Sáng sớm hôm sau, sân sau nhà bếp của Giải phủ, xung quanh yên tĩnh.
Tất cả hạ nhân đã bị đày đến tiền viện làm việc từ sáng sớm, chuyện Giải Cửu trúng độc càng ít người biết càng tốt, hiện tại ngoài Phong Niệm Hoa còn có Giải cửu thì chỉ có Hà Kỷ và vài tâm phúc mới biết.
Hậu viện tĩnh mịch, sương sớm còn chưa tan hết, góc mái hiên rủ xuống một chút sương mai, trên mặt đất trải một lớp lá khô bị gió thổi rơi.
"Dựa vào nó?" Hà Kỷ cúi đầu nhìn con chó nhỏ còn chưa cao bằng bắp chân mình dưới chân, lông mày hơi nhướng lên, giọng điệu đầy vẻ khó tin.
Giải Cửu trên ghế dài nghe thấy tiếng động, chậm rãi thẳng người, ánh mắt vượt qua Hà Kỷ, rơi xuống Phong Niệm Hoa dưới mái hiên, yên lặng chờ đợi lời nàng nói.
Phong Niệm Hoa ngồi xổm dưới mái hiên canh giữ lò thuốc, than hồng lặng lẽ cháy trong lò.
Chó đen nhỏ nằm bên cạnh nàng, vùi đầu gặm một khúc xương bò to bằng thân thể nó, thỉnh thoảng phát ra tiếng cắn xé vụn vặt.
Chó con mới hai tháng tuổi, đang lúc cảm thấy mới lạ với mọi thứ trên đời, gặp phải một người sẵn lòng chơi đùa, nguyện ý sờ nó như vậy, liền đặc biệt bám người.
Chó con gặm ngon lành, liền buông miệng vứt xương xuống, lon ton chạy lại lấy đầu cọ vào chân Phong Niệm Hoa để làm thân.
Phong Niệm Hoa một tay cầm quạt bồ, chậm rãi phe phẩy lửa lò, ánh mắt chú ý đến nước thuốc đang cuộn trào trong hũ, tay kia tiện tay vươn tới, xoa xoa cái đầu đầy lông của con chó nhỏ.
"Đương nhiên phải dựa vào nó rồi."
Phong Niệm Hoa nói, đưa tay vào túi đeo, lấy ra một cái bình sứ nhỏ nhắn đưa cho Hà Kỷ: “Ngươi ngửi thử xem, có mùi không?”
Hà Kỷ bán tín bán nghi đưa tay đón lấy, đầu ngón tay siết chặt thân bình, rút nút chai ra, đưa miệng bình lên mũi khẽ ngửi.
Một lát sau, hắn lắc đầu, không hề bắt được mùi vị khác thường nào.
Giải Cửu lặng lẽ nhìn chuỗi động tác liên tiếp của Phong Niệm Hoa, đưa tay chỉnh lại cặp kính trên sống mũi, giọng nói bình thản: “Ngươi định dùng khứu giác của chó để truy tra độc vật sao?”
“Đương nhiên rồi.” Phong Niệm Hoa giơ tay chỉ vào bình sứ trên tay Hà Kỷ, “Một lọ trong tay ngươi là dịch hoa kim ngoại dương ta đã chế tạo. Con người không ngửi ra chút gì khác thường, chỉ khi vào miệng mới có thể nếm được một tia đắng nhàn nhạt.”
"Hiện tại chất lỏng này chưa đạt đến mức hoàn toàn trong suốt, nếu điều kiện đầy đủ, ta có thể tinh luyện nó đến thực sự là vô sắc vô vị."
Nàng dừng lại một chút, tiếp tục nói tiếp, giọng điệu mang theo vài phần bất đắc dĩ.
"Nếu là thứ này dù có bày ra trước mắt các ngươi, ngày nào cũng giao thiệp, tám phần mười cũng khó mà phát hiện ra điều bất thường."
"Trong tay ta chỉ có một chút manh mối này, chỉ dựa vào người mà đi tìm, chẳng khác nào mò kim đáy bể."
Trong lúc nói chuyện, thang thuốc trong bình vừa vặn đã được nấu xong, tiếng ục dần lắng xuống. Phong Niệm Hoa cầm khăn vải dày quấn lấy cán lọ nóng hổi, cẩn thận nhấc vò thuốc lên, từ từ đổ nước thuốc nâu sẫm vào bát sứ đã chuẩn bị sẵn.
Hà Kỷ vội vàng nhận lấy thuốc, bưng lên chiếc bàn nhỏ bên cạnh Giải Cửu để nguội lạnh.
Phong Niệm Hoa ngồi trên bậc đá, đưa tay giữ chặt hai bên nách chú chó nhỏ, nhẹ nhàng nâng nó lên, ngước mắt đối diện với con mắt của chú cún đen nhỏ.
"Thứ nhỏ này mũi thính lắm, mùi thuốc tinh tế mà mũi người không phân biệt được, nó cũng có thể nắm bắt được."
Trung Hoa điền viên vốn mang tính chất chó tự mang một đặc điểm như vậy, sẽ quen ngẩng đầu nhìn chủ nhân mình nhận, hơn nữa không thể đối mặt lâu dài với chủ.
Dù chủ nhân có chủ động nhìn chằm chằm vào nó, nó cũng sẽ lặng lẽ dời ánh mắt đi, hoặc cụp mi xuống, không chịu tiếp tục đón nhận ánh nhìn của chủ.
Chó con tứ chi treo lơ lửng, móng vuốt mềm mại nhẹ nhàng đạp hư không, thân thể lỏng lẻo sụp đổ, không có nửa phần cảnh giác căng thẳng.
Nó không hề ngoan ngoãn tránh né đối diện như đối xử với chủ nhân thực sự, mà là đôi mắt tròn xoe nhìn lại vững vàng, vừa không né tránh, cũng chẳng có nửa phần địch ý thị uy.
Rõ ràng không coi nàng là chủ nhân, nhưng trên người nửa phần xa lạ đều không có, chóp đuôi nhỏ nhẹ đung đưa qua lại, đáy mắt chứa đầy vui mừng thuần túy, yên lặng đánh giá người đang nâng mình trong tay.
Phong Niệm Hoa nhìn ra tầng cửa đạo này, đầu ngón tay nới lỏng lực đạo, nhẹ nhàng đặt con chó nhỏ xuống đất, vỗ nhẹ lên cái đầu nhỏ của nó.
"Xem ra ngươi đã có chủ rồi."
Giải Cửu nhìn dáng vẻ một người một chó trước mắt, suy nghĩ không khỏi bay về phía chủ nhân của con chó nhỏ, kẻ coi nó cực kỳ nặng nề.
Giải Cửu thầm nghĩ, em họ này tám phần là có thể trò chuyện cùng đối phương.
Hắn ngồi trên ghế dài, ánh mắt sau cặp kính trầm tĩnh, không tiến lên quấy rầy, chỉ lặng lẽ nhìn cảnh tượng này.
Phong Niệm Hoa đưa tay vào túi đeo lục lọi, một lát sau lấy ra một cái bình sứ nhỏ nhắn khác. Xoay nắp bình, đổ ra hai viên thuốc to bằng móng tay, đưa đến trước mặt Giải Cửu.
Phương thuốc An Thần Hoàn này là nàng tìm thấy từ ký ức nguyên chủ để lại, rồi tự tay chế tạo ra. Giải Cửu ngày thường suy nghĩ rất nhiều, tinh thần luôn căng thẳng, lại bị dược liệu quấy nhiễu, viên thuốc này vừa vặn đúng bệnh.
"Mỗi ngày một viên, có thể giúp ngươi ngủ yên ổn hơn."
Phong Niệm Hoa đưa hai viên thuốc qua, lập tức giao phần còn lại cùng bình sứ cho Hà Kỷ.
Giải Cửu đưa tay nhận lấy hai viên thuốc, đưa ra bưng chén thuốc vừa phơi xong bên cạnh, hơi ngẩng đầu, dùng nước thuốc ấm nóng, cùng nhau đưa thuốc vào uống.
Cổ họng hắn khẽ nuốt xuống, sau khi nuốt xong mới đặt bát không lên chiếc bàn nhỏ bên cạnh, đầu ngón tay chỉnh lại cặp kính trên sống mũi, thần sắc vẫn bình thản như cũ, không nhìn ra điều gì khác thường.
"Được rồi, bắt đầu làm việc thôi!"
Tiểu Hắc ngồi ngay ngắn trước mặt Phong Niệm Hoa, đầu hơi nghiêng, đôi mắt tròn xoe nhìn nàng với vẻ ngây ngô và nghiêm túc.
Phong Niệm Hoa đưa tay cầm lấy lọ sứ nhỏ đựng nước hoa Tây Kim, lấy một cây kim bạc, nhẹ nhàng chấm một chút dược dịch, đưa đến trước chóp mũi của chú chó.
"Nếu biểu hiện tốt, tối nay sẽ thêm đùi gà cho ngươi!"
Chú chó nhỏ dường như hiểu được lời này, chóp mũi mấp máy, ghé sát lại ngửi kỹ hai cái. Nhưng mùi thuốc này rất nhạt, nó ngửi xong chỉ lắc lắc đuôi, không đưa ra phản ứng rõ ràng.
Khu nhà giải trạch cực lớn, hành lang nhà cửa đan xen chằng chịt, khắp nơi đều là mùi phức tạp, rất dễ làm mờ những manh mối yếu ớt.
Phong Niệm Hoa không nản lòng, lại chấm thuốc dịch một lần nữa, đưa đến trước mũi chó con, thử liên tiếp mấy lần.
Tiểu Hắc mỗi lần đều chăm chú ngửi, cánh mũi không ngừng co giật, ban đầu chỉ xoay tròn tại chỗ, dần dần, thần sắc của nó dần thay đổi. Nó cúi đầu, mũi áp sát mặt đất hít hà qua lại, bước chân chậm rãi di chuyển, không còn vòng quanh Phong Niệm Hoa nữa.
Hà Kỷ đi theo phía sau, lông mày hơi nhíu lại, thấp giọng nói: "Dinh thự rộng lớn như vậy, mùi vị khắp nơi hỗn tạp, e là khó mà truy tung."
Giải Cửu cũng đi theo bên cạnh, ánh mắt rơi trên người chú chó nhỏ, thần sắc trầm tĩnh, không nói thêm lời nào.
Tiểu Hắc lần theo mùi hương thoang thoảng kia, xuyên qua hành lang vòng tay, vòng qua mấy gian sương phòng, vài lần đi đến ngã rẽ, ngửi thử bên này, lại ngửi chỗ đó, từng mất phương hướng, xoay vòng tại chỗ. Phong Niệm Hoa liền lấy kim bạc chấm thuốc dịch, để nó nhận ra mùi vị lần nữa.
Sau vài lần lặp đi lặp lại, con chó nhỏ cuối cùng cũng xác định được phương hướng, cái đuôi hơi căng cứng, bước nhanh về phía trước.
Đoàn người đi theo sau chú chó nhỏ, xuyên qua từng tầng sân viện, một đường đi sâu vào trong trạch viện. Càng đi vào bên trong, tiếng người xung quanh càng ít đi, đình viện cũng càng thêm trang nghiêm lạnh lẽo.
Cuối cùng, Tiểu Hắc dừng lại trước một bức tường cao bằng gạch xanh, dừng bước chân, quay đầu nhìn về phía mọi người, hướng về cánh cửa đóng chặt kia khẽ rên lên một tiếng.
Phong Niệm Hoa dù không quen thuộc với bố cục sân viện của Giải phủ, vừa ngước mắt lên cũng nhận ra đây là nơi nào.
Bởi vì trên khung cửa treo một tấm biển gỗ nền đen chữ vàng, phía trên viết rõ ràng bốn chữ - từ đường Giải gia.
Ánh mắt nàng rơi vào tấm biển, thần sắc hơi thu lại, sao có thể là ở đây chứ?
Hà Kỷ thấy vậy, theo bản năng nhẹ nhàng bước chân, thấp giọng mở miệng: "Sao lại đến từ đường?"
Giải Cửu đứng ở phía sau, ánh mắt sau cặp kính trầm xuống vài phần, tầm mắt rơi vào trên từ đường đóng chặt, không lên tiếng.
Tiểu Hắc ngồi xổm ngoài ngưỡng cửa, mũi vẫn dán sát mặt đất ngửi đi ngửi lại, cổ họng phát ra tiếng rên rỉ trầm thấp, không ngừng ngẩng đầu nhìn về phía Phong Niệm Hoa, như thể đang xác nhận, mùi hương chính là từ sau cánh cửa này bay ra.
"Mở cửa."
Giọng của Giải Cửu bình tĩnh, không nghe ra quá nhiều cảm xúc, chỉ nhàn nhạt dặn dò Hà Kỷ bên cạnh.
Hà Kỷ đáp lời tiến lên, đưa tay nắm lấy chiếc vòng đồng trên cửa gỗ từ đường, nhẹ nhàng đẩy ra. Cánh cửa bằng gỗ nặng xoay tròn, phát ra tiếng kẽo kẹt trầm đục, kéo dài, một luồng khí hỗn hợp giữa tro hương cũ kỹ và gỗ ập vào mặt.
Tiểu Hắc lập tức đứng dậy, hạ thấp người xuống, chóp mũi không ngừng phập phồng, dẫn đầu bước qua ngưỡng cửa, đi lại trong từ đường.
Phong Niệm Hoa chậm rãi quét mắt qua những hàng án hương xếp đầy bài vị tổ tiên.
Trong từ đường tĩnh lặng đến đáng sợ, ngay cả tiếng thở cũng đặc biệt rõ ràng. Vài chiếc chân nến đồng và đồ cúng men xanh lặng lẽ chìm trong bóng tối, hương chỉ trên bàn hương cháy nhẹ nhàng, một làn khói mỏng manh bay lên, mùi trầm thoang thoảng bao bọc bởi gỗ cũ nồng nặc lan tỏa trong không khí.
Giải Cửu bước qua ngưỡng cửa, ánh mắt sau cặp kính chậm rãi quét qua toàn bộ từ đường, thấp giọng nói: "Điều tra kỹ."
Phong Niệm Hoa theo sau Giải Cửu bước vào ngưỡng cửa từ đường.
Nàng trước tiên chậm rãi đi một vòng trong phòng, ánh mắt quét qua những cột xà nhà và góc tường hai bên, cuối cùng dừng lại trước bàn thờ.
"Không cần tìm nữa, vấn đề nằm ở đây."
Giọng nói không cao nhưng rõ ràng trong căn phòng trang nghiêm yên tĩnh này từng chút một lan tỏa ra.
Nàng bước thẳng về phía bàn thờ bày bài vị, đế giày nghiền qua lớp tro hương mỏng trên mặt đất, phát ra tiếng sột soạt rất nhỏ.
Tiểu Hắc theo sát bên cạnh nàng, mũi dán chặt xuống đất, càng đến gần bàn thờ, chóp mũi co giật càng dồn dập, cổ họng phát ra tiếng hừ trầm thấp mang ý cảnh báo.
Phong Niệm Hoa đến gần liền giơ tay, bẻ xuống một nén hương đang cháy.
Hà Kỷ vừa định nói đó là hương cúng tế tổ, đã bị Giải Cửu ngăn lại.
Đầu hương đang cháy mang theo chút tia lửa ấm áp, tro hương li ti rơi lả tả.
Phong Niệm Hoa nắm cành hương, ánh lửa khẽ lay động, quét qua bàn thơm, rồi đưa lên chóp mũi ngửi nhẹ.
Tiểu Hắc cúi người bên chân nàng, chóp mũi đối diện với một hàng hương chỉ trên bàn thờ, trong cổ họng đè nén những tiếng hừ khẽ vụn vặt.
Trên bàn thờ đặt ngay ngắn từng bó hương dây, dài khoảng một thước, to bằng đũa tre mảnh.
Thân hương màu nâu nhạt, lớp ngoài bọc phấn thơm áp chế, bên trong giấu những chiếc tre nhỏ làm xương, chỉ dựa vào mắt thường không nhìn ra điểm khác thường.
Nàng rút ra một nén hương chưa cháy, bẻ gãy một đoạn nhỏ đặt trên đầu ngón tay rồi vò nát, rũ mắt quan sát chất cảm màu sắc của bột phấn.
Cuối cùng, hắn ném một ít bột thơm vào chiếc chén sứ nhỏ đựng nước trong trên bàn, tĩnh tâm một lát, rồi dùng kim bạc chấm lấy dịch thấm ra từ ly, đầu lưỡi khẽ chạm một cái liền lập tức nghiêng đầu nhổ xuống.
"Là Tây Kim Hoa." Phong Niệm Hoa ngước mắt nhìn hai người, giọng nói có chút khàn khàn. "Nó bị người ta phơi khô nghiền thành bột, trộn lẫn trong mùi chỉ đường."
Nàng nắm lấy đoạn hương gãy đó, tia lửa khẽ nhảy múa.
"Bản thân bột thuốc Tây Kim Hoa mùi vị cực kỳ nhạt, trộn lẫn trong bột gỗ hương liệu làm hương, lúc khô gần như không phân biệt được."
"Một khi châm lửa, dược tính sẽ theo khói tan ra, người hút vào trong cơ thể, bất tri bất giác đã trúng chiêu."
Giải Cửu thông minh đến mức nào, Phong Niệm Hoa chỉ cần hơi phân tích một chút, toàn bộ đầu đuôi sự việc liền xâu chuỗi trong lòng hắn.
Giải phụ qua đời đến nay vừa vặn tròn một năm, mà Phong Niệm Hoa phán đoán thời gian hắn trúng độc cũng khoảng chừng một tuổi. Lại nhìn những nén nhang ẩn chứa độc tố trước mắt này, chân tướng đã rõ ràng.
Dừng linh bảy ngày, hương hỏa trong linh đường ngày đêm không dứt. Là hiếu tử, hắn phải quỳ trước linh cữu canh giữ linh hồn, suốt ngày quấn quanh làn khói lượn lờ không tan.
Sau đó, Thất Thất bái tế, trăm ngày tế lễ xong xuôi, bài vị của phụ thân chính thức được dâng vào từ đường Giải gia.
Suốt một năm canh tang, hai tế lễ buổi sáng và tối, hương hỏa không thể gián đoạn, đại tế toàn tộc mùng một, mười lăm càng không được vắng mặt chút nào, mỗi nghi thức, hắn đều đích thân đến nơi.
Những ngày đó, bệnh đau đầu của hắn đã nặng một lần.
Hắn không phải chưa từng nghi ngờ, thầm đoán có lẽ là bị người khác ám toán. Nhưng tìm khắp Trung Tây chữa trị, tất cả đại phu đều chỉ nói thân thể hắn không có gì đáng ngại, chỉ coi đó là chứng hư ảo do thủ hiếu lao lực, suy nghĩ quá nặng gây ra.
Nhưng những cơn đau đầu ngày càng dữ dội, không phân ngày đêm, ngày qua ngày gặm nhấm, hành hạ hắn.
Giải Cửu nghĩ đến đây, chậm rãi nhắm mắt lại.
Những hình ảnh chìm trong ký ức ùa lên, khói hương lượn lờ trong linh đường, làn khói thuốc ngày đêm không tan từ đường lần lượt lướt qua tâm trí. Cơn đau đầu suốt một năm qua không thể xua tan, vô số lần cầu y hỏi khám bệnh nhưng không tra ra được nguồn gốc sự bối rối, giờ phút này tất cả đều đã có câu trả lời.
Sau một lát, hắn mới chậm rãi mở mắt ra, hàng mi dài nhấc lên, thần sắc sau cặp kính nhìn không ra quá nhiều gợn sóng, chỉ có sâu trong đáy mắt ngưng tụ một tầng lạnh lẽo không tan.
Phong Niệm Hoa ngước mắt nhìn hàng bài vị liệt tổ tông của Giải gia đang lặng lẽ đứng trên án hương, đáy lòng không khỏi cảm thán.
Giết người tru tâm a.
Trước mặt tổ tiên nhà họ Giải, mưu hại hậu nhân của họ. Mượn tang sự này của Giải phụ, dùng tế hương cúng bái của tiền nhân làm dao, từ từ đầu độc con trai ông ta.
Phải mang trong mình mối thù sâu nặng đến mức nào, mới có thể nghĩ ra cách độc ác như vậy.
Ánh mắt Giải Cửu rơi vào đoạn hương độc còn hơi ấm trong tay Phong Niệm Hoa, ánh mắt sau cặp kính lạnh như băng. Dám động tay chân ở cung từ đường, người ngoài không thể nhúng tay vào, chắc chắn là tộc nhân nhà họ Giải.
Hà Kỷ đứng bên cạnh, sau lưng lạnh toát, thấp giọng nói: “Dùng hương cúng tế hạ độc, tâm tư này, thật sự quá mức ác độc.”
"Hạt ác sao? Còn độc ác hơn nữa là ở phía sau đấy." Phong Niệm Hoa giơ tay vỗ vỗ tay, nhẹ nhàng phủi lớp tro hương dính trên lòng bàn tay xuống, những mảnh vụn bụi từ từ rơi xuống đất.
"Số thuốc trong làn khói này, còn lâu mới đủ để trực tiếp dẫn đến cái chết." Nàng ngước mắt nhìn Giải Cửu, giọng điệu bình tĩnh nhưng từng chữ nặng nề.
"Nhưng nó có thể khiến nó ảo giác."
"Sẽ không phân ngày đêm hành hạ ngươi."
"Ngày qua ngày, chậm rãi xâm thực thần trí của ngươi, cho đến khi ngươi hoàn toàn sụp đổ, biến thành một kẻ điên cuồng."
Nàng dừng lại một chút, ánh mắt lướt qua mùi độc được xếp ngay ngắn trên bàn thờ, tiếp tục nói.
"Sẽ không lập tức lấy mạng ngươi, chỉ từng chút một mài mòn lý trí của ngươi. Người khác nhìn ngươi chỉ cảm thấy, là nỗi đau mất cha đè bẹp ngươi rồi, lo sợ thành điên. Không ai nghĩ rằng đây là hạ độc do con người."
"Đây mới là tính toán chân chính của đối phương. Giữ lại mạng sống của ngươi, hủy diệt tâm trí ngươi rồi, huỷ diệt tên Giải Cửu này."