Trong thành Giang Hạ, bụi trần lắng xuống, chiến báo mới nhất đã tập hợp thành sách.
Lúc này, quân Kinh Châu dưới trướng Trương Giác vẫn còn ba vạn năm ngàn tinh binh, dưới lều Lữ Bố thống lĩnh hai vạn thiết kỵ lang kỵ, trong khi Bạch Thành chỉ huy hai ngàn kỵ binh tùy tùng.
Trương Giác chắp tay sau lưng đứng trước bản đồ treo, ánh mắt như chim ưng, chậm rãi quét qua từng đường mực của cửa ải thành trì, giữa đôi lông mày ngưng tụ một tia quyết ý lạnh lùng cứng rắn, trầm giọng mở miệng:
"Đã đến lúc phản công rồi!"
Lời vừa dứt, hắn nghiêng người sang một bên, ánh mắt rơi trên người Lữ Bố, giọng điệu mang theo quân lệnh không thể trái ngược:
"Lữ tướng quân, vẫn theo kế hoạch trước đó - bộ ngươi sáp nhập dưới trướng Hoang Hầu, nghe theo sự điều động thống nhất của Hầu gia!"
Lời vừa dứt, không khí trong đại sảnh đột nhiên trở nên trầm lắng.
Trên mặt mấy vị thống lĩnh dưới trướng Lã Bố xẹt qua một tia lệ khí, đốt ngón tay ấn lên chuôi đao siết chặt mạnh, gân xanh ẩn hiện nổi lên, nhưng không ai dám vượt khuôn phép phát ngôn.
Lã Bố lại không lập tức đáp lời.
Hắn chậm rãi ngước mắt, xuyên qua ánh nến chập chờn trong sảnh đường, ánh mắt rơi thẳng vào khuôn mặt góc cạnh, đáy mắt cuộn trào vài phần cảm xúc không nhìn ra sâu cạn.
Mấy phó tướng Lang Kỵ ở đường đã sớm không kìm được, đang định tiến lên tranh đấu, lại bị một tia lãnh quang từ Lữ Bố quét tới ép trở về.
Lữ Bố rũ mắt, liếc nhìn bàn tay đang đặt trên đao của thân tín bên cạnh, đầu ngón tay khẽ đung đưa, ra hiệu cho mọi người thu liễm hơi thở.
Những người có mặt đều hiểu rõ, Lữ Bố nắm trong tay hai vạn Lang Kỵ, nếu thực sự xé rách mặt mũi, ba vạn năm ngàn quân Kinh Châu của Trương Giác chưa chắc đã chiếm được nửa phần lợi lộc.
Nhưng lúc này, Lữ Bố lại không thể tùy tiện trở mặt.
Sau một hồi im lặng, Lã Bố chậm rãi buông ngón tay đang nắm chặt lông kích ra. Cây gậy dài Phương Thiên Họa Kích chống mạnh xuống mặt đất bên cạnh, phát ra một tiếng động trầm đục, vang vọng vô cùng rõ ràng trong đại sảnh tĩnh mịch.
Hắn không nhìn khuôn mặt bình thản của Trương Giác, ngược lại nghiêng đầu, ánh mắt hướng về phía Bạch Thành vẫn luôn ngồi ngay ngắn bên cạnh, từ đầu đến cuối chưa từng mở miệng, khóe môi cong lên một nụ cười đầy ẩn ý, giọng nói không cao không thấp, nhưng đủ để khiến mỗi người trong sảnh nghe rõ ràng:
“Trương nguyên soái đã lên tiếng, Bố tự nhiên phải tuân theo.”
Dừng lại một chút, hắn chuyển giọng, trong giọng nói mang theo vài phần kiêu ngạo thường thấy:
“Chỉ là đám nhi tử này của ta, quen thói ở biên cương dã, chỉ nhận những kẻ cứng đầu thiện chiến, không nhận quân lệnh trên giấy. Nếu Bạch Hầu gia muốn bọn hắn trung thành nghe lệnh, có thể phải lấy ra bản lĩnh thật sự.”
Nói xong những lời này, luồng sát khí đối chọi gay gắt quanh người hắn mới hơi thu lại, miễn cưỡng coi như đã nhận được lệnh tướng này.
Hơi thở treo lơ lửng của Trương Giác cũng lặng lẽ nhẹ nhõm hơn đôi chút.
Lý Tồn Hiếu nghe lời khiêu khích mang theo gai nhọn trong lời nói của Lữ Bố, lông mày hơi nhướng lên, thân hình bước về phía trước nửa bước, trầm giọng nói:
"Sao, ngươi không phục?"
Lữ Bố không đáp lời, giơ tay chộp lấy Phương Thiên Họa Kích, quét ngang về phía Lý Tồn Hiếu.
Lý Tồn Hiếu không tránh không né, Vũ Vương Sóc trong tay giơ ngang đỡ đòn, hai món trọng binh khí va chạm mạnh mẽ, phát ra một tiếng nổ đinh tai nhức óc, sóng khí tứ tán nổ tung, chén trà trên bàn bị chấn động nhảy lên, nắp chén kêu leng keng.
Cánh tay Lữ Bố tê dại, trong lòng hơi chấn động, đang định vận kình tiếp tục tấn công, lại thấy Lý Tồn Hiếu lật cổ tay, Vũ Vương Sóc theo thân cây họa kích trượt xuống, chém thẳng vào ngón tay cầm kích của hắn, chiêu nào cũng ép sát, không hề chậm trễ.
Lữ Bố vội vàng rút chiêu biến chiêu, hai người trong đại sảnh đã phá bảy tám chiêu. Vạt áo bay phấp phới, gió rít gào.
Bạch Thành thấy hai người càng đánh càng nhanh, ánh mắt trầm xuống, lập tức quát lớn:
"Dừng tay!"
Lý Tồn Hiếu nghe vậy, Vũ Vương Sóc đột ngột xoay người, sau khi đẩy Lữ Bố lui ra phía sau Bạch Thành, sắc mặt như thường, ngay cả hơi thở cũng không hề rối loạn.
Lữ Bố chống cây họa kích, lồng ngực phập phồng nhẹ, nhìn chằm chằm Lý Tồn Hiếu hồi lâu, bỗng nhiên cười lớn:
"Tốt! Thân thủ tốt!"
Bạch Thành thu hết cảnh tượng này vào mắt, trước đó khi thấy Trương Giác và Lữ Bố nảy sinh hiềm khích, trong lòng hắn đã có suy đoán - giữa hai người này, nhất định có một người là quân cờ do vị "người đồng hương" kia của mình cài cắm.
Nhưng bất kể ai là người của "thương hương", nếu Trương Giác muốn 'tiễn' hai vạn lang kỵ này dưới trướng mình, thì hai mươi vạn sói kỵ kia phải khiến nó phát huy ra giá trị lớn nhất.
Trương Giác lại dường như hoàn toàn không để tâm đến cuộc tranh cãi và giao thủ vừa rồi, ánh mắt quay trở lại bản đồ, mở miệng nói với Bạch Thành:
“Bạch Hầu gia, hai thành Vĩnh Xương, Thượng Diêm đã đổi tay, quân tâm Tấn dao động, lúc này chính là thời cơ tuyệt vời để quân ta huy binh tiến về phía tây.”
Đầu ngón tay hắn điểm mạnh vào vị trí quan ải giao giới giữa Kinh Châu và Ích Châu trên bản đồ, giọng điệu kiên định:
“Hiện tại quân Tấn mới bại, sĩ khí sa sút. Quân ta tuy trải qua một trận thủ thành, tổn thất binh tướng, nhưng quân tấn cũng không chiếm được chút lợi lộc nào, ngược lại để quân ta thừa cơ hạ gục hai thành Vĩnh Xương và Thượng Diêm.”
"Nếu lúc này thừa thế tiến về phía tây, công phá Kiếm Các, liền có thể trực tiếp chiếm lấy vùng trung tâm Ích Châu."
Đầu ngón tay hắn men theo Kiếm Các chậm rãi lướt về phía tây, giọng nói mang theo trọng lượng không thể nghi ngờ:
"Chỉ cần chiếm được Kiếm Các, cổng lớn Ích Châu sẽ mở toang hoàn toàn!"
"Ta muốn chia quân hai đường: Một đường cường công Hán Trung, kiềm chế chủ lực quân Tấn; một đường nhẹ nhàng chiếm lấy Kiếm Các, đánh cho hắn trở tay không kịp."
Hắn thu hồi ánh mắt từ dư đồ, nhìn quanh các tướng lĩnh trong đường, giọng điệu càng thêm kiên định:
“Thành Hán Trung phòng thủ kiên cố, quân Tấn tuy bại nhưng vẫn có chủ lực đóng quân tại đây.”
"Nếu không phái binh kiềm chế, bọn họ chắc chắn sẽ vung quân quay về cứu viện Kiếm Các. Đến lúc đó quân ta tấn công Kiếm Trì, chắc hẳn sẽ tổn thất nặng nề."
"Thêm vào đó là động tác hỗ trợ từ hướng Đồng Quan, Thượng Diêm và hướng Vĩnh Xương, dưới sự liên kết giữa các bên, lúc này chính là thời cơ tuyệt vời để chúng ta hạ gục Kiếm Các!"
Bạch Thành nghe vậy, lập tức đứng dậy đi đến trước bản đồ, đầu ngón tay theo chỉ điểm của Trương Giác rơi xuống vị trí Kiếm Các, khẽ gật đầu, như có điều suy nghĩ.
Trương Giác nhìn hắn, rồi hỏi tiếp:
“Bạch Hầu gia, nếu để ngươi dẫn binh thẳng tới Kiếm Các, ngươi thấy thế nào?”
Bạch Thành không trả lời trực tiếp, mà ngước mắt nhìn Trương Giác, hỏi ngược lại:
"Nguyên soái, để ta lĩnh binh?"
Nghi vấn này, Bạch Thành thực ra đã sớm có chút suy tính.
Phải biết rằng triều đình đã ba lệnh năm lần, nghiêm lệnh binh mã dưới trướng không được vượt quá hai vạn người.
Trương Giác thì hay rồi, trước đó đã nói muốn tặng mình ba vạn kỵ binh, tuy nay chỉ còn hai vạn, nhưng cộng thêm binh mã vốn có của mình, sớm đã vượt xa việc tiết chế số lượng hai mươi ngàn, thậm chí tăng gấp đôi.
Trương Giác tự nhiên hiểu nỗi lo trong lời nói của hắn, lập tức nói:
“Hầu gia yên tâm, từ trước khi xuất chinh, bệ hạ đã cho ta quyền hành sự tiện nghi, trong quân thưởng phạt thăng giáng, đều do ta tự quyết đoán, không cần lo lắng.”
Bạch Thành trong lòng hơi yên tâm, giơ tay chỉ về phía mạch lạc sơn đạo xung quanh Kiếm Các trên bản đồ, trầm giọng nói:
"Kiếm Các địa thế hiểm ác, quả thực xứng đáng là 'một người giữ cửa ải, vạn người không thể mở', cường công chắc chắn sẽ thương vong nặng nề."
Hắn dừng lại một chút, tiếp tục nói: "Tỷ binh giỏi chạy về vùng hoang dã, nhưng không giỏi tấn công núi non, đây là điểm yếu của binh gia."
Trương Giác lại không trả lời trực tiếp, mà hơi thâm ý hỏi:
“Vậy Hầu gia, có tự tin không?”
Khoảnh khắc lời vừa dứt, ánh nến trong sảnh khẽ lay động, mấy người đồng loạt đổ dồn về phía Bạch Thành.
"Nhất định không nhục mệnh!"
Bạch Thành không chút do dự, đáp.
Trương Giác nhìn chằm chằm Bạch Thành một lúc, bỗng nhiên cười lớn, vỗ mạnh lên vai hắn, cao giọng nói:
"Tốt! Có lời này của Hầu gia, Kiếm Các tất phá!"