"Bệ hạ, thần cho rằng, nên lập tức khắc chỉ ban thưởng Bạch Thành, lệnh cho hắn tiếp tục kiên thủ Thiên Thủy, không thể hành động nhẹ. Trương Đào tuy tử trận sa trường, nhưng Bạch thành lâm nguy bất loạn, trận trảm Hoàn Ôn, giữ vững cửa ải Ung Châu, đồng thời chiếm cứ thiên thủy, giống như đóng một cái đinh ở hậu phương Ích Châu lớn, ổn định toàn bộ chiến tuyến, đây đã là đại công một việc, lẽ ra phải kịp thời khen ngợi, để an lòng quân, khích lệ sĩ khí."
“Tình thế hiện tại chưa ổn định, chiến trường Kinh Châu và Ích Châu vẫn giằng co không dứt. Thần cho rằng nên tăng cường binh lực hướng Kinh Chu, sớm ngày bình định phản loạn Tấn Vương, từ chính diện làm tan rã công kích của quân phản nghịch. Còn về hướng Ung Châu tấn công Ỷ Châu, chi bằng để Bạch Thành tạm lĩnh quyền chỉ huy tiền tuyến, tùy cơ quyết đoán, ứng vạn biến!”
Hoàng đế nghe vậy, đầu ngón tay nhẹ nhàng gõ lên tay vịn long ỷ, trầm ngâm một lát, ngước mắt nhìn về phía các thần tử còn lại: “Chư khanh cho rằng, Hạ Phủ nghị sự như thế nào?”
Lời vừa dứt, Thái úy Tống Hoan liền bước ra khỏi hàng, chắp tay dõng dạc nói:
"Thần không tán thành nghị luận của Hạ Công! Bạch Thành vốn xuất thân hầu tước, được nắm binh đã là ân huệ triều đình. Nay vừa thắng trận đã muốn hắn tạm lĩnh chỉ huy tiền tuyến, e rằng khó lòng phục chúng. Huống chi dưới trướng hắn đa phần là binh lính mới đầu hàng, quân tâm vốn đã bất ổn, nếu để hắn nắm giữ binh quyền lâu ngày, ắt sinh lòng kiêu ngạo, sợ sinh biến! Theo ý thần, nên lập tức phái một vị đại tướng đi tiếp nhận binh lực Bạch thành, triệu Bạch Châu về Lạc Dương lĩnh thưởng, chọn thêm lương tướng trấn thủ Thiên Thủy - đó mới là kế sách vẹn toàn."
Tống Hoan vừa dứt lời, lập tức có vài đại thần xuất thân thế gia ra ngoài phụ họa, nhao nhao gật đầu vâng dạ, đều cảm thấy để cho một hậu bối trẻ tuổi Bạch Thành nắm binh quyền ở bên ngoài lâu dài, quá mức mạo hiểm.
Thái tử Cơ Hiên Viên nhìn trong điện bàn tán xôn xao, lông mày hơi nhíu lại, tiến lên một bước chắp tay với Hoàng đế:
"Phụ hoàng, nhi thần cho rằng lời của Đoạn Thái Úy quá thận trọng. Bạch Thành có thể lâm nguy bất loạn sau khi Trương Đào chiến tử, thiết kế trận trảm Hoàn Ôn, thu phục tàn binh, đủ để thấy năng lực và can đảm của hắn. Lúc này thay tướng giữa trận chỉ khiến quân tâm dao động lần nữa, tạo cơ hội cho phản quân thừa cơ. Đề nghị của Hạ Tư Không càng thỏa đáng hơn, nên để Bạch thành tạm thời thống lĩnh binh quyền ổn định cục diện Thiên Thủy, đợi chiến trường Kinh Châu đột phá rồi tính toán cũng chưa muộn."
Hoàng đế nghe xong lời nói của ba bên, không lập tức tỏ thái độ, ánh mắt quét qua đám lão thần im lặng dưới điện, cuối cùng dừng lại trên người thừa tướng vẫn luôn cúi đầu im thin thít, mở miệng hỏi:
“Thừa tướng, ngươi thấy thế nào?”
Thừa tướng tóc bạc trắng nghe vậy, chậm rãi ngẩng đầu, tiến lên một bước khom người nói:
"Bệ hạ, thần cho rằng lời Thái tử và Hạ Tư Không nói rất đúng. Việc cấp bách hiện tại là ổn định phòng tuyến Ung Châu, không được gây thêm trắc trở. Bạch Thành vừa có công trảm diệt Hoàn Ôn, lại vừa ổn thỏa thế cục hiện nay, nên thuận thế gia phong, để hắn hành sự tùy tiện, đừng phái tướng soái khác từ Lạc Dương tới, tăng thêm biến số. Chỉ là..."
Thừa tướng dừng một chút, ngước mắt nhìn về phía hoàng đế trên ngự tọa, chậm rãi nói tiếp:
“Bạch Thành rốt cuộc vẫn còn trẻ, lại là lần đầu tiên chấp chưởng nhiều binh mã như vậy, triều đình nên thêm một đạo chỉ ý, thúc giục chủ tướng Kinh Châu nhanh chóng phát lực, phá vỡ thế công kìm kẹp hình của phản quân Ích Châu, cũng để giảm bớt áp lực cho Bạch Thành, tránh xảy ra chuyện ngoài ý muốn khó mà cứu vãn.”
Hoàng đế nghe xong, thở phào nhẹ nhõm, chậm rãi ngồi thẳng người, gật đầu nói:
“Lời thừa tướng nói, rất hợp ý trẫm. Cứ theo đề nghị này, soạn chỉ đi. Gia phong Bạch Thành làm Chinh Đông Tướng Quân, giữ tiết trấn thủ Thiên Thủy, có thể triệu tập hai vạn quân, toàn quyền xử lý quân vụ Ích Châu, thưởng trăm cân vàng, ngàn tấm lụa, đợi sau khi hắn phá giặc, lại tiến hành gia phong. Ngoài ra hạ chỉ cho chủ tướng Kinh Châu rằng, lệnh cho hắn không được tiếp tục di dời để lỡ thời cơ chiến đấu, tốc chiến tốc thắng!”
Chúng thần nghe vậy, đồng loạt cúi người lĩnh chỉ: "Thần xin tuân chỉ."
Sau khi bãi triều, Thái tử Cơ Hiên Viên cố ý chờ ở ngoài cổng cung, đuổi theo Thừa tướng chuẩn bị về phủ, khẽ mở miệng hỏi: "Vừa rồi trên triều đình, cô thấy thừa tướng muốn nói lại thôi, nhưng còn lời nào không tiện nói trên điện?"
Thừa tướng nhìn thái tử trẻ tuổi trước mặt, vuốt chòm râu hoa râm dưới cằm, chậm rãi mở miệng nói:
"Điện hạ quả nhiên tinh tế, lão thần xác thực còn một tầng suy nghĩ chưa nói rõ. Tống thái úy lo lắng Bạch Thành nắm binh quyền sinh biến, không phải hoàn toàn vô lý. Bạch thành xuất thân hầu tước, lâu dài bên ngoài, triều đình vốn khó lòng kiềm chế, nay lại ủng hộ quân đội ở bên cạnh... Chỉ là cục diện trước mắt, cũng không có biện pháp nào ổn thỏa hơn."
Cơ Hiên Viên nghe vậy gật đầu:
“Lời thừa tướng nói đúng là điều cô mong muốn, thay tướng trước là đại kỵ trong binh gia, hôm nay thế cục căng thẳng, không chỉ Tấn Vương, ngay cả Yến Vương và Tùy Vương cũng rục rịch, xác thực cũng chỉ có thể dựa dẫm vào Bạch Thành trước.”
“Điện hạ nói phải.” Thừa tướng thở dài, giọng điệu mang theo vài phần nặng nề.
"Chỉ là điện hạ sau này phải lưu tâm Bạch Thành nhiều hơn. Người này có thể ổn định trận địa khi đại quân tan tác, chủ soái tử trận, phản kích chém chết đại tướng địch, tuyệt đối không phải võ phu tầm thường có khả năng sánh bằng. Tâm chí thao lược của hắn đều vượt xa người thường, sau nay dù trung hay gian đều là trọng khí quốc gia, buộc phải sớm lưu ý."
Cơ Hiên Viên thần sắc nghiêm lại, lập tức chắp tay nói:
“Đa tạ thừa tướng nhắc nhở, cô nhớ kỹ!”
Thừa tướng khoát tay áo, chậm rãi bước xuống bậc thềm trước cổng cung, ánh tà dương kéo dài bóng dáng của hắn.
Vài ngày sau, ngoài Thiên Thủy thành bụi vàng dần nổi lên, một kỵ mã phi nước đại tới - chính là sứ giả truyền chỉ do triều đình đích thân phái đi.
Tiếng vó ngựa gấp gáp, bụi đất bay mù mịt, đi đến trước cổng thành, sứ giả ghì chặt dây cương, quát lớn một tiếng ổn định ngựa, rồi cao giọng tuyên bố:
"Hoang Hầu Bạch Thành tiếp chỉ!"
Bạch Thành đã sớm dẫn theo các tướng lĩnh dưới trướng xếp hàng chờ đợi dưới cổng thành, lúc này nghe vậy, bước lên phía trước, khom người quỳ xuống, giọng trầm mà cung kính:
“Thần Bạch Thành tiếp chỉ.”
Sứ giả nhảy xuống ngựa, nghiêm nghị đứng đó, mở ra một cuộn thánh chỉ màu vàng sáng, cất cao giọng tuyên đọc:
"Hoàng đế chiếu viết: Hoang Hầu Bạch Thành, lâm nguy thụ mệnh, trận trảm Hoàn Ôn, ổn định chiến tuyến đất Ung, trung dũng đáng khen, gia phong chinh Đông tướng quân, trì tiết trấn thủ Thiên Thủy, chuẩn bị triệu tập hai vạn binh lính, toàn quyền xử lý quân vụ Ích Châu, khâm phục."
Bạch Thành trịnh trọng dập đầu, lĩnh chỉ đứng dậy, hai tay nhận thánh chỉ, sau đó đích thân cung kính dâng nó vào trong nha môn quan trung tâm thành.
Hắn quay người gọi sứ giả, sai người lấy bạc ra làm điểm tâm, lại để sứ nhân nghỉ ngơi trong thành một ngày.
Sứ giả nóng lòng hồi kinh phục mệnh, nghỉ ngơi một chút rồi từ biệt rời đi.
Đợi sứ giả rời đi, các tướng trong trướng lần lượt tiến lên, đồng thanh hành lễ chúc mừng Bạch Thành:
"Chúc mừng chúa công vinh dự thăng chinh Đông tướng quân!"
Bạch Thành mỉm cười giơ tay đỡ hờ, đợi mọi người đứng vững, mới mở miệng thao bất tuyệt:
“Triều đình đã cho phép tuyển quân hai vạn, việc này không nên trì hoãn, cần phải nhanh chóng bắt tay vào. Cao Thuận, ngươi phụ trách chiêu mộ binh lính ở các quận huyện xung quanh Thiên Thủy, nhất định phải bổ sung đủ hai mươi vạn người. Sau đó tướng sĩ được chiêu tập, đều do ngươi thống lĩnh điều động.”
Cao Thuận chắp tay lĩnh mệnh:
"Này, thần tuân lệnh."
Bạch Thành quay sang Lý Tồn Hiếu, dặn dò:
"Tồn hiếu, việc chỉnh huấn kỵ binh không thể lười biếng, mau chóng luyện hai ngàn kỵ quân này thành tinh binh nhuệ tốt."
Lý Tồn Hiếu lớn tiếng đáp ứng: “Đại ca yên tâm!”