Đồng Quan...
Hôm ấy, Bạch Thành cùng các tướng lĩnh đang bàn bạc kế hoạch trong quân trướng.
"Báo——triều đình có sứ giả đến tuyên chỉ!"
Ngoài trướng một tiếng hô lớn, cắt ngang cuộc bàn tán.
Bạch Thành và các tướng lĩnh nghe vậy, lập tức đứng dậy chỉnh đốn y phục, đi ra ngoài doanh trại tiếp chỉ.
“Hoàng đế chiếu viết: Chinh Đông tướng quân Bạch Thành, đoạn tuyệt đường lui của địch, đốt sạch trăm vạn thạch lương thảo của quân địch quân, tranh thủ thời gian rút lui quý giá cho quân Kinh Châu, trẫm rất an ủi.”
“Nay thêm Bạch Thành làm Trấn Đông Trung Lang Tướng, ban trăm lượng vàng, ngàn tấm gấm vóc, các bộ tướng còn lại đều có phong thưởng riêng, khâm phục!”
Sứ giả đọc xong, mỉm cười nhìn về phía Bạch Thành, ra hiệu cho hắn tiến lên tiếp chỉ.
Bạch Thành tiến lên cúi người nhận lấy thánh chỉ, mở miệng tạ ơn:
"Thần Bạch Thành, tạ ơn long ân của bệ hạ, hoàng hậu vạn tuế vạn vạn năm."
Sau đó, hắn nghiêng người dẫn sứ giả vào trướng, phân phó thủ hạ bày trà nước trái cây lên, mở miệng hỏi:
"Thiên sứ từ xa tới, không biết ngoài thánh chỉ ra, bệ hạ còn có phân phó gì khác không?"
Sứ giả bưng chén trà nhấp một ngụm, cười nói:
"Bệ hạ nói, chuyện phía sau ngươi cứ việc buông tay làm, lương thảo quân nhu đã phân phó châu mục Ung Châu phối hợp với ngươi, nhưng số lượng không thể vượt quá hai vạn người!"
Bạch Thành nghe vậy, trên mặt không chút biến sắc, nhưng trong lòng đã hiểu rõ, bệ hạ đây là vừa cho vị ngọt, lại vạch ra biên giới, cho phép hắn mở rộng thực lực, mà không cho rằng quy mô bành trướng quá mức.
Hắn ngước mắt nhìn sứ giả, cười đáp:
“Thần cẩn tuân dụ chỉ của bệ hạ, không dám có nửa phần vượt quá giới hạn.”
Sứ giả thấy Bạch Thành đã hiểu được thâm ý trong đó, đặt chén trà xuống, đứng dậy vỗ vai Bạch thành, giọng điệu mang theo vài phần thân thiết:
“Trấn Đông Trung Lang Tướng thiếu niên anh hùng, tương lai tiền đồ không thể đo lường, bệ hạ đã đặt kỳ vọng lớn vào ngươi rồi.”
Nói xong, sứ giả lại lấy từ trong tay áo ra một phong mật thư, không để lại dấu vết đưa vào tay Bạch Thành, thấp giọng nói:
"Đây là thủ dụ bệ hạ ban cho ngài, dặn dò ngài nhất định phải tùy cơ ứng biến, không cần câu nệ thân phận."
Bạch Thành nhận mật thư cẩn thận cất kỹ, lại sai người mang bạc đến thưởng sứ giả, tiễn sứ nhân ra khỏi quân doanh, nhìn đoàn sứ Giả cưỡi ngựa đi xa, mới xoay người trở về trong trướng, mở mật tín ra xem kỹ.
"Tất cả nghe theo sự phân phó của tân chủ soái Kinh Châu Trương Giác!"
Bạch Thành nhìn dòng chữ ngắn ngủi trên thư, hơi ngẩn người, trong lòng thầm suy tư:
"Trương Giác? Là Trương Giác mà ta biết sao?"
"Hơn nữa bệ hạ dường như còn có sắp xếp khác."
Bạch Thành suy nghĩ một lát, liền đưa mật thư cho Cao Thuận và Lý Tồn Hiếu.
Cao Thuận nhận lấy mật thư, xem kỹ rồi lại đưa cho Lý Tồn Hiếu, lông mày hơi nhíu lại, khó hiểu hỏi:
"Bệ hạ đây là ý gì?"
Bạch Thành lắc đầu nói:
"Vẫn chưa biết, đợi đến khi tân chủ soái tới nơi tự nhiên sẽ rõ."
"Đại ca, kỵ binh của chúng ta chỉ còn chưa đầy hai trăm người."
Lý Tồn Hiếu liếc nhìn mật thư, không truy cứu sâu xa trong đó, mà lên tiếng.
Bạch Thành nghe vậy im lặng một hồi, một lát sau lên tiếng hỏi:
"Cao Thuận, việc hậu sự của các huynh đệ tử trận đều đã sắp xếp ổn thỏa chưa?"
“Chúa công, tiền tuất đã được phát theo tiêu chuẩn gấp đôi.”
Cao Thuận trầm giọng đáp lời, lại bổ sung:
“Thông tin về gia quyến của tất cả các huynh đệ đã tử trận đều đã được đăng ký và lập sổ sách, bạc tuất đã phái người gửi đi theo thông tin đăng Ký, sẽ không để các anh em hy sinh vô ích.”
Bạch Thành nghe xong gật đầu, đầu ngón tay gõ gõ mặt bàn, khẽ thở dài một tiếng, ánh mắt trầm ngưng.
Cao Thuận sau đó nói:
"Chúa công, kỵ binh sĩ thiếu có thể chọn từ bộ binh, huấn luyện thêm chút cũng được lên trận, nhưng hiện tại chúng ta đang thiếu ngựa!"
Bạch Thành nghe vậy, lên tiếng:
“Bệ hạ đã phân phó Ung Châu Mục phối hợp với chúng ta, chuyện ngựa không cần lo lắng, Tồn Hiếu ngươi đi chọn lựa binh lính trước, ngựa trong vài ngày chắc là có thể đưa đến.”
Sau đó Bạch Thành lại hỏi Cao Thuận:
"Cao Thuận, trận doanh hãm hại của ngươi hiện giờ thế nào rồi?"
Cao Thuận đáp:
"Đã có thể ra trận chiến!"
"Kiếp trước không để ngươi nổi danh thiên hạ, kiếp này ta nhất định phải cho ngươi tạo ra uy danh hiển hách, khiến cả thiên Hạ đều biết ngươi là Cao Thuận và Hãm trận doanh lợi hại."
Bạch Thành nhìn Cao Thuận, trong lòng thầm nói.
Bạch Thành đứng dậy đi đến bên trướng, mở miệng nói:
"Ngươi hãy quay về chỉnh đốn trận doanh, tiếp theo chính là sân nhà của ngươi."
Cao Thuận lĩnh mệnh lệnh, lập tức ôm quyền cáo lui. Lý Tồn Hiếu cũng theo sát phía sau ra khỏi trướng chọn lựa kỵ binh sĩ tốt, trong trướng rất nhanh chỉ còn lại một mình Bạch Thành.
Bên kia...
Trương Giác và Hoàng Tuyền suốt đường phong trần mệt mỏi, đi đêm ngủ, chỉ mười ngày đã tiếp cận địa giới Kinh Châu.
Thấy mặt trời ngả về tây, phía trước vẫn không thấy bóng dáng trạm dịch đâu, Hoàng Tuyền liền ghì cương ngựa, quay đầu nói với Trương Giác phía sau:
“Tiên sinh, phía trước chính là Kinh Châu giới rồi, khu vực này núi rừng rậm rạp, thường có nạn phỉ xuất hiện, chi bằng chúng ta tìm một nơi đóng trại qua đêm, đợi sáng mai trời sáng rồi hãy lên đường?”
Trương Giác ngước mắt nhìn ánh hoàng hôn dần chìm xuống sau núi, rồi lại đảo mắt quan sát những tán cây đang dần tối sầm xung quanh, gật đầu đáp:
"Cứ làm theo lời ngươi, tìm một nơi trống trải để dựng trại đi."
Hoàng Tuyền vâng lệnh, dẫn đầu thúc ngựa đi trước dò đường, chẳng bao lâu sau đã tìm được một cửa thung lũng rộng lưng tựa núi sông.
Hắn trước tiên đi vòng quanh cửa thung lũng cẩn thận tuần tra một vòng, xác nhận không có mai phục hay bất kỳ dị thường nào, mới quay lại tiếp dẫn Trương Giác vào cốc, rồi nhanh nhẹn nhặt củi khô nhóm lửa, lấy lương khô và túi nước từ trong hành lý ra đưa đến trước mặt Trương Khương.
Trương Giác nhận lấy lương khô, chậm rãi nhai nước suối, ánh mắt lại xa xăm nhìn về phía Kinh Châu, lông mày hơi nhíu lại không thể nhận ra.
Hoàng Tuyền nhận ra hắn đang lo lắng, vừa thêm củi vào đống lửa vừa lên tiếng hỏi:
“Tiên sinh có phải đang lo lắng cho đại quân của Tấn Vương không?”
Trương Giác lắc đầu, khẽ nói:
“Ta lo lắng không phải Tấn Vương, mà là những thế gia kia!”
“Đường Lực sở dĩ bại, không phải là do năng lực không tốt, mà là vì những thế gia đại tộc phía sau hắn đã kéo chân. Binh giáp Kinh Châu đầy đủ, lương thảo dự trữ cũng đủ để chống đỡ chiến sự, nhưng những các thế tộc đó khắp nơi đều bị kiềm chế, liên tục cản trở Đường Lực hành động, mới khiến Tấn Vương tìm được cơ hội thừa dịp này, rơi vào tình cảnh như hiện tại.”
Hoàng Tuyền nghe vậy, lông mày cũng nhíu lại theo:
“Ý của tiên sinh là, chúng ta đến Kinh Châu, những thế gia đó cũng sẽ gây khó dễ cho chúng tôi sao?”
Trương Giác đặt lương khô đã gặm dở xuống, đầu ngón tay mân mê những mảnh vụn lương thực dính trên người, giọng trầm xuống vài phần:
"Việc đầu tiên chúng ta làm khi đến Kinh Châu chính là cướp đoạt sự kiểm soát của họ đối với quân vụ Kinh Chu, sao họ có thể cam tâm."
Hắn ngước mắt nhìn màn đêm dày đặc ngoài cửa cốc, ánh lửa phản chiếu khuôn mặt hắn, sáng tối bất định.
"Những thế gia này rễ sâu chằng chịt, nếu thực sự quyết tâm đối đầu với chúng ta thì đúng là phiền phức."
Hoàng Tuyền nắm chặt cán rìu bên hông, trầm giọng nói:
"Nếu bọn chúng dám giở trò, chi bằng trực tiếp lấy mấy kẻ không biết điều ra đao, giết gà dọa khỉ!"
Trương Giác lắc đầu, cười một tiếng:
"Vừa đến đã động đao, ngược lại rơi vào hạ sách."
Hắn dừng lại một chút, đầu ngón tay khẽ gõ lên đầu gối, tiếp tục nói:
“Hiện nay đại quân Tấn Vương áp sát biên giới, bọn hắn cũng biết Kinh Châu phá vỡ đối với bọn họ không có lợi, cho nên sẽ không công khai đối đầu với ta, ngược lại còn tận lực phối hợp chúng ta cho đến khi Tấn vương rút quân.”
Đống lửa lách tách một tiếng, tia lửa bắn lên, rồi lại rơi vào trong tro bụi tối sầm xuống. Trương Giác nhìn ánh lửa nhảy múa, giọng nói nhẹ nhưng vững vàng:
"Nhưng, lần này đi, thứ ta muốn không phải là bọn họ phối hợp, mà là phải tuyệt đối phục tùng!"
.........
Lúc này trong thành Giang Lăng Kinh Châu, mấy vị lão giả đang tụ tập nghị sự.
Lão giả tóc bạc ở vị trí chủ tọa đỡ chiếc ngọc bội bên hông, chậm rãi mở miệng nói:
“Nói đi, các ngươi thấy bức thư Tấn Vương gửi tới như thế nào?”
Một lão giả để râu dê bên cạnh đập mạnh xuống bàn, vẻ mặt đầy phẫn nộ:
“Tấn Vương này thật sự tính toán như ý, phái người đưa thư hứa hẹn vinh hoa trăm năm cho chúng ta, liền muốn chúng tôi mở thành dâng hàng, thật coi chúng mình là quả hồng mềm mặc người nhào nặn sao!”
Một lão giả mặt tròn khác vuốt râu, giọng điệu mang theo vài phần do dự:
“Lời cũng không thể nói như vậy, hôm nay đại quân Tấn Vương trực tiếp chiếm Giang Hạ, nếu Giang hạ thất thủ, giang lăng có thể mở rộng cửa ngõ. Nếu thật sự đánh nhau, gia nghiệp điền sản của chúng ta chỉ sợ đều sẽ bị hủy trong chiến hỏa.”
Lão giả tóc bạc nghe vậy, hừ lạnh một tiếng nói:
"Gia nghiệp điền sản? Nếu để Tấn Vương phá thành, đất đai, tư binh trong tay chúng ta, thứ nào có thể bảo vệ được?"
Lão giả râu dê quay đầu hỏi:
“Vậy theo ý của lão tiên sinh, chúng ta phải từ chối Tấn Vương, toàn lực giúp đỡ chủ soái mới được triều đình phái tới trấn thủ Kinh Châu?”
Lão giả tóc bạc bưng chén trà nhấp một ngụm, thản nhiên lên tiếng:
"Chủ soái mới mấy ngày nữa sẽ tới Giang Lăng, chúng ta tạm thời không vội bày tỏ thái độ xem Trương Giác này có bao nhiêu bản lĩnh rồi hãy nói."
“Nếu hắn thật sự có bản lĩnh ngăn cản Tấn Vương, chúng ta liền toàn lực trợ giúp hắn thủ thành; nếu hắn không có bổn sự này, bọn ta cũng không thể cùng hắn chôn thây ở chỗ này. Sớm tính toán cũng coi như sai.”
Mọi người nghe xong đều gật đầu, ngươi một câu ta một lời bàn tán xôn xao, đều đồng ý quan sát trước một hồi rồi mới quyết định.