"Hà quản sự, ngoài cửa có hai người tới, một nam một nữ, tự xưng là cháu gái của lão gia chúng ta, đặc biệt đến tận nhà bái phỏng. Tiểu nhân nhìn thần thái không giống cố ý lừa gạt, nên đặc ý vào bẩm báo ngài."
Hà Kỷ vừa từ kho đi ra, trong tay còn lật sổ sách, dược liệu xuất kho đều phải đăng ký lưu trữ từng hạng mục.
"Cháu gái ngoại của lão gia? Có từng nói tên nàng không?"
Vừa nghe có người đến bái phỏng lão lão gia, Hà Kỷ trong lòng trước là có vài phần nghi ngờ. Lão lão nhân qua đời đã hơn một năm rồi, thân hữu nên tới viếng đã sớm tới đây, sao lúc này đột nhiên xuất hiện một vị cháu gái?
"Đã nói rồi, người tới kể mẹ nàng là Giải Lệnh Xu, bản thân họ Phong." Người gác cổng trả lời đúng sự thật.
Nghe thấy cái tên này, Hà Kỷ khép sổ sách lại, trong đầu lật ra một số chuyện cũ đã bị bụi bặm nhiều năm.
"Chẳng lẽ thật sự là con gái của nàng..."
Việc này hắn không thể quyết định, phải bẩm báo Cửu gia. Suy nghĩ một chút, hắn mở miệng phân phó:
"Trước tiên dẫn người đến phòng khách ngoại viện chờ, ta đi thỉnh thị đương gia."
Trong thư phòng.
Hà Kỷ thuật lại xong sự việc, liền lui sang một bên.
Sau chiếc bàn làm việc bằng gỗ sồi phương Tây rộng lớn, Giải Cửu hai tay ấn lên thái dương, thần sắc mang theo vài phần mệt mỏi.
"Lệnh gia đình cô mẫu của Lệnh Xu di cư ở Đông Bắc nhiều năm, sao đột nhiên lại trở về Trường Sa, còn phái biểu muội đến tận cửa?"
Chuyện cũ của gia đình cô mẫu này, Giải Cửu từng nghe phụ thân nhắc đến, hai nhà có nguồn gốc không hề nông cạn.
Thái gia của hắn, vốn là anh em ruột thịt với thái lão của Phong Niệm Hoa, cùng một mạch. Năm đó một người thi đỗ tiến sĩ, đi kinh thành làm quan; một mình ở lại Trường Sa, trông coi tổ sản.
Chi nhánh Giải gia này lưu cư ở Trường Sa đời kinh doanh, đến thế hệ ông nội hắn, dựa vào việc làm ăn đồ cổ mà từ từ khởi nghiệp.
Đó vẫn là thời kỳ Thanh. Năm Quang Tự thứ hai mươi sáu, thúc công dẫn theo cô mẫu lệnh trở về Trường Sa, vị thúc phụ này chính là tiến sĩ khoa Ân khoa nhị giáp năm Quang tự thứ 2, sau đó nhậm chức Trường sa đồng tri.
Khi đó, dưới gối chú công chỉ có một nữ tử, trong tộc liền bàn bạc, muốn chọn một đứa trẻ từ bản tộc để nhận nuôi cho ông.
Thúc công ban đầu đã đáp ứng, không biết là ai đang giở trò trước mặt cô mẫu lệnh thư, vốn đã yếu ớt vì thế mà bệnh nặng một trận. Chuyện quá kế, cuối cùng đành gác lại.
Nghe cha kể, người vốn định quá kế trong tộc là một vị đường bá như ông.
Mọi người tính toán cái gì, người sáng mắt đều nhìn rõ, lại cứ tính kế đến tận xương tủy của thúc công.
Thúc công cũng không phải là người vô tình, từ trong tộc chọn ra vài vãn bối tận tâm dạy dỗ, phụ thân của Giải Cửu ở trong đó.
Sau đó, cô mẫu xuất giá, thúc công qua đời. Trước khi lâm chung, ông dặn dò Giải Cửu phụ thân, sau này chiếu cố nhiều hơn cho các cô nương lệnh thư; để tạ ơn, cũng nhờ vào mối quan hệ mà mình tích lũy được trong quan trường nhiều năm.
Dựa vào mối quan hệ này để mở đường, việc làm ăn của nhà họ Giải ngày càng lớn mạnh, không còn chỉ giới hạn trong nhóm đồ cổ nữa. Các cửa hàng điền sản và kim thạch tự họa lần lượt được trải ra, đứng vững nền tảng tại thành Trường Sa.
Giải Cửu chậm rãi buông tay, ngước mắt nhìn Hà Kỷ.
"Hai người ngoài cửa này, hiện đang được an trí ở đâu rồi?"
Hà Kỷ cúi người đáp lời: "Đã mời đến phòng khách ngoại viện chờ rồi."
Giải Cửu gõ nhẹ đầu ngón tay lên mặt bàn gỗ sồi, trầm ngâm hồi lâu.
Một lát sau, Hà Kỷ rời khỏi thư phòng, đi thẳng đến phòng khách của ngoại viện.
Vào trong phòng, ánh mắt hắn rơi vào Phong Niệm Hoa.
Mơ hồ vẫn có thể từ đường nét mày mắt, nhận ra bóng dáng của đứa trẻ năm xưa, nhưng thần sắc của người trước mắt này lại khác xa vị tiểu thư biểu tình quý phái hoạt bát trong ký ức.
Trông chừng mười bảy mười tám tuổi, thần sắc ôn hòa ung dung, ánh mắt trong trẻo sáng ngời, không còn vẻ ngây thơ như ngày xưa.
Trần Bì đứng bên cạnh nàng, sắc mặt trầm lãnh, ánh mắt đầy cảnh giác.
“Phong tiểu thư, Cửu gia mời ngài di chuyển vào nội viện gặp mặt.” Hà Kỷ mở miệng, ánh mắt quét qua Trần Bì, “Quy củ trong phủ, nam khách không tiện vào Nội viện, xin vị tiên sinh này tạm thời chờ ở Ngoại viện.”
Trần Bì hơi nhíu mày, đáy lòng đầy vẻ không vui, sắc mặt cũng trầm xuống.
Trong lòng thầm mắng, làm gì có nhiều quy củ tồi tệ như vậy. Nhưng vì lo đây là nhà họ hàng của Phong Niệm Hoa, hắn chỉ căng cứng cằm, im lặng đứng tại chỗ.
Phong Niệm Hoa nhận ra cảm xúc của hắn, nghiêng đầu, nhanh chóng đưa cho hắn một ánh mắt trấn an, khẽ gật đầu.
"Ta sẽ ra ngay thôi."
Trần Bì im lặng không nói, coi như đồng ý.
Phong Niệm Hoa theo Hà Kỷ bước qua Nguyệt Động Môn, bước vào nội viện.
Dưới chân là con đường lát đá xanh được mài nhẵn bóng, hai bên xây những hòn non bộ bằng đá Thái Hồ thấp bé, giữa khe đá mọc đầy cỏ lan và trúc xanh. Vài cành cây quế lá xum xuê, nụ hoa vụn vặt bám đầy cành, gió thổi qua, hương quắc nhàn nhạt tràn ngập sân viện.
Dưới mái hiên treo đèn cung điện đỏ thắm, những góc cong của mái bay phản chiếu trong một hồ cá nông, trên mặt hồ nổi vài chiếc lá sen, cá bơi qua lại giữa đó.
Hành lang quanh co khúc khuỷu, trên cửa sổ cách cánh chạm khắc hoa điểu hoa văn, uốn lượn dẫn thẳng vào đại sảnh.
Vỏ ngoài của sảnh đường này là kiểu nhà trác táng kiểu Trung Hoa, chạm khắc xà gỗ, hình quạt xếp hoa văn, khắp nơi toát lên vẻ cổ kính, nhưng đồ đạc bên trong lại pha trộn với kiểu Tây.
Dựa tường đặt một bộ sofa gỗ sồi kiểu Tây, trải đệm mềm vải nhung vân đen; một bên dựng đồng hồ ghế Tây Dương, lắc lư chậm rãi di chuyển qua lại; bàn trà là mặt đá cẩm thạch, bên cạnh còn đặt đèn pin phương Tây bằng đồng.
Bức tranh sơn thủy kiểu Trung Quốc, được đặt ở một chỗ với các món đồ trang trí kim loại phương Tây, mới cũ hòa quyện vào nhau, có thể thấy chủ nhà đã trải qua không ít sự đời.
Giữa sảnh đường, Giải Cửu đã đợi sẵn ở đây.
Ở nhà, hắn ăn mặc thoải mái hơn thường ngày, chỉ mặc áo sơ mi trắng rộng thùng thình, bên ngoài khoác áo gi-lê màu sẫm cùng loại vải, không khoác ngoại thất.
Trên sống mũi đeo một cặp kính gọng nhỏ, tròng kính làm nổi bật đôi mắt trầm tĩnh. Thân hình gầy gò thẳng tắp, khuôn mặt trắng trẻo, mày mắt thanh tú, dưới mắt hiện lên màu xanh đen nhàn nhạt, là vẻ mệt mỏi do suy nghĩ quá nhiều mà thành, khí chất quanh thân nho nhã, nhưng lại ẩn chứa một cảm giác xa cách khó gần.
Thấy hai người đi vào, Giải Cửu ngước mắt nhìn sang, khẽ gật đầu.
"Biểu muội, mời ngồi."
Phong Niệm Hoa theo lời ngồi xuống.
Đợi hạ nhân dâng trà xong lui xuống, trong sảnh chỉ còn lại hai người bọn họ. Hà Kỷ canh giữ ngoài cửa sảnh đường, chưa đi xa.
Giải Cửu bưng chén trà lên, đầu ngón tay khẽ chạm vào thành chén, ngữ điệu bình thản, đi thẳng vào vấn đề:
"Từ biệt nhiều năm, gia đình cô mẫu ở xa Đông Bắc, tin tức thưa thớt. Hôm nay đột nhiên đến cửa, không biết là vì chuyện gì?"
Phong Niệm Hoa không đi thẳng vào vấn đề, đầu ngón tay nhẹ nhàng đặt lên mép chén trà, thần sắc vẫn ôn hòa, chậm rãi xoay chuyển. Nàng ngước mắt, vẻ mặt nghiêm nghị, trước tiên nhắc đến người đã khuất:
“Nghe nói đường cữu qua đời, trong lòng vô cùng thẫn thờ. Năm đó tiên mẫu được ông chăm sóc nhiều hơn, ta trở về Trường Sa, lẽ ra nên đến phủ hỏi thăm một tiếng.”
Đầu ngón tay Giải Cửu hơi khựng lại, ánh mắt sau cặp kính rơi trên mặt nàng: "Cô mẫu người..."
Phong Niệm Hoa khẽ gật đầu, giọng điệu bình tĩnh: “Tiên mẫu đã không còn trên đời. Lần này ta về Trường Sa, còn có một chuyện khác muốn bàn bạc với biểu ca.”
Lời còn chưa dứt, Giải Cửu đang ngồi đối diện bưng chén trà lên định uống bỗng nhiên nhíu chặt mày. Chén trà tuột khỏi tay lăn xuống, nước trà màu sẫm vẩy lên vải vóc.
Cơn đau đầu dữ dội đột ngột ập đến, huyệt thái dương đập thình thịch, trong đầu như có vật nặng đang nghiền nát không ngừng. Một tay hắn ấn chặt lấy huyệt Thái Dương, cơn đau dữ dằn đè lên cảm giác nóng rát của nước trà, hoàn toàn không hay biết vải vóc đã bị thấm ướt.
Thân hình hơi ngả người ra sau lưng ghế, trước mắt hiện lên từng đợt u ám, tiếng nói chuyện của Phong Niệm Hoa bên tai trở nên mơ hồ bay xa, nghe qua có vẻ mơ màng, cách một lớp sương mỏng, tật xấu cũ của hắn lại tái phát.
“Cửu gia!”
Hà Kỷ ngoài cửa nghe thấy tiếng chén trà rơi xuống đất, lập tức đẩy cửa bước nhanh vào, sắc mặt đại biến.
Giải Cửu cắn chặt răng, trán rịn ra mồ hôi lạnh, miễn cưỡng nâng mắt lên, giọng nói mang theo sự run rẩy bị đè nén: “Thuốc... Đi lấy thuốc.”
Hà Kỷ không dám chậm trễ, bước nhanh quay người chạy ra khỏi sảnh đường.
Trong sảnh đường chỉ còn lại hai người. Giải Cửu vừa rồi còn thong dong trò chuyện, trong chớp mắt đã phát tác bệnh cũ, dáng vẻ trông vô cùng khó chịu.
Có lẽ là do y giả bản năng tác quái, Phong Niệm Hoa đã không còn tâm trí để ý đến cuộc trò chuyện vừa rồi.
Nàng không chần chừ thêm, đứng dậy đi đến bên cạnh hắn, đưa tay đặt lên cổ tay Giải Cửu, đầu ngón tay vững vàng nắm lấy mạch đập của hắn.
Giải Cửu toàn thân căng cứng, mồ hôi lạnh chảy dọc thái dương xuống, những mảnh gương đều bị phủ một lớp hơi nước mỏng. Ý thức hắn có chút tan rã, chỉ cảm thấy cổ tay truyền đến một cảm giác mát lạnh, âm thanh bên tai vẫn còn mơ hồ.
Phong Niệm Hoa bắt mạch, càng nhíu mày chặt hơn.
Mạch tượng huyền mà lệch số, hẳn là cơn gió nghiêng đầu do năm tháng vất vả suy nghĩ và uất kết gây ra, chỉ là trong mạch tượng này ẩn chứa một chút khác thường, không giống với những cơn bão lao động thông thường.
Nhưng nhìn vẻ mặt đau đớn đến thần trí hoảng hốt của biểu ca trước mắt, nàng hiện tại không có tâm tư dư thừa để tìm hiểu kỹ lưỡng.
Nàng thu tay lại, lấy từ túi đeo bên người ra một bộ vải nhỏ bọc ngân châm, định trước tiên dùng kim châm giúp hắn giảm đau, ổn định thần trí, tránh cho cơn đau dữ dội khiến răng nghiến chặt, sơ ý cắn bị thương lưỡi.
"Biểu ca, đắc tội rồi."
Phong Niệm Hoa trải túi kim ra trên bàn trà bên cạnh, đầu ngón tay kẹp một cây ngân châm, ngón chân nhẹ nhàng mân mê, mũi kim dưới ánh trời tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo.
Giải Cửu toàn thân căng cứng, mồ hôi lạnh không ngừng trượt dọc má, tròng kính phủ một tầng hơi nước, ý thức mơ hồ, chỉ còn lại từng cơn đau thấu tim cuộn trào đầu óc. Hắn nghe thấy tiếng nói bên tai, nhưng khó mà tập trung tinh thần phân biệt câu chữ.
Phong Niệm Hoa giọng trầm tĩnh, tốc độ nói chậm rãi, một tay vững vàng đỡ trán Giải Cửu, tay kia kẹp kim, tìm đúng huyệt vị, cổ tay nhẹ nhàng đưa tới, ngân châm liền nhanh nhẹn đâm vào. Thân kim đâm sâu nông của thịt được nắm bắt vừa vặn.
Nàng hơi cúi người vòng qua bên cạnh Giải Cửu, lấy kim rơi vào huyệt Phong Trì sau gáy, rồi lần lượt hạ châm ở huyệt Thái Dương.
Những cây kim bạc đâm vào từng chiếc một, động tác dứt khoát gọn gàng, không chút do dự.
Toàn thân Giải Cửu khẽ run lên, hàm răng cắn chặt, mồ hôi lạnh theo cằm không ngừng nhỏ xuống. Hắn chỉ cảm thấy đầu mình một trận nhức mỏi, đau đớn như lật sông lấp biển ban đầu, thoáng có được một tia áp chế, thần trí hỗn độn cũng chậm rãi hồi phục đôi chút.
Phong Niệm Hoa rũ mắt, chăm chú nhìn vào chừng mực trên kim, thỉnh thoảng nhẹ nhàng xoay cán kim để hành động giảm đau, hoàn toàn không để ý đến động tĩnh xung quanh.