Lúc này Lữ Bố đã dẫn quân thoát khỏi phạm vi truy kích của quân Tấn, đang dừng chân kiểm kê thương vong.
"Tướng quân, bộ ta mất tám ngàn tướng sĩ!" Lữ
Bố nghe vậy, cơn giận đột nhiên cuộn trào, không kìm được mà gầm lên dữ dội:
"Trương Giác!! Tư Mã Lệnh!"
Trong lúc nói chuyện, hắn đột ngột đặt cây họa kích xuống đất, chấn động khiến chiến mã dưới thân kêu răng rắc lùi lại mấy bước, mảnh giáp sắt lẫn bụi đất bay tung tóe bên chân.
"Truyền lệnh của ta! Ba quân nghỉ ngơi tại chỗ!"
Hắn giơ tay lau vết máu lẫn khói thuốc súng trên mặt, các đốt ngón tay vì nắm chặt dây cương mà gân xanh nổi lên.
"Trương Giác là bách tính một thành, cam tâm làm con bạc đánh cược tất cả, Lữ Bố ta lại không thể để cho đám con dưới trướng phải chết vô ích cùng hắn!"
Thiên tướng bên cạnh do dự thúc ngựa lại gần:
"Tướng quân, Trương Giác ở Giang Hạ..."
“Giang Hạ có giữ được hay không, là chuyện của Trương Giác hắn!”
Lã Bố đột ngột quay đầu, ánh mắt hổ lộ rõ vẻ hung ác, cây kích vẽ nghiêng chỉ về phía làn khói đặc cuồn cuộn hướng Giang Hạ:
"Chúng ta không phải đến để làm kẻ bị bỏ rơi!"
Thiên tướng nhìn gương mặt nghiêng đầy lửa giận của Lã Bố, yết hầu cuộn trào không dám nói thêm - lần này vì tiếp ứng cánh sườn Trương Giác mà tổn thất tám ngàn người, lại khéo để Trương Khắc tự ý vứt bỏ đồng đội, bất cứ ai cũng khó nén được cơn giận này.
"Trương Giác à Trương Giác... ngươi giữ nhân nghĩa của ngươi, ta phải giữ huynh đệ của ta."
Hắn lẩm bẩm, rồi hừ lạnh:
"Thật sự đến bước đường đó, ngươi đừng trách Lữ Bố ta không nể tình."
Không lâu sau, thiên tướng lại thấp giọng bẩm báo:
“Tướng quân, đại quân Tấn Vương đã bao vây Giang Hạ, Trương Giác hắn... sợ là không chống đỡ được bao lâu.”
Lã Bố cười lạnh một tiếng, ngẩng đầu nhìn về phía đường chân trời bị ánh lửa chiếu đỏ kia, trong mắt lóe lên một tia sáng phức tạp khó phân biệt, nhưng rất nhanh đã bị thay thế bởi sự quyết tuyệt sắc bén.
"Hắn chịu đựng được là bản lĩnh của hắn, không chống đỡ nổi..."
Hắn ghì đầu ngựa, vẽ kích vạch một đường cong lạnh lẽo cứng rắn trên không trung.
"Vậy thì để ta tiễn hắn và Tư Mã Lệnh cùng lên đường!"
Thiên tướng nghe vậy trong lòng rùng mình, chắp tay trịnh trọng đáp:
"Mạt tướng đi sắp xếp!"
Lã Bố ghìm ngựa dừng chân, quay đầu nhìn về hướng thành Giang Hạ, trong ánh mắt như có thâm ý.
Lúc này trên thành Giang Hạ, Trương Giác đang vịn vào lỗ châu báu lạnh lẽo ngắm nhìn trong thành, thần sắc nghiêm trọng.
Thân binh bên cạnh đưa túi nước tới, bị hắn đẩy mạnh ra, trầm giọng hỏi:
"Hỏa Nam Môn đã tắt rồi sao? Bách tính đều chuyển dời hết chưa?"
Thân binh vừa định đáp lời, trong trận quân Tấn dưới thành đột nhiên vang lên một tràng tiếng tù và trầm đục.
"Ư... ư——"
Tiếng tù và đó không hề gấp gáp như lúc công thành, trái lại mang theo vài phần thong dong và ung dung như mèo vờn chuột.
Trương Giác tập trung nhìn lại, chỉ thấy đại kỳ trung quân của Tấn Vương chậm rãi tách ra hai bên, mấy chục cỗ xe ngựa chất đầy củi khô bị đẩy tới trước trận, ngay sau đó quân Tấn vung roi thúc ngựa, xe chở củi chạy thẳng đến dưới thành.
Trong chớp mắt, tên lửa xé gió lao tới, rơi chính xác vào đống củi khô, "Ầm" một tiếng, mấy chục đống lửa trại bùng lên trước trận quân Tấn.
Bụi khói bị gió cuốn lên tường thành, sặc đến mức cổ họng Trương Giác ngứa ngáy, bùng nổ một trận ho dữ dội.
“Tấn Vương...”
Hắn nhìn đống lửa đang nhảy múa, các đốt ngón tay trắng bệch vì nắm chặt lỗ châu mai, lẩm bẩm khẽ:
"Ngươi tưởng như vậy là thắng được sao?"
Tấn Vương đang cúi người nhìn chằm chằm vào bản đồ trên án, trong đầu bỗng hiện lên một câu nói mà sư phụ từng nói khi còn trẻ:
"Binh pháp cực hạn, không phải giết địch, mà là tru tâm."
Tướng sĩ bên cạnh thấy hắn nhìn chằm chằm vào bản đồ xuất thần, khẽ gọi:
"Đại vương, Trương Giác án binh bất động trong thành, dường như đã quyết tâm dây dưa với chúng ta."
Tấn Vương nhẹ nhàng điểm ngón tay lên bản đồ hai chữ "Giang Hạ", đôi môi mỏng khẽ cong, lộ ra một đường cong lạnh lẽo:
"Tiêu hao? Hắn tiêu hao nổi không?"
Hắn ngước mắt nhìn bóng dáng lúc sáng lúc tối trên đầu thành, giọng nói nhạt nhòa như làn khói bay trong gió:
"Lửa trong thành mỗi khắc cháy nhiều hơn, lòng sĩ tốt dưới trướng hắn lại rối loạn; tiếng khóc than của bách tính truyền thêm một tiếng, lớp mặt 'Nguyên soái' của hắn liền mỏng đi. Đợi đến khi người dưới quyền phát hiện, liều mạng giữ thành đổi lấy không phải đường sống, mà là nhìn thân quyến bị thiêu thành tro - ngươi nói xem, còn có mấy ai bán mạng cho hắn?"
Tướng sĩ chợt hiểu ra, chắp tay tán thưởng:
"Kế sách này của Đại Vương thật tuyệt diệu!"
Tấn Vương không nói tiếp, chỉ đứng dậy cầm chén trà bên cạnh lên, thổi nhẹ bọt trà nổi trên đó.
Phía xa lại có một đợt hỏa tiễn bay lên không trung, xẹt qua chân trời đỏ thẫm rơi vào trong thành. Tiếp theo là tiếng khóc thét chói tai hơn, cách nửa tòa thành cũng có thể đâm thẳng vào tai người ta.
Hắn nhấp một ngụm trà nóng, ánh mắt trầm như đầm lạnh:
"Truyền lệnh xuống, đêm nay vây mà không tấn công, để tướng sĩ nghỉ ngơi cho tốt."
"Còn về Trương Giác..."
Hắn nhìn bóng dáng dần bị màn đêm bao phủ trên đầu thành, khẽ nói:
"Chúng ta ở bên hắn, thức đêm cuối cùng này."
Màn đêm như mực đen nặng nề đè xuống thành Giang Hạ, bao bọc toàn bộ ánh lửa ngút trời và tiếng chém giết ồn ào vào bóng tối đặc quánh.
Trương Giác vịn vào lỗ châu lạnh lẽo, đống lửa trước trận quân Tấn dưới thành như hung thú ẩn nấp, trong bóng tối nhảy múa ánh sáng đỏ u ám.
Thân binh bên cạnh thấp giọng bẩm báo:
"Tướng quân, tướng sĩ các doanh đã thay phiên phòng thủ xong xuôi, lửa trong thành tạm thời được khống chế. Nhưng... tiếng khóc của bách tính đến giờ vẫn chưa dứt."
Cổ họng Trương Giác nuốt nước bọt, nhưng không thốt ra được lời nào.
Hắn ngước mắt nhìn về phía đại doanh quân Tấn, nơi đó đèn đuốc chỉnh tề, mơ hồ có thể thấy bóng dáng binh lính ngồi vây quanh đống lửa nghỉ ngơi, so với tư thế mệt mỏi căng thẳng của thủ vệ trên thành càng thêm chói mắt.
Gió đêm cuốn theo mùi khét lẹt lướt qua đầu thành, hắn đột ngột nắm chặt thanh kiếm đeo bên hông, trong lòng đã suy đoán rõ ràng kế độc của Tấn Vương.
Lúc này Tấn Vương đang ngồi ngay ngắn trong đại trướng trung quân, đầu ngón tay lướt qua đường nét thành Giang Hạ trên bản đồ, nghe thám báo tin về động tĩnh của quân phòng thủ trong thành, đôi môi mỏng gợi lên một nụ cười lạnh lẽo.
Ngọn đuốc trong lều kêu lách tách, ném cái bóng của hắn lên vách lều, kéo dài mảnh khảnh như một con rắn độc đang chờ thời cơ hành động.
Hắn bưng chén trà trên án lên nhấp một ngụm, thản nhiên mở miệng:
"Truyền lệnh các doanh, đêm nay tăng cường cảnh giới ngoại vi, không được thả một binh một tốt ra thành cầu viện. Ngoài ra, để cung nỏ thủ chuẩn bị trước giờ Mão, trời sáng sẽ thêm lửa vào thành."
Phó tướng ôm quyền lĩnh mệnh, khi quay người ra khỏi trướng, đúng lúc gặp gió đêm cuốn theo tiếng khóc gào từ xa bay qua doanh trại, hắn nhịn không được rùng mình một cái - đêm ở thành Giang Hạ này, sợ là còn nóng bỏng hơn cả đống lửa dưới chân thành.