Trần Bì quay người bước ra khỏi khoang hàng, hoàn toàn không biết rằng đã có người lén lút dọn dẹp hiện trường cho hắn.
Đợi hắn trở lại khoang khách tầng hai, phía trên hành lang trống rỗng, không một tiếng động.
Lúc này đã là trăng lên trời, màn đêm dày đặc bao trùm lấy cả chiếc thuyền sông. Những hành khách ở các phòng khác trên thuyền sớm nghe nói đám buôn người này không dễ trêu chọc, ai nấy đều câm như hến, ngay cả thở mạnh cũng không dám, cả khoang thuyền chìm vào tĩnh mịch.
Phòng ngăn nơi bọn buôn người ở nằm ở góc hành lang, cách chỗ ở của Phong Niệm Hoa ba gian khoang. Trong phòng rượu thịt ồn ào, tiếng đánh bài rao hàng không chút kiêng dè, xuyên qua ba tấm ván gỗ và lối đi hẹp dài, vẫn rõ ràng chui vào màng nhĩ.
Trần Bì vừa rồi ở chỗ lấy nước bên thuyền, đã rửa sạch đơn giản con dao rựa và ống tay áo dính vết máu. Lúc này thanh đao rết trong tay đã được lau sạch, các đốt ngón tay hắn siết chặt chuôi đao, đáy mắt trào dâng sát niệm nồng đậm.
Chỉ mất vài bước vòng qua góc rẽ, là có thể đâm thủng cánh cửa gỗ kia.
Nhưng bước chân hắn đột ngột khựng lại, không đi về phía góc cua. Trần Bì vốn lười nghĩ nhiều, giờ phút này hiếm khi bình tĩnh lại.
Phòng khoang được sắp xếp khúc khuỷu, tuy nói ở giữa ngăn cách ba gian phòng, nhưng toàn bộ khoang thuyền trên sông đều là ván gỗ mỏng ngăn đoạn, cách âm cực kỳ kém.
Một khi chém giết ở góc rẽ, tiếng đánh nhau la hét, âm thanh va chạm của khí vật sẽ lan tỏa khắp nơi theo lối đi. Đám buôn người này bị dồn vào đường cùng, khó mà đảm bảo không thể tán loạn bỏ chạy, đâm sầm qua các vách ngăn để trốn tránh lung tung.
Căn phòng của Phong Niệm Hoa nằm ngay trên lối đi này, chỉ cần loạn chiến bùng nổ, không ai có thể đảm bảo tai họa sẽ không rẽ qua gian ngăn mà rơi xuống đầu nàng. Trần Bì không muốn mạo hiểm này để dẫn nguy hiểm lên người Phong niệm hoa.
Hắn đành phải cưỡng ép đè nén lệ khí đang cuộn trào trong lòng, mượn màn đêm dày đặc của lối đi, từng bước một quay trở lại.
Tạm thời để bọn họ sống thêm một thời gian, mọi ân oán, đợi thuyền cập bến rồi cùng nhau thanh toán.
Hắn nhân lúc đêm tối mò về phòng riêng của mình, căn khoang không có cửa sổ này chìm sâu trong bóng tối đặc quánh. Vừa đẩy cánh cửa gỗ ra, bên tai đã bắt gặp một tia hơi thở, không phải là mùi hương đều đặn khi ngủ say.
Hắn đột nhiên nhíu chặt mày, con dao găm trong tay gần như thuận thế đâm thẳng ra ngoài.
"Là ta."
Giọng nói trầm thấp của Phong Niệm Hoa vang lên trong bóng tối, vừa vặn chặn đứng động tác ra tay của Trần Bì.
Hắn thu lại lưỡi đao, không chút biến sắc giấu ống tay áo còn sót lại phía sau.
Mùi máu tanh nhàn nhạt vẫn còn vương vấn khe hở vải vóc, hòa lẫn hơi ẩm của gió sông lan tỏa. Phong Niệm Hoa ở gần trong gang tấc có khứu giác nhạy bén đã bắt được một tia mùi vị mơ hồ này, trong lòng liền hiểu rõ.
Trần Bì giơ tay lau một que diêm, thắp sáng đèn ngựa treo trên thành khoang.
Ánh lửa vàng vọt chậm rãi lan tỏa, mới thấy Phong Niệm Hoa tựa lưng vào vách khoang, ngồi trên tấm đệm trải sẵn dưới đất.
Dưới ánh đèn lay động, gương mặt vốn đã tái nhợt vì say sóng của nàng càng thêm phần mệt mỏi và tiều tụy.
"Sao ngươi lại tới đây?" Trần Bì đè giọng lên tiếng.
Phong Niệm Hoa không trả lời câu hỏi của hắn, ngược lại lên tiếng hỏi ngược, ngữ khí bình tĩnh, trên mặt lại không thấy nửa phần ý cười: “Ngươi đi đâu rồi?”
Trần Bì, người vừa mới tự tay kết liễu mạng người, trong lòng chưa từng dấy lên chút sóng gió nào khi giết người. Giờ phút này bị Phong Niệm Hoa hỏi như vậy, đáy lòng bỗng nhiên sinh ra một trận hoảng loạn.
Hắn rũ mi mắt xuống, hàng mi rậm rạp rơi xuống che khuất toàn bộ thần sắc trong đáy mắt.
Trần Bì sinh ra một đôi mắt tam bạch tiêu chuẩn, nếu nhìn thẳng người khác, quanh thân sẽ lộ ra lệ khí như dã thú khóa chặt con mồi đáng sợ. Nhưng lúc này hắn cố ý tránh né tầm mắt, đuôi mắt hơi trễ xuống, lông mi che kín đồng tử, lại hiện ra vài phần dáng vẻ đáng thương.
Đã nửa tháng trôi qua kể từ lần gãy xương mũi đó, vết bầm tím trên mặt đã sớm tan biến sạch sẽ. Nhìn từ xa, sống mũi vẫn ngay ngắn, chỉ khi lại gần mới thấy ở chân mũi còn lưu một vệt ứ cũ màu vàng nâu nhạt.
Nửa tháng dưỡng thương tại kho hàng này, ngược lại đã nuôi da hắn trắng trẻo hơn không ít. Hắn cứ lặng lẽ đứng ở nơi giao giới ánh sáng và bóng tối, nhìn vào lại mang theo một tia vô tội.
Phong Niệm Hoa nhìn bộ dạng này của hắn, bất đắc dĩ đỡ trán khẽ thở dài, lời cũ nói rất hay, đứa trẻ im lặng như tờ, chỉ định đang làm trò!
Người này lặng lẽ ra ngoài một chuyến, không biết đã làm gì. Hỏi cũng không hỏi được lời thật lòng, trong lòng nàng đã có suy đoán, chỉ có thể chuẩn bị trước
Dứt khoát không vòng vo, trực tiếp vươn tay về phía Trần Bì, bày tỏ mục đích đến đây.
"Đưa tên của ngươi cho ta."
Ánh đèn ngựa nhảy nhót rơi trên mặt Trần Bì, nghe thấy lời này, hắn đột nhiên ngước mắt lên, vẻ mặt đầy bất ngờ, hoàn toàn không ngờ nàng lại đòi Cửu Trảo Câu của mình.
Trong lòng hắn thầm lẩm bẩm, không đoán ra Phong Niệm Hoa muốn những binh khí này làm gì, nhưng cũng không chần chừ, đưa tay thò vào túi áo.
Miếng vải ma sát phát ra tiếng vỡ vụn, hắn lấy ra Cửu Trảo Câu và thanh đao dế vừa rửa sạch xong vẫn còn hơi ẩm, đưa qua, thuận thế ngồi sát Phong Niệm Hoa bên cạnh đệm. Gian ngăn vốn đã chật hẹp, hai người lại gần nhau.
Phong Niệm Hoa không để ý đến tâm tư của hắn, cúi đầu cẩn thận quan sát Cửu Trảo Câu trong tay.
Nàng hai tay nâng lấy thiết khí, nặng trĩu rơi xuống, đè nén lòng bàn tay hơi chùng xuống.
Ở giữa là một chiếc ghế sắt dày cộp, chín móng vuốt sắt theo đĩa tròn tách ra ngoài, cong như mỏ ưng. Mỗi cái móc đều được mài giũa cực kỳ sắc bén, mặt trong mọc gai ngược, chỉ nhìn thôi cũng đủ tưởng tượng ra một khi móc vào da thịt, càng giãy giụa kéo giật thì gai lại đâm sâu hơn. Phía sau tòa thiết tọa đúc một vòng sắt, vị trí vốn nên buộc xích xích sắt lúc này trống không.
Toàn bộ binh khí không có dấu vết mài giũa tinh xảo, toàn thân đầy rẫy những hố lõm va chạm lớn nhỏ và những vết cọ xát. Có thể thấy nó bị ném ra vô số lần, đâm sầm vào vách đá, tường vách, móc qua đủ loại vật phẩm, khắp người đều là dấu ấn để lại từ cuộc chiến sinh tử, không hề hoa mỹ chút nào, thuần túy là một món đồ dùng để liều mạng.
Thiết khí dưới ánh đèn tỏa ra tia sáng lạnh lẽo u ám. Trần Bì ở bên cạnh không chớp mắt nhìn chằm chằm vào tay Phong Niệm Hoa, trong lòng đầy tò mò, muốn biết nàng sắp làm gì tiếp theo.
Lúc trước dưỡng thương ở kho hàng, Trần Bì hành động bất tiện, nên thường xuyên dùng cây Cửu Trảo Câu này để câu lấy vật từ xa. Binh khí này trong tay hắn vô cùng quen thuộc, thứ cách đó hơn mười mét, tùy ý vung một cái là có thể móc ngược lại.
Phong Niệm Hoa cân nhắc trọng lượng lạnh lẽo của binh khí, trong lòng hiểu rõ thuốc mỡ này chỉ là bôi tạm thời, sợ va chạm ma sát nên không nên để lâu, đợi đến trước khi thực sự động thủ mới có thể phát huy hiệu quả tối đa.
Sau đó nàng đặt Cửu Trảo Câu và Dao Lông xuống đất, đưa tay gạt gói đồ của mình, vải vóc kêu sột soạt, từ trong đó lấy ra một chiếc bình sứ nhỏ.
Nàng trong lòng suy nghĩ rất rõ ràng. Thân thể mình gầy gò, không có sức chiến đấu, gặp phải hiểm cảnh đột ngột thì ngay cả chạy trốn cũng vất vả, chẳng giúp được gì. Trải qua đủ loại sự cố trước đó, nàng đã sớm nhìn thấu cách đánh nhau của Trần Bì: Ra tay tàn nhẫn, chiêu nào cũng nhắm thẳng vào chỗ hiểm.
Nhưng nếu gặp phải đối thủ có thân thủ cao cường như đầu pháo, hoặc bị mấy người vây công quấn lấy, không cách nào một kích chế địch, kéo dài vào chiến đấu lâu dài, Trần Bì khó tránh khỏi chịu thiệt.
Việc nàng cần làm, chính là giúp Trần Bì nâng cao tốc độ chế địch.
Thuật nghiệp của hai người đều có chuyên môn riêng, công dụng của Hoàng Quỳ Thang nàng hiểu rõ. Cây kim bạc nàng mới tôi luyện chỉ là thuốc tê mạnh đã được điều chế sẵn, chỉ cầu tự vệ chế phục, vốn dĩ không phải để đoạt mạng người.
Nhưng Trần Bì tương đương với vệ sĩ của cô ấy, một khi bị cuốn vào cuộc chiến ác liệt, cục diện không chịu khống chế, thì cần dược lực mạnh hơn.
Trong tay nàng tuy có kịch độc mạnh mẽ hiệu quả cực nhanh, nhưng không bôi lên binh khí.
Để lại đường cho thuốc tương pha chế của Trần Bì, không cầu thấy máu phong hầu, chỉ cần rạch da thịt, dược lực thấm vào huyết mạch, liền có thể khiến đối thủ toàn thân kiệt sức, ngã xuống đất ngay tại chỗ.
Ý niệm vừa chuyển, Phong Niệm Hoa vặn nắp bình sứ, một luồng dược khí nhàn nhạt lan tỏa, hòa quyện cùng hơi ẩm tanh đặc trưng của nước sông trong khoang thuyền.
Giống như trước đây khi bôi thuốc cho mình bằng kim bạc, một tay nàng đỡ vững binh khí lạnh lẽo, tay kia chấm lấy nước thuốc đặc sệt trong bình, từng chút một cẩn thận bôi lên lưỡi Cửu Trảo Câu và đao mai. Ánh đèn chập chờn qua lại, trải bóng dáng cúi đầu của nàng ra trên bề mặt lưỡi đao lạnh lùng cứng rắn.
Trần Bì nghiêng người ngồi một bên, ánh mắt khóa chặt động tác trên tay nàng. Mũi ngửi thấy mùi đắng nhàn nhạt kia, trong lòng mơ hồ đoán ra Phong Niệm Hoa đang làm gì, nhưng không lên tiếng ngắt lời, chỉ lặng lẽ nhìn gương mặt nghiêng của nàng cúi đầu lao động.
Vừa ngửi thấy tia máu tanh còn sót lại trên mũi, trong lòng Phong Niệm Hoa đã chắc chắn rằng Trần Bì mười phần là đi tìm gã đàn ông đê tiện ban ngày kia, có lẽ người đó đã mất mạng rồi.
Đợi người bán hàng phát hiện đồng bọn mất tích, cô ta và Trần Bì bại lộ chỉ là sớm muộn. Dù không bị lộ, họ đã sớm coi cô là cừu non vô hại, nhìn chằm chằm không buông.
Hiện tại vẫn còn ở trên thuyền, nhìn bộ dạng của tên cầm đầu kia, tám phần là sẽ không gây chuyện trên tàu, chắc là muốn đợi thuyền cập bến rồi mới động thủ.
Nàng không hề cảm thấy Trần Bì làm sai, đám người này vốn dĩ đáng tội.
Ban ngày trên boong tàu, nàng đã ngửi thấy mùi hương ngọt ngào kỳ quái tỏa ra từ người nam nhân kia.
Mùi hương đó nàng nhớ rất rõ, là mùi của Anh Túc, tức là hơi thở của thuốc phiện.
Năm ba, khi thực tập phòng thí nghiệm giám định ma túy, phòng khám cô đã nhận được vật liệu do quần chúng nộp lên: Tiểu thương ven đường lén dùng vỏ anh túc để tăng khẩu vị cho các món ăn. Khi kiểm tra mẫu dầu, cô từng tỏa ra mùi thơm ngọt ngào y hệt.
Lúc đó thầy dạy đã nói với nàng, đó là mùi đặc trưng của thành phần Anh Túc sau khi bị nhiệt. Chỉ riêng mùi này, ban ngày nàng đã xác định, đây là một con thuốc lá quanh năm hút khói lớn.
Phong Niệm Hoa liếc mắt nhìn Trần Bì đang chăm chú nhìn nàng, trong lòng cảm giác vi diệu. Phần đáp án mà Trần bì đưa ra, nàng rất hài lòng, trừ hành sự có chút lỗ mãng, cũng không có khuyết điểm nào khác.
Thuốc tương trên lưỡi dao được bôi xong, Phong Niệm Hoa vặn chặt bình sứ, phát ra một tiếng răng rắc giòn giã, tiện tay cất vào bọc hành lý. Trên lưỡi câu mỏng phủ một lớp thuốc tương màu sẫm, dưới ánh đèn lay động không hề nổi bật.
Phong Niệm Hoa cầm lấy Cửu Trảo Câu đã tẩm thuốc, cẩn thận quan sát trong tay một lát, khóe môi hơi nhếch lên, mỉm cười.
“Cuối cùng cũng xong rồi, lần này à, ngươi đừng nói là người, ngay cả hổ bị một trảo này cũng phải tê liệt nó.”
Ánh lửa chập chờn của đèn ngựa rơi trên lớp thuốc mỏng và tối ở mũi móc, tỏa ra một tia sáng mờ nhạt, những chiếc móc sắt nặng trịch nắm chặt lòng bàn tay nàng, càng làm nổi bật sự sắc bén lạnh lùng của răng móc.
Trần Bì đưa tay đón lấy Cửu Trảo Câu của mình, quan sát từ trên xuống dưới, bề ngoài không thấy thay đổi gì lớn.
"Thứ này, thật sự lợi hại như ngươi nói sao?" Giọng hắn mang theo vài phần bán tín bán nghi.
Nước sông bên ngoài khoang không ngừng cuồn cuộn, sự ồn ào trong phòng rẽ vẫn len lỏi qua tấm ván gỗ.
"Chẳng phải trước đó ngươi đã nói với ta, ngươi ở Bách Bình Lâu bị tên chuyển đà kia ám toán, nửa người đều tê dại rồi sao?" Phong Niệm Hoa nhướng mày, giọng điệu mười phần tự tin.
Nói xong, nàng lại cầm lấy con dao rựa cũng đã tẩm thuốc kia, nhẹ nhàng thổi thổi, để nước thuốc làm nhanh hơn. Dưới ánh đèn vàng vọt, lớp dược tương mỏng trên lưỡi dao không hề nổi bật.
"Ta dám đảm bảo, hiệu quả tuyệt đối còn tốt hơn cả cái ngươi từng chịu!"
Phong Niệm Hoa không phải là người mù quáng. Mà giờ đây thuốc bôi ở miệng lưỡi dao Cửu Trảo Câu và Lông La, là do chính tay nàng điều chế, dùng hoa Tây Kim phối hợp làm thảo ô, phụ trợ thêm một lượng nhỏ nước mùa hè sinh sôi để nấu chín rồi cô đặc mà thành.
Hoa Tây có thể thả lỏng cơ bắp, mê loạn thần trí, triệt tiêu toàn thân sức lực; Chế Thảo Ô phát huy tác dụng nhanh chóng, một khi xâm nhập huyết mạch, sẽ theo vết thương nhanh như tê liệt thần kinh, khiến tay chân cứng đờ tê dại; sinh nửa mùa hè dùng để kích thích mặt thương, tăng tốc độc tố thấm vào máu thịt.
Chỉ cần răng móc hoặc lưỡi dao rạch qua da thịt, thuốc tương xâm nhập vào vết thương, đối thủ rất nhanh sẽ tê liệt tứ chi, toàn thân kiệt lực, hoàn toàn mất đi khả năng chiến đấu.
Mấy vị này đều là độc thảo liệt tính, phối hợp không được phép sai sót nửa phần. Bộ công thức này nàng cố ý đè nén liều lượng trí tử, mục tiêu chỉ có thể tê liệt chiến lực; nhưng nếu vết thương quá sâu, lượng thuốc đi vào cơ thể thì vẫn còn nguy hiểm đến tính mạng. Tiếp xúc da thịt hoàn chỉnh sẽ không trúng độc, chỉ khi rách da thấy máu, độc tố mới có khả năng xâm nhập vào trong cơ nội.
Ánh lửa của đèn ngựa lay động qua lại, thuốc tương chìm trên lưỡi câu tỏa ra ánh sáng nhàn nhạt, trong hơi thở rỉ sắt lẫn một luồng hương thuốc thanh đắng. Phương thuốc này nàng đã điều chỉnh đi điều tra lại nhiều lần, nhưng trong lòng có mười phần nắm chắc, mới dám nói ra lời dù hổ có trúng móng vuốt này cũng sẽ bị tê liệt.
Ánh mắt Trần Bì dời từ Cửu Trảo Câu sang đao mai, lông mày nhíu chặt. Cảm giác nửa thân mình tê liệt không thể cử động được khi bị trúng chiêu lúc trước ở Bách Bình Lâu, đến tận bây giờ hắn vẫn còn nhớ rõ mồn một. Hắn theo bản năng rụt tay lại, không còn tiến gần vào lưỡi dao sắc bén nữa, nhưng trên mặt không hề có chút sợ hãi nào, ngược lại nảy sinh vài phần hưng phấn muốn thử sức.
Nước sông bên ngoài khoang liên tục đập vào ván thuyền, truyền đến từng đợt âm thanh trầm đục.
Trong gian phòng chật hẹp, chỉ có ngọn lửa của đèn ngựa đang khẽ nhảy múa lách tách.
Tiếng uống rượu ồn ào ở góc rẽ vẫn không ngừng bay theo lối đi, người trong phòng còn chưa biết rằng ngày chết của họ đã càng lúc càng gần.
Triệu Đại Yên Thương đã chết, nhưng không gây ra chút sóng gió nào, giống như giẫm chết một con kiến không quan trọng.
Đám buôn người còn lại vẫn như cũ tụ tập ở góc boong tàu đánh bài uống rượu, tiếng rao hàng lẫn hơi rượu bay vào khoang hàng, không ai truy cứu sâu hơn là mất đi một đồng đội, càng không có nửa phần cảnh giác. Đối với họ mà nói, chẳng qua chỉ thiếu một tên côn đồ cùng áp tải hàng hóa, chết rồi thì chết. Bên ngoài chỉ nói hắn uống say thất bại, bỏ qua cho xong là xong, việc kinh doanh tiền bạc vẫn không hề chậm trễ.
Chuyến bay tiếp theo, lại bất ngờ rơi vào một sự yên tĩnh quỷ dị.
Phong Niệm Hoa không lên boong tàu nữa, vốn dĩ nàng đã say sóng sau khi xảy ra chuyện đó lại càng không muốn đi ra ngoài.
Còn Trần Bì thì bên người cất kỹ dao dế và móc chín móng đã tẩm thuốc xong, phần lớn thời gian dựa vào vách khoang nhắm mắt dưỡng thần.
Thỉnh thoảng chỉ dò xét khắp nơi, lặng lẽ ghi nhớ động tĩnh của tất cả mọi người trên thuyền, lẳng lặng chờ khoảnh khắc cập bến.
Gió sông ngày đêm đẩy thuyền hàng xuôi dòng nam, đồng bằng và bãi bùn hai bên bờ không ngừng lùi về phía sau.
Mấy ngày thời gian thoáng cái đã qua, xa xa, đường nét bãi biển phía bắc Trường Sa thành cuối cùng cũng hiện ra ở cuối dòng sông.