"Chừng mực loạn? Cô không những không đánh hạ Giang Hạ, còn mất Vĩnh Xương, ngay cả lên Diêm Thành cũng không còn. Trận này thương vong gần năm vạn người, thừa tướng ngươi nói xem, cô sao có thể không loạn!"
Ánh nến trong lều bị chưởng này chấn động dữ dội lay động, ánh sáng và bóng tối đan xen nhảy múa trên vách lều, thừa tướng lại bước hai bước đến trước bản đồ, mắt rơi vào hai nơi Vĩnh Xương và Thượng Diêm được khoanh bằng bút đỏ, đầu ngón tay khẽ gõ lên mép bản Đồ, giọng điệu vẫn trầm ổn:
"Đại vương xin xem, Vĩnh Xương và Thượng Diêm đã mất hai thành. Giang Hạ thất bại, nay Trương Giác muốn ra tay với chúng ta chỉ còn cách tấn công Hán Trung - Kiếm Các. Nhưng dù là Hán trung hay Kiếm các đều là nơi dễ thủ khó công. Nếu hắn mạo muội xâm phạm, ắt sẽ tự chuốc lấy khổ!"
Hắn dừng lại một chút, giơ tay chỉ về hướng Tây Bắc:
“Ngược lại phía sau, hướng Thượng Diêm Thành thực ra không có bao nhiêu uy hiếp. Thứ nhất: Tướng lĩnh binh lính Thượng diêm Thành tên là Cao Thuận, là tướng quân dưới trướng Bạch Thành, binh lực trong tay có hạn, lương thảo quân nhu cũng không dư dả, muốn tiếp tục tiến về phía đông đã không còn sức lực, không đáng lo ngại.”
“Thứ hai: Cho dù Cao Thuận có khả năng tiếp tục tiến về phía đông, hắn cũng sẽ không tạo thành mối đe dọa thực chất đối với chúng ta trong thời gian ngắn, bởi vì từ Đồng Quan đi qua Thượng Diêm Thành mà ra, dọc đường không có nơi nào để tích trữ lương thảo, đơn độc tiến sâu vào, sợ nhất là đứt lương thực, dù hắn có gan dạ cũng không dám mạo hiểm dễ dàng.”
Thừa tướng nói đến đây, chuyển giọng, ngữ khí nặng thêm vài phần:
“Còn hướng Vĩnh Xương thì khác. Thứ nhất: Kẻ man di tính tình hung hãn, rất có thể sẽ tấn công một nơi cướp bóc khắp nơi, không giống như quan quân chiếm cứ thành trì, vững vàng đánh chắc chắn, nhưng bọn họ ra vào như gió, ngược lại uy hiếp quá lớn đối với Thành Đô;”
"Thứ hai: Vĩnh Xương hướng về phía Thành Đô, kho lương quân ta phần lớn ở đây, nếu bị phá, đường lương đứt đoạn, hậu quả khó mà lường trước!"
Tấn Vương nghe vậy, đường quai hàm căng cứng hơi nới lỏng, đầu ngón tay vô thức vuốt ve chiếc nhẫn ngọc, ánh mắt theo đầu tay thừa tướng rơi xuống ký hiệu đường lương thực dày đặc như mạng nhện xung quanh Vĩnh Xương, yết hầu lăn động hai cái, giọng nói hơi trầm xuống:
“Ý của thừa tướng là?......”
Thừa tướng xoay người, lấy từ trên án một cây bút chu sa, vẽ một đường đỏ thật mạnh trên yếu đạo giữa Vĩnh Xương và Thành Đô, khi ngước mắt lên ánh mắt sắc bén như lưỡi dao:
"Trương Giác bề ngoài tưởng thế lớn, nhưng thực chất đã liều mạng với Đại Vương lâu như vậy. Binh lực hao tổn, lương thảo tiêu hao, binh lính trong tay chắc chắn không còn nhiều, chỉ là hư trương thanh thế mà thôi."
"Hán Trung và Kiếm Các dễ thủ khó công, nếu Đại vương để lại một lượng nhỏ binh lực tử thủ Hán Trung Hòa Kiếm Viện, đích thân dẫn chủ lực chuyển tấn công Vĩnh Xương, ắt có thể nhân lúc bọn man di chưa đứng vững mà đánh tan chúng, đoạt lại nơi trọng yếu."
Đầu bút hắn điểm nhẹ vào cuối sợi chỉ đỏ, giọng trầm ổn:
"Đến lúc đó lương đạo thông suốt, bụng đất không lo, quay lại cố thủ tuyến Kiếm Các và Hán Trung, Trương Giác dù có bản lĩnh thông thiên cũng khó vượt qua Lôi Trì một bước."
Tấn Vương nhìn chằm chằm vào sợi chỉ đỏ son kia, ngọn lửa giận dữ vừa rồi dần lắng xuống thành vẻ sắc lạnh trong mắt, ngón tay siết chặt trên chiếc nhẫn ngọc, trầm giọng nói:
“Tốt! Cứ theo lời thừa tướng nói!”
————
"Ai muốn ở lại Hán Trung!"
Thanh âm của Tấn Vương vang vọng trong trướng, mang theo uy áp không thể từ chối.
Trong trướng lập tức rơi vào tĩnh mịch, các tướng lĩnh cúi đầu nhìn chằm chằm mũi giày, không ai đáp lời.
Ai cũng rõ, ở lại Hán Trung đối mặt với chủ lực của Trương Giác là một khổ sai chín chết một sống, thắng không công, thất bại lại là tội đầu tiên.
Vị tướng lĩnh càng có thâm niên, càng hiểu rõ sức nặng đằng sau mệnh lệnh này - hoặc là tử trận trên đầu thành, hoặc mang tiếng xấu, bất kể con đường nào cũng không thấy khả năng toàn thân trở ra.
Ngay khi sắc mặt Tấn Vương lại trầm xuống, một tướng lĩnh bước nhanh ra khỏi hàng, giáp lá leng keng:
"Mạt tướng nguyện đi!"
Mọi người ngước mắt lên, thấy là Nha Môn tướng Chu Hàm Quang, người này vốn trầm ổn nhưng tư lịch còn nông cạn.
Gương mặt trẻ tuổi mang vẻ kiên nghị, thanh đao đeo bên hông khẽ đung đưa theo động tác, báo hiệu quyết tâm của hắn lúc này.
Tấn Vương đánh giá hắn một lát, trầm giọng nói:
"Cho ngươi một vạn binh mã, có thể giữ được Hán Trung không?"
Chu Hàm Quang ôm quyền, giọng nói kiên định:
"Mạt tướng nhất định cùng Hán Trung sống chết!"
Tấn Vương khẽ gật đầu, sau đó lại hỏi:
"Còn có người nào khác nguyện ý ở lại Hán Trung không!"
Trong trướng vẫn im phăng phắc, mọi người nhìn nhau, rồi đồng loạt cúi đầu xuống, không một ai dám nhận lệnh bài quân sự này.
Tấn Vương thấy vậy, đáy mắt hiện lên một tia thất vọng, hừ lạnh một tiếng mắng:
"Một lũ phế vật!"
Sau đó, hắn nói với thân vệ bên cạnh:
“Đi mời thừa tướng!”
Thân vệ khom người đáp ứng, vén màn bước nhanh đi.
Tấn Vương thì chắp tay đứng trước dư đồ, ánh mắt khóa chặt vào mạch máu đan xen giữa Hán Trung, Kiếm Các và Vĩnh Xương, các đốt ngón tay vì nắm chặt mà trắng bệch.
Hắn tuy theo kế sách của thừa tướng định ra quyết sách chuyển sang tấn công Vĩnh Xương, nhưng việc ở lại Hán Trung chưa được chu toàn, nỗi bất an trong lòng như dây leo lặng lẽ kéo dài.
Chu Hàm Quang tuy trung dũng đáng khen, nhưng dù sao tư lịch còn non nớt, tướng sĩ dưới trướng chưa chắc đã hoàn toàn tin phục, hơn nữa kinh nghiệm quá ít. Nếu không có thừa tướng đích thân tọa trấn phối hợp, một vạn cô quân này liệu có chống đỡ được đến khi hắn từ Vĩnh Xương trở về viện trợ hay không, thực sự khó lường.
Chưa đầy nửa khắc, rèm trướng lại khẽ phất lên, thừa tướng mang theo một thân sương đêm hàn khí mà vào.
Hắn vẫn giữ vẻ trầm tĩnh đó, giơ tay chỉnh lại vạt áo, chậm rãi đi đến trước mặt Tấn Vương, cúi người nói:
"Bái kiến đại vương!"
Tấn Vương vội vàng đỡ hắn dậy, trầm giọng nói:
“Thừa tướng, Chu tướng quân nguyện dẫn một vạn binh mã tử thủ Hán Trung, nhưng cô... cuối cùng vẫn không yên tâm.”
Ánh mắt thừa tướng đảo qua Chu Hàm Quang, thấy hắn thẳng lưng, trong mắt tuy có khẩn trương nhưng không có nửa phần ý muốn rút lui, sau khi khẽ gật đầu liền quay sang Tấn Vương nói:
"Đại vương, yên tâm! Nơi này có thần!"
Đôi mắt Tấn Vương đột nhiên sáng lên, đường vai vốn căng cứng lặng lẽ thả lỏng, như tảng đá khổng lồ treo lơ lửng trong lòng cuối cùng cũng rơi xuống đất. Hắn tiến lên một bước, nắm chặt tay thừa tướng, trầm giọng nói:
"Có lời này của thừa tướng, cô sẽ không còn nỗi lo về sau!"
Thừa tướng hơi khom người, giọng điệu vẫn bình ổn không chút gợn sóng:
"Đại vương lần này đến Vĩnh Xương cần tốc chiến tốc thắng, chớ cho Man tộc cơ hội thở dốc. Việc Hán Trung thần sẽ cùng Chu tướng quân thống nhất bố trí, nghiêm ngặt phòng thủ, không để Trương Giác vượt quá nửa bước."
Tấn Vương gật đầu thật mạnh.
Sau đó nói:
“Thừa tướng, cô đang để lại cho ngươi ba ngàn kỵ binh một nghìn nỏ giường, nhất định phải lấy tính mạng của bản thân làm chính!”
Tiếp đó nhìn về phía Chu Hàm Quang nói:
“Chu Hàm Quang, nhất định phải bảo vệ tốt thừa tướng, cho dù Hán Trung có mất, thừa Tướng cũng không thể có bất kỳ tổn thương nào! Nhớ kỹ chưa!”
Chu Hàm Quang đột ngột ôm quyền, giọng nói run rẩy vì dùng sức:
"Mạt tướng tuân lệnh! Tất phải dùng tính mạng bảo vệ Thừa tướng chu toàn, dù mạt tướng có chết cũng sẽ bảo hộ Thừa Tướng!"
Ánh mắt Tấn Vương quét qua các tướng đang đứng nghiêm trong trướng, cuối cùng dừng lại trên người thừa tướng, chắp tay thật mạnh:
“Chuyện Hán Trung, hoàn toàn trông cậy vào Thừa tướng.”
Nói xong xoay người, tiếng giày giáp giẫm xuống đất vang vọng trong đại trướng. Một lát sau, bên ngoài lều liền vang lên tiếng tù và tập hợp chủ lực, trầm thấp dồn dập, xé toạc bầu trời đêm của Hán Trung Thành.
Thừa tướng nhìn bóng lưng Tấn Vương rời đi, chậm rãi bước đến trước bản đồ, đầu ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve ký hiệu của Hán Trung Thành, nghiêng đầu nói với Chu Hàm Quang:
“Chu tướng quân, theo ta đi xem thành phòng.”