Ngày cát dài tháng mười một phủ một lớp tro nhạt, mặt trời treo lơ lửng giữa không trung, ánh sáng mờ nhạt như bị ngâm nước. Gió cuốn theo hơi ẩm trong sông từ cửa gỗ mở rộng của dược đường chui vào, nhấc lên tờ giấy thuốc trải ra bên án thư, góc mái hiên còn lưu lại một vết ướt vừa rồi lạnh lẽo thấm nhuần.
Phong Niệm Hoa tay xách ống đồng, sợi dây mảnh rủ xuống chiếc búa đồng nhỏ nhắn kia, lơ lửng trên đầu ngón tay khẽ đung đưa, gõ nhẹ lên cán roi.
Nàng ngước mắt, nhìn Tề Thiết Chủy đang đứng trước quầy thuốc, theo bản năng nghiêng đầu, liếc nhìn mặt trời ngoài cửa.
Đây đúng là mặt trời mọc đằng tây rồi. Tề Thiết Chủy chịu bước vào ngưỡng cửa dược đường của nàng, thật sự rất hiếm thấy.
Chưa nói đến tình hình lần đầu tiên hai người gặp mặt, chỉ riêng từ ngày dược đường khai trương, bọn họ đã không bao giờ gặp lại.
Tề Thiết Chủy ngày thường còn ra trước đường khẩu của mình, bày một quầy xem bói. Nhưng từ khi nàng đến, hận không thể nhốt mình trong trạch viện, có thể không ra ngoài thì tuyệt đối không chịu ra cửa, hôm nay lại chủ động tìm đến tận cửa.
Nhưng Phong Niệm Hoa vẫn đứng dậy đón tiếp, dù sao người đến là khách, nhưng giọng điệu quả thực mang theo chút trêu chọc.
"Khách quý mà, bình thường muốn gặp ngài một lần cũng không dễ dàng. Hôm nay đại giá quang lâm dược đường của ta, thật đúng là rực rỡ huy hoàng."
"Phong đại phu, ngài đừng đùa giỡn với tôi nữa, tôi coi như có việc cầu xin ngài rồi."
Tề Thiết Chủy nhíu chặt mày, từ trong chum sứ đang bưng ra một con rùa to bằng bàn tay của người đàn ông trưởng thành.
Phong Niệm Hoa vốn còn hơi không vui, dù sao ai bị thầy bói trốn như một ôn thần cũng không được.
Nhưng người ta tôn kính gọi nàng là Phong đại phu, nàng cũng không tiện cứ âm dương quái khí mãi.
Phong Niệm Hoa thu liễm cảm xúc, ra hiệu Tề Thiết Chủy đặt rùa lên bàn.
Ngay sau đó, hắn bị vòng năm mai rùa trên lưng con rùa thu hút, con quy bị Tề Thiết Miệng nhẹ nhàng đặt lên bàn gỗ của dược đường, mang theo chút cẩn thận.
Đây là một con rùa cỏ Trung Hoa, nhìn Quy Bối Niên Luân đến bốn mươi năm trở lên. Không phải rùa hoang gió sương ngủ ngoài sông Tương Giang, những năm này nó chỉ ở trong hồ đá sau nhà họ Tề, trên lưng đeo từng vòng luân hồi thưa thớt đan xen, vẫn rõ ràng rành mạch.
Vỏ được nuôi dưỡng mực đậm, không có những vết lõm thô ráp do rùa hoang mài ra, chỉ là quanh năm phơi nắng, dính nước, sinh ra một lớp bao tương ấm áp dày nặng.
Nó cũng không sợ người, đặt trên án cũng chẳng vội rụt vào trong vỏ, chỉ chậm rãi ngẩng đầu lên, đôi mắt hạt đậu đen láy lặng lẽ quét qua hũ thuốc và tủ gỗ trong dược đường, động tác chậm chạp như những người đã quen với những năm tháng qua lại, chuyện thăng trầm.
Tề Thiết Miệng dùng đầu ngón tay hư ảo che chắn bên cạnh con rùa, giọng điệu mang theo vài phần để tâm.
"Ông nội ta khi còn sống đã nuôi nó, tính ra tuổi tác còn lớn hơn cả một đoạn."
"Gần đây không biết thế nào, không chịu ăn uống, cũng chẳng mấy động lòng."
"Mấy ngày trước ta còn tưởng nó muốn vào đông ẩn nấp, nhưng cứ lắc lư gần một tháng, nó cứ há hốc mồm, đưa đồ ăn gì cũng không chịu đụng vào."
"Làm phiền ngài xem thử."
Không phải Tề Thiết Miệng dễ dàng cầu xin người khác, mà thực sự là hắn đã không còn cách nào khác.
Nói đi cũng phải nói lại, con rùa này lai lịch không cạn, từ đời ông nội hắn nuôi trong hồ đá ở hậu viện Tề gia, cứng rắn chịu đựng hai thế hệ của Tề tộc.
Lúc trước ông nội hắn tìm đến con rùa cỏ này, vốn dĩ đã có ý định nuôi rùa lấy giáp, dự định dưỡng mười mấy hai mươi năm, đợi nó thọ số hết, tự nhiên kết thúc tốt đẹp, lại lấy mai bụng dùng để bói toán Lục Hào.
Từ xưa đến nay, lấy mai rùa này tự có quy củ, rùa chết vì bệnh không dùng, thì rùa non không cần, chỉ có con rùa già đã hết thọ mà sống nhiều năm mới được gọi là linh quy, trên giáp tụ khí lạnh nóng bốn mùa, bói toán là thứ linh nghiệm nhất.
Nhưng con rùa này đi cùng Tề gia ba đời, lại cứ đến tay hắn mà chết vì bệnh, Tề Thiết Chủy cũng cảm thấy hổ thẹn với tiền nhân, trong lòng thực sự không yên tâm.
Nhưng rùa này không giống la mã súc vật, la ngựa bị bệnh còn có thể tìm một thú lang trung xem thử; mèo chó cá cá nhỏ như vậy, nếu thật sự nhiễm bệnh, ở Trường Sa thành căn bản không tìm được người nào chữa được.
Mấy hôm trước chuyện Ngô lão cẩu dẫn chó đến tìm Phong Niệm Hoa xem bệnh đã sớm lan truyền khắp nơi, tên tiểu nhị thích hóng chuyện của hắn là Tiểu Mãn kể lại cho Tề Thiết Chủy nghe.
Hắn lúc này mới ôm tâm tư thử một chút để đến thử vận may - nếu người này có thể chữa chó, nói không chừng cũng có chút hiểu ra tật xấu của con rùa già này.
Phong Niệm Hoa rảnh tay ra khỏi bàn, lót lên một tờ giấy bông thô sạch sẽ, ra hiệu Tề Thiết Chủy đặt lão rùa lên.
Nàng lùi ra nửa tấc lặng lẽ quan sát. Lão quy nằm rạp trên giấy, tứ chi hư nhược chống đỡ, đầu thò ra ngoài một nửa, cách một lúc lại hơi há miệng, hơi thở trở nên trì trệ, không còn vẻ thong dong như ngày thường.
Nàng vươn tay, đầu ngón tay chậm rãi vuốt ve ba đường sống trên lưng rùa, lần lượt xoa nắn lớp giáp lá chắn, phân biệt xem có mềm nhũn, đốm đen, lỗ mục hay vết nứt không; đầu tay lại trượt vào khe giáp, nhẹ nhàng ấn xuống, thăm dò chất xương có chặt chẽ hay không.
Tiếp đó nàng hạ thấp lực đạo, dẫn lão quy đầu vươn ra thêm một chút, cẩn thận quan sát vòng mỏ gừng đen nhánh kia, xem mép có chỗ bị nứt hay không, tăng sinh quá độ không. Lại gần nhìn lỗ mũi và khe miệng, để ý xem có bọt trắng dính nhớp hay chất nhầy tanh hôi hay dịch nhụa nào không?
Đợi xem xong phần đầu, nàng một tay vững vàng đỡ hai bên mai rùa, cẩn thận lật nó lại. Giáp bụng hướng lên trên, ánh mắt nàng quét qua con đường ngàn dặm thẳng tắp chính giữa, kiểm tra từng tấc tấm khiên, xem có máu ứ, mọt, vết thối rữa hay không, ngay cả các chi gốc, nếp nhăn dưới nách, và vị trí rễ đuôi đều lần lượt chạm vào.
Nàng lại vươn đầu ngón tay, nhẹ nhàng chạm vào móng vuốt rùa, thăm dò lực co rút né tránh của nó.
Lão rùa phản ứng rất chậm, chỉ lười biếng thu về nửa phần, vẫn thỉnh thoảng há miệng, nuốt nhả trong không khí hơi lạnh ẩm ướt của dược đường.
Kiểm tra xong, nàng cẩn thận quay lại đặt rùa trở lại lên giấy bông.
Tề Thiết Chủy đứng bên cạnh, ánh mắt chăm chú theo từng động tác của nàng, tầm nhìn đảo qua đảo lại giữa bàn tay của lão rùa và Phong Niệm Hoa, đầu ngón tay vô thức siết chặt vạt áo.
Sau khi kiểm tra xong, chỉ thấy Phong Niệm Hoa đặt rùa trở lại trên bàn gỗ rồi hét lớn một tiếng.
"Lũ khốn lấy bộ đao cụ của ta đây!"
Tề Thiết Chủy vừa nghe thấy sắp cầm đao, lập tức sốt ruột, gấp đến mức có chút lắp bắp, trên mặt đầy vẻ không thể tin nổi.
"Ta, ta nói Phong đại phu - con rùa này đã già rồi, dù có mắc phải bệnh gì không chữa được thì cũng chẳng đến mức giết nó đâu."
Nàng lập tức đưa tay định ôm con rùa đi, đôi mày nhíu chặt rõ ràng là không đồng tình với cách làm của Phong Niệm Hoa.
"Nó là do Tề gia chúng ta truyền thừa ba đời, dù không thể thọ chung chính tẩm thì cũng không được dùng đao."
Phong Niệm Hoa nghiêng đầu liếc hắn một cái, như thể đang cạn lời sự kinh ngạc của hắn, đầu ngón tay khẽ điểm vào cái miệng đang há hốc của con rùa già.
"Ngươi vội cái gì, không phải là muốn mổ bụng moi ruột cho nó. Vừa rồi ta đã xem qua, cũng không còn bị bệnh nữa, mà là do cơ mỏ tăng sinh, bị kẹt lại, nó há miệng khó khăn, ăn uống cũng chẳng cắn nổi, lâu rồi sẽ không chịu ăn. Ta muốn dùng dao phay từ từ sửa đi chất sừng thừa, nếu không thì làm sao nó có thể ăn được."
Trong lúc nói chuyện, Thanh Khảo bưng khay gỗ bước nhanh vào, trên khay trải vải trắng mềm phẳng phiu, bày ngay ngắn những dụng cụ tinh xảo như cuốc nhỏ, xẻng cong, châm cứu.
Đây là bộ đồ đạc Phong Niệm Hoa tự vẽ tranh tìm thợ thủ công, từng món đều mài sắc vừa tay, đồ sắt được lau sạch sẽ, tỏa ra một tầng ánh sáng lạnh ấm áp.
Tề Thiết Chủy nhìn chằm chằm vào hàng đao cụ phát ra ánh sáng lạnh lẽo kia, yết hầu lăn xuống, vẫn treo một trái tim, thân hình hơi nghiêng về phía trước, ánh mắt không rời con rùa già kia lấy một khắc.
Chỉ thấy Phong Niệm Hoa ở trong từng khay đồ vật kia lựa chọn, mỗi tay lấy một món. Một món là xẻng nhỏ có móc cong, món còn lại chính là một thanh diều sắt mảnh.
Nhưng vừa định ra tay đã thấy Tề Thiết Chủy vẻ mặt căng thẳng, Phong Niệm Hoa cũng có thể hiểu được nỗi lo của người nuôi sủng.
Động tác trên tay nàng khựng lại, hiếm khi mở miệng an ủi hắn.
"Đã thấy cho ngựa sửa móng ngựa chưa? Đạo lý cũng gần giống nhau, đều là mài mòn lớp vỏ cứng thừa bên ngoài, không đụng vào thịt sống bên trong thì sẽ không sao đâu."
Nói rồi, nàng lật cổ tay một cái, dùng chiếc móc cong cẩn thận gạt miệng rùa già ra, lại ngước mắt ra hiệu cho Tề Thiết Chủy.
"Giúp một tay, giữ chặt nó lại."
Tề Thiết Chủy vội vàng tiến lên, hai tay hư ảo giữ chặt mai rùa, đảm bảo lão quy không cử động lung tung.
Phong Niệm Hoa nắm chặt chiếc ống nhỏ, mài giũa từng chút một trên mép mỏ đang được tăng trưởng, lưỡi dao ma sát vào chất sừng, phát ra tiếng sột soạt vụn vặt và nhẹ.
Nàng ra tay vững vàng mà chậm, mỗi lần vài cái lại dừng một chút, nhìn vị trí, sợ rằng sâu sẽ làm tổn thương đến máu thịt bên trong. Lão quy bị cố định, chỉ thỉnh thoảng hơi giãy giụa tứ chi, nhưng không giãy dụa kịch liệt.
"Hô—— coi như xong rồi."
Phong Niệm Hoa thu tay lại, đặt dao cuốc vào khay, hơi nghiêng đầu, xoay cổ có chút cứng đờ, vai và cổ cũng nới lỏng. Vừa rồi vẫn cúi người tập trung tinh thần, cổ căng thẳng hồi lâu mới cảm thấy chua xót. Nàng đưa tay xoa xoa gáy, ánh mắt vẫn rơi trên con rùa già trên án.
Trắc Tình ở bên cạnh rất có nhãn lực, cầm vải mềm lau đi bột mì sợi sừng nhỏ đã mài ra trên mỏ quy. Tề Thiết Chủy cũng theo đó mà nới lỏng lực đạo, tay vẫn còn treo hai bên mai rùa, ánh mắt ghé sát lại xem xét kỹ lưỡng.
Mỏ của lão rùa đã được sửa xong, sự tăng trưởng cong vút kia bị mài phẳng, cắn lên xuống cuối cùng cũng có thể khép lại. Nó lắc lắc đầu, chậm rãi há miệng vài cái, hơi thở trôi chảy hơn trước nhiều, không còn là dáng vẻ nửa mở nửa hơi.
"Được rồi." Phong Niệm Hoa nhẹ nhàng đặt con rùa già trở lại giấy bông.
"Còn lại điều thêm chút thuốc, nuôi vài ngày, sau này cho ăn nhiều ốc sò hoặc vỏ sọ nhỏ, để nó tự mài mỏ thì không dễ dàng mọc quá đà."
Tề Thiết Chủy làm sao còn không hiểu. Hóa ra là mình luôn cho con rùa già này ăn mềm và thịt rùa, mới có chuyện này.
Hắn vốn còn nghĩ, đã lên tuổi rồi, răng không đủ, cho ăn mềm là để thương xót nó, nào ngờ lòng tốt này lại khiến con sừng càng lớn càng câu nệ, uổng công khiến nó chịu khổ lâu như vậy.
Hắn rũ mắt nhìn lão rùa già đang chậm rãi di chuyển đầu trên án, tâm trạng có chút phức tạp.
Vừa rồi sự chú ý của hai người đều đặt trên lưng rùa, không ai để ý, vừa mới từ trước cửa chạy qua một bóng người giận dữ.
Cho đến khi bên ngoài truyền đến một tiếng quát lớn!
"Tề Thiết Chủy, ngươi ra đây cho lão nương!"
Ngay sau đó là một tiếng "keng——", tấm cửa bị đạp mạnh ra, đập vào tường làm lớp vỏ tường rơi lả tả.
Tiểu nhị Tiểu Mãn vội vàng cầu xin tha thứ, rồi lập tức xông vào: "Hoắc cô nãi của ta! Cái đó không thể đập được đâu!"
Lời còn chưa dứt, bên ngoài đã nổ tung một trận tiếng leng keng vang lên, tấm thẻ gỗ đổ xuống đất, chuông đồng lăn lộn, tiếng va chạm của quẻ và ống trúc rơi trên mặt đất hòa lẫn vào nhau.
Nhìn lại Tề Thiết Chủy, toàn thân đột nhiên cứng đờ. Âm thanh này hắn không thể quen hơn được nữa, chính là Hoắc tiên cô của Hoắc gia.
Trong chớp mắt, trong lòng hắn đã hiểu rõ - chắc chắn là Cẩu Ngũ đã bán đứng hắn.
Hay cho cái lão Ngũ đáng chết, rõ ràng đã hứa tuyệt đối không khai ra hắn!
Thế này thì hay rồi, chọc cho vị tiểu cô nãi núm này trực tiếp tìm đến tận cửa. Hắn thầm hối hận, cũng trách cái miệng rách nát của mình, rảnh rỗi không có việc gì làm, cho tên chó Ngũ kia tính là nhân duyên gì chứ.
Nếu hắn bây giờ ra ngoài, Hoắc tiên cô đang nổi nóng e rằng thật sự có thể lột da hắn một lớp!
Tề Thiết Miệng nghĩ đến đây, nuốt nước bọt một cái thật mạnh, rùng mình một chút.
Không được, hắn phải trốn một chút.
Trong lúc suy nghĩ, Tề Thiết Miệng đã quyết định nơi đi. Thay vì chạy ra ngoài vào tay Hoắc tiên cô, chi bằng ở gần đó, mượn quầy thuốc của phong ấn Niệm Hoa để trốn một chút.
Hoắc tiên cô bây giờ chính là pháo kích châm lửa, vừa điểm đã nổ tung, hắn hiện tại lộ diện thuần túy là tìm chết.
Tính khí của Hoắc Thất cô nương. Tuổi trẻ khí thịnh, tính tình nóng nảy như than hồng, không thể trêu chọc chút nào.
Ngày thường nhìn thanh lãnh cao quý, khí chất của một đại gia tiểu thư, một khi chọc giận nàng, cái khí thế hung hăng bá đạo, cả con phố Trường Sa không ai dám ngăn cản.
Tiếng đập phá bên ngoài vẫn tiếp tục, ống quẻ lăn xuống, tiếng thẻ gỗ vỡ vụn vang lên liên hồi, Tiểu Mãn cũng không dám ngăn cản nữa.
Trong dược đường nhất thời yên tĩnh đến quỷ dị.
Phong Niệm Hoa nghe vậy nhướng mày, dừng động tác trên tay lại, đầy hứng thú nhìn về phía cánh cửa gỗ đang mở rộng.
Đây là người thứ hai nàng nhìn thấy Tề Thiết Chủy trốn như tránh ôn thần, đương nhiên, người đầu tiên là nàng. Đáy lòng không khỏi sinh ra vài phần tò mò.
Thanh Khiên cũng lặng lẽ ngước mắt, rụt rè nhìn ra ngoài cửa, bàn tay nhỏ nắm chặt vạt áo, rõ ràng bị động tĩnh bên ngoài làm cho kinh ngạc.
Mặt Tề Thiết Chủy lúc xanh lúc trắng, da đầu tê dại, hận không thể tìm một cái lỗ trên mặt đất để chui xuống.
Hắn hối hận đến mức ruột gan xanh lét.
Hôm đó Cẩu Ngũ mặt mày hớn hở tiến lại gần, làm hắn tính toán một quẻ nhân duyên, nhất thời tai hắn mềm nhũn, lại không chịu nổi sự quấn quýt của huynh đệ, đứt một câu.
"Tình sâu duyên nông, tiền lộ khó hợp."
Hắn tuy là tùy miệng ngắt lời, nhưng quẻ tượng lại không thể giả tạo, nhân duyên của hai người này vốn dĩ như vậy, nếu cưỡng ép hợp nhau, sau này ắt sẽ là một đôi oán lữ.
Ai có thể ngờ được tên chó năm miệng này còn lọt hơn cả cái sàng, quay đầu liền nói nguyên văn cho Hoắc tiên cô!
Vị cô nãi núm kiêu ngạo của Hoắc gia này, cả đời hận nhất chính là có người vọng tưởng đoạn tuyệt nhân duyên họa phúc của bà ta, không tìm đến tận cửa tính sổ mới lạ!
Bên ngoài lại vang lên một tiếng nổ lớn, kèm theo tiếng quát giận trong trẻo mà lạnh lẽo của thiếu nữ:
“Tề Thiết Chủy! Ngươi trốn được mùng một không thoát khỏi rằm! Đừng để cô nãi ta tìm ngươi!”
Lời vừa dứt, một bóng người cao ráo thẳng tắp giẫm lên những mảnh sáng vụn đầy đất, giận dữ xuất hiện ở cửa dược đường.
Một thân áo ngắn màu trắng trăng gọn gàng phối với quần ngựa tối màu, ống quần bó chặt, làm nổi bật đôi chân thẳng tắp, dáng người hiên ngang.
Mái tóc đen mềm mại buộc cao thành một búi đuôi ngựa gọn gàng, sợi tóc căng cứng, theo bước chân gấp gáp khẽ lay động, thiếu đi sự dịu dàng của nữ tử khuê các, thêm vài phần ngạo mạn của nam nhi giang hồ.
Dọc đường chạy tới, vài sợi tóc mai dính trên vầng trán mịn màng, càng làm nổi bật vẻ da trắng lạnh càng thêm trắng trẻo chói mắt.
Đôi lông mày thanh tú nhíu chặt, đôi mắt vốn đã ẩn chứa ánh sáng sắc bén giờ đây lại tràn đầy lửa giận.
Rõ ràng là tuyệt sắc mỹ nhân, lại cứng rắn ép ra một thân khí giang hồ sát phạt bá đạo.
Nàng cất bước bước vào ngưỡng cửa, ánh mắt nhanh chóng quét qua trong sảnh. Trên án còn bày con rùa già vừa sửa xong mỏ, Phong Niệm Hoa đứng một bên thần sắc thản nhiên, chim ưng co rúm ở phía sau nắm chặt vạt áo. Ánh mắt lại lướt xuống dưới, trong khe hở quầy lộ ra nửa góc áo vải màu xanh giấu không thể che giấu.
Hoắc tiên cô nhướng mày, khóe miệng nhếch lên một nụ cười lạnh lẽo, cất tiếng quát:
"Ta xem hôm nay ngươi còn trốn đi đâu!"