Trương Giác siết chặt dây cương, các đốt ngón tay trắng bệch vì dùng sức quá độ, móng tay gần như cắm sâu vào lòng bàn tay, nhưng cảm giác đau nhói khi đâm vào da thịt lại kém xa sự nôn nóng đang cuộn trào trong lồng ngực lúc này.
Hắn quay đầu nhìn về phía chiến trường phía nam, nơi đó tiếng hò hét giết chóc rung trời chuyển đất, kỵ binh sói của Lữ Bố đang bị quân Tấn cắn chặt lấy đường phải, trong lúc giao tranh, trận hình đã hiện ra tán loạn.
Hắn hiểu rõ, nếu lúc này rút quân về viện trợ Giang Hạ, bộ hạ Lữ Bố sẽ phải một mình đối mặt với cuộc vây quét của quân Tấn gấp mấy lần mình.
Nhưng bách tính trong thành Giang Hạ - mùi khét lẹt bay tới trong gió ngày càng nồng đậm, hòa lẫn với tiếng nhà cửa đổ nát gầm rú mơ hồ có thể nghe thấy, từng tiếng va chạm vào màng nhĩ của hắn.
Trương Giác lạnh lùng nói:
"Truyền lệnh... để Hoàng Cân Lực Sĩ đi tiếp ứng Lữ Bố, những người còn lại theo ta cứu hỏa!"
Giọng hắn khàn đặc như giấy nhám cọ xát qua đá thô, nhưng từng chữ đều rõ ràng:
"Bảo các huynh đệ, về thành cứu hỏa trước! Bách tính... không thể không cứu!"
Mệnh lệnh truyền xuống, tốc độ rút lui của quân Kinh Châu càng nhanh hơn.
Bọn họ thậm chí không kịp thu gom thương binh, chỉ hận cha mẹ sinh thiếu hai cái chân, chạy về hướng thành Giang Hạ khói lửa ngút trời, bước chân dồn dập và lộn xộn.
Trên sườn đồi cao, Tấn Vương nhìn bộ dạng hỗn loạn của Trương Giác quân vội vàng rút lui, khóe miệng cuối cùng cũng nhếch lên một nụ cười lạnh hài lòng.
"Đại vương, Trương Giác rút quân rồi!"
Phó tướng bên cạnh hưng phấn ôm quyền bẩm báo,
"Đúng như đại vương dự liệu, hắn quả nhiên không chịu nổi áp lực bách tính bị thiêu đốt!"
Tấn Vương không nói gì, chỉ liếc nhìn biển lửa đang lan rộng ở phía xa.
Ánh lửa phản chiếu trong đôi mắt sâu thẳm của hắn, nhảy múa không ngừng, không nhìn ra chút cảm xúc nào.
Sau đó Tấn Vương ra lệnh:
"Truyền lệnh Hữu Lộ Quân, đừng đuổi quá chặt, lấy tiêu hao làm chính."
Tấn Vương nhìn Trương Giác đang bận rộn cứu hỏa, cùng với Lữ Bố bị Hữu Lộ Quân quấn lấy, lẩm bẩm:
“Người làm nên việc lớn, vốn dĩ không câu nệ tiểu tiết. Bách tính một thành nhỏ bé, có thể đổi lấy thắng lợi của trận chiến này, đáng giá!”
Lữ Bố lúc đó cũng nhìn thấy khói đặc và ánh lửa bốc lên từ hướng thành Giang Hạ, cùng bóng dáng Trương Giác vội vã quay về cứu viện.
Đồng tử hắn co rút mạnh, bàn tay nắm chặt họa kích bỗng siết chặt - Trương Giác vừa rút quân, kỵ binh sói dưới trướng mình trong chớp mắt đã trở thành cô quân. Mà binh mã hữu lộ của Tấn quân trước mặt vẫn đang tiếp tục thu hẹp đội hình hợp vây, rõ ràng là muốn nhốt chết hắn tại đây.
"Tướng quân! Trương Giác rút quân rồi! Chúng ta nên làm thế nào đây?"
Hiệu úy bên cạnh gào thét, trong giọng nói lộ rõ vẻ hoảng loạn không thể che giấu.
Lã Bố đột ngột ghìm cương ngựa, chống cây kích vẽ xuống đất, ánh mắt sắc bén quét qua vòng vây ngày càng dày đặc của quân Tấn, răng nghiến ken két.
"Rút lui! Đột phá hướng đông nam!"
Hắn gầm lên dữ dội, trong giọng nói ẩn chứa một tia không cam lòng, nhưng lại vô cùng quả quyết.
Lời còn chưa dứt, hắn đã vung cây kích vẽ lên trước, lao thẳng về phía phòng tuyến phía đông yếu nhất của quân Tấn.
Đám Lang Kỵ thấy tình hình này, cũng nhao nhao nghiến răng, theo sát phía sau Lữ Bố, như một cơn lốc đen, lao thẳng ra ngoài vòng vây.
Tướng lĩnh hữu lộ của quân Tấn thấy Lữ Bố muốn chạy trốn, lập tức hạ lệnh cung nỏ thủ cùng bắn, mưa tên dày đặc trút xuống kỵ binh sói.
Lữ Bố múa cây họa kích kín kẽ không lọt gió, gạt những mũi tên bay tới, đồng thời gầm lên dữ dội:
"Nâng khiên! Theo sát ta!"
Đám Lang Kỵ đồng loạt giơ khiên lên, đội mưa tên lao mạnh về phía trước, vó sắt giẫm lên bụi mù mịt, cứng rắn xé toạc một lỗ hổng trên vòng vây.
Lúc này Trương Giác đã dẫn đại quân xông tới cổng thành Giang Hạ.
Nhìn thành trì lửa cháy ngút trời trước mắt, nghe tiếng khóc xé lòng của bách tính, tim hắn đau đớn như bị dao cắt, nhưng vẫn giữ được sự bình tĩnh khác thường:
"Lệnh tiền quân cứu hỏa cứu người, hậu quân trung quân tiếp quản thành phòng!!"
Sau đó, hắn nhảy xuống ngựa trước tiên, gia nhập vào đội ngũ cứu hỏa.
Các binh sĩ tiền quân cũng không kịp nghỉ ngơi, lần lượt xách thùng nước, ôm vò đất xông về phía đám cháy.
Nhưng ngọn lửa quá hung mãnh, ngọn liệt diễm bốc lên dầu hỏa căn bản không thể dùng nước dập tắt, chỉ có thể trơ mắt nhìn từng ngôi nhà bị biển lửa nuốt chửng.
Trương Giác nhìn tất cả những điều này, hai tay siết chặt thành nắm đấm, các đốt ngón tay trắng bệch, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay.
"Tấn Vương!" Hắn gầm nhẹ một tiếng, trong thanh âm tràn đầy bi phẫn.
Tấn Vương nhìn Lữ Bố đột phá vòng vây và Trương Giác trở về Giang Hạ, trên mặt hiện lên ý cười:
"Truyền lệnh, để Hữu quân từ bỏ truy đuổi Lữ Bố, hội hợp với trung quân, toàn lực tấn công Giang Hạ!"
Từ xa bỗng truyền đến một trận tiếng vó ngựa dồn dập, một kỵ trinh sát lăn lê bò từ trên lưng ngựa ngã xuống, khàn giọng nói:
"Nguyên soái! Không ổn rồi! Quân Tấn đã cắt đuôi Lữ tướng quân, đang hội hợp với trung quân. Xem ra là chuẩn bị xông về phía thành Giang Hạ!"
Trương Giác đột ngột xoay người, trên giáp trụ vẫn còn dính tro đen dính vào lúc cứu hỏa, nghiêm giọng truy hỏi:
"Lã Bố đâu? Ba vạn Lang Kỵ của Lã bố thế nào rồi?"
Trinh sát thở hổn hển đáp:
“Lữ tướng quân mang theo tàn quân hướng đông nam đột phá vòng vây, Tấn quân không đuổi được bao xa liền quay đầu, xem ra tạm thời không có việc gì!”
Trương Giác lúc này mới hơi yên tâm.
"Báo——!"
Lại một kỵ binh trinh sát từ trong khói bụi lao tới:
“Quân Tấn... quân đội Tấn và hai quân đường phải đã hội hợp, đang áp sát cổng thành!”
Trương Giác ngước mắt nhìn lên, chỉ thấy trên đường chân trời xa xăm, quân Tấn đen nghịt như nước biển dâng trào ập đến.
Nhưng Trương Giác lại không hề hoảng hốt, phải biết rằng quân Tấn cũng đã trải qua chiến đấu dài đằng đẵng, lúc này người mệt ngựa mỏi. Lần này vội vã quay về công thành, sĩ khí tuy thịnh nhưng vẫn kiệt sức.
Trương Giác bảo tiền quân tiếp tục cứu hỏa, còn mình thì bước lên tường thành, nhìn quân Tấn ngày càng đến gần, cao giọng quát với các tướng sĩ:
"Cung thủ chuẩn bị!"
Nhưng quân Tấn không trực tiếp công thành, mà là vây chặt Giang Hạ Thành.
Lúc này, Tấn Vương lập tức ở trước trận, nhìn về phía thành Giang Hạ đang đứng lặng trong làn khói dày đặc, khóe miệng nhếch lên một nụ cười lạnh lẽo.
Phó tướng bên cạnh hắn thúc ngựa lại gần, vung roi chỉ vào lá cờ lớn chữ "Thương" thấp thoáng trên đầu thành, trầm giọng nói:
"Đại vương, quân ta đã vây kín thành trì, nhưng Trương Giác vẫn còn dư lực trấn thủ."
Tấn Vương nghe vậy lại không lập tức trả lời, quay đầu nhìn về phía truyền lệnh binh phía sau, trầm giọng nói:
"Truyền lệnh của ta, lệnh cho tiền quân đẩy thang mây, đâm gỗ đến dưới thành trăm bước xếp trận. Cung thủ hậu quân tiến lên ba trăm bộ, bày ra tư thế công thành là được, không cần thực công."
Phó tướng bối rối:
"Đại vương đây là..."
"Trương Giác không phải muốn cứu lửa sao?"
Ánh mắt Tấn Vương giảo hoạt như hồ ly, “Ta liền để cho hắn cứu không yên.”
Hắn ngước mắt nhìn cột khói ngút trời trong thành, giọng điệu nhàn nhạt:
"Lệnh cung nỏ thủ cứ cách một khắc đồng hồ, lại bắn một đợt hỏa tiễn vào nơi lửa dày đặc trong thành - không cần làm bị thương bao nhiêu người, chỉ cần để ngọn lửa này cháy mạnh hơn chút nữa."
Phó tướng toàn thân chấn động, lập tức hiểu ra kế hoạch của Tấn Vương:
Lúc này Giang Hạ thành vốn đã mất kiểm soát, lại thêm hỏa tiễn, chỉ khiến Trương Giác phân binh cứu hỏa, phòng thủ thành tất nhiên trống rỗng.
Mà quân Tấn chỉ vây không công, vừa có thể hao tổn tinh lực của quân giặc, lại có khả năng khiến tiếng khóc gào của bách tính trong thành từng chút mài mòn tâm khí của thủ quân.
Quả nhiên, chỉ nửa canh giờ sau, Trương Giác trên đầu tường đã nhận ra điều bất thường.
Hắn nhìn thang mây chậm rãi tiến lên trước trận quân Tấn, đang định hạ lệnh cung thủ cảnh giới, lại thấy hàng trăm mũi tên lửa đột nhiên xé gió lao tới, không phải bắn về phía đầu thành, mà là rơi thẳng vào ngõ hẻm trong thành.
"Ầm"
Một tiếng, ngọn lửa vốn đã tắt lại mượn dấu dầu mà bùng lên lần nữa, thậm chí lan đến căn nhà dân sát vách tường thành.
Đồng tử Trương Giác co rút mạnh, trong chớp mắt đã nhìn thấu độc kế của Tấn Vương - quân Tấn căn bản không muốn công thành, chính là muốn mượn hỏa tiễn không ngừng thêm củi, biến Giang Hạ thành một cái lò lửa thiêu không hết, ép hắn phải mệt mỏi chạy đôn chạy đáo giữa việc cứu hỏa và thủ thành.
"Tướng quân! Nam Nhai lại nổi giận rồi!"
"Tướng quân! Nhà dân ở cửa Đông cũng bị hỏa tiễn châm rồi!"
Thân vệ bên cạnh liên tiếp đến báo. Trương Giác biết, chỉ cần mình một phân binh cứu hỏa, thang mây và gỗ va đập của quân Tấn sẽ lập tức lao lên;
Nhưng nếu không cứu... hắn nghiến răng nói:
"Lệnh cho tướng sĩ tiền quân mau chóng di dời bách tính, trung quân cùng hậu quân không được tự ý hành động, kẻ nào trái lệnh sẽ chém!"
Thân vệ lĩnh mệnh chạy như bay.
Trương Giác đứng trên đầu thành, nhìn quân Tấn đang dàn trận ngoài thành mà lại nhìn về phía ánh lửa lan tràn khắp nơi trong thành. Trên mặt lúc xanh lúc trắng!