Cái thùng để Hakimi dùng một tay ấn xuống, hai người làm việc nhất thời không đẩy được.
Gã thương nhân cầm đầu giật giật, hét với người thuê: "Còn đứng đó làm gì, kéo hắn ra!"
Hai người thuê buông thùng, lao về phía Hakimi.
Hakimi nghiêng người tránh bàn tay đang vươn tới từ phía trước, nắm lấy cổ tay của kẻ đi đầu kéo sang bên cạnh, kẻ đó không thể dừng chân, ngã nhào xuống bãi cỏ.
Một người khác ôm lấy eo hắn từ bên cạnh, Hakimi đẩy khuỷu tay về phía sau, người kia rên lên một tiếng rồi buông tay ra.
Mễ Á bên kia cũng động đậy.
Một người thuê vừa xông đến trước mặt cô, cô nghiêng người tránh ra, chân vấp một cái, tiện tay ấn lên lưng người đó, người làm thuê nằm sấp xuống đất.
Mễ Á một chân đạp lên lưng hắn, cúi đầu nhìn hắn: “Chỉ có trình độ này mà cũng dám động thủ?”
Lolan chặn người thuê cuối cùng lại.
Người thuê kia cười lạnh một tiếng: "Thi nhân ngâm xướng yếu ớt!"
Lolan cẩn thận đặt cây đàn Lut xuống bãi cỏ phía sau, rồi mới quay người lại.
Người thuê kia vung nắm đấm lao tới, Lạc Lan nghiêng người tránh ra, giơ tay đỡ lấy cánh tay đối phương, chân vấp một cái, tiện tay đẩy về phía trước.
Người thuê không giữ được thân mình, ngã vật xuống bãi cỏ, hồi lâu vẫn chưa bò dậy.
Lolan vỗ tay, ôm cây đàn Lut trở lại trong ngực: “Anh đừng thấy tôi là một nhà thơ du ngoạn, hóa ra tôi chính là kỵ sĩ mà!”
Thương nhân thứ hai thấy không ngăn được, dứt khoát tự ôm lấy một thùng thuốc, lao về phía bờ sông.
Hakimi hất người bên cạnh đuổi theo, túm lấy thùng.
Hành thương dùng sức hất mạnh thùng lên, thùng lật ra, nước thuốc màu nâu đen từ trong thùng đổ ra ngoài, rắc xuống mặt sông.
"Selia!"
Tái Lệ Á đã đứng dậy từ sớm, nắm chặt cây gậy ma trong tay.
Nàng niệm một câu thần chú ngắn, ma trượng chỉ về phía mặt sông.
Nước bên bờ lập tức đóng băng, mặt băng trải rộng về phía giữa sông.
Nước thuốc đổ lên không trung lập tức đóng băng thành những khối băng màu nâu đen, đập vào mặt băng mới kết, không một giọt nào chảy xuống sông.
Thùng thuốc đó cũng đóng băng trên mặt băng, thương nhân ôm thùng không nhấc nổi, buông tay ra thì thôi, không buông ra cũng không xong.
“Đừng cử động.” Hakimi trực tiếp rút dao Miêu ra.
Bên bờ sông chợt yên tĩnh, hai thương nhân và bốn người thuê đều dừng lại tại chỗ, không ai dám bước thêm một bước.
Người làm thuê dưới chân Mi Á áp mặt xuống bãi cỏ, ngay cả cử động cũng không dám.
“Làm tốt lắm.” Miya giẫm lên người, quay đầu lại lắc lắc tai về phía Selia.
Trên con đường nhỏ ở thượng nguồn bờ sông có một đội người chạy tới.
Người dẫn đầu mặc giáp da của đội vệ binh phủ lãnh chúa, là một tiểu đội trưởng, phía sau theo sáu bảy vệ sĩ, bí thư viên chạy đến cuối cùng, chạy đầy mồ hôi.
Bí thư viên ở quán rượu xem hai thương nhân buông lời đe dọa, không yên tâm được, chạy thẳng đến bến đò, tìm lính canh duy trì trật tự để báo tin.
Tiểu đội trưởng điểm một đội người, theo hắn dọc sông hướng thượng nguồn, vừa vặn bắt kịp cảnh tượng này.
Tiểu đội trưởng đứng vững bên bờ, trước tiên nhìn thoáng qua thùng thuốc và băng đen bị đóng băng trong băng, lại nhìn người thuê đang bị giẫm trên mặt đất, cuối cùng nhìn về phía Hakimi.
"Ai có thể nói cho ta biết, ở đây đã xảy ra chuyện gì?"
Mễ Á là người đầu tiên lên tiếng, kể lại nguyên văn những lời nàng nghe được bên đống lửa, hai thương nhân mặt lúc trắng lúc xanh.
Tiểu đội trưởng nghe xong, sắc mặt rất khó coi, quay sang hai thương nhân: “Pháp lệnh của lãnh chúa, Độc Hà là tội phải lên tòa án. May mà thuốc một giọt cũng không xuống sông.”
Hắn vẫy tay ra hiệu cho vệ binh: "Mọi người đều trông chừng, lấy hết độc dược ra đây."
Lính canh tiến lên, trói chặt hai thương nhân và người thuê.
Khi tên thương nhân dẫn đầu bị trói, hắn cúi đầu xuống.
“Bí thư quan, tôi cũng không còn cách nào khác.” Hắn mở lời, mất hết khí thế lúc nãy: “Trên xe toàn là sữa non và trái cây tươi, đều là những thứ không thể buông bỏ được.
Phong Hà ba ngày, trái cây tươi kéo dài thêm một lúc nữa là nát bét hết sạch, người trong trấn tiêu dùng cũng không thể mua nhiều như vậy.
Đó là hàng ta mượn vốn để nhập, chuyến này đền bù hết sạch sẽ, về nhà còn chẳng trả nổi tiền thuê cửa tiệm, cả nhà già trẻ đều phải uống gió tây bắc, ta nhất thời hồ đồ."
Hắn liếc nhìn đồng bạn bên cạnh, người kia quay mặt sang một bên.
“Chúng tôi vốn định tranh thủ trước lễ tế ẩm thực ở cảng lớn phía Nam để bán hàng cho tốt.” Một thương nhân khác cũng sốt ruột: “Một phong ở bến đò, thương binh phía nam không ai qua được, hàng hóa trong tay để thêm một ngày nữa là nhờ có một hôm, chúng tôi mới đi đường tà.”
“Ngươi bồi thường tiền, ta có thể hiểu.” Bí thư quan vẻ mặt nghiêm túc: “Nhưng thuốc này có khả năng độc cá, thì có lẽ sẽ đầu độc chết người, những gia đình ở hạ lưu uống nước cũng không chạy thoát được. Ngươi một chuyến hàng đã lỗ rồi, còn có cơ hội chạy thêm một lần nữa, nếu sông bị hủy, người hai bên bờ ăn gì? Nếu có kẻ vì chuyện này mà chết thì sao!”
Thương nhân há miệng, không nói ra một chữ.
“Có tội hay không, phán thế nào, về tòa án lãnh chúa nói.” Đội trưởng xua tay: “Thuốc chưa vào sông, người cũng không bị thương, những thứ này ta đều sẽ ghi lại sự thật.”
Hắn lại nhìn sang Hakimi: "Mấy vị là mạo hiểm giả qua đường?"
“Cũng coi như vậy, xe của chúng ta cũng kẹt ở bến đò.” Hakimi xách một con cá trên đất lên, đưa qua: “Nhưng đồ vật dưới sông các ngươi, ta đại khái đã hiểu rõ.
Con cá này ở quê ta gọi là cá ngựa lớn, sinh ra dưới sông, mọc trên biển, đến mùa thu thành đàn bơi về dòng sông mình sinh nở đẻ trứng, lộ trình cố định."
Bí thư viên tiến lại gần, mượn ngọn đuốc trong tay lính canh để xem con cá.
"Ngư dân trong trấn đánh cá cả đời, chưa từng thấy loại cá này, chứng tỏ sông Thanh Vi vốn không phải con đường của chúng."
Hakimi tiếp tục nói: “Năm nay chúng nó đổi đường, tiến vào con sông này. Có thể khiến cả một đàn cá đổi lối, phần lớn là do con suối cũ của chúng xảy ra biến cố, đường sông tắc nghẽn, hoặc nước thay đổi. Cụ thể nguyên nhân gì, phải xem mới biết được.”
“Vậy bóng đen, xé lưới, đâm đầu thuyền thì sao?” Đội trưởng nhỏ hỏi.
“Đều là đám cá này làm.” Hakimi có chút bất đắc dĩ nói: “Cá một đàn bơi sát nước, ban đêm nhìn qua chỉ thấy từng đoàn bóng đen. Cá nhiều đến mức chen chúc cùng nhau, lưới đánh cá chắc chắn không thể chịu đựng nổi, đương nhiên là hủy rồi, nhiều cá như vậy va chạm thuyền bè, thế nào cũng sẽ lắc lư chứ?”
Tiểu đội trưởng vẫn không quá tin: "Chỉ dựa vào mấy con cá này mà có thể đâm thuyền được sao?"
“Cá đầy sông chen chúc nhau, sức lực lớn hơn một người rất nhiều.” Hakimi ném cá vào thùng: “Tối nay ngươi tự đi bến tàu xem thử là hiểu ngay, mặt nước đều bị chúng phủ kín rồi.”
Bí thư viên nhịn không được hỏi: "Cá này có thể ăn không?"
“Không chỉ ăn được, mà còn là đồ tốt.” Hakimi tiếp tục nói: “Tối nay chúng ta đã ăn một bữa rồi.”
Mễ Á ở bên cạnh dùng sức gật đầu, lại bổ sung một câu: “Một mình ta ăn hai cái.”
Tiểu đội trưởng lắc đầu: "Canh giữ Đại Hà mà đói ba ngày, chuyện này truyền ra ngoài cũng chẳng ai tin."
"Nhưng chúng đã đến rồi, tại sao không đi lên trên mà chặn hết trong vịnh sông này?"
“Đây chính là chuyện lạ thứ hai.” Hakimi nói: “Những con cá này vốn dĩ đổi hướng, chắc là do dòng sông ban đầu xảy ra biến cố, mà bọn họ lại vội vàng sinh trứng lên thượng nguồn, nhưng đều chặn ở đây không qua được, chứng tỏ thượng lưu có thứ gì đó đã chặn đường sông.
Chúng ta ngày mai muốn lên trên một chuyến, tìm được thứ chặn cá, xử lý được thì xử trí. Sông vừa mở, cá đi lên, bến đò tự nhiên sẽ hồi phục.”
Tiểu đội trưởng và bí thư nhìn nhau.
“Mấy ngày nay trong trấn đang gom tiền mời mạo hiểm giả, vì mấy vị đã sẵn lòng chạy chuyến này, chuyện này chính thức giao cho các vị, thù lao sẽ được trả theo quy tắc của mạo mạo vật giả.” Đội trưởng quay đầu dặn dò thư ký: “Tiền góp vào thị trấn, sáng mai sẽ gửi đến khách sạn nơi họ dừng chân, phủ lãnh chúa chuẩn bị thêm một phần quà tạ ơn.”
Hắn lại nhìn sang Hakimi: "Thuyền và người ta sẽ sắp xếp, Kiều Ân đã đánh cá trên sông Thanh Vi bốn mươi năm, sáng mai bảo hắn chống thuyền cho mấy vị."
Bí thư viên bên cạnh nhanh chóng ghi chép, viết xong lại hỏi: "Vậy những con cá này, thị trấn hiện tại có thể bắt được không? Năm sau còn đến nữa không?"
“Có thể bắt, nhưng đừng bắt quá tàn nhẫn.” Hakimi tiếp tục nói: “Cá cái phải giữ chân, để chúng lên thượng nguồn đẻ trứng, đẻ xong trứng thì sang năm mới có cá mới theo về. Nhưng vấn đề lớn nhất bây giờ là không biết đã xảy ra chuyện gì, nên mới khiến chúng tụ tập ở đây, không thể quay lại thượng du đẻ quả trứng được.”
Tiểu đội trưởng lập tức bảo nhân viên bí thư ghi chép từng cái một.
Các vệ binh khiêng thùng thuốc đông cứng, áp giải hai thương nhân và người thuê quay về.
Bí thư viên đi theo bên cạnh, mắt chưa từng rời khỏi con cá trong thùng.
Nhóm người Hakimi thu dọn đống lửa, xách hai thùng cá đi về phía thị trấn.
Selia không tham gia cướp cá, cô đi bên cạnh Hakimi, nhỏ giọng hỏi: “Thứ chặn được cá ở thượng nguồn sẽ là gì, Haki Mi chắc cậu biết chứ?”
“Cái này ta làm sao đoán ra được.” Hakimi quay đầu nhìn về hướng vịnh: “Thứ có thể chặn cả một con cá sông, chắc là ma thú rồi.”