Hắn thấy đầu cành cây đồng loạt gãy lìa, phía trên còn có vài vết răng.
"Selia, cậu nhìn cái này à?"
Selia nhận lấy, xoay người nhìn: “Chắc là do răng cửa gặm ra.”
"Môn Nha? Hà Ly sao?"
“Có thể là, nhưng cái răng này kích thước, cảm giác không giống con cáo bình thường.”
Kiều Ân chống thuyền vòng qua khúc cua, tiếng nước phía trước lập tức trở nên rõ ràng.
Con sông vốn có thể chứa hai chiếc thuyền đánh cá đan xen, ở đây bị một con mộc đèo chặn lại.
Thân cây thô nằm ngang giữa hai bờ, nước sông chỉ có thể từ giữa những khúc gỗ lao xuống. Thuyền còn chưa tới gần, mọi người đã nhìn thấy một mảng nước trắng nhô lên dưới Yển.
"Trước kia nơi này chỉ có vậy thôi sao?" Hakimi vịn vào băng tàu, liếc nhìn John một cái.
"Sao có thể chứ. Tháng trước ta còn đi qua đây, ngay cả một cành cây chắn đường cũng không có." Kiều Ân dừng sào tre lại, để cho thuyền chậm rãi lùi về phía sau theo dòng nước.
Con thuyền còn cách Mộc Yển một đoạn, Cáp Cơ Mễ đã nhìn rõ con cá trong nước.
Chúng nối đuôi nhau bơi về phía trước, phía sau bị nước xiết cuốn xuống, những con phía trên lại đâm lên.
Một con cá lưng bạc đột ngột nhảy lên, đâm sầm vào tấm hoành mộc, khi rơi xuống nước vẫn còn đang giãy giụa, trong chớp mắt đã bị đàn cá chen lấn đến mức biến mất.
Mễ Á vừa rồi còn nhớ tìm con cá bắn đầy mặt nàng, lúc này đang nằm bò trên bè thuyền, hồi lâu không lên tiếng.
"Chúng cứ đâm sầm như vậy mãi, có thể bơi qua được mấy con?"
Hakimi nhìn chằm chằm vào thân cây trên cùng. Cá dù có nhảy qua nó, phía sau còn có những khúc gỗ chất chồng đan xen, căn bản không tìm thấy đường thủy nào có thể bơi được.
"Đừng tiến lên trước nữa, để ta xem bên nào có thể cập bờ."
Kiều Ân chống bè gỗ vòng qua khúc cua, lời còn chưa nói hết đã đẩy chiếc sào dài xuống đáy sông.
Phía trước đặt ngang một chiếc mộc yển.
Mấy thân cây thô bị kẹt giữa hai bờ, nước sông từ trên cao lao xuống, bè gỗ cách xa vẫn có thể cảm nhận được dòng nước đang đẩy về phía sau.
Con thuyền còn cách Mộc Yển một đoạn, Cáp Cơ Mễ đã nhìn rõ con cá trong nước.
Chúng nối đuôi nhau bơi về phía trước, phía sau bị nước xiết cuốn xuống, những con phía trên lại đâm lên.
Một con cá đột ngột nhảy lên, đâm sầm vào cây hoành gỗ, khi rơi xuống nước vẫn còn giãy giụa, trong chớp mắt đã bị đàn cá chen lấn đến mức không thấy đâu nữa.
Mễ Á vừa rồi còn nhớ tìm con cá bắn đầy mặt nàng, lúc này đang nằm bò trên bè thuyền, hồi lâu không lên tiếng.
"Chúng cứ đâm sầm như vậy mãi, có thể bơi qua được mấy con?"
Hakimi nhìn chằm chằm vào thân cây trên cùng. Cá dù có nhảy qua nó, phía sau còn có những khúc gỗ chất chồng đan xen, căn bản không tìm thấy đường thủy nào có thể bơi được.
"Trước kia nơi này chỉ có vậy thôi sao?" Hakimi vịn vào băng tàu, liếc nhìn John một cái.
"Sao có thể, tháng trước ta còn qua đây, ngay cả một cành cây chắn đường cũng không có." Kiều Ân dừng sào tre lại, để cho thuyền chậm rãi lùi về phía sau.
Cáp Cơ Mễ nhìn về phía hai bờ.
Bên trái toàn là bờ dốc, bên phải có một bãi bùn, nếu muốn xuống thuyền, chỉ có thể đi từ phía đó.
Nhưng họ còn chưa kịp đến gần bãi bùn, bên cạnh con hẻm gỗ bỗng hiện ra một cái đầu màu nâu đen.
Thứ đó bám vào thân cây đứng dậy.
Hakimi nhìn ma thú trước mặt đứng dậy, nhưng cao gần như bằng người trưởng thành.
Hai chân trước của nó đặt lên đầu gỗ, móng vuốt rộng bằng bàn tay người, bên miệng lộ ra hai chiếc răng cửa dài.
Theo nó cắn mạnh một đoạn cành cây, cành lá gãy trong miệng, phát ra tiếng kêu giòn giã.
Hakimi cúi đầu nhìn cành cây có dấu răng dưới chân: "Chết tiệt, bị gặm một miếng cho một cục ở Đông một khối Tây à?"
"Yển Ly." Tái Lệ Á đã giơ ma trượng lên: "Kiều Ân! Mau lùi lại phía sau! Nếu đến gần nơi đó sẽ bị tấn công!"
"Lùi lại phía sau!" Hakimi quay sang John, "Đừng cập bến nữa!"
Kiều Ân đột ngột chống mạnh chiếc sào dài, bè gỗ vừa lùi ra một chút, Yển Ly đã từ trên thân cây lao vào trong nước.
Nó bơi nhanh hơn dự đoán của Hakimi, tấm lưng màu nâu đen lộ ra một đoạn trên mặt nước, trong chớp mắt đã đến bên bè.
Đao của Cáp Cơ Mễ vừa rút ra được một nửa, dưới bè gỗ truyền đến một tiếng nổ lớn, cả chiếc bè bị đụng bay lên trên.
"Bắt chắc!"
Mễ Á nhào tới nắm lấy cánh tay Lạc Lan, ngay cả bản thân cũng không đứng vững.
Một tên lính canh đâm sầm vào Kiều Ân, cây sào dài trượt ra khỏi tay Kiều An.
Hakimi đưa tay lấy sợi dây bên bè, còn chưa chạm vào, Yển Ly đã từ dưới nước lại một lần nữa đẩy lên.
Lần này, bè gỗ lật tung hoàn toàn.
Trước mắt Cáp Kiemy trống rỗng, khúc gỗ dưới chân biến mất.
Hắn nhìn thấy Miya và Loland cùng ngã xuống sông, John cũng bị hất văng khỏi bè gỗ.
"Selia!"
Tái Lệ Á cũng đang rơi xuống, nhưng ma trượng vẫn luôn nằm trong tay.
Nàng nâng mũi trượng lên, niệm ra một đoạn chú ngữ, thi triển trọng lực ma pháp đỡ lấy mọi người, thân thể đang rơi xuống của Hakimi bỗng nhẹ bẫng.
Hắn dừng lại ở phía trên mặt nước, Mễ Á nắm lấy ống tay áo Loan treo bên cạnh, Kiều Ân và hai vệ binh cũng được đỡ dậy.
Chiếc bè gỗ đổ nghiêng theo dòng nước xiết đâm vào bờ, mấy khúc gỗ lập tức bung ra.
"Đừng có cử động lung tung, ta không chống đỡ được lâu đâu!" Tái Lệ Á nắm chặt ma trượng.
Cáp Kiemy lập tức nhìn về phía bãi bùn bên bờ phải, nơi đó gần họ nhất, nhưng Yển Ly vẫn còn ở dưới nước, đang bơi về hướng vị trí mà Kiều Ân treo lơ lửng.
"Trước tiên đưa John lên bờ!" Hakimi rút con dao mướp ra: "Nó đi về phía Joe, ta đi chặn nó lại."