“Đại ca!”
Lý Tồn Hiếu nhìn giáp vai của Bạch Thành bị hư hại, vội vàng tiến lên kiểm tra vết thương, thấy chỉ là vết sẹo ngoài da cọ mất mảnh giáp, mới yên tâm.
"Làm tốt lắm!"
Bạch Thành vỗ vai Lý Tồn Hiếu, cười nói.
Lý Tồn Hiếu nhếch miệng cười, đưa đầu lâu của Hoàn Ôn trong tay qua:
"Cho đại ca!"
Bạch Thành giơ tay nhận lấy cái đầu lâu còn dính máu trên râu tóc, đưa cho Hùng Khoát Hải đang tiến lên:
"Cất kỹ đi, đây là vật đầu danh của chúng ta!"
Hùng Khoát Hải nhếch miệng đáp một tiếng, lấy túi vải bọc chặt thủ cấp, buộc chặt vào thắt lưng, mặt mày hớn hở kể cho mọi người nghe về quá trình chém giết Hoàn Ôn vừa rồi, khiến các tướng sĩ reo hò.
"Chúa công, trận này bắt được hơn tám ngàn binh đầu hàng, hai trăm người tử trận, sống sót một trăm; kỵ binh chết trận một nghìn người, sinh ra năm trăm tám mươi người; bộ binh tử vong hai ngàn người và sống lại một ngàn hai0."
Chẳng bao lâu sau, Cao Thuận kiểm kê xong thương vong chiến trường, báo cáo với Bạch Thành.
“Tồn Hiếu, ngươi mang theo kỵ binh còn lại, đi đem sào huyệt của Hoàn Ôn, thu gom toàn bộ lương thảo quân nhu lại rồi mang về doanh trại.”
Bạch Thành sau đó nói với Lý Tồn Hiếu.
Lý Tồn Hiếu nhận lệnh, lập tức điểm đủ nhân mã lên đường rời đi.
Bạch Thành lại quay sang Cao Thuận, phân phó: "Ngươi dẫn người chỉnh đốn hàng binh, toàn bộ đánh loạn biên tập, kẻ không phục - giết!!"
Cao Thuận chắp tay lĩnh mệnh, lập tức dẫn binh lính đi xử lý hàng quân.
Sau đó, Bạch Thành dẫn mọi người trở về doanh trướng.
Sau một ngày nghỉ ngơi, Bạch Thành triệu tập các tướng nghị sự.
Bạch Thành nhìn quanh trướng, lên tiếng hỏi:
“Hoàng tướng quân, tình hình Ung Châu hiện tại như thế nào?”
Hoàng Ty nghe vậy tiến lên một bước, chắp tay bẩm báo:
"Bẩm Hầu gia, Hoàn Ôn trước đó chỉ cắt đứt đường lương thực giữa Ung Châu và Ích Châu, chưa phát động tấn công quy mô lớn vào Ung châu, nhưng các đơn vị nhỏ của họ thường xuyên lưu lạc xâm phạm."
Nghe xong báo cáo của Hoàng Ty, xác nhận Ung Châu vẫn chưa có trở ngại lớn, Bạch Thành trầm ngâm một lát rồi nói:
"Hoàng tướng quân, chúng ta chỉ sợ cần rút lui. Trương Đào đại tướng Quân tử trận, thế cục có biến, ta phải rút về Thiên Thủy trước, chờ đợi chỉ thị tiếp theo của triều đình."
Nói xong, hắn lại truy hỏi:
Không biết Hoàng tướng quân định trực tiếp trở về Ung Châu, hay là theo ta cùng nhau chờ lệnh ở Thiên Thủy?"
Hoàng Ty chắp tay đáp:
“Bạch Hầu gia, ta sẽ không trì hoãn ở Thiên Thủy nữa, trước tiên hãy về Ung Châu hướng Châu Mục phục mệnh đi!”
Bạch Thành gật đầu đồng ý, lập tức lệnh cho Hoàng Ty dẫn quân bản bộ lập thời khởi hành.
Sau khi Hoàng Ty rời đi, Bạch Thành lại hỏi:
"Cao Thuận, hiện tại chúng ta còn có thể điều động bao nhiêu binh lực?"
Cao Thuận tiến lên đáp:
"Bẩm chúa công, trừ quân Hoàng tướng quân mang đi, thêm hàng binh bên trong, trận doanh chỉ còn một trăm người, sáu mươi kỵ binh, bộ binh cùng hàng quân tổng cộng sáu ngàn sáu trăm."
Bạch Thành tiếp tục hỏi:
"Lương thảo quân nhu có thể chống đỡ được quân cần không?"
Cao Thuận đáp:
"Lương thảo đủ dùng nửa năm, ngoài ra còn có hai ngàn chiến mã, khí giới quân nhu sau khi trang bị toàn bộ binh lính vẫn còn dư dả."
Bạch Thành lập tức gọi:
"Tồn hiếu!"
Lý Tồn Hiếu đáp lời rồi bước ra:
“Đại ca.”
Bạch Thành phân phó:
“Hai ngàn con ngựa đó giao cho ngươi, lát nữa ngươi cùng Cao Thuận đi chọn nhân thủ.”
Lý Tồn Hiếu cười nói:
"Ha ha, được thôi đại ca!"
Bạch Thành lại quay sang Hùng Khoát Hải:
"Hùng Khoát Hải!"
“Chúa công, ta ở đây!”
"Đi chọn năm trăm người, bổ sung vào doanh thân vệ của ngươi."
"Này!"
Cuối cùng, Bạch Thành dặn dò Cao Thuận:
"Cao Thuận, số người còn lại đều thuộc về ngươi thống lĩnh, nhất định phải nhanh chóng mở rộng trận doanh xuống một ngàn người."
Cao Thuận đáp:
“Vâng, chúa công.”
Bạch Thành sau đó nói:
"Thời gian gấp rút, nhiệm vụ nặng nề, các ngươi bắt tay vào chỉnh huấn trước đi, ba ngày sau sẽ khởi hành đến Thiên Thủy!"
Mọi người đồng loạt chắp tay nhận lệnh, mỗi người tản đi chỉnh huấn binh mã, trong trướng chỉ còn lại một mình Bạch Thành.
Ngay sau đó, Bạch Thành triệu tập mấy tên thân vệ, bảo họ cầm chiến báo do mình viết, cùng với đầu lâu của Hoàn Ôn, tám trăm dặm khẩn cấp đưa về triều đình.
Dự Châu Lạc Dương, trong đại điện hoàng thành.
"Báo~ Ung Châu tám trăm dặm khẩn cấp!"
"Báo~ Ung Châu tám trăm dặm khẩn cấp!"
"Báo~ Ung Châu tám trăm dặm khẩn cấp!"
Ba tiếng kêu gấp gáp, từng tiếng một dồn dập hơn, trong khoảnh khắc phá vỡ sự yên tĩnh ban đầu của triều đình. Các đại thần trong điện đồng loạt liếc nhìn, sắc mặt hơi biến đổi.
"Tuyên!" Giọng nói già nua mệt mỏi của hoàng đế truyền ra từ ngự tọa, mang theo vài phần trầm mặc.
Hai tên truyền lệnh binh mồ hôi đầm đìa, y giáp dính bụi trần, tay cầm hộp gỗ nhuốm máu, kẹp cuộn tranh chiến báo cuộn thành ống, lảo đảo xông vào đại điện, phục dưới bậc thềm cao giọng tấu báo:
"Khởi bẩm bệ hạ, Trương Đào đại tướng quân tử trận! Hoang Hầu Bạch Thành tạm nắm giữ toàn quân!"
Lời vừa dứt, hai người giơ cao hộp gỗ và chiến báo trên đỉnh đầu, động tác gấp gáp mà trang trọng.
Hoàng đế nghe vậy, thân hình vốn đang thả lỏng uể oải bỗng chấn động, hai tay đặt trên tay vịn long ỷ đột nhiên siết chặt, đốt ngón tay ánh lên sắc xanh trắng, đôi mắt đục ngầu vẫn luôn khép hờ bỗng chốc mở ra, đáy mắt cuộn trào những cơn sóng dữ xen lẫn kinh nộ, trong giọng nói khàn đặc mang theo vài phần không dám tin:
"Ngươi nói cái gì? Trương Đào... hắn tử trận rồi?"
Trên triều đình lập tức im phăng phắc, ngay sau đó văn võ bá quan đều xôn xao, tiếng bàn tán nổi lên không ngớt. Không ai ngờ rằng Trương Đào vốn sở hữu ba vạn tinh nhuệ kinh doanh, vốn luôn vững như Thái Sơn lại tử trận sa trường. Biến cố này đến quá đột ngột, khiến nhiều người trên mặt vẫn còn vẻ chấn động.
Thái tử Cơ Hiên Viên thần sắc ngưng trọng, lông mày hơi nhíu lại, mở miệng hỏi: “Hiện nay tình hình chiến sự Ích Châu thế nào?”
Truyền lệnh binh phục trên mặt đất lớn tiếng bẩm báo:
"Bẩm Thái tử điện hạ, trước khi Trương Đào đại tướng quân tử trận, đã ban cho Hoang Hầu Bạch Thành. Bạch Hầu gia hiện đã chém chết Tả Lộ Đại Tướng Quân Hoàn Ôn dưới trướng Tấn Vương, thủ cấp nằm trong hộp gỗ này. Nhưng tổn thất quân ta cũng khá nặng nề. Hiện tại Bạch hầu gia đã rút về trấn thủ Thiên Thủy thành, chờ triều đình giáng chỉ."
Hoàng đế hồi phục một lúc lâu, mới đè xuống sóng lớn cuồn cuộn trong ngực, hít sâu một hơi, trầm giọng mở miệng:
"Đưa chiến báo lên đây."
Nội thị vội vàng chạy bước xuống Đan Bệ, lấy chiến báo dâng lên trước ngự án, Hoàng đế mở cuộn trục ra, từng chữ từng câu đọc kỹ. Khi nhìn thấy Bạch Thành thiết kế dụ địch, chém chết Hoàn Ôn, thu gom tàn binh ổn định trận tuyến, thần sắc căng thẳng mới chậm rãi thả lỏng vài phần. Hắn ngước mắt quét qua quần thần đang bàn tán xôn xao của điện hạ, trầm giọng nói:
"Mọi người xem đi!"
Nội thị vội vàng bưng chiến báo đi xuống đan bệ, lần lượt truyền cho các đại thần điện hạ xem. Trong đại điện những tiếng bàn tán vụn vặt vốn đã dần lắng xuống, chỉ còn lại tiếng giấy lật nhẹ vang lên, sắc mặt của tất cả mọi người đều vô cùng nặng nề.
Ai cũng rõ, chiến sự Ích Châu mãi không mở được cục diện. Nay Trương Đào tử trận, chỉ còn mấy ngàn binh mã đóng quân ở Thiên Thủy, muốn cắt đứt tiếp tế của Ỷ Châu từ hậu phương đã là điều bất khả thi. Tình thế đột ngột xấu đi, triều đình trên dưới đều lo lắng.
Hoàng đế tựa lưng vào lưng long ỷ, nhắm mắt im lặng hồi lâu, mới chậm rãi mở miệng:
“Chư vị ái khanh, Trương Đào tử trận, Ích Châu công phạt đình trệ, nay Bạch Thành đã ổn định được cục diện Thiên Thủy, chư vị nói xem, bước này nên xử trí thế nào?”
Lời vừa dứt, trong điện im phăng phắc, không ai dám lên tiếng trước. Hiện nay chiến cuộc đột ngột thay đổi, tin tức Trương Đào tử trận vốn đã kinh hoàng khiến cả triều đình bất an, lúc này dù có đưa ra chủ trương gì cũng phải gánh vác can đảm, chẳng ai muốn là người đầu tiên đứng ra gây họa.
Đúng lúc này, Tư Không Hạ Phủ tiến lên một bước, chắp tay ra khỏi hàng.