“Hầu gia, Hầu gia...” Quản gia chạy nhanh tới, thở không ra hơi.
"Tấn... Tấn Vương phản rồi!!" Quản gia vừa thấy Bạch Thành liền vội vàng hô lên, giọng nói vì gấp gáp mà có chút run rẩy.
"Chuyện từ khi nào vậy!" Bạch Thành nghe vậy, đồng tử hơi co lại, trầm giọng truy vấn.
"Tin khẩn cấp vừa truyền đến từ phủ giám sát! Sứ giả vẫn đang chờ ngoài cửa.
Đồng thời, Giám Quản phủ còn mang đến chỉ dụ của thánh thượng." Quản gia vừa nói, vừa từ trong ngực lấy ra một phong mật thư niêm phong sáp lửa, cung kính dâng hai tay lên.
Bạch Thành nhận lấy mật thư, nhanh chóng mở niêm phong, mở tờ giấy ra xem nhanh.
Chỉ nhìn vài dòng, sắc mặt hắn đã trở nên nghiêm trọng, ngẩng đầu lên quyết đoán phân phó quản gia: "Lập tức truyền lệnh cho ta, toàn quân tập hợp khẩn cấp, không được sai sót!"
Hoang thành do Bạch Thành trấn thủ thuộc Ung Châu, còn đất phong của Tấn Vương thì nằm ở Ích Châu. Hai nơi vừa vặn giáp ranh.
Nếu Tấn Vương muốn mưu đoạt thiên hạ, xuất binh từ Ích Châu, hướng tiến quân chẳng qua là đánh Kinh Châu về phía đông, hoặc là tấn công Ung Châu ở phía bắc.
Vị trí địa lý của Hoang Thành vô cùng quan trọng, đang ở nơi yết hầu của một số ít con đường tất yếu trên con phố mà binh mã Ích Châu tiến lên phía bắc, tấn công quận Trường An của Ung Châu, có thể nói là vùng đất quân đội tất tranh.
Tuy nhiên, những cân nhắc chiến lược trước mắt này đều đã bước vào vị trí thứ hai.
Theo mật thư nói, triều đình thực ra đã sớm dự liệu, vẫn luôn âm thầm đề phòng Tấn Vương mưu phản.
Quan trọng hơn là, từ ý đồ truyền đạt của đạo chỉ này, mục tiêu tấn công chính của Tấn Vương lần này dường như không phải Ung Châu, mà là Kinh Châu giàu có.
Chỉ dụ của triều đình rất rõ ràng:
Lệnh cho trong lãnh thổ Ung Châu, ngoài binh mã trực thuộc triều đình, tất cả quý tộc huân tước tư binh phải lập tức tập hợp quân đội bản bộ, gấp rút tiến đến Thiên Thủy Thành hội hợp với đại quân triều ta.
Đội liên quân này sẽ từ phía sau bên cạnh đột kích Ích Châu, nhằm cắt đứt đường lui của Tấn Vương hoặc kiềm chế binh lực của hắn, từ đó phối hợp với quân thủ thành Kinh Châu chính diện, tạo thành thế giáp công nam bắc, hy vọng hợp lực tiêu diệt phản quân Tấn vương.
Bạch Thành đón sứ giả vào, đáp lại: "Tám trăm quân dưới trướng ta lập tức lên đường tới Thiên Thủy thành."
Chỉ trong chốc lát, đại quân trong giáo trường đã tập hợp xong như mây đen, tất cả mọi người đứng nghiêm chờ lệnh, giáp trụ trong ánh ban mai tỏa ra hàn quang lạnh lẽo.
Ba vị tướng lĩnh Lý Tồn Hiếu, Cao Thuận, Hùng Khoát Hải nhận được hiệu lệnh, bước nhanh đến đại sảnh nghị sự.
Ba người trên người còn mang theo bụi bặm và sát khí của giáo trường, nhưng ánh mắt đều sắc bén rơi vào Bạch Thành đang ngồi ở vị trí chủ tọa.
Bạch Thành cũng không có lời xã giao thừa, thần sắc ngưng trọng đem tin tức Tấn Vương mưu phản, triều đình khẩn cấp lệnh các trấn xuất binh bình loạn, ngắn gọn súc tích nói với ba người một lần.
Biến cố bất ngờ này khiến không khí trong phòng nghị sự lập tức căng thẳng.
Nghe tin cờ phản đã giương, đại chiến sắp nổ ra, mấy vị tướng quân không những không có chút sợ hãi nào, trong mắt ngược lại bùng lên ánh lửa nóng rực, một luồng chiến ý bừng bừng khao khát lập công danh lan tỏa khắp đại sảnh.
Hùng Khoát Hải tính tình cương mãnh nhất nghe xong, càng trợn tròn mắt giận dữ, đột ngột đấm mạnh một quyền vào chiếc án gỗ cứng bên cạnh, phát ra tiếng "bịch" trầm đục, chấn động khiến mấy cái chén trà trên bàn đều "đinh đinh" bật dậy.
"Lão đại!" Hắn cất giọng như chuông lớn, đầy chiến ý lên tiếng: "Cây đồng chín của ta đã đói khát khó nhịn rồi!"
Bạch Thành giơ tay ấn hờ, ra hiệu hắn chớ nóng vội, sau đó nhìn về phía Cao Thuận vẫn còn chút nghi hoặc nói:
“Tấn Vương hiện giờ đã tên trên dây cung, không thể không bắn.
Hầu tước dưới trướng hắn vốn đã đông đảo, cộng thêm triều đình khởi động lại chế độ phiên binh, lại cho phép Hầu Tước thu hồi lại đất phong, dưới tay Tấn Vương tự nhiên xuất hiện một đám Hầu gia ủng hộ binh lực, ai nấy đều to lớn không thể tránh khỏi, nếu còn chần chừ không động đậy, nội bộ sinh biến, e rằng sau này sẽ không còn cơ hội ra tay nữa.
Lúc này khởi sự, tuy lộ vẻ vội vàng, nhưng cũng là con đường duy nhất của hắn."
"Chúa công nói rất đúng." Cao Thuận ở bên cạnh tiếp lời, trong mắt lóe lên một tia tinh quang, "Nhưng đối với chúa công mà nói, điều này có lẽ... cũng chính là cơ hội của chúng ta."
“Đại ca!” Lý Tồn Hiếu không nói thêm gì nữa, chỉ bước về phía trước một bước, ôm quyền thật mạnh.
Bạch Thành nhìn ba tên thuộc hạ đắc lực, trong mắt không hề che giấu chiến ý, khóe miệng cũng nhếch lên một nụ cười sắc bén. Hắn đứng dậy, tay vịn thanh kiếm bên hông, trầm giọng mở lời:
"Ý chỉ triều đình đã ban, dẹp loạn hiếu nghịch vốn là bổn phận của phiên thần chúng ta. Trận chiến này, chúng tôi không những phải đi, mà còn muốn giành trước mặt người khác để giành lấy công đầu!"
Lời vừa dứt, hắn vươn tay rút thanh kiếm đeo bên hông ra, hàn quang lóe lên, mũi kiếm chỉ thẳng về phương bắc, âm thanh đanh thép vang vọng khắp đại sảnh nghị sự:
"Chia đủ binh mã, lập tức xuất phát, mục tiêu Thiên Thủy Thành!"
Ba tướng đồng loạt chắp tay lĩnh mệnh, cao giọng hưởng ứng: "Mạt tướng tuân lệnh!"
Không lâu sau, cổng thành mở toang, tám trăm tinh binh đã chỉnh tề sẵn sàng xuất phát xếp hàng.
Cờ xí phấp phới trong gió sớm se lạnh, vươn ra đón gió. Giáp trụ đen huyền và giáo mác dưới ánh mặt trời mới mọc tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo cứng rắn. Toàn bộ quân trận như một con cự long màu mực đang sẵn sàng xuất kích, men theo con đường quan đạo rộng lớn, lặng lẽ tiến thẳng về phía Thiên Thủy Thành.
Bạch Thành thúc ngựa đi ở phía trước nhất của đội hình, đầu ngón tay vô thức vuốt ve chuôi kiếm lạnh lẽo bên hông, giữa lông mày ngưng tụ một tia nghiêm trọng khó nhận ra.
Tâm tư hắn xoay chuyển:
Tấn Vương kinh doanh ở Ích Châu đã hơn mấy chục năm, căn cơ thâm hậu, lông vũ đầy đủ, dưới trướng có thể điều động e rằng không dưới mười vạn quân tinh nhuệ.
Lần này công khai cử binh, chắc chắn là thế lực cực kỳ hung mãnh.
Ngược lại phía triều đình, sau khi thường ngày, binh mã các bộ lâu dài đã trải qua chiến trận, thực lực chiến đấu đến mức nào chưa thể biết được. Nếu đối đầu trực diện với chủ lực phản quân, e rằng khó mà nói trước ưu thế.
Trận bình loạn này, tuyệt đối sẽ không dễ dàng hạ màn.
Toàn quân ngày đêm không nghỉ, năm ngày sau, đường nét Thiên Thủy Thành đã hiện ra xa.
Tuy nhiên, điều khiến người ta kinh hãi hơn là cảnh tượng doanh trại liên tiếp ngoài thành - những doanh lũy lớn nhỏ men theo thế núi nhấp nhô lan rộng, gần như bao phủ tất cả vùng ngoại ô nơi tầm mắt nhìn tới.
Hầu tước các trấn phụng chiếu dẫn quân tiếp viện, binh mã đang lục tục đến nơi. Các loại doanh kỳ, cờ hiệu san sát nhau, phấp phới trong gió, doanh trại liên miên không dứt, nhìn một cái đã thấy biên giới, khí thế túc sát ập vào mặt.
Bạch Thành thấy vậy, nhẹ nhàng ghì chặt chiến mã, giơ tay ra hiệu cho đội ngũ đang tiến lên phía sau tạm dừng tiến về phía trước, nghỉ ngơi tại chỗ một chút.
Phái ra một thân vệ, cầm danh thiếp và công văn của mình, phi ngựa đến đại doanh chủ soái trung quân trong thành thông báo đến nơi;
Bản thân thì dẫn những người còn lại, chọn một địa thế thích hợp bên đường để đóng trại.
Đại doanh trung quân nhanh chóng phái truyền lệnh quan đến, triệu Bạch Thành lập tức vào thành, đến đại trướng tham kiến chủ soái.
Bạch Thành dẫn theo Hùng Khoát Hải cùng hai thân vệ, theo truyền lệnh quan hướng Thiên Thủy thành.
Lúc này Thiên Thủy Thành đã sớm giới nghiêm toàn thành, trên tường thành đứng đầy giáp sĩ tốt. Người qua lại đều phải trải qua kiểm tra nghiêm ngặt. Trên đường phố người đi bộ thưa thớt, khắp nơi đều có thể thấy binh lính tuần tra, cả tòa thành chìm trong không khí căng thẳng của trận đại chiến sắp đến.
Xuyên qua cổng thành thẳng tiến, chẳng mấy chốc đã tới phủ chủ soái trong thành. Nơi đây vốn là quan nha của Thái thú Thiên Thủy, nay được tạm thời đổi thành đại trướng trung quân bình loạn, ngoài cửa phủ đao thương san sát, canh phòng còn nghiêm ngặt hơn cả cổng.
Theo truyền lệnh quan đi vào đại trướng, Bạch Thành ngước mắt nhìn lại, chỉ thấy trên chủ vị ngồi một lão tướng mặt mày trầm tĩnh, râu tóc đều đã nửa trắng, mặc chiến bào gấm tím, chính là chủ soái của chiến trường Ung Châu lần này, phiêu kỵ đại tướng quân Trương Đào.
Hai bên đại trướng, các tướng lĩnh chư hầu ngồi phân chia theo phẩm cấp tước vị từ các trấn chạy tới, có người thì thầm bàn tán, kẻ thì nhắm mắt dưỡng thần tích thế, ánh mắt mọi người rơi vào Bạch Thành bước vào trướng đều mang theo vài phần dò xét.
Bạch Thành bước lên phía trước, theo lễ chế trong quân hành lễ: "Mạt tướng Bạch thành, tham kiến đại tướng quân."
Trương Đào giơ tay đỡ hờ, giọng vang như chuông đồng: "Bạch Hầu gia không cần đa lễ."