Sắc mặt Trần Bì âm trầm, lệ khí quanh thân chưa tan, bị Phong Niệm Hoa nửa kéo nửa đi về phía khoang thuyền. Nàng nắm lấy cổ tay hắn, bước chân Trần Da nặng nề đập vào ván gỗ.
Trong lòng đã tính toán thỏa đáng, đợi đến đêm tối sẽ mò qua tìm đám người kia. Từng cái một, đều giết sạch ném xuống sông.
Tên tạp chủng xúm lại ngửi tóc nàng, phải chết đầu tiên.
Trở lại khoang thuyền, đèn lồng vàng vọt tỏa ra ánh sáng mờ nhạt. Phong Niệm Hoa quay người nhìn Trần Bì mặt mày tái mét, thần sắc trong mắt thu liễm vài phần chột dạ, nhất thời không biết nên nói gì.
Trần Bì rút tay về, hai tay ôm ngực hừ lạnh một tiếng, ánh mắt gắt gao dán chặt vào mặt Phong Niệm Hoa.
"Ta thấy ngươi gan lớn lắm! Ta chỉ chốc lát không trông chừng, ngươi đã chạy một mình lên boong tàu rồi!"
"Ngươi có biết đó là những kẻ gì không? Nếu ta đến muộn hơn, có thể khiến ngươi ăn sạch sẽ không còn!"
Phong Niệm Hoa bị hắn huấn luyện đến mím môi, duỗi tay nắm lấy tay Trần Bì khẽ lắc lư, giọng nói nhỏ nhẹ mang theo lời biện giải: “Được rồi, đừng giận nữa, ta cho rằng trên boong tàu nhiều người như vậy, sẽ không xảy ra chuyện gì.”
Những ngón tay mềm mại móc lấy đầu ngón cái Trần Bì lắc lư, làm cho ngọn lửa trong lòng Trần Da không hiểu sao bị khuấy động tan tác.
Lồng ngực hắn vẫn căng cứng như cũ, trên mặt còn treo vẻ lạnh lùng cứng rắn, nhưng nơi bị đầu ngón tay nàng cọ vào, luồng khí hung bạo kia đã tiêu tan hơn phân nửa. Hắn còn muốn nghiêm mặt, cơn giận đầy bụng bị sự rung động nhẹ nhàng này khuấy cho không có chỗ phát tiết.
Trần Bì quay mặt đi, không chịu nhìn nàng, miệng vẫn không muốn nhún nhường, nhưng giọng điệu lại không hề dồn ép như lúc nãy.
"Bớt dùng chiêu này để lừa ta đi."
Hắn ngoài miệng nói như vậy, sát ý trong lòng ngược lại càng thêm chắc chắn - mấy người đó, không một ai có thể bỏ qua.
Trong mắt Trần Bì, Phong Niệm Hoa căn bản không có đủ khả năng tự bảo vệ mình. Đám người này đã từng nảy sinh ý đồ xấu xa, chỉ cần còn sống trên con thuyền này, bất cứ lúc nào cũng có thể nhắm vào nàng. Ẩn họa chưa trừ một ngày, nguy hiểm sẽ treo lơ lửng trên đỉnh đầu nàng ta. Những tên tạp chủng này chưa bị trừ khử, hắn liền luôn treo một trái tim trong mọi lúc, đêm đó sợ là ngủ cũng không được.
Trong khoang yên tĩnh trở lại, chỉ còn tiếng kẽo kẹt nhẹ khi thân thuyền lay động.
Phong Niệm Hoa thấy hắn trầm mặc, suy nghĩ một chút, cúi đầu lục lọi trong túi đeo bên người, lấy ra một gói nhỏ dùng giấy dầu bọc lại. Góc mép giấy bị hơi ẩm trong khoang thuyền làm ướt nhẹ nhàng lên sóng.
Nàng dùng đầu ngón tay kẹp lấy mép giấy nhẹ nhàng mở ra, vài hạt mai phủ một lớp sương trắng cam cỏ lộ ra ngoài, mùi chua nhàn nhạt từ từ lan tỏa trong không gian chật hẹp.
Nàng nhặt một viên đưa đến trước mặt Trần Bì, tay kia nhẹ nhàng đẩy cánh tay hắn.
"Hãy ngậm một viên đi, đè nén cơn giận. Trên thuyền ngột ngạt, cũng có thể khai vị."
Suy nghĩ của Trần Bì dần trở lại từ tính toán trong đêm, cụp mắt nhìn về phía cây mai thoại kia, lông mày vẫn căng cứng, vừa định há miệng tiếp tục mỉa mai vài câu.
Phong Niệm Hoa nhân lúc hắn há miệng, đưa tay đẩy quả mai kia vào trong miệng hắn.
Đầu ngón tay mềm mại lướt qua môi hắn, cảm giác chua xót hơn cả Mai Tử lan lên trước, là chút hơi ấm nhàn nhạt đó.
Trần Bì toàn thân hơi cứng đờ, hai má đột nhiên căng cứng, những lời châm chọc đến bên miệng nghẹn lại ở cổ họng. Vị ngọt chua lan tỏa trên đầu lưỡi, hắn ngước mắt trừng Phong Niệm Hoa, ánh mắt chưa tan hết lệ khí đã rối loạn vài phần, nhất thời không nói ra được nửa câu châm biếm.
Khóe môi Phong Niệm Hoa hiện lên ý cười nhạt, hơi nhướng mày, đáy mắt ẩn chứa một chút ý vị đã thành công mưu kế.
Nhìn bộ dạng này của nàng, Trần Bì dùng đầu lưỡi nghiền nát Mai Tử trong miệng, vạn loại cảm xúc nghẹn lại ở cổ họng, chỉ có thể quay đầu đi, bất lực trợn trắng mắt.
Thấy hắn không còn bày ra bộ dáng giương cung bạt kiếm, Phong Niệm Hoa thầm thở phào nhẹ nhõm, coi như đã dỗ dành được người này.
Một trận phong ba tạm thời lắng xuống, hai người không nói thêm lời nào. Phong Niệm Hoa biết Trần Bì trong lòng vẫn còn đang nén chuyện, cũng không muốn trêu chọc hắn nữa, liền xoay người đi về phía gian phòng riêng của mình.
Đóng cửa gỗ phòng cách lại, không gian chật hẹp lập tức ngăn nàng và bên ngoài.
Biến cố hôm nay, nói cho cùng là nàng dự đoán sai lệch. Nàng vốn tưởng rằng đám súc sinh này dù có nhắm vào mình, cũng sẽ đợi đến khi cập bến rồi mới ra tay.
Ban đầu trên thuyền phần lớn là thương nhân qua lại, bầu không khí vẫn coi như bình yên ổn. Nhưng kể từ khi nhóm người này lên thuyền, cả chiếc tàu chở hàng đã bị che phủ bởi một tầng áp lực. Hành khách trên tàu ai nấy đều cảm thấy lo sợ, những kẻ dám lên boong tàu đi lại ngày càng thưa thớt, đại đa số mọi người co rúm trong phòng ngăn, đóng chặt cửa khoang, chỉ sợ dính vào người dù chỉ một chút sai sót.
Giữa ban ngày ban mặt, trước mắt mọi người, họ hành sự không kiêng nể gì, ngay cả ngụy trang bề ngoài cũng lười duy trì.
Phong Niệm Hoa không có biểu cảm gì, dùng tay quệt cổ và mái tóc khép sau gáy.
Trong khoang thuyền tràn ngập hơi thở ẩm ướt của nước sông, thân thuyền lắc lư nhẹ nhàng, tấm ván phát ra tiếng kẽo kẹt vụn vặt. Những cảnh tượng vừa rồi trên boong tàu lướt qua trong đầu, những người xem ở gần trong gang tấc đều lạnh lùng né tránh. Hành thuyền loạn thế, ai nấy chỉ cầu bảo toàn bản thân, không ai muốn tự dưng rước lấy phiền phức.
Phong Niệm Hoa ngước mắt nhìn ra ngoài cửa qua khe cửa, Trần Bì không đi theo.
Nàng tựa vào cánh cửa đứng lặng một lát, nghe bên ngoài vẫn yên tĩnh như cũ, mới đưa tay thò vào túi đeo sờ soạng, lấy ra một cái bình sứ xám nhỏ bằng bàn tay, chỉ là loại đồ sứ thô thông thường.
Nơi này chứa Hoàng Quỳ Thang mà nàng đã tiện tay cất từ ống trúc trên thi thể pháo Hoàng Khôi khi cứu Trần Bì.
Đương nhiên trong bình đã không còn là lô nguyên dịch lúc trước. Lúc đó còn lại trọn vẹn nửa ống trúc, khi Trần Bì rơi vào hôn mê, nàng liền mượn dụng cụ đơn giản trong tay để tinh luyện dược tề nhiều lần.
Hiện tại trong bình sứ đựng chất lỏng cô đặc gấp bội dược lực. Hoàng Quỳ Thang ban đầu chỉ có thể làm tê liệt thần kinh, khiến người ta mất đi cảm giác đau đớn; nhưng sau khi tinh luyện, chỉ cần dính một chút thôi cũng đủ khiến cơ bắp toàn thân cứng đờ, hoàn toàn không thể cử động.
Nói đến, lão đại của Hoàng Quỳ Bang cũng coi như có chút bản lĩnh. Điều kiện đơn giản thô kệch như vậy, lại có thể chế ra loại thuốc uống miệng gần giống thuốc tê này, có khả năng triệt để áp chế cảm giác đau đớn trong cơ thể người.
Nghĩ đến đây, trong lòng Phong Niệm Hoa lại bừng tỉnh. Lúc trước nàng đã cảm thấy kỳ lạ, Trần Bì bị thương nặng như vậy, người thường đáng lẽ phải ngã quỵ không dậy nổi, nhưng dù hắn đau đớn đến cực điểm, vẫn có thể cưỡng ép cử động, chắc hẳn là trước đó từng chịu ảnh hưởng của Hoàng Quỳ Thang này.
Thứ này đặt ở thời hiện đại, tương đương với thuốc giảm đau mạnh, nhưng một khi liều lượng vượt giới hạn, làm tê liệt cả một con bò cũng không thành vấn đề.
Nàng lại thò tay vào túi, lấy ra cuộn kim bạc kia, chậm rãi trải lên tấm ván gỗ trong khoang thuyền. Bộ kim cụ này lúc trước được đặt làm ở Ngân lâu Hán Khẩu, trước sau đã tiêu tốn gần sáu đồng tiền lớn của nàng. Tay nghề của Ngân Lâu Lão Tự quả thực rất cứng rắn, trên đoạn đường này, nàng vẫn luôn dùng cây kim ngân này để châm cứu chữa thương cho Trần Bì.
Hiện tại, lại nên dùng đến việc khác rồi.
Đầu ngón tay nàng nhặt một cây kim bạc dài ngắn vừa phải, chậm rãi thò vào trong lọ sứ nhỏ nhắn, cẩn thận chấm đầu kim một lớp thuốc cô đặc.
Đợi mũi kim bọc đều thuốc dịch, nàng cẩn thận nhấc ngân châm lên để tránh dược tề nhỏ xuống. Đầu ngón tay hơi nghiêng, để những giọt chất lỏng dư thừa theo đầu kim rơi trở lại bình, sau đó đặt cây ngân tiêm đã tôi luyện thuốc này lên mảnh vải sạch sẽ bên cạnh.
Làm xong bước này, nàng siết chặt nút bình sứ, thu lại bình gạc vào sâu trong túi đeo, rồi lần nữa thu gom những cây ngân châm còn lại, cuộn trở lại trong bao vải.
Bên ngoài khoang truyền đến tiếng người mơ hồ trên boong tàu, cách một tầng cửa gỗ nghe thấy mờ ảo không rõ. Thân thuyền vẫn chậm rãi nhấp nhô theo dòng nước sông, tấm ván thỉnh thoảng phát ra một tiếng kẽo kẹt nhẹ nhàng.
Phong Niệm Hoa quỳ gối ngồi trên boong tàu lạnh lẽo, ánh mắt rơi vào cây kim bạc đang lặng lẽ đặt ngang kia. Thuốc tôi luyện trên kim không hề chí mạng.
Thuốc trí mạng trong tay nàng cũng có, chỉ là hiện tại không tiện dùng, nàng còn phải thử thanh đao này một lần.
Nhưng một khi bị dồn vào đường cùng, nàng cũng tuyệt đối sẽ không nương tay.
Hoa nở hai đóa, mỗi đóa một cành.
Ánh sáng trong khoang hàng tầng dưới mờ tối, một đám nữ tử co rúm chen chúc trong bóng tối của bao tải.
Bạch Thúy Thú Thú Nhi ngồi xổm trên mặt đất, đưa tay bới kẽ hở của bao tải, nhặt những hạt ngũ cốc lẻ tẻ rơi xuống khi hàng hóa chuyển vận. Đám đồ đần đó mỗi ngày chỉ chia cho mỗi người một miếng bánh khô cứng, vừa khô vừa nghẹn, trọng lượng cực ít, căn bản không lấp đầy được bụng.
Không khí dưới khoang đục ngầu, dầu trẩu, cám cốc trộn lẫn mùi ẩm mốc nhàn nhạt lan tỏa khắp nơi. Những lỗ châu mai cao lớn chồng chất lên nhau, chỉ có vài tia sáng yếu ớt lọt vào. Các phụ nữ dựa sát vào nhau không dám nói lớn tiếng, Chỉ còn lại tiếng thở dốc bị đè nén, từng khuôn mặt lộ rõ vẻ tiều tụy.
Tiếng ồn ào trên boong tàu, tiếng bước chân giẫm lên ván gỗ truyền xuống qua lớp bo thuyền dày, mờ ảo. Họ nghe rõ mồn một, nhưng không ai dám thò đầu nhìn quanh, chỉ cuộn mình trong bóng tối, sợ rằng sẽ bị đánh cho một trận.
Những nữ tử dưới khoang ai nấy đều thần sắc tiều tụy, không một ai khóc lóc. Nước mắt không chịu nổi chút tác dụng nào, chỉ khiến đám người cứng đầu này sỉ nhục đánh đập.
Mỗi người đều có nỗi khổ riêng. Có nhà không sống nổi, bị cha mẹ bán đi; có một môn nhân chết sạch, gọi đồng hương lừa gạt bắt cóc bán đến đây.
Trong đó có một chuyện nghe thật hoang đường, là một phụ nhân lớn tuổi hơn. Nam nhân của nàng vì muốn cưới vợ cho con trai, đã trực tiếp giao nàng cho kẻ buôn người, lại còn phải dán chung một khối quang dương, đổi về một cô gái trẻ tuổi bước vào cửa.
Phụ nhân nói đến chuyện này, khóe miệng nhếch lên cười khan một tiếng. Nàng còn chưa tới ba mươi, nhìn vẫn còn có thể sinh nở, mới bị nam nhân mang đi đổi lại.
Người bên cạnh lẳng lặng nghe, không ai nhiều lời. Lần đầu tiên nàng gặp con dâu mới kia chính là ngày nàng bị bán đi. Khoảnh khắc nam nhân dẫn cô nương vào cửa, mẹ chồng và con vợ chạm mặt, một người để lại làm con rể, người bị mang đi, coi như hàng hóa chuyển tay.
Còn về Bạch Thúy Thúý, nghĩ lại thì đã quá khứ, răng liền nghiến ken két.
Cha nàng đi sớm, mẹ đã đổi chồng. Cha kế không dung nổi nàng làm gánh nặng này, nương không còn cách nào khác, chỉ có thể gửi nàng vào nhà cậu của mẹ.
Nam nhân kia vẫn ngăn cản, không cho mẹ nàng đến thăm. Lúc nhỏ nàng đã gặp nương hai lần, mỗi lần gặp, trên người nương đều mang theo vết thương mới. Sau đó nữa, người cũng không còn tới nữa.
Nàng ấp úng mãi đến Thập Tam, mẹ ruột cậu quay đầu đưa nàng vào lò.
Tính tình nàng nóng nảy, không chịu thuận theo, nhưng roi trong tay tú bà ra tay tàn nhẫn, chẳng chút nể mặt.
Nàng không chạy. Nàng rõ ràng, dù có chạy ra ngoài, thiên hạ cũng không có chỗ cho nàng dừng chân. Nhưng trong xương tủy nàng cái khí thế khó nén lại, phàm là gặp phải khách chơi trác táng, trực tiếp bắt tay đánh nhau, cả lầu đều biết nàng đanh đá.
Bị đánh là chuyện thường ngày, sau đó đụng phải một tên tiểu bạch kiểm, trông đẹp mắt, miệng lưỡi trơn tuột, dùng lời ngon ngọt dụ dỗ sạch sẽ toàn bộ tiền riêng nàng tích góp.
Lúc trước nàng đã mê muội tin tưởng hắn, tưởng rằng có thể dựa vào người này để chuộc thân ra ngoài, cuối cùng mới biết toàn là trò lừa đảo. Tiền bị dỗ mất rồi, người cũng bị đùa giỡn.
Nàng vốn không phải dáng vẻ nổi bật trong lầu, cùng lắm chỉ coi là thanh tú. Sau khi tiền bị lừa sạch, tú bà càng nhìn nàng chướng mắt.
Nàng ở trong lầu nào đã được gần mười năm. Không phải chưa từng mong chuộc thân theo lương, nhảy ra khỏi hố lửa. Nhưng thứ chờ đợi không phải là lối thoát, mà là bị chuyển tay buôn bán, rơi vào tay đám đồ đần độn này, mang theo con thuyền này.
Nhớ tới kẻ phụ bạc kia, đáy mắt Bạch Thúy Thúý hung quang lóe lên, hận không thể móc trái tim nam nhân ra gặm.
Nàng nắm chặt năm ngón tay, siết chặt nắm hạt cốc nhỏ trong lòng bàn tay. Các đốt ngón trỏ căng cứng đến trắng bệch. Hận ý cuộn trào, móng tay cắm sâu vào lòng chưởng, những hạt thung lũng trong tay đau nhói, chỉ còn một ít vỏ thóc mỏng manh bị cọ xát rơi xuống đất theo kẽ tay hắn.
Kho hàng kín như bưng, dầu trẩu và mùi ẩm mốc bao trùm. Xung quanh là hơi thở đè nén của phụ nữ, nước sông từng chút một va chạm vào vỏ thuyền, phát ra tiếng gầm trầm đục.
Tấm ván gỗ thông lên khoang khách phía trên bị bên ngoài lật tung, cầu thang gỗ thả xuống giẫm lên một tràng tiếng kẽo kẹt hỗn loạn.
Một người đàn ông gầy gò xách vò rượu, khom lưng bước xuống khoang.
Trong khoang tối tăm, chiếu ra khuôn mặt gầy gò bị khói lớn hun cho vàng vọt, hốc mắt lõm rất sâu. Bạch Thúy Thú Thúý nhận ra người này, người dưới đều gọi hắn là Triệu Đại Yên Thương, hút thuốc phiện, lại là một tên dê già.
Dọc đường đi, hắn không ít lần xuống giày vò Bạch Thúy Thú Nhi, coi như bị chó cắn.
Thấy hắn xuống, Bạch Thúy Thú Nhi lười nhấc mí mắt, thân hình hơi dịch sang một bên, lười để ý.
Nhưng hôm nay, Triệu Đại Yên không nhắm vào nàng, bước chân thẳng tắp về phía cô gái đang ngồi xổm trong góc.
Hắn vươn tay, túm lấy cánh tay cô nương kia, cứng rắn kéo người lên.
Cô nương kia lá gan cực nhỏ, mấy ngày nay lên thuyền vẫn rụt đầu lại, luôn cúi đầu. Bạch Thúy Thúý nhận ra nàng, mới mười bốn tuổi, là bị đồng hương dụ dỗ tới. Lúc mới lên tàu còn ngốc nghếch, thật sự cho rằng đồng quê mang nàng ra ngoài tìm việc làm, đợi đến khi đồng làng lấy tiền rời đi, nàng mới hiểu mình đã bị bán rồi.
Cô bé đột nhiên bị kéo lên, thân thể run mạnh một cái, mắt mở to, hai tay hoảng hốt giãy ra sau, mặt mũi đầy vẻ sợ hãi.