Ba ngày sau, Lữ Bố thân dẫn ba vạn kỵ binh từ cổng thành Giang Lăng hùng hổ xông ra.
Trong lòng hắn dồn nén một ngọn lửa giận dữ, trong bụng đầy oán hận với Trương Giác. Nhưng giờ đây Trương Ngọc đã nắm thực quyền ở Kinh Châu, thêm vào đó chủ công Chu Hạo trước đó đã truyền lệnh nghiêm khắc, không được đối đầu trực diện với hắn, cơn giận này hắn chỉ có thể nuốt ngược trở lại.
Tuy nhiên, Lã Bố cũng không định thành thật đi thẳng đến Đồng Quan.
Từ Giang Lăng đến Đồng Quan, đường đi có hai: Thứ nhất, từ Giang Hạ xuyên thẳng tới Ích Châu, vòng qua đến đồng Quan;
Thứ hai, lấy đường Nam Dương, qua Dĩnh Xuyên, băng qua Dự Châu, rồi vào Ung Châu đến Đồng Quan.
Lã Bố cố ý chọn con đường Giang Hạ.
Chỉ vì bên ngoài thành Giang Hạ, Tấn Vương đang dàn quân chặn đường. Ba vạn kỵ binh này muốn qua đó, tất nhiên phải đụng độ với đối phương - đến lúc đó không qua được thì trách mình!
Dọc đường, Lữ Bố không nóng vội, cũng không thúc giục binh lính, trái lại lề mề tiến về phía Giang Hạ, còn cố ý tạo thanh thế cực lớn, hận không thể để Tấn Vương sớm biết ba vạn kỵ binh này của hắn chẳng mấy ngày nữa sẽ áp sát thành Giang hạ.
Mà lúc này Tấn Vương đang nhìn Chu Thành Phong chật vật chạy trốn về, khuôn mặt vì thịnh nộ mà đỏ bừng.
Hắn đột ngột giơ tay, đập mạnh chiếc nghiên mực trên án xuống trước mặt Chu Thành Phong, mực bắn tung tóe, tạt đầy người Chu thành Phong. Chu Viên Phong lại không dám cử động dù chỉ một cái, chỉ khom lưng cúi đầu chịu đựng, nghe Tấn Vương mắng nhiếc xối xả:
"Phế vật! Trọn vẹn hai vạn binh mã, còn ba ngàn kỵ binh, vậy mà ngay cả một tháng cũng không giữ nổi! Cô lúc trước đã dặn dò ngươi thế nào? Có phải khiến ngươi chỉ thủ chứ không công? Ngươi thì hay rồi, cứ muốn cậy mạnh, giờ ngươi còn gì để nói!"
Nói xong, Tấn Vương giận dữ dâng lên, đưa tay định rút kiếm, chém Chu Thành Phong ngay tại chỗ.
Các tướng trong điện vừa thấy, vội vàng tiến lên khuyên giải, tay chân bảy chân đè chặt Tấn Vương đang giận dữ, một lúc lâu sau mới tạm thời áp chế được Thịnh Nộ là Tấn vương.
Chu Thành Phong nằm rạp trên mặt đất, trán áp sát vào viên gạch lạnh lẽo kia, ngay cả thở mạnh cũng không dám, chỉ liên tục nhận tội:
"Mạt tướng vô năng, cam tâm chịu phạt, cầu đại vương cho mạt tướng thêm một cơ hội, mạt Tướng nhất định lập công chuộc tội!"
"Đeo tội lập công?"
Tấn Vương cười lạnh một tiếng.
“Hiện nay cửa ngõ Đồng Quan đã mở rộng, chủ lực Bạch Thành bất cứ lúc nào cũng có thể tiến về phía đông, toàn bộ Ích Châu đều sẽ bại lộ dưới binh phong của đối phương, ngươi gọi ta là Cô còn cho ngươi cơ hội như thế nào!”
Chu Thành Phong nằm rạp trên mặt đất, nào còn dám nói thêm lời nào nữa, sau lưng sớm đã bị mồ hôi lạnh thấm đẫm. Trong quân trướng rộng lớn im phăng phắc, một đám văn võ nhìn nhau, ta xem ngươi, ai cũng không dám ở trong lúc này đi chọc vào vận rủi của Tấn Vương.
Đúng lúc này, ngoài cửa bỗng có thám tử chạy vội vào, quỳ một gối xuống đất, cao giọng bẩm báo:
"Đại vương! Phía Kinh Châu gửi tin khẩn tới, phát hiện ba vạn kỵ binh đã áp sát địa giới Giang Hạ!"
Tấn Vương nghe vậy, cơn giận không khỏi khựng lại, lập tức nhíu mày, lẩm bẩm tự nói:
"Ba vạn kỵ binh? Trương Giác vừa tiếp nhận chức chủ soái quân Kinh Châu, đã phái ba vạn Kỵ binh đến Giang Hạ?"
Các tướng nghe vậy, mỗi người một tâm tư riêng, không ít người trên mặt đều hiện lên vẻ kinh nghi bất định.
"Mọi người nói đi, các ngươi thấy thế nào?"
Tấn Vương đảo mắt nhìn qua các tướng lĩnh hỏi.
Trong lúc nhất thời, đại trướng chìm vào yên lặng, mọi người đều tính toán trong lòng.
Một lát sau, một thiên tướng chắp tay bước ra, trầm giọng nói:
"Đại vương, Trương Giác có phải đã chuẩn bị phản công rồi không?"
Tấn Vương nhíu mày càng chặt, đầu ngón tay gõ mạnh lên án kỷ, ánh mắt chậm rãi quét qua các đại thần điện hạ:
"Còn ai có ý kiến gì khác không?"
Lời vừa dứt hồi lâu, mới có một người chậm rãi bước ra khỏi hàng ngũ, vuốt râu trầm ngâm nói:
"Thần cho rằng, Trương Giác lần này phái ba vạn kỵ binh đến Giang Hạ chưa chắc đã phản công."
"Hiện giờ hắn vừa nắm giữ binh quyền Kinh Châu, nội bộ chưa hoàn toàn ổn định, sao có thể dễ dàng chủ động xuất kích? Có thể bảo vệ Giang Hạ đã là tốt lắm rồi. Theo thần thấy, ba vạn kỵ binh này, e rằng là chuyên dùng để mê hoặc chúng ta."
“Ý của ngươi là, chúng ta tiếp tục cường công Giang Hạ?” Tấn Vương trầm giọng hỏi, đầu ngón tay gõ lên án kỷ một cách không ngừng.
Vị tướng lĩnh kia tiến lên một bước, chắp tay lớn tiếng đáp:
"Đúng vậy. Trương Giác Sơ nắm giữ Kinh Châu quân, lòng người chưa phụ, hắn chủ động đến xâm phạm căn bản không chiếm được lợi lộc gì."
"Hiện tại đặt ba vạn kỵ binh ở Giang Hạ, rõ ràng là cố ý để chúng ta nhìn thấy, để cho chúng tôi sinh lòng kiêng kị, không dám buông tay tấn công mạnh mẽ."
"Chúng ta lại không như ý hắn! Lúc này cường công, toàn lực hạ gục Giang Hạ! Chỉ cần bắt được Giang Hà, Trương Giác sẽ bất lực!"
Tuy nhiên lời vừa dứt, trong trướng đã có người do dự nói:
"Đại vương không được, chúng ta mấy lần trước tấn công Giang Hạ đều chưa thành công. Nay Giang Hà xuất hiện đội kỵ binh ba vạn thật giả khó phân biệt, ngược lại có thể dễ dàng hạ được?"
Ngay sau đó, Dương Văn Sĩ cũng bước ra, chắp tay nói:
"Đại vương, hiện tại không chỉ địch Giang Hạ khả nghi, phía sau Bạch Thành bất cứ lúc nào cũng có thể đâm chúng ta từ phía lưng. Dù ba vạn kỵ binh kia thật hay giả, mục đích là gì, chúng tôi tuyệt đối không được hành động hấp tấp nữa!"
Tấn Vương nghe vậy, sắc mặt hơi biến đổi, động tác gõ bàn án vốn đang dừng lại đột ngột. Hắn rũ mắt trầm ngâm một lát, chậm rãi mở miệng:
"Dương Văn Sĩ, nỗi lo phía sau ngươi nói, ta không phải chưa từng nghĩ tới. Chỉ là hiện giờ Giang Hạ đã ở ngay trước mắt, nếu rút quân như vậy, những tướng sĩ tổn thất trước đó chẳng phải sẽ bị chôn vùi vô ích sao?"
Hắn dừng lại một chút, giọng điệu càng thêm nghiêm trọng:
"Huống hồ, nếu Trương Giác hoàn toàn khống chế Kinh Châu quân, tất sẽ tái tiến quân. Đến lúc đó quân ta bị địch đánh úp sau lưng, chỉ sợ còn bị động hơn hiện tại!"
Dương Văn Sĩ bước lên một bước, cúi người khẩn thiết nói:
"Đại vương, hy sinh vô ích vẫn tốt hơn là toàn quân bị diệt."
"Ba vạn kỵ binh này đến quá kỳ quặc, Bạch Thành lại có thể quấy nhiễu đường lương thực của quân ta bất cứ lúc nào. Nếu chúng ta bị kéo dưới thành Giang Hạ kiên cố, tiến thoái lưỡng nan, một khi Bạch thành cắt đứt đường vận chuyển, đó mới là tuyệt cảnh chân chính!"
Tấn Vương nghe xong, lông mày nhíu chặt, ánh mắt quét qua Chu Thành Phong vẫn nằm phục trên mặt đất không dậy nổi, lại nhìn về phía Giang Hạ xa xa ngoài trướng, hồi lâu im lặng không nói.
Các tướng trong trướng cũng bàn tán xôn xao, có người tán thành chủ trương của Dương Văn Sĩ, cho rằng nên rút quân trước để ổn định cục diện. Cũng có kẻ cho là bỏ lỡ cơ hội tốt quá đáng tiếc, kiên trì nên thừa thắng xông lên đánh Giang Hạ.
Ngay khi Tấn Vương còn đang do dự, ngoài cửa bỗng có thám báo phi ngựa xông vào, cao giọng nói:
"Đại vương! Thống lĩnh ba vạn kỵ binh Kinh Châu kia chính là Lữ Bố!"
"Cái gì? 'Phi tướng quân' Lữ Bố?"
Tấn Vương đột nhiên giương mắt, gấp giọng hỏi.
"Vâng!" Trinh sát đáp.
"Ha ha ha!"
Tấn Vương đột nhiên cất tiếng cười to, tiếng nói quanh quẩn trong trướng, các tướng lĩnh nhất thời nhìn nhau, không hiểu vì sao.
Một lát sau, Tấn Vương thu lại nụ cười, chậm rãi nói:
"Lữ Bố này, chính là người của Chu gia!"
Phải biết rằng, ba vị Vương có thể hùng cứ một phương lâu dài, không thể tách rời hợp tác chu toàn với các thế gia lớn. Lần khởi binh này càng âm thầm nhận được sự trợ giúp của không ít thế lực, Chu gia chính là một trong số đó, thậm chí lúc này trong Tấn Vương quân còn có không nhiều đệ tử Chu Chu.
Nếu do Lã Bố dẫn binh đến Giang Hạ, bài văn trong này sẽ rất có thể làm được.
Tấn Vương vuốt râu, đáy mắt lóe lên một tia tính toán, lập tức quay sang hỏi tên trinh sát kia:
"Có thăm dò rõ được Lữ Bố dẫn quân đến nơi nào không? Động thái của hắn lúc này thế nào?"
Trinh sát vội cúi người hồi bẩm:
"Bẩm đại vương, Lữ Bố hiện đã dựng trại tại thành Giang Hạ rồi."
"Ha ha, được!"
Tấn Vương vỗ tay cười nói, lại thấp giọng tự nhủ:
"Đã đến lúc đi gặp vị 'Chu huynh' này rồi."
Sau đó hắn liếc nhìn Chu Thành Phong vẫn đang quỳ trên mặt đất, hừ lạnh một tiếng, lên tiếng:
“Niệm tình ngươi theo ta nhiều năm, lại chủ động nhận tội chuộc tội, tạm tha cho ngươi lần này. Nếu còn có sai sót gì nữa, nhất định sẽ chém không tha!”
Chu Thành Phong nghe vậy, như được đại xá, vội vàng quỳ rạp xuống dập đầu mấy cái, liên tục nói lời cảm ơn, sau đó lảo đảo đứng dậy, quần áo sau lưng đã sớm bị mồ hôi lạnh thấm ướt đẫm.
Tấn Vương lúc này mới nhìn lại các tướng trong trướng, giọng điệu chậm rãi, nhưng mang theo bố trí thông bàn không thể nghi ngờ:
“Chuyện Giang Hạ thành, tạm gác lại đã. Bây giờ chúng ta hãy nói xem, Bạch Thành phía sau nên xử trí thế nào!”