Sau khi ăn sáng xong, Lăng Xuyên liền bắt đầu suy tính, hôm nay phải đi Tống gia chúc thọ, nên chuẩn bị loại lễ thọ nào mới thích hợp.
Đây quả thực là một vấn đề nan giải, nếu quà tặng quá quý giá, khó tránh khỏi tỏ ra phô trương phô trương, mà nhất thời cũng khó mua được những trân phẩm vừa hiển lộ tâm ý lại không lạc điệu, nhưng nếu là quá nhẹ, lại khó tránh khỏi khiến người ta cảm thấy không hiểu lễ nghĩa, coi thường trưởng bối.
Ngay tại thời khắc hắn trầm ngâm, tổng quản Lưu Ân Tứ bước những bước nhỏ bé đặc trưng kia của hắn, vô thanh vô tức đi vào. Trong tay hắn cung kính nâng một đạo thánh chỉ.
Lăng Xuyên thấy vậy, theo bản năng liền muốn đứng dậy quỳ lạy tiếp chỉ.
"Tướng quân miễn lễ, thánh chỉ này, không phải cho tướng quân ngài!" Lưu Ân Tứ vội vàng tiến lên một bước, trên mặt nở nụ cười cung kính.
Lăng Xuyên ngừng thân hình, trong lòng nghi hoặc càng sâu: "Không phải cho ta? Vậy đây là?"
Lưu Ân Tứ hơi khom người, hai tay dâng thánh chỉ đến trước mặt Lăng Xuyên, "Hôm nay là sinh thần của lão gia tử Tống gia Tống Hạc Niên, bệ hạ để tướng quân ngài thay mặt tiến đến tuyên chỉ!"
Lăng Xuyên đưa tay đón lấy thánh chỉ, trong lòng lại dấy lên sóng to gió lớn.
Chuyện chuẩn bị đi chúc thọ Tống gia hôm nay, ngoài hắn cùng Tô Ly bàn bạc riêng, tuyệt đối không có người thứ ba biết được, bệ hạ làm sao biết được?
Hắn lựa chọn lúc này đưa thánh chỉ tới, để mình đến Tống gia tuyên chỉ, rốt cuộc đã sớm đoán được mình sẽ đi, cho nên thuận nước đẩy thuyền? Hay là nói, đây chỉ là một sự trùng hợp?
Bất luận là loại nào, đều khiến Lăng Xuyên cảm thấy một cỗ áp lực vô hình, có mặt khắp nơi. Vị hoàng đế ẩn cư trong cung này, tâm tư tinh tế, tai mắt linh thông, vượt xa tưởng tượng của hắn.
Tống gia, gia tộc từng hiển hách vô song này, tuy đã suy tàn, mấy đời gần đây chưa từng có nhân vật đỉnh cao nào có thể chen chân vào trung tâm quyền lực, trên triều đường, nay cũng chỉ có một mình Tống Kính Chi đang cố gắng chống đỡ.
Nhưng đúng như câu lạc đà gầy còn lớn hơn ngựa, sĩ tộc trăm năm từng có thể ngang hàng với Diệp gia ở Thanh Châu, trong giới sĩ lâm thanh nghị thậm chí là tầng đáy quan trường của sĩ lâm thanh, vẫn có ảnh hưởng tiềm tàng không thể xem thường.
Hôm nay là sinh nhật của Tống gia lão gia Tống Hạc Niên, trên dưới Tống phủ, từ mấy ngày trước đã bắt đầu giăng đèn kết hoa, chuẩn bị thọ yến, cố gắng tái hiện vài phần vinh quang ngày xưa.
Tống lão gia tử Tống Hạc Niên, từng là Văn Uyên Các đại học sĩ, lại từng đảm nhiệm nhiều lần chủ khảo khoa cử, môn sinh cố nhân trải khắp thiên hạ.
Nhìn khắp triều đình, Thần Đô thậm chí các châu quận huyện, không biết có bao nhiêu quan viên từng là học trò của hắn, từng được hắn nâng đỡ hoặc chỉ điểm, đó là đào lý thực sự đầy thiên hạ.
Mạng lưới quan hệ khổng lồ và chặt chẽ kia, mới chính là căn cơ chân chính của Tống gia.
Chính là nhờ vào nội tình và nhân mạch thâm hậu vô cùng này, Tống gia mới có thể trong tình huống nhân tài điêu tàn, vẫn chiếm một chỗ đứng ở đế quốc.
Thế nhưng, cơn bão chính trị một năm trước đó, Tô gia ầm ầm sụp đổ, Tống gia với tư cách là thông gia hứng mũi chịu sào, phải chịu sự liên lụy hủy diệt.
Địa vị của Tống gia tụt dốc không phanh, độc đinh Tống Kính Chi trên triều đường lại càng bị giáng xuống hết lần này đến lần khác, từ rìa quyền lực bị đá ra khỏi vòng trung tâm.
Từng có rất nhiều người nương tựa vào Tống gia, ngước mũi họ, thấy gió liền chiều theo gió, lập tức phân rõ ranh giới với Tống gia, thậm chí có kẻ, vì bày tỏ lòng trung thành với người nắm quyền mới, chuyển sang bắt đầu không tiếc sức lực chèn ép Tống gia, có thể nói là tường đổ mọi người xô.
Lão gia tử Tống Hạc Niên dưới gối có ba trai một gái, trưởng tử Tống Kính Chi, hiện giờ là Văn Uyên Các giáo lý, một chức nhàn chức thanh quý lại không có thực quyền.
Thứ nữ Tống Lệnh Nghi, gả cho chủ soái tiền nhiệm quân đội Nam hệ Tô Định Phương làm vợ, một năm trước vợ chồng hai người cùng nhau hy sinh.
Tam tử Tống Nghiên Thanh, vốn nhậm chức ở Từ Châu, tiền đồ tạm được, nhưng vì trận lũ đột ngột năm ngoái dẫn đến nửa tòa Từ Châu gặp tai ương, mặc dù hắn đã ngay lập tức dốc toàn lực cứu trợ, cuối cùng vẫn bị truy cứu trách nhiệm, vứt bỏ mũ ô sa, ảm đạm trở về kinh.
Tiểu nhi tử Tống Vân Chu, vốn là Trưởng sử Ngô Châu, cũng vì liên lụy trong vụ án Tô Đại tướng quân, bị một tờ chiếu lệnh triệu hồi về Thần Đô, sau đó liền như đá chìm đáy biển, không còn ai hỏi đến, cứ thế mất chức quan một cách mơ hồ.
Mặc dù Tống gia nội tình thâm hậu, nhưng dưới sự cố ý hay vô tình của hai đại văn quan cự đầu là Hoàng Thiên Chiết và Tề Thanh Viễn, cũng chỉ có thể gắng gượng duy trì, ngày càng gian nan.
Ngay cả trong lòng Tống lão gia tử cũng rõ ràng, cứ thế này, nhiều thì ba năm, ít thì một năm nửa năm, Tống gia từng hiển hách, chỉ sợ thật sự sẽ bị chính trị tàn khốc này cắn nuốt hầu như không còn, bị ăn đến xương cốt cũng không còn.
Dù sao, có bài học đắt giá của cả nhà Tô bị chém đầu, lại ngã xuống một Tống gia ngày càng suy yếu, ở Thần Đô sóng gió quỷ dị này, lại có đáng là chuyện gì lạ đâu?
Đáng buồn là, trên dưới Tống gia, hiện giờ chỉ có thể trơ mắt nhìn chiếc thuyền lớn này của gia tộc không ngừng chìm xuống, tình huống càng ngày càng tệ, lại chẳng làm được gì, loại cảm giác bất lực này, đủ để xóa tan tâm khí của bất kỳ ai.
Vừa qua giờ Tỵ, trước cửa Tống phủ liền bắt đầu náo nhiệt hẳn lên, lục tục có tân khách đến.
Trong đó không thiếu hào môn quý tộc của Thần Đô, cùng với một số quan lại hiển quý phẩm cấp không quá cao nhưng nắm giữ thực quyền.
Những người này, nếu đặt ở trên triều đình trung tâm quyền lực, có lẽ chỉ có thể đứng ở một bên, nhưng nếu phóng tầm mắt thậm chí cả đế quốc, thì cũng đều là những nhân vật có thể hô phong hoán vũ, cử cước trọng.
Bọn họ đến đây, ít nhiều còn nhớ tình hương hỏa năm đó của Tống lão gia tử, hoặc là coi trọng ảnh hưởng tiềm tàng chưa hoàn toàn tiêu tan của Tống gia.
Vốn ở cửa phủ phụ trách đón tiếp tân khách, là đại nhi tử của Tống lão gia tử Tống Kính Chi cùng lão quản gia trong phủ.
Tống Kính Chi tuy bị giáng từ nhị thủ lĩnh của Văn Uyên Các xuống chức vị nhàn tản, nhưng cử chỉ vẫn giữ được vẻ nho nhã của sĩ đại phu, chỉ là giữa mày khó che giấu vẻ sa sút và lo lắng.
Nhưng ngay lúc khách khứa nối gót không dứt, một nữ tử trẻ tuổi mặc váy áo hoa lệ màu vàng nhạt, dung mạo tươi sáng, lại bước chân nhẹ nhàng chạy ra từ trong cửa, xinh xắn đứng ở cửa, đôi mắt đẹp linh động không ngừng nhìn về hai đầu đường phố, dường như đang sốt ruột chờ đợi ai đó.
"Thanh Hoan, sao ngươi lại ra ngoài?" Tống Kính Chi nhìn thấy cháu gái này, có chút kinh ngạc hỏi.
Nữ tử tên Tống Thanh Hoan quay đầu lại, nở nụ cười tươi với hắn: "Đại bá, phụ thân bảo ta đến đón một vị khách quan trọng!"
“Ồ? Khách quan trọng?” Tống Kính Chi nhìn bộ dáng thần bí của nàng, không khỏi sinh lòng hiếu kỳ, “Là ai vậy?”
Tống Thanh Hoan bĩu môi về phía trước, nói: “Nô, đây chẳng phải đã tới rồi sao?”
Tống Kính Chi ngước mắt nhìn lại, nhất thời thần sắc biến đổi, bởi vì trước cửa bỗng nhiên xuất hiện hai cỗ xe ngựa, phía trước tấm rèm xe thêu một chữ "Hoàng" cực lớn, hiển nhiên, đó là xe ngựa của Thủ Phụ phủ.
Mà chiếc xe hơi tụt lại phía sau cũng có lai lịch bất phàm, chính là tọa giá của Tả Thị Lang Lại bộ An Thanh Trình.
Đối với hai cỗ xe ngựa này, Tống Kính Chi đều không xa lạ, nhưng bọn họ xuất hiện ở cửa Tống phủ, lại khiến hắn vô cùng chấn kinh, bởi vì, những năm gần đây, bất kể là Hoàng Thiên Chiết hay An Thanh Trình đều không ít lần đá xuống giếng với Tống gia, bọn họ hôm nay đến đây, e rằng cũng không chỉ đơn giản là thành tâm chúc thọ.