Đột nhiên, bên trong một tiệm lừa ngựa phía trên đã gây ra động tĩnh không nhỏ. Phong Niệm Hoa theo dòng người xem náo nhiệt cũng tiến lại gần vây quanh.
Không lâu sau, một lão già bước nhanh từ trong sân đi ra, phía sau theo sát vị chưởng quầy trung niên mặc trường bào.
"Đại phu, đại phu ơi, ngài đừng đi mà!" Chưởng quầy vội vàng ngăn lại, giọng nói đầy vẻ lo lắng, "Ngươi đi rồi thì ta phải làm sao đây! Con ngựa này là súc vật của Đông gia, hôm nay nếu nó có chuyện gì, bát cơm này của ta sẽ đập nát mất!"
Lão đầu đeo hòm thuốc đóng gói, đầy mặt mồ hôi lạnh, bước chân không ngừng nghỉ.
"Đập bát cơm của ngươi? Ta không đi nữa, sẽ đập bát ăn của ta mất!" Hắn liên tục xua tay, giọng đầy bất lực, "Ngươi đã sớm nói rõ với ta tình cảnh này rồi, ta nói gì cũng sẽ không qua đây. Lão hủ chỉ biết chữa trị cho người, chứ không chữa ngựa!"
Phong Niệm Hoa nghe rõ mồn một bên ngoài hàng rào, trong lòng liền sắp xếp lại đầu đuôi câu chuyện.
Cũng là chưởng quầy bệnh cấp tính theo đuổi. Trước kia trong tiệm chuyên quản gia súc sinh, mẹ già trong nhà bệnh nặng, về quê hầu hạ rồi. Thế mà lại đúng hai ngày nay, con ngựa cái màu đỏ táo của chủ quán này đã phát động ngay tại bồn. Khó sản nguy hiểm như vậy, dù lão luyện có mặt lúc này, tám chín phần cũng bó tay không cách nào.
Thực sự hết cách, chưởng quầy liền nghĩ, mời đại phu tọa quán trong y quán đến. Nghĩ rằng có thể chữa trị người, y súc vật chắc cũng không khác biệt là bao.
Ai ngờ lão đại phu chạy đến mới biết được, lại gọi hắn đến cho Mã Tiếp Sinh. Trong lòng dù tức giận nhưng cũng không dỗ dành hắn, hành y vốn là thủ đoạn cách nghề như cách núi, chữa trị người khác, hắn không thể bắt được gia súc.
Bên cạnh cọc gỗ trong sân, con ngựa cái màu đỏ táo kia thở hổn hển nặng nề, bụng phập phồng dữ dội, dưới thân không ngừng chảy ra chất nhầy, nôn nóng cào đất, hơi thở đã càng thêm suy yếu.
Xa phu, tiểu nhị vây xem náo nhiệt càng tụ tập càng nhiều, bảy miệng tám lưỡi bàn tán nhỏ nhẹ. Chưởng quầy đứng tại chỗ, lo lắng xoay vòng vòng, không đưa ra được chút đối sách nào.
Mặc cho chưởng quầy có ngàn lời khuyên can, vẫn không thể giữ lão lang trung lại. Dù cưỡng ép bắt người cũng vô ích, người ta vốn chỉ biết chữa bệnh cho người khác, đối với gia súc khó sinh là hoàn toàn mù tịt.
Lão lang trung xua tay, xách chặt hòm thuốc, vội vàng gạt đám đông vây xem ra rồi rời đi.
Hy vọng hoàn toàn thất bại, chưởng quầy cũng chẳng màng đến lễ nghi thể diện gì, ngồi phịch xuống vũng bùn lầy đầy đất, hai tay đập mạnh vào đùi, thở dài thườn thượt.
"Lần này xong rồi, lần này thì xong đời!" Giọng hắn mang theo tiếng khóc nức nở, "Nếu ngựa không giữ được, chủ nhà trách tội xuống, công việc này của ta coi như đã đến hồi kết rồi!"
Những người đánh xe và tiểu nhị vây xem xung quanh nhìn nhau, không ai có thể đưa ra cách nào. Con ngựa cái màu đỏ táo bên cạnh cọc gỗ thở dốc ngày càng nặng nề, toàn thân hơi run rẩy, thỉnh thoảng lại khó khăn khom lưng, nhưng con ngựa vẫn không sinh nổi nữa.
Phong Niệm Hoa chen chúc ở vòng ngoài đám đông, ánh mắt cẩn thận rơi trên người ngựa cái, bình tĩnh quan sát trạng thái của nó.
Từng bước xử lý rõ ràng trong đầu, nhưng nàng vẫn có chút lo ngại. Một người ngoại lai cô độc mà mạo muội ra tay cứu chữa ngựa của chủ tiệm, cứu thành chưa chắc đã bỏ lại bao nhiêu lợi ích; nhưng một khi thất bại, con tuấn mã màu đỏ táo này có giá trị gần ba trăm đại dương, tám phần là tính lên đầu nàng.
Chưởng quầy vùng vẫy bò dậy từ trong bùn, quần áo dính đầy bùn đất, chắp tay về phía đám người đang vây quanh, giọng nói vừa gấp vừa khàn.
"Chư vị, chư vị! Ta cầu xin các vị rồi! Ai có thể cứu được con ngựa này, ta sẽ ra hai mươi đồng đại dương!"
Lời này vừa thốt ra, đám đông vây xem lập tức xôn xao.
Đám đông nghe thấy hai mươi đồng tiền thưởng lớn xôn xao, nhưng vẫn không có nửa người dám đứng ra.
Trong lòng mọi người đều hiểu rõ, đây không phải ngựa dịch chở hàng bình thường, con ngựa này trước đó là chủ nhà này đưa vào trường đua ngựa đánh ngựa, hiện tại tuy rằng lui xuống nhưng điều giáo tinh nhuệ, giá trị ít nói hai ba trăm đồng.
Hai mươi đồng tiền thưởng lớn nghe rất phong phú, nhưng nếu ngựa không giữ được thì khoản lỗ này thật lớn, bất kỳ ai ở đây cũng không đền nổi, chẳng ai muốn rước họa vào thân.
Phong Niệm Hoa chen chúc ở vòng ngoài đám đông, trong lòng cân nhắc rõ ràng.
Hai mươi đồng đại dương, đủ để nàng thoải mái đi đến Trường Sa, trên đường ăn ở không cần phải lo lắng. Nhưng rủi ro nặng thì đè người, cứu thành, lấy tiền bỏ đi; một khi thất bại, món nợ ba trăm đại Dương này không phải là con số nhỏ, huống chi hiện tại nàng không có một xu dính túi.
Con ngựa cái màu đỏ táo bên cạnh cọc gỗ vẫn đang khổ sở dày vò, toàn thân ướt đẫm mồ hôi lạnh, hết lần này đến lần khác dùng sức cong người dậy, tiếng thở dốc ngày càng yếu ớt.
Đám đông xì xào bàn tán, nhìn nhau, vẫn không một ai dám đứng ra.
Tiền thưởng cố nhiên hấp dẫn, nhưng gia súc khó sinh hung hiểm vạn phần. Ngưu lang trung quanh năm hầu hạ gia sản gặp phải tình huống thai vị bất thuận này, đa số cũng chỉ có cách cứng rắn kéo, mười phần tám chín là không giữ được ngựa cái và ngựa con, ai cũng không dám đánh cược vào chuyện vạn nhất này.
Chỉ nghe con ngựa mẹ hí dài một tiếng, tiếng gào thét thê lương xé toạc sân viện ồn ào. Toàn thân ngựa cái rung chuyển dữ dội, bốn chân hơi run rẩy, thở dốc nặng nề đứt quãng.
Phong Niệm Hoa trong lòng trầm xuống, nó sắp không chịu nổi nữa rồi.
Chưởng quầy cũng nhận ra tình hình không ổn, sắc mặt lập tức biến mất sạch sẽ, sự lo lắng gần như muốn tràn ra khỏi khóe mắt. Hắn vừa rồi chỉ chắp tay cầu xin người khác, lúc này sốt ruột đến mức suýt quỳ xuống dập đầu tại chỗ, hai tay không ngừng vái chào mọi người xung quanh, giọng nói đều mang theo chút run rẩy.
"Cầu xin các vị! Ai có thể cứu nó! Hai mươi đồng đại dương, ta tuyệt đối không nuốt lời!"
Đám đông vây xem im phăng phắc, không ai dám tiếp lời. Tất cả mọi người đều hiểu rõ, con ngựa này giá trị không nhỏ, lúc này đã là mạng treo sợi tóc. Tiền thưởng có hậu hĩnh đến đâu cũng không bằng cái giá phải trả cho việc mất cả con tuấn mã.
Ngựa cái lại lắc lư thân mình, cổ rũ xuống, hơi thở càng lúc càng nông. Thời gian đã không còn nhiều, nếu kéo dài nữa, ngựa cái và ngựa con trong bụng sợ là cả hai đều không giữ được.
Ngay khi chưởng quầy đang đầy tuyệt vọng, gần như sắp từ bỏ thì một giọng nói trong trẻo xuyên qua đám đông ồn ào vang lên.
"Ngươi nói là giữ lời?"
Chưởng quầy đột ngột ngẩng đầu, vội vàng nhìn quanh bốn phía, giọng nói gấp gáp: "Ai? Là ai?!"
Đám đông tách ra hai bên, Phong Niệm Hoa chậm rãi bước ra từ vòng ngoài.
Khi nhìn rõ người bước ra chỉ là một cô gái không lớn tuổi, tia sáng vừa mới bùng lên trong mắt chưởng quầy lập tức lại ảm đạm xuống. Hắn vô thức nhíu chặt mày, trên mặt đầy vẻ không tin tưởng.
Người đánh xe và tiểu nhị vây xem xung quanh cũng xôn xao bàn tán nhỏ giọng, nhao nhao xì xào bàn bạc.
"Sao lại là nữ?"
"Người phụ nữ còn biết chữa gia súc? Chẳng lẽ là đến góp vui sao?"
Không ai coi trọng nàng. Trong mắt mọi người, chuyện ngay cả Ngưu lang trung chuyên môn và tọa quán lang đều bó tay không cách nào, một nữ tử ngoại lai thì có thể làm gì được.
Phong Niệm Hoa không để ý đến tiếng bàn tán xôn xao xung quanh, ánh mắt vững vàng rơi trên người chưởng quầy nói.
"Nếu ta cứu sống nó, hai mươi đồng đại dương ta không cần. Cho ta chút đồ ăn là được."
Lời này vừa nói ra, mọi người vây xem đều sửng sốt. Mọi người vốn cho rằng nha đầu này là thấy tiền mắt mở, muốn mạo hiểm thử một chút, vạn lần không ngờ tới nàng lại không cần tiền.
Chưởng quầy cũng sững sờ, ánh mắt vốn đã tắt ngấm lại lóe lên một tia sáng nhạt, nhưng vẫn đầy nghi ngờ. Không cần đại dương, chỉ cần ăn vào ngược lại khiến trong lòng hắn càng thêm không chắc chắn.
"Ngươi... ngươi thật sự biết chữa sao?" Hắn do dự lên tiếng, "Cái này tuyệt đối không thể đùa được."
Con ngựa cái màu đỏ táo bên cạnh cọc gỗ lại phát ra một tiếng rít yếu ớt, thân hình lảo đảo, đã sắp không đứng vững được nữa.
"Nó đã như vậy rồi, chẳng lẽ ngươi chịu nổi sao?" Phong Niệm Hoa nhìn con ngựa cái màu đỏ thẫm đang dần yếu đi, lên tiếng.
Sắc mặt chưởng quầy trắng bệch, trong lòng cân nhắc lợi hại một lần. Cứ kéo dài thêm nữa, ngựa và Câu đều không giữ được, hắn thực sự không chịu nổi, nhưng cũng chẳng còn cách nào khác.
"Được, ngươi đến thì ngươi làm."
Phong Niệm Hoa nghiêng đầu liếc nhìn con ngựa cái đang thoi thóp, rồi lại nhìn về phía chưởng quầy, giọng điệu bình tĩnh:
“Ta có thể động thủ. Nhưng có một việc phải nói rõ trước. Ta sẽ cố gắng cứu giúp, nếu cuối cùng vẫn không cứu được, không thể trách tội ta, càng không được gọi ta đến bồi thường con ngựa này. Đồng ý, ta sẽ ra tay, nhưng nếu không đồng ý thì ta lập tức rời đi.”
Chưởng quầy trong lòng vạn phần không tin, nhưng trước mắt thực sự không còn cách nào khác. Lão lang trung đi rồi, Ngưu lang y ban đầu cũng không có ở đây, cứ dây dưa thêm nữa thì con ngựa này chắc chắn phải chết. Hắn cắn răng, ngay trước mặt đám đông vây xem trong sân, nghiến răng gật đầu thật mạnh.
"Được!" Giọng hắn còn có chút run rẩy, "Bất kể kết quả như thế nào, cũng không cần ngươi gánh vác trách nhiệm. Nếu có thể chữa khỏi, dù ngươi muốn ăn thịt rồng trên trời, ta cũng sẽ nghĩ cách làm cho ngươi!"
Lời nói tuy khoa trương, nhưng ai cũng nghe ra được, đây là lời bị ép đến mức mới nói. Cả viện xe phu tiểu nhị đều nghe thấy bên tai, chính là chứng kiến cho ước định này.
Phong Niệm Hoa không có tiếp lời đùa cợt của hắn, thần sắc vẫn bình tĩnh như cũ: “Không cần thiết, chúng ta nói tốt, cứu không được, không liên quan đến ta.”
Nói xong, nàng không nói thêm lời nào nữa, bước về phía con ngựa cái màu đỏ thẫm đang lung lay sắp đổ bên cạnh cọc gỗ.
Đám người vây xem chung quanh lập tức yên tĩnh lại, ánh mắt của tất cả mọi người đều tập trung ở trên người nàng, có tò mò, cũng có xem náo nhiệt, càng nhiều hơn là không coi trọng. Ngựa cái thở dốc nặng nề truyền đến từng tiếng, thân thể còn đang không ngừng phát run, thời gian để lại cho nàng đã không còn nhiều lắm.
Phong Niệm Hoa đi đến bên cạnh con ngựa cái, trước tiên tránh những móng vuốt đang hoảng loạn đạp của nó, ngồi xổm xuống, đưa tay nhẹ nhàng vuốt ve cổ con tuấn mã, thấp giọng giữ vững nó. Toàn thân ngựa mẹ bị mồ hôi lạnh thấm đẫm, cơ bắp căng cứng, bất an lắc đầu, nhưng dưới sự chạm vào lòng bàn tay nàng, hắn đã hơi ổn định lại đôi chút.
“Có hai người tới, đỡ lấy ngựa, đừng để nó ngã.” Phong Niệm Hoa cất tiếng phân phó.
Đám đông vây xem nhìn nhau, chưởng quầy vội vàng đẩy hai tên tiểu nhị tiến lên, một trái một phải ghì chặt lấy cổ và vai ngựa, ngăn không cho nó kiệt sức mà ngã ầm xuống đất.
Nàng quan sát kỹ hơi thở và thể trạng của ngựa cái, rồi cúi người xuống xem xét sơ qua tình hình sản xuất, trong lòng đã phán đoán rõ ràng, là con ngựa nhỏ có thai vị không ngay ngắn.
Những lang trung dân gian như Dân Quốc gặp phải tình huống này, phần lớn chỉ biết cứng rắn kéo, rất dễ chết cả ngựa nhỏ.
"Lấy vải sạch sẽ, lấy thêm một thùng nước ấm qua đây." Phong Niệm Hoa nhanh chóng lên tiếng, đồng thời gọn gàng xắn tay áo.
Chưởng quầy không dám chậm trễ, vội vàng thúc giục tiểu nhị làm theo.
Nước và vải thô nhanh chóng được đưa đến. Phong Niệm Hoa thấm đẫm tấm vải trong nước ấm, dọn dẹp tay qua loa, nghiêng người áp sát bụng ngựa, tránh né lực giãy giụa của nó, mượn khoảng trống mỗi lần dùng sức thở dốc của con ngựa cái, động tác trầm ổn cẩn thận điều chỉnh tư thế của ngựa con trong đường sinh.
Ngựa cái đau đớn, đột nhiên ngẩng cổ lên, phát ra một tiếng rít đau, tứ chi không ngừng cào đất. Hai tên tiểu nhị dốc hết sức mới đè được. Đám người vây xem không khỏi xôn xao, có người vô thức lui về sau hai bước, đều toát mồ hôi.
Phong Niệm Hoa không nói một lời, trán chảy ra một tầng mồ hôi lạnh mỏng manh, toàn bộ chú ý đều đặt ở trên tay. Nàng không dám gấp, chỉ có thể thuận theo nhịp điệu phát lực của ngựa cái mà từng chút một chỉnh sửa thai vị.
Một lát sau, nàng nắm bắt thời cơ, đợi ngựa cái lại ra sức trách mắng một lần nữa, thuận thế vững vàng mượn lực.
Một tiếng động trầm đục vang lên, con ngựa nhỏ quấn áo thai trượt xuống nền đất lầy lội.
Tiểu Mã sau khi rơi xuống đất vẫn không nhúc nhích.
"Mau, lột áo thai ra, lấy vải lau sạch miệng mũi nó." Phong Niệm Hoa lên tiếng.
Tiểu nhị vội vàng làm theo, lau sạch chất nhầy trên miệng mũi của Tiểu Mã. Một lát sau, Tiểu mã câu đột nhiên run lên, ho yếu ớt hai tiếng, hí vang nhỏ.
Bên kia, ngựa cái mất hết sức lực, thở hổn hển từng ngụm lớn, nhưng đã ổn định trở lại, không còn vẻ cuồng loạn hấp hối như lúc nãy. Nó nghiêng đầu, chóp mũi khẽ cọ vào con ngựa nhỏ dưới đất.
Trong sân lập tức yên tĩnh trong chốc lát, ngay sau đó, đám người vây xem nổ tung một trận xôn xao.
Chưởng quầy ngây ngốc đứng tại chỗ, mắt trợn tròn, trái tim vừa rồi còn treo lơ lửng đến tận cổ họng, giờ mới thực sự nặng nề rơi trở lại bụng. Hắn không thể ngờ được, cô gái trẻ tuổi trông có vẻ tầm thường này, thực lực đã cứu được con ngựa thượng đẳng của Đông gia.
Tiếng kinh hô ồn ào vang lên phía sau, tiếng tán thưởng của mọi người lọt vào tai.
Phong Niệm Hoa lùi lại hai bước, dùng quần áo trên vai lau đi mồ hôi lạnh rịn ra từ thái dương, cánh tay vẫn còn vương chút tê dại sau khi vừa phát lực.
Đáy lòng rõ ràng, vừa rồi mình thực sự bốc đồng. Một khi thất thủ, chính là phiền phức vạn kiếp bất phục, nàng không một xu dính túi căn bản gánh nổi cái giá của con tuấn mã thượng đẳng kia.
Nhưng vừa rồi ngồi xổm trước lưng ngựa, nàng nhìn rõ vào mắt con ngựa kia. Súc vật không biết nói gì, trong đôi mắt đó không có sự phức tạp của con người, chỉ còn lại dục vọng sinh tồn thuần túy và mãnh liệt, đau đớn, nhưng vẫn đang cố gắng chống đỡ không chịu từ bỏ.
Chính là đôi mắt kia, khiến nàng đè nén nỗi lo trong lòng, chỉ một lần này thôi
Hơi thở của ngựa cái dần ổn định, cúi đầu không ngừng dùng chóp mũi cọ vào con ngựa nhỏ đang sống trên mặt đất, hơi thở vụn vặt nhẹ nhàng phả lên da lông ngựa.
Chưởng quầy lúc này mới như tỉnh mộng, bước nhanh lại gần, ánh mắt đảo qua đảo lại trên người ngựa cái và con ngựa nhỏ, trên mặt vừa kinh ngạc vừa sợ hãi.
"Sống lại rồi! Thật sự đều sống sót cả rồi!" Giọng hắn run rẩy, quay người nhìn về phía Phong Niệm Hoa.
"Nhanh! Mau lấy một chậu nước trong qua rửa tay cho cô nương!" Chưởng quầy thực sự vui mừng lộ rõ trên mặt.
Tiểu nhị đáp lời liền chạy nhanh tới, không lâu sau bưng đến một chậu nước ấm sạch.
Phong Niệm Hoa đi đến bên chậu, cúi người xuống, cẩn thận chà rửa vết máu dính nhớp và nước dê tanh hôi trên tay. Nước bị khuấy cho đục ngầu một mảng, qua hết lần này đến lần khác mới rửa sạch những thứ bẩn thỉu trong tay mình.