Lúc này Trường Sa thành vẫn chưa lạnh giá, chỉ ngâm trong vài phần hơi mát của mùa thu. Nhưng lời Phong Niệm Hoa vừa thốt ra, mấy người có mặt đều đồng loạt toát lên một tầng hàn ý sau lưng.
Giải Cửu nghe xong toàn bộ phân tích độc hại hắn, thần sắc ngược lại vô cùng bình tĩnh. Hắn cầm lấy nửa nén nhang trong tay Phong Niệm Hoa, tỉ mỉ quan sát.
"Sẽ khiến người ta ảo giác sao?" Dù là câu hỏi, nhưng từ miệng hắn thốt ra, lại như một phán đoán chắc chắn.
Hai người nhìn nhau.
Không lên tiếng, chỉ một ánh mắt chạm nhau.
Ánh mắt sau cặp kính của Giải Cửu nhạt nhòa, ẩn chứa một tia xác nhận. Phong Niệm Hoa khẽ gật đầu, đuôi mắt khẽ ấn xuống, hiểu ra. Không cần nói nhiều, mọi tính toán đều hiểu cả đôi bên.
Ánh mắt Giải Cửu rơi vào nửa nén hương trong tay, rồi lại ngước mắt nhìn nàng, đuôi lông mày khẽ động.
Phong Niệm Hoa theo ánh mắt của hắn quét qua Tuyến Hương, lại đón nhận tầm nhìn của của mình, chậm rãi gật đầu. Ánh mắt hơi thu liễm, coi như đã đồng ý chuyện này.
Sự thật chứng minh thủ đoạn của Giải Cửu Điệu rất tốt: "Dùng đạo của người, trả lại cho chính người đó."
Hắn không chút biến sắc, vẫn như cũ mỗi ngày đều đến từ đường thắp hương, hôn mê buổi sáng chưa bao giờ thiếu chỗ ngồi, giả vờ như bệnh tật lặp đi lặp lại, không tra ra được nguồn gốc.
Đối ngoại chỉ nói thân thể hư hao, tìm khắp Trung Tây y cũng không tìm được căn bệnh.
Trong bóng tối, Hà Kỷ mang theo tâm phúc âm thầm bố cục, kiên nhẫn chờ đợi, cuối cùng cũng đợi được ngày con thỏ giẫm vào bẫy.
Hôm nay là tế Tiểu Tường, cha của Giải Cửu qua đời vừa tròn một năm, cũng là ngày Giải cửu chính thức tiếp quản nhà họ Giải.
Mỗi khi đến tế lễ từ đường, theo lễ cũ của Giải gia, người đầu tiên thắp hương trước bài tổ tiên, mãi mãi là gia chủ đương nhiệm - tức Giải Cửu.
Cả năm hương hỏa buổi sáng, các tế điển lớn nhỏ, hắn luôn đứng ở vị trí gần án hương nhất, đối mặt trực diện với làn khói lượn lờ.
Hầu như ai có mặt đều mặc rất trang trọng, ngay cả Phong Niệm Hoa cũng được thay một bộ váy tay áo rộng thùng thình.
Áo ngoài là áo ngắn mặt lụa màu trắng sữa, chất liệu mang theo ánh sáng dịu dàng ấm áp và nội liễm.
Cổ đứng vạt phải chéo, cổ áo cài một chiếc cúc ngọc xanh nhỏ nhắn. Thân áo thêu hoa văn chìm cực nhạt, không lại gần nhìn kỹ thì hầu như không phát hiện ra; tay áo rộng thùng thình kinh điển, cánh tay trên thu lại, ống tay cầm giãn nở rộng rãi, mép ống tụ lại bên mép cuộn bằng lụa đen mảnh khảnh, vừa vặn khắc chế. Phần dưới phối với một váy dài màu sẫm, mặt váy thêu cành hoa thanh nhã, màu hoa dịu dàng, cũng không phô trương.
Hà Kỷ cố ý chuẩn bị bộ y phục này. Nàng vốn không họ Giải, thuộc về người thân ngoại tộc, nhưng chưa ra khỏi ngũ phục, không cần phải khoác áo vải thô nặng tựa con cháu nhà họ giải.
Tiểu Tường Tế vốn đã rút đi trọng hiếu sơ tang, ngoại thân chỉ cần áo trắng cung kính đến là được.
Trên tóc không cài hoa văn diễm lệ, vì chưa xuất giá, mái tóc đen dài được búi gọn bên cạnh, tết thành một bím tóc đuôi sam đơn đầy đặn, rủ xuống trước ngực.
Trên tai rủ xuống đôi hoa tai ngọc trai nước ngọt nhỏ nhắn, hạt châu tròn trịa trắng ngần, ánh sáng dịu dàng ấm áp, yên tĩnh lặng, không hề thu hút ánh nhìn.
Bộ y phục này thanh nhã giữ lễ, chất liệu hoa lệ nhưng không phô trương, làm nổi bật thần sắc trầm tĩnh của nàng, hợp với quy củ đại điển từ đường, lại ẩn chứa vài phần gọn gàng.
Ngày thường của Trường Sa bị một tầng mây mỏng bao phủ, không thấy ánh mặt trời gay gắt. Hôm nay là ngày âm u, ánh sáng ban mai xám xịt, bầu không khí thấm đẫm hơi lạnh ẩm ướt, hơi ẩm nơi góc mái từ đường mãi không tan đi được.
Tường cao đè rất thấp, hành lang dưới mái hiên quanh năm không thể phơi nắng thấu, bóng tối chồng lên từng lớp, những góc cua sâu thẳm, các góc khuất sau cột hành, như ẩn giấu thứ gì đó mai phục, lặng lẽ dòm ngó người qua lại.
Điều u ám nhất còn phải kể từ đường. Hương án và bài vị ẩn trong bóng tối nửa sáng nửa tối. Bên trong ánh sáng không đủ, góc khuất đen kịt như ẩn giấu quỷ mị không thể lộ ra ánh mặt trời, lặng lẽ ẩn mình chờ thời cơ xuất hiện.
Khói hương khói chậm rãi xoay tròn, tăng thêm sự đè nén như ngạt thở, ngay cả không khí cũng nặng nề đến mức ngưng trệ.
Phong Niệm Hoa đứng trong hàng ngũ nữ quyến bên ngoài từ đường, nhìn vào từ thờ âm u ngột ngạt này, khiến nàng không khỏi nhớ đến Trần Bì.
Người xưa nói rằng mãnh quỷ sợ kẻ ác, chỉ dựa vào sát khí thấu xương của hắn, hễ đứng vững là khí thế hung hãn kia được bảo quản còn hữu dụng hơn cả kiếm gỗ đào.
Tế lễ bắt đầu, đợt đệ tử Giải gia đầu tiên tiến lên thắp hương.
Tiếng xướng danh của Tư Lễ chậm rãi lan tỏa trong từ đường, trầm thấp trang nghiêm.
Người dẫn đầu là Giải Cửu, đích tử của người đã khuất, hiện nay gia chủ Giải gia, chủ tế nhân lần này Tiểu Tường Tế.
Hắn chậm rãi bước lên bậc thang đá xanh, đứng trước án hương. Ánh nến khẽ lay động, hắn lấy ba nén nhang, mượn ánh nến để châm lửa, đợi hương khói ổn định, cúi người cắm vào lư hương, hành lễ bái lạy. Lễ xong, liền đứng thẳng dậy lui về vị trí cũ lặng lẽ đứng yên.
Tư Lễ lại hát lên, đến lượt nhóm tộc nhân thứ hai dâng hương.
Là trưởng bối trong tộc, đứng đầu chính là thúc công của Giải Cửu, là tộc lão có bối phận cao nhất hiện tại của tông tộc họ Giải, gọi ông là Giải lão thái gia.
Giải lão thái gia dẫn theo một đám tộc lão lần lượt tiến lên, theo thứ tự bối phận mà thắp hương hành lễ. Lão nhân gia rũ mắt, động tác đoan trang quy củ, lấy hương, đốt hương và quỳ lạy, mỗi bước đều tuân thủ lễ cũ của từ đường.
Khói hương lượn lờ trước bài vị, mùi thơm thoang thoảng lan tỏa.
"Ha ha ha——"
Trong từ đường trang nghiêm tĩnh lặng, đột nhiên vang lên một tiếng cười lớn.
Các tộc lão đang cúi người bái lạy thì khựng lại, đồng loạt liếc nhìn nhau, đáy mắt ẩn chứa sự kinh nghi, muốn tìm ra ai dám cười trong đại điển tế tổ.
"Ha ha ha..."
Tiếng cười thứ hai vang lên ngay sau đó, nghe như có người đang nghẹn chết, nhưng vẫn không kìm được, đứt quãng rò rỉ ra.
Mọi người lần theo tiếng động nhìn lại, đều sững sờ. Người cười không phải ai khác, chính là nam nhân quỳ trên bồ đoàn, theo vai vế hắn được coi là đường bá của Giải Cửu.
Một lát trước, tư thế hành lễ của hắn còn đoan trang cung kính, giờ đây vai run rẩy dữ dội không kiểm soát được. Rõ ràng đang quỳ dưới bài vị tổ tiên, nhưng trong cổ họng lại tự động bật ra tiếng cười.
Mấy vị tộc lão ở gần hắn nhất nhìn thấy không đúng, không nắm rõ nguyên do, đưa tay nhẹ nhàng đẩy cánh tay của hắn, muốn nhắc nhở hắn giữ lễ.
Nhưng cú đẩy này, như thể đã chọc thủng dây cung căng cứng. Đường bá không thể kìm nén được nữa, tiếng cười đột ngột xé toạc cổ họng, càng thêm phóng túng cười lớn trong từ đường.
"Ha ha ha, tên phế vật Giải Cửu này hahaha, đồ ngu ngốc ha hả ha!"
Xung quanh xôn xao. Giải lão thái gia vừa hành lễ xong, nghe tiếng liền quay đầu lại, đôi lông mày xám trắng đột ngột trầm xuống, kinh ngạc nhìn vãn bối thất thố bên cạnh.
Phong Niệm Hoa đứng trong đám đông, nhìn cảnh tượng trước mắt, khẽ nhướng mày.
Vẫn là nàng, lượng thuốc này nắm giữ vừa vặn.
Không nhiều hơn một phần, không đến mức trực tiếp khiến người ta hôn mê; không ít một chút, đủ để lật tung tâm phòng của hắn, còn có thể khiến cho người thần trí không rõ nói ra những lời không nên nói.
Lời này vừa thốt ra, trong khoảnh khắc có người muốn nhắc nhở hắn, đáng tiếc dược lực đã hoàn toàn làm sụp đổ tâm trí của đường bá. Ánh mắt hắn tan rã, căn bản không nhận ra mình đang ở từ đường, miệng không chút giữ lại, như trút đậu trong ống trúc mà nói hết ra.
Dược lực gặm nhấm thần trí của hắn, đáy mắt phủ một tầng sương mù hư ảo, khóe miệng vẫn kéo ra nụ cười điên cuồng. Hắn quỳ trên bồ đoàn, thân thể nhoáng lên lắc lư, nói chuyện lộn xộn, nhưng lại mang theo đại công cáo thành đắc ý, không biết mình đang ở trước bài vị tổ tiên lộ tẩy.
"Loại độc dược đó, là do ta tự tay mài..." Hắn cất giọng, giọng đầy vẻ khoe khoang, "Ta tính toán chuẩn rồi, liền trà trộn vào nén hương từ đường, ngày ngày đốt, mỗi ngày hun. Giải Cửu Thiên Lai thắp hương, không tránh được!"
Hắn bỗng nhiên thở hổn hển, ghen ghét theo dược hiệu lật ngược lên, thanh âm đột nhiên cao vút: "Dựa vào cái gì? Dựa vào đâu mà cha hắn có thể chiếm phần gia nghiệp này của Giải gia, phong quang thể diện! Ta mới là trưởng tử trưởng phòng, dựa vào gì phải đến phiên một hậu nhân nhị phòng như hắn kế thừa gia sản!
Ta lại cả đời đè dưới đáy, chẳng đến lượt ta!"
"Cha hắn chết rồi, còn bắt một tiểu bối như hắn phải quản gia! Dựa vào cái gì!"
Xung quanh trong nháy mắt rơi vào một mảnh tĩnh mịch, chỉ có tiếng nến cháy lách tách vang vọng trong điện.
Người đầu tiên hoàn hồn là Giải lão thái gia, ông ta đột ngột chống gậy đứng dậy, đầu trượng đập mạnh xuống mặt đất đá xanh, "đùng" một tiếng, phá vỡ sự yên tĩnh ngưng trệ.
"Còn không mau kéo người xuống! Cứ mặc cho hắn nói lời điên cuồng như vậy, là muốn làm bẩn tai liệt tổ liệt tông!"
Tên hạ nhân nhà họ Giải canh giữ bên ngoài từ đường như vừa tỉnh mộng, bước nhanh tới lấy vải bịt miệng đường bá vẫn đang không ngừng gào thét, nửa kéo nửa cái, cứng rắn lôi người ra khỏi từ từ.
Tiếng giãy giụa dần xa, từ đường trở lại yên tĩnh, chỉ còn lại trái tim treo lơ lửng của cả điện tộc nhân.
Giải lão thái gia nửa đời chìm nổi, sóng to gió lớn từng thấy vô số, nhưng chuyện xấu cùng tộc tương hại trước mắt này vẫn đè nặng khiến lồng ngực ông ta nghẹn ứ.
Hắn ngước mắt nhìn Giải Cửu, thanh niên thần sắc trầm tĩnh, không hề có chút ngoài ý muốn nào, phảng phất như trận biến cố kinh thiên vừa rồi đã nằm trong dự liệu.
Giải lão thái gia chậm rãi nhắm mắt lại, trong lòng thở dài một tiếng. Mạch của đại ca hắn, cuối cùng cũng bị hủy hoại trong tay hậu nhân nhà mình.
Trước đó hắn vẫn luôn âm thầm cân nhắc, cảm thấy Giải Cửu tuổi còn trẻ, hành sự non nớt, e là không chịu nổi sự nghiệp to lớn này của nhà họ Giải.
Mãi đến hôm nay từ đường, hắn mới coi như hiểu ra - đây là Giải Cửu trước mặt toàn tộc nhân mà lộ ra thủ đoạn của mình.
Thôi vậy. Con cháu tự có phúc của con cháu. Tranh chấp trong tộc, lão già này sau này không tiện nhúng tay vào nữa.
Nhưng chuyện trước mắt này, hắn lại không thể đứng ngoài cuộc. Suy cho cùng, người đó là đường bá của Giải Cửu, nếu giao cho Giải chín đích thân thẩm vấn, khó tránh khỏi bị người ta khẩu phục.
"Người áp giải đến biệt viện trước, phái người canh giữ nghiêm ngặt. Thẩm vấn không cần ngươi ra mặt, ta đi gọi mấy vị trưởng bối trong tộc, cùng ngồi đường hỏi chuyện, thu thập khẩu cung."
Giải Cửu khẽ gật đầu, thần sắc trầm tĩnh như cũ.
Hắn vốn dĩ không có ý định tự mình thẩm vấn. Giao cho tộc lão chủ trì thẩm tra, mới có thể chặn đứng những lời đàm tiếu trong tộc, tránh để sau này có người chê trách, nói rằng hắn thân là gia chủ, nhân cơ hội bạc đãi trưởng bối, thanh toán ân oán cũ.
Tiểu Tường Tế xem như bị phá rối hoàn toàn, một cuộc gia tế nghiêm trang rơi vào phong ba nổi lên khắp nơi. Tộc thân của Giải gia theo thứ tự được dẫn dắt, thấp giọng trò chuyện, có trật tự rời sân.
Phong Niệm Hoa không theo dòng người rút lui, nàng cùng Hà Kỷ đứng dưới hành lang, lặng lẽ chờ Giải Cửu.
Giải Cửu dìu Giải lão thái gia bước ra khỏi cổng từ đường. Bên ngoài ánh sáng ban ngày hơi xé toạc tầng mây, mơ hồ quang đãng, không còn vẻ u ám trầm lắng như buổi sớm nữa.
Lão nhân gia tuổi đã cao, nhãn lực mờ mịt, nheo mắt nhìn về phía Phong Niệm Hoa đang đứng ngay ngắn ở đằng xa. Gió bên hành lang khẽ lay động đuôi bím tóc của bà, đường nét thân hình đó trong nháy mắt đâm sầm vào ký ức xa xăm - người đứng trước mặt, giống hệt một cô bé nào đó. Bước chân ông hơi khựng lại, mang theo vài phần hoảng hốt, thăm dò gọi một tiếng.
"Bình An, ngươi đã về rồi?"
Phong Niệm Hoa cả người ngẩn ra.
Bình An, chính là tên gọi nhỏ của mẹ nguyên chủ Giải Lệnh Xu. Ấn đồng khắc hai chữ "Bình An" kia, lúc này đang treo trên cổ nàng, cách một lớp vải, dán sát vào da thịt, nặng trĩu.
Nàng mím môi, nhất thời cứng đờ tại chỗ, không biết nên đáp lại vị lão nhân gia này thế nào.
Hà Kỷ bên cạnh bước nhanh lên, thay Giải Cửu đỡ lấy Giải lão thái gia, khẽ đáp lời.
“Lão thái gia, vị này là biểu tiểu thư nhà cô nãi núm, được phong gia phụng thiên.”
Giải lão thái gia nghe vậy chấn động, chớp chớp đôi mắt đục ngầu, tầng ảo ảnh vừa rồi chậm rãi tan đi.
Hắn nhìn chằm chằm Phong Niệm Hoa, giọng khàn khàn: "Hóa ra là búp bê bình an... đều lớn thế này rồi sao?"
Phong Niệm Hoa hơi khom người, giọng nói trầm tĩnh nhu hòa: “Vâng, vãn bối Phong niệm hoa.” Dừng một chút, nhẹ nhàng bổ sung một câu, “Đã nghe lão thái gia.”
Giải lão thái gia lại cười hì hì xua tay, “Cái gì mà nghe lâu không nghe thấy, chỉ là một khúc xương già thôi.”
Lão nhân gia dừng lại một chút, ánh mắt dịu dàng đánh giá nàng, khẽ nói: "Trông giống, thật giống."
Hắn như chìm vào hồi ức xa xăm, xung quanh nhất thời yên tĩnh lại. Mãi đến khi một đệ tử nhà họ Giải bước nhanh tới bẩm báo, mới cắt ngang bầu không khí bùi ngùi này, kéo trở lại chính sự gây chuyện của đường bá.
Giải lão thái gia lập tức thu lại sự ấm áp trong đáy mắt, thần sắc trang trọng, quay đầu nhìn về phía Giải Cửu: “Ngươi yên tâm, chuyện này tộc sẽ cho ngươi một lời giải thích.”
Nói xong, hắn hơi giơ tay lên, thấp giọng nói: "Đi thôi."
Mãi đến khi bóng dáng Giải lão thái gia theo Hà Kỷ dìu, xoay qua bức bình phong của từ đường, hoàn toàn đi xa, chút ấm áp buồn bã còn sót lại xung quanh mới dần tan biến.
Dưới hành lang chỉ còn lại mấy thủ hạ của Giải Cửu, Phong Niệm Hoa và Giải cửu.
Giải Cửu nghiêng đầu, ánh mắt rơi về phía Phong Niệm Hoa, câu cảm khái vừa rồi của lão thái gia, hắn nghe rõ ràng.
“Thúc công tuổi đã cao, nhìn thấy con, liền nhớ tới Lệnh Xu cô cô năm đó. Câu nhận nhầm vừa rồi, là tình khó mà tự kiềm chế.”
Phong Niệm Hoa rũ mắt, đầu ngón tay vẫn nhẹ nhàng chạm vào vết đồng kia.
"Mẹ ta trước kia thỉnh thoảng từng nhắc đến nhà họ Giải với ta, nhắc tới vị thúc công này. Chỉ là thời gian lâu rồi, ta không ngờ rằng, hắn vẫn còn nhớ dáng vẻ tuổi trẻ của bà ấy."
"Nói đi cũng phải nói lại, làm sao ngươi biết người giở trò trong hương là vị đường bá của ngươi?"
Chủ đề đột ngột chuyển hướng, Giải Cửu hơi ngạc nhiên, nhưng vẫn thong dong mở miệng đáp.
"Bởi vì Giải Lam đến gây sự trước đó là con trai hắn. Nói chính xác hơn, là đứa con được ông ta nhận làm thừa."
Lần này đến lượt Phong Niệm Hoa ngẩn người, đáy mắt hiện lên vài phần bối rối. Nàng hơi nhíu mày, mở miệng truy vấn: “Giải Lam là đứa con được hắn nhận nuôi sao?”
Giải Cửu hơi sững sờ, trong lòng sinh ra vài phần kinh ngạc. Hắn không ngờ vị biểu muội này lại không biết chuyện cũ này.
Nghĩ lại một chút liền hiểu ra, năm đó khi chuyện này đã định đoạt, nàng còn chưa đầy sáu tuổi. Những món nợ cũ quanh co trong tộc này, chưa từng có ai nhắc đến với nàng, không biết cũng là lẽ đương nhiên.
Huống chi chuyện cũ này còn có mối liên hệ mật thiết với phụ thân của Phong Niệm Hoa.
Hoa nở hai đóa mỗi đóa một cành
Không khí biệt viện hậu sơn hoàn toàn khác với từ đường chính.
Bức tường cao ngăn cách tiếng người trong nhà chính, trong sân chỉ còn lại tiếng gió thổi cỏ cây xào xạc. Cửa một gian phòng phụ bị khóa chặt từ bên ngoài, đường bá của Giải Cửu được canh giữ an trí tại đây.
Căn phòng ánh sáng mờ tối, chỉ có một ô cửa sổ nhỏ, lọt vào một chút ánh nắng sắp chìm. Hắn ngồi trên ghế gỗ, sắc mặt trắng bệch, sự điên cuồng do dược hiệu mang lại vừa rồi đã tan biến, còn lại sự không cam lòng và oán độc cuộn trào trong đáy mắt. Hai hộ viện nhà họ Giải ngoài cửa đứng nghiêm chỉnh, không rời nửa bước.
Không lâu sau, từ xa truyền đến tiếng bước chân chậm rãi, trầm ổn. Giải lão thái gia dẫn theo hai vị trưởng bối trong tộc, chậm chạp đi về phía căn phòng này, thẩm vấn, sắp bắt đầu rồi.