Nước sông lạnh thấu xương cứ thế ập tới, nước sông mặn tanh chảy dọc theo khoang mũi và cổ họng.
Phong Niệm Hoa ho sặc sụa tỉnh lại, phổi đau đớn như bị thiêu đốt, xương cốt toàn thân như thể bị đá vụn trên bãi sông đập đến mức sắp tan rã.
Ý thức vẫn còn hỗn độn, ký ức thuộc về hiện đại vẫn xoay quanh trong đầu. Ngay sau đó, từng mảnh vỡ trí nhớ sắc bén ầm ầm tràn vào.
Không có câu chuyện liên kết hoàn chỉnh, chỉ có từng màn hình nhỏ vụn:
Trong căn nhà hỗn độn sau khi gia đạo suy tàn, chỉ còn lại nàng và lão quản gia nương tựa nhau qua ngày; trên mặt sông lắc lư những chiếc thuyền đánh cá lững lờ; thiếu niên Thủy Sinh ngượng ngùng nghiêng mặt, cô bé Nhị Nữu nắm chặt khuôn mặt tươi cười của mạch nha đường.
Tiếp theo là tấm thẻ gỗ bong tróc sơn mài ở bến tàu Hán Khẩu, trên đó khắc sáu chữ chói mắt: Một trăm văn, giết một người.
Màu máu đột nhiên lan rộng. Tiếng kêu thảm thiết trên chiếc thuyền đánh cá đêm khuya, máu tươi hòa vào dòng sông cuồn cuộn, bóng lưng lão quản gia lao tới cuối cùng bị nước sông nuốt chửng hoàn toàn.
Đây đều là những gì nguyên chủ của cơ thể này, không thuộc về nàng. Hai bộ ký ức đan xen va chạm trong đầu, khuấy động khiến thái dương Phong Niệm Hoa đau nhói dữ dội, nàng đang ngâm mình trong nước lạnh từ từ nhận rõ hiện thực: Phong niệm hoa thực sự đã chôn thân dưới đáy sông, người sống sót bây giờ chính là đến từ bản thân của hậu thế.
Nước sông vẫn không ngừng dâng cao, đầu sóng cuốn theo bùn cát, từng chút một kéo nàng về phía nước sâu.
Nàng vội vàng đưa tay, ôm chặt lấy một tảng đá thô ráp dưới nước, góc cạnh của những tảng sột soạt khiến da thịt đau nhức. Ngay tại đây, nàng nhìn thấy thiếu niên trên bãi sông.
Phong Niệm Hoa nửa nổi trong nước lạnh, nước sông bắn tung tóe làm mờ tầm mắt, nàng cố gắng nheo mắt nhìn về phía bờ.
Đây là lần đầu tiên nàng nhìn thấy Trần Bì.
Thiếu niên ngồi trên một tảng đá xanh bị nước sông mài nhẵn nhụi, trên người là một chiếc áo ngắn vải thô vá víu, vạt áo bị gió sông thổi hơi phồng lên.
Tuổi tác khoảng mười sáu mười bảy, thân hình đã bị đánh thẳng tắp, chỉ là quanh năm chịu đói mà phiêu bạt, khung xương gầy gò, vai và lưng lại căng một cỗ sức bền hoang dã.
Xương lông mày hơi cao, đôi môi mỏng mím chặt, cằm phủ một lớp râu xanh nhạt, vẫn còn sót lại chút vẻ ngây thơ chưa hoàn toàn mọc ra, nhưng bị sát khí đầy người che lấp đến mức gần như không nhìn ra.
Hắn xắn ống quần lên đến đầu gối, bắp chân dính đầy bùn đất trên bãi sông, bên tay đặt một cái giỏ cua đan bằng tre, trong tay nắm chặt dây câu cua, ánh mắt khóa chặt vào mặt nước.
Khoảnh khắc ánh mắt rơi trên người thiếu niên, lại một mảnh ký ức lóe lên trong đầu - mấy ngày trước, ở góc phố ồn ào của bến tàu Hán Khẩu, thiếu sĩ này ngồi dưới chân tường, trước mặt dựng tấm biển gỗ viết "Một trăm văn, giết một người", người qua đường lần lượt đi đường vòng.
Mảnh vỡ lóe lên rồi biến mất, dòng nước sông cuồn cuộn lại đập vào người Phong Niệm Hoa.
Trần Bì đã sớm nhìn thấy nàng đang giãy giụa dưới nước, nhưng thân thể vẫn không hề nhúc nhích, ngón tay vẫn nắm chặt dây câu, ngay cả đầu cũng chưa nghiêng được bao nhiêu.
Trong lòng hắn không có chút gợn sóng nào, người rơi xuống sông hắn đã thấy không ít, cứu hay không cứu, đều xem có lợi ích gì không, trước mắt cua dưới đáy nước mới là kế sinh nhai thực sự, liên quan đến việc hôm nay hắn có thể lấp đầy bụng hay được hay chưa.
Nước sông không ngừng sặc vào cổ họng, hai tay Phong Niệm Hoa gắt gao ôm chặt tảng đá lớn giữa dòng sông, cơ bắp cánh tay căng đến mỏi nhừ.
Cái lạnh lẽo theo tứ chi chui vào kẽ xương, trong lòng nàng nhanh chóng tính toán, không thể cứ thế bỏ mạng ở đây. Người trước mắt này là cơ hội duy nhất, đừng nói là kẻ ác dù đối phương là chó dữ cũng phải thử một lần chứ.
Nàng ngẩng đầu, ra sức gọi thiếu niên: "Cứu mạng!"
Tiếng kêu khàn đặc bị gió sông xé nát, bay về phía bờ.
Trần Bì ngước mắt liếc nàng một cái, rồi lại rơi xuống mặt nước, vẫn ngồi trên đá xanh, không hề có ý định đứng dậy.
Ngày đó khó có được một ngày nắng lớn.
Ánh nắng xuyên qua tầng mây rơi xuống, chiếu lên cổ tay Phong Niệm Hoa rủ ngoài mặt nước, chiếc vòng bạc trên cổ áo phản chiếu một tia sáng chói mắt, quét thẳng vào mắt Trần Bì.
Ánh mắt Trần Bì cuối cùng cũng hoàn toàn rời khỏi mặt nước, rơi xuống chiếc vòng bạc kia, hơi có chút động tâm.
“Ngươi cứu ta, ta đưa vòng tay cho ngươi!” Phong Niệm Hoa mắt sáng lên nắm bắt cơ hội, dùng hết sức lực còn sót lại hét lên.
Trần Bì cười nhạo một tiếng, khóe miệng giật giật như nghe thấy chuyện cười buồn cười gì đó, giọng điệu thờ ơ bay tới: “Đợi ngươi chết đuối rồi, ta vẫn có thể lấy được.”
Hắn không phải nói đùa, việc vớt xác trên sông lấy tài vật vốn dĩ cũng là cách mưu sinh bên bờ sông.
Nước sông càng lúc càng xiết, dòng nước va chạm khiến tảng đá lớn khẽ rung chuyển, lòng bàn tay Phong Niệm Hoa bị mặt đá mài đến nóng bừng, các khớp ngón tay trắng bệch. Nàng không dám lơi lỏng, tiếp tục lên tiếng đón gió sông, giọng nói đứt quãng:
“Điều này không giống nhau! Ngươi cứu ta, ta sẽ đưa vòng tay cho ngươi, chúng ta làm một giao dịch, ngươi không nợ ta thì ta cũng không thiếu ngươi.
Chiếc vòng đeo trên tay ta, nếu ta chết, nó sẽ theo đó chìm xuống đáy sông. Đến lúc đó ngươi còn phải xuống nước vớt lên, lỡ như ta bị nước sông cuốn trôi, chỉ có thể uổng phí sức lực của ngươi.
Chỉ cần ngươi bây giờ kéo ta lên bờ, chiếc vòng này sẽ lập tức thuộc về ngươi."
Lời vừa dứt, hai bên bờ chỉ còn tiếng nước sông ào ào.
Trần Bì âm thầm cân nhắc một phen, quả thực nước sông hung hiểm, thi thể chưa chắc đã vớt được, toát ra chút sức lực xuống nước, đổi lấy một chiếc vòng bạc sẵn có, lời chắc chắn.
Một lát sau, Trần Bì giơ tay, tiện tay xé áo tơi trên người xuống, ném lên tảng đá bên chân. Hắn nắm dây cua dùng chút sức, thu hồi mồi nhử, tùy tay ném cuộn chỉ vào giỏ cua, đứng dậy bước vào nước sông.
Bởi vì Trần Bì thu đường quá nhanh, Phong Niệm Hoa chỉ nhìn thấy một bóng đen, không hề nhìn rõ Trần Da rốt cuộc đang lấy gì để câu cua, đương nhiên lúc này nàng cũng không có tâm trí quan tâm đến mồi nhử của hắn, trong lòng tràn đầy ý muốn bảo hắn mau chóng xuống vớt mình lên.
mực nước gần bờ không sâu lắm, chỉ chưa qua ngực thiếu niên. Dòng nước chảy vào quần áo hắn dính trên người, hắn từng bước tiến lại gần Phong Niệm Hoa.
Phong Niệm Hoa vẫn nắm chặt lấy tảng đá, cơ thể lắc lư theo sóng. Nhìn thiếu niên từng bước đi về phía mình, trong lòng khó tránh khỏi treo lên một tia cảnh giác. Nàng biết người này làm nghề gì, hiện tại chỉ là giao dịch đạt được, không có nghĩa là đối phương có thiện ý, nhỡ đâu hắn cầm được vòng tay rồi lại đá mình xuống thì sao?
Trần Bì giẫm qua những mảnh đá vụn chênh lệch dưới nước, vài bước liền đi đến bên cạnh nàng. Chưa đợi Phong Niệm Hoa nói thêm nửa chữ, bàn tay to lớn của hắn trực tiếp nắm chặt cổ áo sau của nàng, dùng sức kéo về phía sau.
Lực đạo thô bạo, hoàn toàn không để ý nước sông sẽ tràn vào miệng mũi của nàng. Phong Niệm Hoa bị kéo đến ngửa người ra sau, sặc một ngụm lớn nước lạnh, nhịn không được ho kịch liệt.
Hắn cứ thế xách cổ áo sau của nàng, kéo lê nửa kéo, từng bước di chuyển về phía bờ.
Hai chân cuối cùng cũng giẫm lên bùn lầy trên bãi sông, Phong Niệm Hoa toàn thân kiệt sức, nửa người ngã quỵ xuống đất, còn chưa kịp thở dốc, Trần Bì đã đưa tay nắm lấy cổ tay nàng.
Hắn dùng sức rút ra, chiếc vòng bạc quấn cành kia vừa mở miệng đã trượt khỏi cổ tay nàng, rơi vào lòng bàn tay hắn.
Trần Bì cân nhắc chiếc vòng, nặng trĩu rơi vào lòng bàn tay, trong lòng thầm tính toán, chuyến này không tính là chịu thiệt, chiếc này ít nhất cũng có thể đổi được hai đồng bạc lớn, đủ để ứng phó với việc ăn uống mấy ngày nay, cúi đầu, lộ ra răng nanh, nhẹ nhàng cắn một miếng lên mặt bạc.
Trần Bì căn bản không hiểu cách nhận diện đồ bạc, chỉ là ngày thường ngồi xổm bên ngoài tiệm cầm đồ, nhìn nhiều quá phong thái giám định hàng của chưởng quầy, liền bắt chước theo. Vết răng nông lún vào mặt bạc một chút, cảm giác khớp nhau, hẳn là bạc nguyên chất thực thụ.
Hắn giơ chiếc vòng lên dưới ánh mặt trời, xoay tay tỉ mỉ ngắm nhìn những hoa văn tường vi quấn quanh vách ngoài. Hoa văn điêu khắc tinh xảo phức tạp, nhìn qua là biết vật phẩm do các gia đình quyền quý chảy ra. Ánh mắt lướt qua dòng chữ nhỏ được khắc chi tiết bên trong vòng, hắn không nhận ra nửa chữ, cũng lười tốn tâm tư suy ngẫm, liền tiện tay ném ra sau đầu.
Hắn giơ tay, đeo chiếc vòng bạc vào cổ tay mình. Xương cổ áo thiếu niên hơi hẹp, chiếc nhẫn bạc đeo lên lại vô tình dán sát vào nhau. Hắn khẽ lắc cánh tay một cái, những chiếc ngọc bội va chạm với đôi xương cổ gầy guộc của hắn, phát ra tiếng kêu giòn giã.
Trong lòng có chút đắc ý, hôm nay coi như là tài sản ngoài ý muốn.
Làm xong tất cả những việc này, hắn không còn nhìn Phong Niệm Hoa trên mặt đất thêm lần nào nữa.
Trần Bì cúi người xách giỏ cua dưới chân, khóa dây nhấc lên đeo trên vai. Trong giỏ cát sột soạt bò, tâm trạng hắn nhẹ nhàng, tùy tiện ngân nga một đoạn điệu nhỏ không thành thạo ở nông thôn. Chiếc vòng bạc đung đưa theo cánh tay, leng keng và giai điệu quấn lấy nhau.
Hắn quay người thẳng, giẫm lên bùn lầy trên bãi sông, không ngoảnh đầu lại mà đi về phía xa.
Phong Niệm Hoa nằm sấp trên nền đất bùn ẩm ướt, toàn thân ướt đẫm, vai không ngừng phập phồng, từng đợt ho dữ dội trào ra từ cổ họng. Nước bùn dính chặt lấy má nàng, nàng chống tay xuống đất, miễn cưỡng nhấc người lên một chút, chỉ có thể nhìn bóng lưng thiếu niên, dần dần biến mất sau những tảng đá lộn xộn trên bãi sông. Gió sông cuốn theo hơi nước thổi tới, xung quanh chỉ còn lại dòng sông cuồn cuộn chảy về phía đông.
Sau một hồi ho khan, trong đầu mơ màng lại hiện lên những ký ức thuộc về thời hiện đại.
Cha của Phong Niệm Hoa kế thừa y thuật gia truyền của ông nội, thông hiểu Bách Thảo Phương Tễ, là một Trung y có chút danh tiếng ở địa phương.
Mẹ là bác sĩ ngoại khoa của Bệnh viện Tam Giáp, bác y sư chủ nhiệm, dưới ảnh hưởng của hai người, cuối cùng bà cũng làm bácồng.
Nhưng đúng là một bác sĩ thú y, trước khi lên đại học đã chứng minh vô số tranh chấp y tế, so với lòng người phức tạp, cô ấy thích sự thuần khiết của động vật hơn, hàng ngày kinh doanh một bệnh viện thú cưng nho nhỏ, bình thường là mèo y thuật, cứu chó cũng rất tự tại.
Nhưng những bản lĩnh xử lý ngoại thương gia truyền, phân biệt thảo dược, kê đơn thuốc và mẹ dạy đều không hề bỏ lại chút nào.
Chỉ là ai có thể ngờ, những ngày tháng thường ngày trước kia, nay lại trở nên xa vời không thể chạm tới.
Nghĩ đến đây, Phong Niệm Hoa thầm cười khổ một tiếng, bản lĩnh trên người hắn vẫn còn nguyên vẹn đi theo tới, nhưng hiện tại chẳng có gì cả. Chỉ có đầy bụng kiến thức, trên bãi sông loạn thế này, nhất thời không dùng được gì.
Người khác xuyên không còn có vài phần dựa dẫm, đến lượt mình phải thoát chết trong gang tấc, lại chẳng nhà nào về.
Ý niệm trong đáy lòng nặng nề xẹt qua, không có quá nhiều oán hận, chỉ còn lại sự bối rối của hiện thực. Giang Phong cuốn lấy hàn khí thấm ướt quần áo, nàng co quắp bả vai, bây giờ nghĩ nhiều cũng vô ích, việc cấp bách nhất là muốn tìm một nơi có thể tránh né gió lạnh ban đêm.
Vừa rồi Trần Bì xách giỏ cua đi ngang qua nàng, trên giỏ dính nước sông, những giọt nước theo khe tre không ngừng nhỏ xuống, từng giọt rơi xuống mặt đường đất, kéo dài sau lưng một vệt nước đứt quãng.