Trời vừa sáng, bên cạnh sân ong liền trở nên náo nhiệt.
Mấy người dân làng trẻ làm theo lời đã hẹn tối qua, dựng ổ cho gia đình Nhung Mật Ly.
Giá gỗ lót cao chống ẩm, trên đỉnh trải cỏ khô và vỏ cây, cửa hướng về phía đông ra ánh mặt trời, bên cạnh còn dựng một hàng ngăn thấp, cho chúng thả những cục mật.
Thú mẹ bảo Mễ Á ôm đến nghiệm thu.
Nó đi vòng quanh ổ mới hai vòng, đeo móng vuốt sau lưng, ngẩng đầu gọi một tràng về phía Mễ Á.
Miya khẽ động tai, phiên dịch cho mọi người: “Nó nói cửa mở quá lớn, gió hơi lớn. Ấu tể dễ bị cảm lạnh, cửa phải treo rèm. Còn cỏ trên đỉnh mỏng, ban đêm lọt gió, để tăng thêm hai tầng.”
Mấy thôn dân trẻ tuổi cầm búa đứng đó: “Được rồi, ta làm ngay đây.”
Hakimi dựa vào thùng ong xem mà cười: "Giờ ta thuê nhà trước đây còn chú trọng hơn, căn phòng của ta dột cũng chẳng ai quản."
Cái ổ vừa sửa xong, bên cạnh rừng lại chui ra hai con mèo mướp mật nhung, nhỏ hơn thú mẹ một vòng, trong miệng mỗi con ngậm một cục mật, đi được hai bước dừng lại một chút, thò đầu nhìn ngó.
Thú mẹ kêu hai tiếng với chúng, hai con thú nhỏ vội vàng chạy tới, xếp gọn gàng những khối mật ở cửa hang mới, ngoan ngoãn ngồi xổm thành một hàng.
Dân làng vây xem cười ầm ĩ.
Một bà thím vỗ đùi: "Đêm qua nghe nói còn có người thân, ta chỉ coi như trò cười, không ngờ lại thật sự có kẻ đến làm việc."
Mễ Á ngồi xổm xuống đối đáp vài câu với thú cái, quay đầu dịch cho mọi người: “Hai đứa này là biểu muội và biểu đệ của nó. Tổ ong rừng trong núi năm nay cũng chẳng vớt được gì ăn, chúng nghe nói bên này có cơm nên đã chạy đến ngay trong đêm. Nó nói hai đứa đều sẽ nấu mật, không uổng phí đồ đạc trong thôn.”
“Biết làm việc là tốt rồi.” Ông nội Massa cười đến mức râu ria run rẩy, lập tức đồng ý: “Về nói với người thân trong núi, đến bao nhiêu chúng ta thu bấy nhiêu, mật ong đủ thì tính lương thực theo hương liệu nộp lên.”
Thú mẹ như nghe hiểu, ưỡn ngực nhỏ, dẫn biểu muội gọi mọi người một tiếng, coi như báo danh.
Chuyện ổ đã xong, Mã Sa vỗ tay, đứng giữa sân: "Chuyện trộm mật đã qua đi, còn có thêm một cửa kinh doanh làm việc. Hôm nay thôn tổ chức tiệc mừng công, các nhà có gì lấy nấy, đừng giấu giếm."
Dân làng cười tản ra nhà.
Không lâu sau, đủ loại nguyên liệu lần lượt bày ra nửa sân.
Quầy nấu ăn được dựng trước cửa khách sạn.
Tái Lệ Á đi đến bên bếp, lòng bàn tay lóe lên một đốm lửa nhỏ, đưa vào lò.
Hakimi bỏ thịt vào nồi, miệng chỉ huy: “Lớn hơn một chút... Được, thu, nhỏ thêm chút nữa... Haiz, chính là cái lửa này.”
Hắn vừa lật thịt vừa khen: “Selia lợi hại thật đấy.”
Selia đỏ bừng vành tai, kéo mũ trùm xuống: “Chỉ là pháp thuật cơ bản thôi.”
Miệng thì nói vậy, nhưng sự kiểm soát hỏa lực trên tay lại càng nghiêm túc hơn.
Miya canh giữ bên cạnh thớt, thịt ngậm đi một miếng, lại từ trong vò niêm phong bóc một chút, lần thứ ba vươn tay ra, bị Hakimi dùng muỗng gõ lên mu bàn tay.
“Thử ăn cũng không thử như cậu đâu.” Hakimi đẩy cô về phía Loland: “Buộn rồi phải không, đi đốn củi đi.”
“Dựa vào đâu mà hắn gảy đàn, ta bổ củi.” Miya không vui, chỉ vào Lạc Lan bên cạnh.
Lolan ôm Rutigo cười gượng hai tiếng, quay đầu bảo Massa nhét một giỏ hành tây qua bóc.
Vô Nha Tử ngồi xổm bên cạnh hũ mật liếm nắp, đang liếm đến mức bị Mễ Á xách gáy nhấc lên, bốn chân vẽ hai cái trên không trung, ủy khuất kêu một tiếng.
Món đầu tiên ra lò là bánh thơm mật ong.
Mùi mì kết hợp trứng gà, pha chút rượu mật làm bung mì ra, trải thành bánh mềm to bằng bàn tay, hong hai mặt trên tấm sắt đế phẳng cháy lên, nhân lúc còn nóng bôi một lớp mật ong, rồi chọn nửa thìa thịt ủ lên trải lên. Cộp lại, bên ngoài hơi giòn, trong đó là loại mềm.
Món mật gặp nhiệt tan ra, chảy dọc theo mép bánh xuống dưới.
Tấm bánh đầu tiên là Hakymi đưa cho Massa đang phụ tá.
Massa cắn một miếng, nhai hai cái, hồi lâu không nói gì, quay đầu hét vào trong sân: "Ông nội, ông đừng chỉ ngồi uống rượu, qua đây ăn cái này trước đi!"
Hét xong, nàng tự mình lặng lẽ lấy thêm lá thứ hai.
Món thịt nướng nhựa mật theo lên kệ.
Thịt muối nướng dầu lên lửa, mật ong cọ mấy lần, mỡ vừa nướng vừa nhỏ xuống. Con Cáp Cơ Mễ này đã làm trước cửa tiệm vài ngày, dân làng đều nhận ra, thịt vừa lên kệ, tay đưa bát liền vươn tới một hàng.
Một thôn dân trẻ tuổi gặm xiên thịt, mơ hồ nói rằng, sớm biết mật có thể ăn như vậy, thùng mật năm ngoái đã không nên mang hết đi đổi muối.
“Người không ăn muối thì sao được, mật ong dù sao sản lượng cũng lớn.” Massa dùng cán muỗng gõ vào bát hắn một cái: “Ăn xong rồi chặt củi đi.”
Nướng quả thu là chuẩn bị cho ông nội.
Quả táo và Lý Tử đào hạt, trong lòng quả nhồi một nắm mật nhỏ, bên ngoài vỏ quả bôi một lớp mật, chôn vào đống tro nóng bên bếp từ từ mút, cho đến khi da trái cây nhăn lên, thịt trái mềm nhũn mới bóc ra được.
Khi ăn thì tách ra, lại dội thêm một muỗng mật ủ đã tan chảy, bên cạnh phối với một miếng sữa mặn, ngọt ngào pha chút mứt.
Lão nhân răng không ngon, miếng mềm ngọt này, không cần nhai nhiều.
Rượu nóng mật ong hâm nóng trong nồi nhỏ, trong chảo đặt một cây gậy hương liệu địa phương như quế thịt, ném hai miếng trái chua, người lớn mỗi người một bát.
Trẻ con và nước nóng không uống rượu, uống không pha rượu.
Hiếm nhất là mật ong và cát đá.
Tái Lệ Á trước mặt một đám trẻ con, bỏ nước mật và trái cây đã vỡ vào chậu gỗ, tay ấn lên mép chậu, sau đó niệm chú ngữ, hàn khí bốc lên, nước Mật trong chớp mắt biến thành một bát băng vụn.
Hakimi nhìn mà tấm tắc kinh ngạc: “Selia, cậu nói cái này có tính là nguyên liệu ma pháp không?”
"Dùng ma pháp, chắc là tính chứ?" Tái Lệ Á chỉ vào cằm, trầm ngâm nói: "Ngươi nói trên thế giới này, có phải chỉ có mình ta không?"
"Tại sao lại nghĩ như vậy?" Hakimi tò mò hỏi.
"Dù sao thì phần lớn ma pháp sư đều rất đoan trang, cao cao tại thượng, nhưng ta không thích cảm giác đó." Tái Lệ Á giải thích.
Ngày thu ăn đá lạnh, lũ trẻ bưng bát vây quanh nàng không đi, không ngừng khen tỷ tỷ biến ảo thuật lợi hại, cầu xin nàng đổi thêm một bát nữa.
Tái Lệ Á khiến người ta khen đến mức kéo mũ trùm đầu lên gần che mặt, bởi vì lúc này, mặt Tái Lợi Á đã đỏ không thể đỏ hơn được nữa.
Tiểu thư Tinh Linh dễ thẹn thùng.
Sau khi bận xong nồi này, Hakimi đưa cát đá đến trước mặt Selia: “Anh làm đấy, đây là lần đầu tiên anh tự lập hoàn thành mà!”
Selia đã cầm xong thìa, nếm thử một miếng, mắt cong lên, rồi nhanh chóng bổ sung thêm một câu: “Ta vẫn rất có thiên phú sao!”
Lạc Lan bưng xiên thịt nướng đi dạo khắp sân, xoay người đến trước mặt Mễ Á, bảo nàng cướp mất hai xâu.
“Này, tôi vẫn chưa ăn mà.” Lạc Lan gọi.
“Khoan đã, còn nữa, cậu quen một cô mèo đáng yêu bị đói không?” Miya hai má phồng lên, vẫy đuôi chỉ vào chậu cát băng, ý là muốn thêm một bát nữa.
Lạc Lan bất đắc dĩ lắc đầu, giúp Mễ Á múc một bát cát đá: “Thật không chịu nổi ngươi.”
Vô Nha Tử ngồi xổm bên chân nàng uống sữa mật ong, mũi dính một vòng bọt trắng, ngẩng đầu hét về phía nàng.
Mễ Á cúi đầu nhìn, cười thành tiếng.
Bữa tiệc ăn được nửa chừng, các người lớn bưng rượu nóng ngồi thành một vòng.
Massa cầm một chiếc bánh thơm nóng, ăn cả buổi càng ăn càng không ngồi yên được, cuối cùng cũng di chuyển đến bên cạnh Hakimi.
“Này, ta hỏi ngươi một chuyện.” Cô nhìn Harkime: “Tay nghề của các ngươi, đi thẳng về phía nam, có phải là đến cảng Thương Lan để đón Đại hội Bách Vị không?”
Hakimi bưng bát rượu, vẻ mặt chưa từng nghe qua: "Đại tỷ gì?"
Masar ngược lại ngẩn người: "Ngươi không biết sao?"