Các tướng lĩnh trong trướng đều là lão tướng dày dạn trận mạc, nghe vậy trên mặt không hẹn mà cùng hiện lên vẻ ngưng trọng.
Đường lương thảo từ hướng Ung Châu bị Hoàn Ôn bóp chặt, con đường sống bày ra trước mắt này, e rằng chỉ có công hạ Vận Thành mới có một tia hy vọng sống sót.
Dù sao Vận Thành vốn đã đóng quân hai vạn binh sĩ, trong thành hẳn là tích trữ lương thảo dự trữ tương ứng, nếu có thể đắc thủ, có lẽ còn giải được cơn khát nhất thời.
Tuy nhiên trong lòng mọi người đều hiểu rõ, dù có chiếm được Vận Thành cũng chỉ là muối bỏ bể.
Hiện tại quân ta đã có gần hai vạn năm ngàn binh lính, cộng thêm tư binh do chư vị hầu tước mang đến - tính sơ qua, tám mươi vị tư quân của mỗi người chỉ còn gần 20 vạn, hợp binh một chỗ gần bốn vạn lăm ngàn.
Như vậy, dù Vận Thành có lương thực dự trữ dồi dào, e rằng cũng không chống đỡ được mấy ngày.
Đây cũng chính là lý do Trương Đào lần nghị sự này chưa triệu chư vị Hầu tước đến.
Trong trướng nhất thời chìm vào tĩnh lặng, mọi người đều nhíu mày suy nghĩ kế sách phá cục, nhưng khổ không có kế hoạch ổn thỏa.
Bạch Thành ngồi ở vị trí cuối cùng, đầu ngón tay khẽ gõ lên mặt bàn, ngước mắt quét qua thần sắc đang cúi thấp của mọi người, chậm rãi mở miệng nói:
"Đã không đợi được lương thảo, lại không thể vòng qua Vận Thành mà xông vào, vậy chi bằng đổi hướng khác - ép quân phản loạn chủ động đưa lương thực cho chúng ta."
Trương Đào nghe vậy đột ngột ngẩng đầu lên, ánh mắt rực cháy nhìn về phía Bạch Thành, giọng điệu mang theo vài phần vội vàng:
“Bạch Hầu gia nói vậy là sao? Quân phản loạn hiện giờ đóng cửa tử thủ, rõ ràng đã quyết tâm cố thủ không ra, làm sao có thể ngoan ngoãn dâng lương thảo cho?”
Đầu ngón tay Bạch Thành không nhanh không chậm lướt qua mép bàn, chậm rãi mở miệng, giọng nói trầm ổn mà chắc chắn:
“Quân phản loạn hiện đang co cụm trong thành Vận Thành, dựa vào sự kiên trì của chúng ta chính là lương thực dự trữ trong nội thành. Bọn họ chắc chắn biết rõ chúng tôi đang rất thiếu lương thảo, đang chờ đợi lương khô cạn tự loạn, ép chúng Tôi chủ động công thành để tiêu hao quân ta.”
Hắn nói đến đây, hơi dừng lại:
“Nhưng nếu chúng ta tạo ra một ảo giác lương thảo đầy đủ cho họ, bày ra tư thế muốn đánh trận lâu dài với họ. Ngươi đoán xem liệu họ có chuyển hướng cầu viện Tấn Vương đòi lương không?”
Trương Đào ngẩn người trong giây lát, sau đó vỗ mạnh vào trán, bật cười thành tiếng:
"Hay quá! Sao ta lại không nghĩ tới tầng này chứ! Quân phản loạn thủ Vận Thành vốn là ôm tâm tư tiêu hao hết lương thảo của chúng ta, chúng tôi cố tình bày ra bộ dạng lương thực quân thịnh, bọn họ ngược lại sẽ sợ chúng bị vây khốn lâu dài, nhốt chết bọn hắn trong thành, tự nhiên sẽ liều mạng cầu viện đòi lương!"
Bạch Thành khẽ gật đầu:
"Chính là đạo lý này. Chúng ta chỉ cần sớm mai phục quân trên con đường tất yếu phải đi qua của quân phản loạn, để nhàn nhã chờ lao động, cướp được số lương thảo này không những giải quyết được mối lo cấp bách hiện tại của chúng ta, còn có thể làm giảm bớt nhuệ khí của phản quân. Đến lúc đó trong thành Vận Thành không có lương thực, quân tâm tất sẽ đại loạn. Việc công thành chúng tôi cũng dễ dàng hơn nhiều."
Các tướng trong trướng nghe xong những lời này, tất cả đều bừng tỉnh, đôi lông mày vốn nhíu chặt giờ giãn ra hết, lớp mây sầu vừa đè nặng trong lòng quét sạch không còn, lần lượt mở miệng tán thưởng sự tinh diệu của kế hoạch này.
Trương Đào lập tức quyết định, bắt đầu bố trí theo kế hoạch của Bạch Thành:
Hắn trước tiên sai người tập trung toàn bộ lương thảo còn sót lại vào chỗ dễ thấy trong doanh trại, lại cố ý để binh lính phơi lúa mì ngoài doanh, tạo ra ảo ảnh lương thực chất cao như núi, đồng thời dặn dò khói bếp suốt ngày không ngừng.
Quân phản loạn Vận Thành thấy quan quân liên tục khói bếp không dứt, quả nhiên sinh nghi, không khỏi nảy sinh hoài nghi về tình báo nhận được trước đó, lại thêm hôm kia vừa mới đại bại, lòng quân vốn đã không vững.
Thế là vội vàng thúc ngựa gấp rút cầu viện Tấn Vương, nhưng điều khiến đám người Bạch Thành dự đoán là thư cầu cứu không trực tiếp đưa đến trước mặt Tấn vương, trái lại rơi vào tay Tả Lộ Đại tướng quân Hằng Ôn, người vẫn đang can thiệp phòng thủ với Ích Châu chủ.
Hằng Ôn xem xong thư cầu viện, đầu ngón tay gõ nhẹ lên bàn trầm tư hồi lâu, nói với phó tướng bên cạnh: "Trương Đào nhất định không có nhiều lương thảo như vậy, đây hẳn là kế nghi binh do hắn cố ý bày ra!"
"Kế nghi binh?"
"Đúng vậy, mục tiêu của Trương Đào e rằng không phải là Vận Thành, mà là quân đội và lương thảo đến chi viện!"
Phó tướng nghe vậy chợt hiểu ra, lập tức lên tiếng thỉnh lệnh: "Vậy ta sẽ truyền tin cho Chu Thông, để hắn tử thủ Vận Thành, Trương Đào bọn họ không chống đỡ được bao lâu đâu!"
Hằng Ôn lại xua tay, nhíu mày mắng: "Không được! Nếu Trương Đào thấy chậm trễ không có tăng viện cho đội quân lương thảo, tất nhiên sẽ liều mạng tấn công mạnh Vận Thành. Chu Thông tên ngu xuẩn này, nếu không phải hắn tự ý chủ trương trước đó, tổn thất gần vạn nhân mã, dù có hao tổn cũng đủ khiến Trương Lưu kiệt sức!"
Đầu ngón tay hắn khựng lại, giọng trầm xuống: "Hiện giờ chỉ còn cách tương kế - chúng ta công khai phái một đội quân yếu đuối áp giải lương thảo qua đó, âm thầm dẫn chủ lực vòng ra phía sau phục binh, đánh cho hắn phản kích."
Phó tướng nghe xong gật đầu liên tục, lập tức lĩnh mệnh đi bố trí.
Ở một phía khác, Bạch Thành cùng Lý Tồn Hiếu, Hùng Khoát Hải, Cao Thuận cũng đang bàn bạc trong trướng.
“Đại ca, ngươi nói phản quân trung kế không?” Lý Tồn Hiếu hỏi.
“Việc này không do bọn hắn quyết định, chỉ cần phía Vận Thành gửi thư cầu viện ra, bất kể viện quân đến hay không, chúng ta đều đứng ở thế bất bại.”
"Nếu không đến, không quá vài ngày quân phản loạn tất nhiên sẽ động lòng quân. Chúng ta chỉ cần vây mà không tấn công, lại khuyên hàng, liền có thể ngồi mát ăn bát vàng; nếu đã tới thì ngược lại càng tốt." Nói xong, trong mắt Bạch Thành lóe lên một trận hàn quang.
“Đại ca, vậy bây giờ chúng ta nên làm gì?” Lý Tồn Hiếu lại hỏi.
Bạch Thành không trả lời, ngược lại nhìn về phía Cao Thuận hỏi: “Cao Thuận, một ngàn hàng binh kia hiện tại như thế nào rồi, còn có thể dùng được không?”
“Bẩm chúa công, còn có thể dùng một chút, nhưng không đủ đảm đương trọng trách.” Cao Thuận trả lời.
Bạch Thành gật đầu: "Vậy là đủ rồi."
"Tồn Hiếu, Khoát Hải, hai ngươi dẫn Phi Hổ Vệ đến Đại Phong Cốc ẩn nấp, nhớ kỹ nhiệm vụ hàng đầu là giấu kỹ hành tung, không có tín hiệu của ta, tuyệt đối không được động thủ."
"Đại Phong Cốc?" Lý Tồn Hiếu nghi hoặc mở miệng.
Cũng khó trách Lý Tồn Hiếu lại nghi hoặc, hai bên Đại Phong Cốc thế núi dốc đứng, chỉ có một con đường hẹp ở giữa mới có thể đi qua, mai phục ở đây vốn là lựa chọn tuyệt vời. Nhưng cũng chính vì địa thế nơi này quá hiểm yếu, bất kể địch ta đều có khả năng nhìn ra nơi đây thích hợp để mai táng ngay lập tức.
"Đúng vậy, nhưng ta không phải bảo ngươi phục kích ở đây, mà là để ngươi chặn đường lui của quân phản loạn. Nhớ kỹ, bất kể phát hiện tình huống gì, xảy ra biến cố gì hay không có tín hiệu của ta, không được tự tiện hành động!" Bạch Thành lại dặn dò.
Lý Tồn Hiếu lập tức hiểu ra, chắp tay lĩnh mệnh:
“Đại ca yên tâm.”
Nói xong liền kéo Hùng Khoát Hải xoay người ra khỏi trướng, điểm đủ nhân mã nhân lúc đêm tối đi về phía Đại Phong Cốc.
Bạch Thành lại quay đầu nhìn Cao Thuận:
"Cao Thuận, ngươi dẫn đầu trận doanh hãm hại, thêm năm trăm hàng binh, đi mai phục trong rừng rậm mười dặm phía sau Đại Phong Cốc. Nhiệm vụ của ngươi chỉ có một, đó là trong trận chiến này đã đoạt được đủ lương thảo cho chúng ta một ngàn tám trăm người dùng, còn về đánh thế nào, khi nào đánh, tự mình quyết định."
Cao Thuận nghe vậy lập tức lĩnh mệnh: "Mạt tướng được lệnh, nhất định không làm nhục sứ mệnh."
Nói xong cũng xoay người ra khỏi trướng chỉnh đốn quân đội xuất phát.
Đợi trong trướng chỉ còn lại một mình Bạch Thành, hắn chậm rãi đi đến bên lều, vén rèm nhìn về phía màn đêm nặng nề ở hướng Vận Thành xa xa, đầu ngón tay mân mê, khẽ lẩm bẩm:
"Thời gian nhiều việc!"