Mà đám người Bạch Thành lúc này, đúng như Chu Thành Phong dự đoán, không hề định an phận thủ vệ Đồng Quan.
Ánh nến trong trướng lay động, Bạch Thành đang cùng Cao Thuận, Lý Tồn Hiếu, Hùng Khoát Hải ngồi vây quanh nghị sự.
Lý Tồn Hiếu vẻ mặt bất bình, ném một phong mật thư lên án kỷ, thô giọng phàn nàn:
"Đại ca, Trương Giác này rốt cuộc có ý gì? Ba vạn kỵ binh đã hứa trước đó, đến nay ngay cả bóng dáng cũng không thấy, giờ lại còn muốn chúng ta toàn lực tấn công Ích Châu!"
Hùng Khoát Hải nghe vậy, bàn tay to như quạt bồ vỗ mạnh xuống mép án, gầm lên:
"Trương Giác này chẳng lẽ đang đùa giỡn chúng ta! Chúng ta tổng cộng chưa tới hai vạn binh mã, sao lại toàn lực đánh thế?"
Cao Thuận ngồi ngay ngắn bên cạnh, các đốt ngón tay gõ nhẹ lên mép bàn, lông mày nhíu chặt, hồi lâu sau mới chậm rãi mở miệng:
"Đánh thì đánh được, chỉ là hậu hoạn khó thanh trừ. Giống như Thanh Tuyền thành trước mắt này ăn không mùi bỏ đi thì tiếc. Hơn nữa, nếu thực sự hành động theo ý Trương Giác, dù chúng ta có đến Giang Hạ cũng đã không còn binh lực để dùng."
Lời còn chưa dứt, một tên truyền tin binh bước nhanh vào, chắp tay bẩm báo:
“Báo —— Chủ công, Thượng Diêm Thành có sứ giả cầu kiến!”
Bạch Thành khẽ động mi tâm, đầu ngón tay lơ lửng giữa không trung dừng lại một chút, trầm giọng nói:
"Để hắn vào."
Người truyền tin nghiêng người lui ra, một lát sau, có một hán tử khoác áo choàng dày cộm cúi đầu vén rèm bước vào, mang theo một luồng hàn khí trong đêm, bầu không khí bên trong trướng lập tức trở nên nặng nề hơn vài phần.
Người kia vừa vào cửa đã "phịch" một tiếng quỳ rạp xuống đất, lấy từ trong ngực ra một phong mật thư dính đầy bùn đất. Hai tay giơ cao quá đỉnh:
"Tiểu nhân là thân vệ dưới trướng Vương thành Diêm Thành, phụng mệnh thành chủ, đặc biệt mang đến cho Hầu gia một phong mật thư."
"Mật thư của thành chủ Thượng Diêm Thành? Thật thú vị."
Bạch Thành thản nhiên nói một câu, lập tức ra lệnh cho thân vệ tả hữu mở thư, trước mặt mọi người đọc nội dung:
"Bạch Hầu gia, Vương Đồng Nguyện dẫn thành quy hàng, chỉ cầu hầu gia thu nhận, bảo vệ vợ con ta chu toàn. Để tỏ lòng thành, đặc biệt dâng lên một tin tức tuyệt mật: Chu Thành Phong lĩnh quân một vạn năm ngàn người, chẳng mấy ngày nữa sẽ đến Diêm Thành."
Hùng Khoát Hải vừa nghe, lập tức vỗ đùi một cái, cười toe toét:
"Vương Đồng này đúng là biết điều, tặng một phần vật đầu danh lớn như vậy! Một vạn năm ngàn người của Chu Thành Phong, chúng ta vừa hay nuốt chửng luôn!"
Lý Tồn Hiếu lại dội một gáo nước lạnh:
"Làm gì có chuyện rẻ mạt như vậy? Chu Thành Phong vừa dẫn quân định lên Diêm Thành, Vương Đồng này đã vội đầu hàng, thật là quá trùng hợp."
Cao Thuận cũng nhíu mày trầm giọng nói:
"Việc này lộ vẻ kỳ quặc, Chu Thành Phong lúc này xuất binh, thành chủ lại lập tức đầu quân, rất có thể là cái bẫy đã giăng sẵn."
Bạch Thành gõ nhẹ đầu ngón tay lên bàn, ánh mắt quét qua mọi người, trầm giọng nói:
"Dù có phải là bẫy hay không, miếng mỡ đưa đến bên miệng, thì làm sao có lý do không cắn một miếng? Dù thực sự có mai phục, cũng chẳng làm gì được chúng ta?"
Nói xong, hắn quay sang thân vệ đang quỳ dưới đất, hất cằm lên:
"Thành chủ nhà ngươi đã chịu quy thuận, bản hầu đương nhiên sẽ không bạc đãi hắn. Ngươi về truyền lời, ba ngày sau ta sẽ dẫn quân đến Thượng Diêm Thành, để hắn chuẩn bị sẵn sàng tiếp ứng."
Thân vệ kia vội vàng dập đầu đáp ứng, lại cảm ơn ngàn lần, mới khom người lui ra ngoài trướng.
Lý Tồn Hiếu lập tức đứng dậy, ôm quyền xin chiến:
“Đại ca, ta nguyện lĩnh năm ngàn binh mã đi trước, mai phục bên ngoài Thượng Diêm Thành, nếu thật sự có bẫy rập, cũng dễ thăm dò hư thực!”
Hùng Khoát Hải cũng tiếp lời:
"Ta cũng đi cùng, vừa hay hái đầu Chu Thành Phong kia!"
Bạch Thành cười xua tay:
"Đã hoàng đế bệ hạ muốn chúng ta nghe theo mệnh lệnh của Trương Giác, thì Thượng Diêm Thành này nhất định phải đi. Còn 'Toàn lực' ư - ha ha, chưa tới lượt hắn quyết định. Về việc nguy hiểm lớn không thể tránh khỏi, đâu thể để tên Ung Châu Mục chúng tôi này, một chút sức lực cũng không ra!"
Ngay sau đó viết một bức thư, khẩn cấp gửi cho Ung Châu Mục.
Ba ngày sau, ánh sáng ban mai vừa hửng sáng, Bạch Thành liền dẫn Lý Tồn Hiếu cùng hai ngàn kỵ binh, tiến về hướng Thượng Diêm Thành.
Đoàn người đi đến cách thành ba mươi dặm, phía trước thám mã tới báo:
Vương Đồng đã dẫn theo quan viên văn võ Diêm Thành, cung kính chờ đợi cách cổng thành mười dặm.
Bạch Thành nghe vậy nhướng mày, nghiêng đầu cười với Lý Tồn Hiếu:
"Vương Đồng này đúng là nhiều người thông minh hơn những kẻ cứng rắn chống cự."
Lý Tồn Hiếu ghì cương ngựa, tay đặt lên cán sóc của Vũ Vương Sóc, lông mày vẫn chưa giãn ra:
"Đại ca, vẫn nên cẩn thận một chút thì hơn, chi bằng để ta đi thăm dò con đường phía trước trước, nếu có dị động, cũng dễ truyền tin."
Bạch Thành xua tay, vung roi thúc ngựa tiếp tục tiến về phía trước:
"Không cần, phải xem hắn có đủ gan không!"
Nói xong, đội ngũ tăng tốc hành quân, chẳng bao lâu sau đã nhìn thấy đội hình đang chờ phía trước.
Vương Đồng đã sớm dẫn các quan lại đứng bên đường, từ xa nhìn thấy cờ hiệu Bạch Thành, vội chỉnh đốn y phục, dẫn chúng quỳ xuống nghênh đón, đầu cũng không dám ngẩng lên:
“Tội thần Vương Đồng, tham kiến Hầu gia, dẫn toàn thành quan lại, cung nghênh Hầu Gia vào thành.”
Bạch Thành ghìm ngựa dừng lại, cúi đầu nhìn người phục kích, mặt mang ý cười:
"Vương thành chủ không cần đa lễ, đã chịu quy thuận triều đình, bản hầu tất nhiên sẽ không bạc đãi ngươi, đứng lên nói chuyện."
Vương Đồng lúc này mới khom người đứng dậy, lưng còng đứng bên đường, mặt đầy tươi cười nịnh nọt, dẫn đội ngũ tiến về phía trong thành, lời lẽ lộ rõ vẻ cung thuận, không hề thấy có gì khác thường.
Lý Tồn Hiếu thúc ngựa bên cạnh Bạch Thành, ánh mắt lướt qua quan lại được lập dọc đường, hạ thấp giọng nói:
"Đại ca, những người này thần sắc quá trấn định, nhìn không giống dáng vẻ vừa mới đầu hàng, luôn cảm thấy không đúng."
Bạch Thành thản nhiên liếc nhìn bóng lưng Phương Vương Đồng trước mặt, thấp giọng đáp:
"Ta biết rồi, đừng vội, xem hắn giở trò gì."
Đội ngũ đi đến cổng thành, Vương Đồng nghiêng người giơ tay lên, làm tư thế cung thỉnh:
“Hầu gia, trong thành đã chuẩn bị sẵn tiệc đón gió, mời Hầu gia vào thành nghỉ ngơi.”
Bạch Thành vịn yên cười, không lập tức lên đường, ánh mắt quét qua cổng thành đóng chặt, rồi lại rơi xuống mặt Vương Đồng, chậm rãi nói:
"Vương thành chủ, nếu đã quy thuận, vì sao cổng thành vẫn đóng? Chẳng lẽ sợ bản hầu vào ăn thịt ngươi?"
Nụ cười trên mặt Vương Đồng hơi cứng lại, vội cúi người giải thích:
“Hầu gia nói đùa rồi, chỉ là bách tính trong thành chưa từng thấy đại quân, sợ kinh động bọn hắn, cho nên tạm thời đóng cửa, chờ Hầu gia vào thành!”
Bạch Thành nghe vậy khẽ cười một tiếng, ánh mắt lơ đãng quét qua vai và lưng đang căng cứng của Vương Đồng, chậm rãi mở miệng:
"Thì ra là vậy, nói cũng có lý."
"Nhưng tướng sĩ dưới trướng bổn hầu bôn ba suốt dọc đường, sớm đã là người mệt ngựa mỏi, vừa khát vừa đói."
"Đã nói là tiếp gió tẩy trần, chẳng lẽ để tướng sĩ ta ở ngoài thành hóng gió lạnh chịu rét? Chi bằng để thân binh của ta vào thành an bài trước, ngươi thấy sao?"
Trên trán Vương Đồng đã lấm tấm một lớp mồ hôi li ti, bàn tay buông thõng bên người lặng lẽ nắm chặt, các đốt ngón tay trắng bệch, nhưng trên mặt vẫn nở nụ cười nịnh nọt, đáp:
“Hầu gia suy nghĩ chu toàn, là thần hạ suy tính không chu đáo, lập tức phân phó xuống mở cửa.”
Nói xong hắn lập tức quay người vẫy tay về phía thủ quân trên thành. Cánh cổng thành dày đặc từ từ phát ra tiếng kẽo kẹt, chỉ mở được chưa đầy nửa khe hở.
Ánh mắt Lý Tồn Hiếu sắc lạnh, bàn tay đã ấn chặt cán sóc, nhưng bị Bạch Thành giơ tay ngăn lại.
Bạch Thành vẫn vững vàng ngồi trên lưng ngựa, chỉ là giọng nói lạnh đi vài phần:
"Vương thành chủ, đã mở cửa rồi, ngươi còn nguyện quy hàng không?"
Vương Đồng đột ngột quay người lại, nụ cười nịnh nọt trên mặt đã tan biến sạch sẽ, đôi mắt giấu trong nếp nhăn đầy vẻ âm hiểm:
"Bạch tặc, ngươi thật sự cho rằng lão phu nguyện ý hàng ngươi sao? Hôm nay ngươi đã đến đây rồi thì đừng hòng sống sót bước ra khỏi Thượng Diêm Thành này!"
Lời vừa dứt, hắn đột ngột lùi lại mấy bước, trên đầu thành bỗng nhiên xuất hiện vô số phục binh, mũi tên lập tức như mưa rào trút xuống phía Bạch Thành.
Bạch Thành ngẩng đầu nhìn về phía đầu thành, khóe miệng ngược lại nhếch lên một nụ cười lạnh:
"Chỉ có chút bản lĩnh này, cũng muốn giữ ta lại sao?"