“Báo —— chúa công, có mật chỉ triều đình truyền đến!”
Nửa tháng sau, một tiếng hô gấp gáp phá vỡ sự yên tĩnh của nha môn Thiên Thủy Thành.
Lúc đó Bạch Thành đang cúi người trước án, đối diện với bản đồ mở ra để suy diễn lộ trình điều động có thể của quân Tấn, lông mày hơi nhíu lại, ngón tay chậm rãi lướt qua mấy yếu đạo.
Nghe thấy tiếng cấp báo này, động tác của hắn khựng lại, ngay sau đó ngẩng đầu lên, giọng điệu trầm ổn phân phó:
"Để sứ giả vào."
Thị vệ dẫn theo sứ giả phong trần bước nhanh vào trong.
Sứ giả đó phong trần mệt mỏi, trên áo bào vẫn còn vương bụi bặm, rõ ràng là suốt đường phi nước đại chưa dứt.
Hắn chưa kịp hành lễ, đã vội vàng dâng lên thánh chỉ màu vàng sáng, giọng nói dồn dập:
"Bệ hạ cấp chỉ, lệnh cho Hầu gia lập tức chỉnh đốn binh mã nam hạ, ứng phó đại quân triều đình thất bại!"
"Đại quân triều đình bại rồi?"
Bạch Thành trong lòng hơi kinh hãi, nhưng trên mặt lại không lộ ra vẻ gì.
Hắn nhận lấy mật chỉ, mở ra vội vàng quét qua, ánh mắt dừng lại giữa mấy dòng chữ, lông mày lập tức nhíu chặt.
Một lát sau, hắn ngước mắt trầm giọng phân phó thân vệ đang chờ ngoài cửa:
"Mau triệu kiến Cao Thuận, Lý Tồn Hiếu, Hùng Khoát Hải đến nghị sự."
Không lâu sau, ba người vội vã chạy tới, giáp trụ chưa cởi, đồng loạt hành lễ với Bạch Thành.
Bạch Thành trải mật chỉ ra trên án, đầu ngón tay điểm vào phương vị Kinh Châu trên bản đồ, trầm giọng nói với ba người:
“Đại quân Kinh Châu của triều đình đã bại, hiện lệnh cho chúng ta nhanh chóng chỉnh đốn binh mã nam hạ, ứng phó với binh lính triều Đình trên chiến trường Kinh Chu.”
Lý Tồn Hiếu dẫn đầu bước ra khỏi hàng, chắp tay dõng dạc nói:
"Đại ca! Huynh nói làm thế nào, chúng ta cứ làm đó!"
Bạch Thành giơ tay ấn vào góc bản đồ, ánh mắt quét qua ba người, chậm rãi lên tiếng:
"Kinh Châu đại bại, chủ lực quân Tấn lúc này tất nhiên đều tập trung ở chiến trường Kinh Châu, phía sau Ích Châu nhất định sẽ trống rỗng. Chúng ta lần công phạt này, liền đánh cho kẻ đói khát!"
Cao Thuận lộ vẻ nghi hoặc, hỏi:
“Chúa công, thế nào gọi là đói địch chiến?”
Bạch Thành nhìn vẻ mặt khó hiểu của Cao Thuận, giọng điệu bình thản nói:
“Cái gọi là chiến đấu đói khát, cốt lõi chính là chữ ‘nhanh’ - xuất kích với tốc độ nhanh nhất, đánh cho hắn trở tay không kịp. Đồng thời không tham luyến chiến quả một thành một vùng, sau khi đánh xong liền đi, để bọn họ không nắm rõ mục tiêu tiếp theo của chúng ta ở đâu, ép bọn hắn phải đồn trú binh lực phòng thủ khắp nơi, triệt để làm xáo trộn bố trí của Tấn Vương.”
Lý Tồn Hiếu gãi đầu, lên tiếng truy vấn:
"Đại ca, vậy chúng ta cụ thể nên đánh thế nào?"
Bạch Thành chỉ vào mấy trọng trấn trên bản đồ, ánh mắt trầm ngưng:
Chủ lực của quân Tấn đều chất đống ở tiền tuyến Kinh Châu và Ích Châu, trong lãnh thổ Ỷ Châu hiện nay chỉ còn lại vài địa phương thủ quân.
Chúng ta xuất phát từ Đồng Quan, lao thẳng dọc đường, không dây dưa với đám địch nhỏ, chuyên nhắm vào điểm tiếp tế và bãi lương thực của họ - đốt lương thảo rồi đi ngay, phá thành thì chạy đến nơi tiếp theo.
Một là có thể bù đắp quân nhu cho chúng ta, hai là khiến hậu phương Tấn Vương không được yên ổn, ép cho quân Tấn ở tiền tuyến Kinh Châu phải quay về phòng thủ."
Hắn dừng lại một chút, ánh mắt rơi trên người ba người:
“Hành động lần này, Tồn Hiếu, Khoát Hải cùng ta mang hai ngàn kỵ binh xuất kích, binh mã còn lại đều để lại cho Cao Thuận. Cao Quy, ngươi nhất định phải thủ vững Đồng Quan!”
Cao Thuận lập tức chắp tay lĩnh mệnh, giọng điệu kiên định:
"Chúa công yên tâm, mạt tướng nhất định tử thủ Đồng Quan, tuyệt không để quân Tấn cắt đứt đường lui của quân ta!"
Lý Tồn Hiếu đã sớm không kìm nén được sự phấn khích, cất cao giọng hỏi:
"Đại ca, khi nào thì lên đường?"
"Việc không nên chậm trễ."
Ánh mắt Bạch Thành rùng mình,
"Đêm nay ăn no mặc chiến sự, chỉ mang theo ba ngày lương thực, nhẹ nhàng đi nhanh."
Ba người đồng loạt lĩnh mệnh, lập tức quay người xuống chỉnh đốn binh mã.
Canh năm, chân trời vừa lộ ra một vệt trắng bụng cá, hai ngàn kỵ binh đã chỉnh đốn đội hình.
Ai nấy đều nhẹ nhàng giản tùng, chỉ mang theo ba ngày lương khô và binh khí cần thiết, trực tiếp lao nhanh về phía trung tâm Ích Châu.
......
"Đại ca, khi nào chúng ta động thủ?"
Lý Tồn Hiếu nhìn về phía Dương Huyện đang bao phủ trong ánh hoàng hôn phía trước, thấp giọng hỏi.
"Không vội, đợi đêm tối sâu hơn chút nữa."
Cửa thành phía xa vừa qua giờ Dậu đã sớm đóng lại, quân Tấn tuần tra trên đầu tường cầm đuốc chậm rãi đi lại. Thỉnh thoảng truyền đến vài tiếng gõ nhịp nhàng, lộ ra vài phần lơ là.
Dương Thành vốn là một huyện nhỏ, quân phòng thủ trong thành chỉ có ngàn người, phần lớn đều là tân binh chưa từng lên chiến trường, vừa thiếu huấn luyện lại không có ý chí chiến đấu, phòng bị tự nhiên rất lỏng lẻo.
Ước chừng qua hai canh giờ, màn đêm hoàn toàn chìm xuống.
Tuần tốt trên thành không chịu nổi cơn buồn ngủ, hơn phân nửa đều trốn đến bên cạnh tường thành ngủ gật, chỉ có vài bóng người còn kéo lê bước chậm rãi lắc lư, ngọn đuốc trong tay cũng chỉ còn lại một chùm ánh sáng yếu ớt.
Bạch Thành chậm rãi rút trường kiếm bên hông ra, hạ thấp giọng trầm giọng nói:
"Ra tay!"
Lý Tồn Hiếu đã sớm không kìm nén được, nghe vậy lập tức dẫn theo trăm tinh nhuệ lặng lẽ mò đến dưới cổng thành.
Móng vuốt bay vững vàng bám vào tường thành, theo vài tiếng động nhẹ nhàng, mọi người xoay người liền lặng lẽ leo lên đầu thành.
Hùng Khoát Hải dẫn theo những người còn lại bám sát phía sau, hai người men theo tường thành mò về phía cổng thành, gặp phải lính canh đang tỉnh giấc, một đao một tên dứt khoát gọn gàng, ngay cả tiếng hừ cũng không để đối phương phát ra.
Chỉ trong chốc lát, cổng thành kẽo kẹt một tiếng rồi chậm rãi mở ra.
Bạch Thành thấy thế vung tay lên, hai ngàn kỵ binh phi ngựa tràn vào thành, tiếng vó ngựa như sấm rền vang vọng khắp các ngõ hẻm.
Quân phòng thủ trong thành vốn không hề phòng bị, rất nhiều người bừng tỉnh khỏi giấc ngủ, ngay cả giáp trụ cũng chưa kịp mặc vào, căn bản không tổ chức nổi kháng cự đáng kể.
Chưa đầy nửa canh giờ, cả tòa Dương Thành đã hoàn toàn rơi vào tầm kiểm soát.
Bạch Thành nhanh chóng khống chế quan viên trong thành, tìm thấy kho lương thảo.
Sau khi các tướng sĩ ăn no uống đủ, lại bổ sung thêm ba ngày quân lương, hắn hạ lệnh đốt sạch số lương thảo còn thừa, sau đó xử quyết tất cả quan viên chính, chỉ để lại vài tên tiểu lại không quan trọng duy trì trật tự bề mặt.
Ngày hôm sau mọi người nghỉ ngơi xong, liền nghênh ngang rời Dương Thành.
Dọc đường đi, hầu hết phòng thủ các huyện thành dọc đường đều trống rỗng.
Kỵ binh Bạch Thành đi lại như gió, không đợi quân thủ địa phương phản ứng đã phá thành xông vào. Sau khi cướp hết lương thảo liền đốt sạch số lương thực còn sót lại, rồi vội vã chạy về phía dưới.
Chỉ trong vòng mười ngày ngắn ngủi, liên tiếp phá vỡ bảy tòa thành nhỏ.
Mà với tư cách là thành chủ của bảy huyện này, lúc này trong thành đã sớm hỗn loạn như một nồi cháo.
Thành chủ nắm chặt tờ báo khẩn từ các huyện thành, khớp ngón tay trắng bệch.
Hắn vừa phái người phi ngựa nhanh chóng gửi thư cầu viện, vừa khẩn cấp chỉnh đốn binh giáp trong thành, đóng chặt bốn cửa tuần tra ngày đêm, canh giữ toàn bộ Dương Tuyền kín kẽ không lọt.
Lúc này Bạch Thành cũng dẫn quân tới Dương Tuyền.
Hắn đi vòng quanh thành trì suốt cả ngày, nắm rõ địa hình xung quanh Dương Tuyền.
Sau khi trời tối, Bạch Thành chia làm năm trăm binh lính, để Hùng Khoát Hải dẫn ra ngoài thành đốt các trạm dịch quan đạo xung quanh Dương Tuyền, cắt đứt hoàn toàn đường liên lạc giữa Dương tuyền và thế giới bên ngoài.
Bản thân thì dẫn theo Lý Tồn Hiếu và một ngàn năm trăm kỵ còn lại, mượn màn đêm mai phục bên cạnh con đường núi hẻo lánh ngoài cổng Nam Dương Tuyền.
Giữa trưa ngày thứ hai, quân thủ thành thấy mãi không có tin tức gì truyền đến, liền không kìm được, phân ra một đội nhân mã từ cửa Nam ra khỏi thành, đi xem dịch trạm có có truyền tin hay không.
Vừa ra khỏi cửa núi, đã bị Lý Tồn Hiếu dẫn kỵ binh xông tới. Chưa đầy một nén nhang, đội quân này đã toàn bộ bị tước vũ khí.
Sau đó Lý Tồn Hiếu thay y phục quân Tấn, dẫn theo đội "tàn binh bại tướng" này vội vã quay về Dương Tuyền.
"Nhanh, mau mở cổng thành! Chúng ta bị mai phục giữa đường!"
Vị tướng bị Lý Tồn Hiếu khống chế vội vàng hét lên thành.