Thành chủ đưa mắt nhìn hai người rời đi, khí huyết trong ngực cuồn cuộn như sôi trào, lồng ngực phập phồng dữ dội, không thở nổi, cả người ngã thẳng ra sau.
Các tướng sĩ xung quanh thấy vậy lập tức luống cuống tay chân, nhất thời hỗn loạn thành một đoàn.
Bạch Thành tuy đã thành công đốt cháy lương thảo quân nhu trong Đồng Trị Thành, nhưng trận chiến này cũng phải trả giá đắt.
Hai ngàn kỵ binh tinh nhuệ vốn mang theo, giờ chỉ còn chưa đầy hai trăm người, ngay cả bản thân hắn cùng Lý Tồn Hiếu và Hùng Khoát Hải cũng đều bị thương.
Bạch Thành lập tức quyết định dẫn quân rút về Đồng Quan, nếu lần này thâm nhập mà vẫn không thể hỗ trợ Kinh Châu quân triệt thoái, hắn cũng sẽ không còn cách nào khác.
Tin tức hàng triệu lương thảo ở Đồng Trị Thành bị thiêu rụi như mọc cánh nhanh chóng lan truyền khắp nơi.
Tấn Vương sau khi biết chuyện này, cả người cứng đờ tại chỗ, hồi lâu không nói nên lời, qua một lúc lâu mới đột ngột vỗ mạnh một chưởng lên án kỷ, chấn động đến mức chén trà leng keng vang dội, giận dữ quát:
"Phế vật! Đều là một lũ phế vật cả! Mấy vạn quân thủ thành còn không giữ nổi một tiệm lương thực, lại để chưa đến hai ngàn người đốt lương thảo. Ta nuôi bọn ngươi có ích gì!"
Văn võ cả triều nghe vậy đồng loạt quỳ rạp trên mặt đất, không ai dám ngẩng đầu tiếp lời. Trong đại điện im phăng phắc, chỉ có tiếng thở dốc nặng nề của Tấn Vương vang vọng trong đó.
Tuy nói lương thảo Ích Châu vốn đã dự trữ đầy đủ, nhưng gần một triệu gánh lương thực được cất giữ ở Đồng Trị Thành là gia sản tốn mấy năm thời gian mới dần tích lũy được.
Ngọn lửa lớn này, gần như thiêu rụi một phần năm dự trữ lương thảo của toàn bộ Ích Châu!
Quan trọng hơn là, lô lương thảo này vốn là quân nhu tiếp viện vận chuyển đến tiền tuyến Kinh Châu, nay đã bị thiêu rụi, chỉ có thể vội vàng điều lương từ khắp nơi để ứng phó khẩn cấp, làm chậm trễ nhịp độ và tiến độ của cuộc tấn công một cách vô ích.
Tấn Vương giận dữ tột độ, liên tiếp chém hai truyền lệnh quan trốn từ Đồng Trị Thành về, vẫn khó mà nguôi ngoai mối hận trong lòng, lập tức hạ chỉ bắt giữ Đồng trị thành chủ về kinh vấn tội, lại gấp lệnh các nơi Ích Châu chuẩn bị lương thảo, đêm khuya không nghỉ tăng tốc vận chuyển đến tiền tuyến Kinh Châu để bổ sung quân nhu.
Còn về phía triều đình, sau khi chiến báo Bạch Thành truyền về, văn võ bá quan đều chấn động. Không ai ngờ rằng Bạch thành chỉ dựa vào hai ngàn khinh kỵ mà dám xâm nhập hậu phương để đánh úp yếu huyệt, thậm chí còn thành công thiêu rụi gần trăm vạn thạch lương thảo của địch. Sự can đảm và mưu lược này thực sự khiến người ta thán phục.
"Ha ha ha!"
Hoàng đế long nhan đại duyệt, vỗ tay cười
"Các ngươi xem, nhìn Bạch Thành, rồi lại nhìn Đường Lực! Một tướng lĩnh dẫn hai ngàn khinh kỵ cũng có thể khiến Ích Châu long trời lở đất; Đường Sức hắn nắm giữ hơn mười vạn đại quân, lại bị Ỷ Châu ép cho liên tiếp bại lui, thật là mất hết thể diện của triều đình!"
Chúng thần trong điện vẫn nín thở đứng yên, cúi đầu im lặng, không ai dám tiếp lời Hoàng đế lửa giận hừng hực này.
“Hoàng thượng, Đường Lực làm việc không tốt, chi bằng chọn một lương tướng khác, thay thế chủ soái?”
Chỉ nghe trên triều đình một nam tử lên tiếng trước tiên, hướng hoàng đế tiến ngôn.
"Ồ? Tư Đồ có kiến giải gì?"
Ánh mắt Hoàng đế hơi chuyển, rơi vào trên người Tư Đồ Minh Vũ.
Tư Đồ Chu Vũ chỉnh lại quan bào, chắp tay cúi đầu, thong dong đáp:
"Thần tiến cử Phi tướng quân Lữ Bố, kế nhiệm vị trí Đường Lực."
"Lã Bố?" Hoàng đế vẫn còn ấn tượng về người này, danh hiệu "Phi tướng quân" vẫn do chính tay ông ban cho.
Chưa đợi hoàng đế mở miệng, Thái tử Cơ Hiên Viên đã vững vàng bước ra khỏi hàng, dõng dạc nói:
"Phụ hoàng, nhi thần cũng muốn tiến cử một người, tiếp nhận Đường soái."
"Ồ? Ngươi tiến cử là ai?" Hoàng đế nhướng mày, như có hứng thú.
"Là Trương Giác, môn khách dưới trướng nhi thần!"
Cơ Hiên Viên giọng điệu kiên định, đanh thép.
Lời này vừa thốt ra, cả điện đều kinh hãi, ngay cả Tư Đồ Chu Vũ vốn đang vuốt râu vuốt chòm râu cũng đột ngột ngước mắt nhìn Thái tử, trên mặt lộ vẻ ngỡ ngàng không thể che giấu.
Ai cũng biết thái tử gần đây rộng mở môn khách, trong đó không thiếu kỳ nhân dị sĩ, nhưng cái tên Trương Giác này, văn võ bá quan lại rất ít người nghe nói.
Đầu ngón tay Hoàng đế nhẹ nhàng gõ lên tay vịn long ỷ, đuôi lông mày hơi nhướng lên, giọng trầm xuống vài phần:
"Trương Giác? Trẫm chưa từng nghe qua cái tên này. Hắn là nhân sĩ phương nào, có tài năng gì mà có thể gánh vác trọng trách như chủ soái Kinh Châu?"
Cơ Hiên Viên thẳng lưng, giọng nói trong trẻo, thong dong đáp:
“Phụ hoàng, Trương Giác tuy là môn khách của nhi thần, nhưng lại rất am hiểu đạo dụng binh, lại thông thạo phương lược trị chính an dân.
Những năm đầu, nhi thần phong địa Thanh Hà quận gây nạn phỉ, mấy ngàn đạo phỉ chiếm núi làm vua, quan phủ thanh trừng nhiều năm vẫn không thể bình định.
Trương Giác chỉ dẫn theo hơn trăm hương dũng, thiết phục tập bất ngờ, chém giết thủ lĩnh phỉ, chưa đầy nửa tháng đã hoàn toàn bình định được mối họa cướp Thanh Hà.
Sau đó hắn lại giúp nhi thần sắp xếp vận tải sông Thanh Hà, chưa đầy một năm đã khiến thuế má đất phong tăng lên hai phần mười, quả thực có tài năng kinh thiên vĩ địa, tuyệt đối không phải kẻ tầm thường hư danh."
Hoàng đế nghe xong, cũng không lập tức tỏ thái độ, nhịp điệu gõ vào long ỷ dần chậm lại, ánh mắt chậm rãi lướt qua quần thần đang quỳ lạy của điện hạ, cuối cùng rơi xuống trên người Cơ Hiên Viên, từ từ nói:
"Ồ? Nói như vậy, quả thực là người có bản lĩnh.
Chỉ là Thanh Hà chỉ là một góc nhỏ, sao sánh được với cục diện trăm vạn đại quân Kinh Châu đối đầu?
Nhiệm vụ của chủ soái liên quan đến quốc gia xã tắc, trẫm sao có thể chỉ bằng vài ba câu nói của ngươi mà dễ dàng định đoạt?"
Tư Đồ Chu Vũ lúc này cũng hoàn hồn, tiến lên một bước chắp tay nói:
"Bệ hạ, lời của Thái tử sai rồi.
Lữ Bố quanh năm trấn thủ biên giới phía bắc, thân kinh bách chiến, công thủ có chừng mực, uy vọng trong quân đội không ai sánh bằng, đúng là lựa chọn duy nhất của chủ soái.
Trương Giác kia chỉ là môn khách nhỏ bé, chưa từng thống lĩnh đại quân vạn người, đột nhiên giao mười mấy vạn tướng sĩ triều đình vào tay hắn, lỡ như xảy ra sai sót, phá hỏng cục diện chiến trường Kinh Châu, trách nhiệm này ai sẽ gánh chịu?"
Cơ Hiên Viên nghe vậy xoay người, không kiêu ngạo cũng chẳng tự ti đáp:
“Tư Đồ đại nhân nói vậy là sai rồi.
Anh hùng không hỏi xuất thân, công thần khai quốc của triều đình năm đó cũng chỉ là lính chạy trên đồng ruộng, sao có thể vì xuất phát thấp kém mà coi thường người khác?
Trương Giác vừa có thể bình định được giặc Thanh Hà, lại vừa chỉnh đốn vận tải đường thủy để tăng thuế má, đủ thấy hắn có tài năng thực sự, tại sao không làm chủ soái?"
"Ngươi——"
Tư Đồ Chu Vũ sắc mặt trầm xuống, đang định tranh cãi tiếp thì hoàng đế lại giơ tay ngắt lời cuộc tranh chấp của hai người, trầm giọng nói:
"Đủ rồi. Lữ Bố dũng cảm ba quân, Trương Giác có tài năng, trẫm đều biết cả. Như vậy đi, tuyên Trương giác vào cung, ta muốn tận mắt nhìn thấy vị đại tài được thái tử khen ngợi hoa mỹ này, quyết định cũng không muộn."
Dứt lời, Hoàng đế nhìn về phía nội thị tổng quản bên cạnh, trầm giọng nói:
“Truyền khẩu dụ của trẫm, Tuyên Thái tử môn khách Trương Giác lập tức vào cung gặp giá.”