Mùng bốn tháng chín, vừa qua giờ Dần.
Sắc trời Thần Đô còn chưa tan sáng, cả tòa thành thị đã giật mình tỉnh giấc trong một mảnh yên tĩnh quỷ dị.
Đêm qua, vó sắt của Đình Úy phủ và Cấm quân đã giẫm nát sự tĩnh lặng của vô số phủ đệ. Cuộc thanh trừng không báo trước được triển khai dưới màn đêm che chở, hơn trăm quan viên bị truy bắt suốt đêm. Hành động sấm sét quy mô như thế này đã nhiều năm không gặp ở đế đô này.
Càng khiến người ta kinh hãi hơn là, có người tinh tế phát hiện, đối tượng của cuộc thanh trừng này, lại đều có mối liên hệ mật thiết với vụ án của Tô Định Phương đại tướng quân một năm trước.
Phát hiện này như lửa hoang lan tràn trong bóng tối, gây ra vô số suy đoán và liên tưởng.
Thần Đô thành rộng lớn bị bao phủ bởi lớp mây mù vô hình và nặng nề, ai nấy đều suy đoán hàm ý sâu xa đằng sau cơn bão này.
Trên triều đường, càng là ai nấy đều lo sợ. Trong số quan viên bị dẫn đi đêm qua, cao nhất đã đạt Tòng tam phẩm, quan viên chính tứ phẩm, tòng tứ phẩm lại càng không ít, đằng sau mỗi cái tên, đều dính líu đến một mạng lưới quan hệ khổng lồ.
Vừa tới giờ Dần, ngoài Ngọ Môn đã tụ tập đầy quan viên chờ thượng triều. Theo lệ cũ, văn quan tụ tập ở cửa Hữu Dịch, võ quan xếp hàng ở cửa Tả Dịch.
Trước kia lúc này, trước cửa Hữu Dịch luôn là những chiếc mũ trùm, mắt đỏ thắm. Các văn quan mặc áo choàng, trò chuyện vui vẻ, khí thế ngút trời, gần như nhuộm cả ánh bình minh vài phần hơi thở văn mực. Mà trước cửa Tả Dịch, thường chỉ có lác đác vài bóng người, trông đặc biệt lạnh lẽo.
Luận về phân lượng, càng là khác biệt một trời một vực. Tập đoàn văn quan lấy Nội các Thủ phụ Hoàng Thiên Chiết cầm đầu, Văn Uyên Các Đại học sĩ cùng các trọng thần vây quanh hai bên, thanh thế to lớn. Mà bên phía Võ quan, chỉ có Binh bộ Thượng thư Cảnh Vân Kính cùng Thống soái Cấm quân Nam Cung Sàm miễn cưỡng chống đỡ mặt mũi, thế đơn lực mỏng, khó mà chống lại được tập đoàn văn quan đã ăn sâu bén rễ.
Đây cũng là nguyên nhân cho tới nay võ quan ở trên triều đình quyền phát ngôn yếu ớt. Ngày xưa có Tô Định Phương đại tướng quân tọa trấn, vẫn có thể miễn cưỡng duy trì cân bằng. Từ sau khi Tô tướng quân sụp đổ, trên triều đình chỉ còn lại một loại âm thanh. Càng khiến người ta tiếc nuối hơn là, không ít chức vị then chốt của Binh bộ cũng lần lượt rơi vào tay văn quan, như Binh bộ Hữu Thị lang.
Có lẽ vì không còn sự kiềm chế, nội bộ tập đoàn văn quan cũng bắt đầu xuất hiện vết rạn nứt, các phe phái đấu đá ngầm, sau lưng họ không ai không đứng những thế gia môn phiệt ăn sâu bám rễ.
Nhưng mà hôm nay, cảnh tượng trước cửa Hữu Dịch lại khác hẳn. Đội ngũ rõ ràng thưa thớt đi rất nhiều, rất nhiều gương mặt quen thuộc trong một đêm biến mất không còn tăm tích. Trong không khí tràn ngập một loại cảm giác ngột ngạt khiến người ta ngạt thở, các quan viên ai nấy sắc mặt ngưng trọng, ngay cả nói chuyện cũng hạ thấp giọng, giống như sợ kinh động cái gì.
Trong sự tĩnh lặng quỷ dị này, chiếc kiệu quan màu đỏ son từ từ hạ xuống.
Màn kiệu vén lên, một lão giả mặc ngự phục Đan Tiêu Tước, thêu hình công khổng tước tinh xảo khảm bổ tử gương trắng khom người bước ra. Miếng đồi mồi già màu nâu sẫm trên má trái của ông ta, dưới ánh đèn buổi sớm mai trông đặc biệt nổi bật.
"Tham kiến Thủ phụ đại nhân!" Một đám văn quan như tìm được trụ cột, đồng loạt tiến lên hành lễ.
Hoàng Thiên Chiết chỉ khẽ gật đầu, đối với trong đội ngũ ít người làm như không thấy, đi thẳng đến phía trước nhất. Đôi mắt sâu thẳm của hắn bình tĩnh không gợn sóng, dường như mọi chuyện đêm qua đều không liên quan gì đến hắn.
Thượng thư Bộ Hộ Cố Thừa Quân vẫn luôn cau mày vội vàng đón lên, đang định mở miệng, lại bị Hoàng Thiên Tuấn một thủ thế nhỏ bé ngăn lại, đành hậm hực lui sang một bên.
Giờ Dần ba khắc.
Ngọ Môn chậm rãi mở ra, Lâm công công của Chưởng Ấn Ty xuất hiện ở trong cửa. Hắn hắng giọng, dùng giọng the thé đặc trưng tuyên bố: "Bệ hạ ngẫu nhiên nhiễm phong hàn, hôm nay triều hội sẽ bị hủy bỏ!"
Mọi người nghe vậy, sắc mặt đều biến đổi. Ngay cả Hoàng Thiên Tuấn cũng hơi nheo mắt, trầm ngâm một lát rồi hỏi: "Lâm công công, bệ hạ hôm qua còn khỏe mạnh, vì sao đột nhiên đổ bệnh?"
"Thủ phụ đại nhân nói đùa rồi," Lâm công công khom người cười xòa, "nô tài chỉ là người truyền lời, làm sao biết được những điều này."
Hoàng Thiên Trinh ánh mắt hơi trầm xuống: “Bản các có việc quan trọng bẩm báo, xin công công thông báo một tiếng.”
"Thủ phụ đại nhân chờ một lát, nô tài sẽ đi bẩm báo bệ hạ ngay." Lâm công công nói xong, dẫn theo hai tiểu thái giám xoay người đi vào.
Ngay tại khoảnh khắc xoay người, trong tay áo một tiểu thái giám lặng lẽ trượt xuống một viên cầu tròn nhỏ màu vàng sáp. Hoàng Thiên Tuấn không để lại dấu vết tiến lên một bước, chính xác giẫm viên sáp ở dưới chân.
Đợi Lâm công công đi xa, hắn mới mượn động tác chỉnh lại quan bào, khom lưng nhặt viên sáp hoàn to bằng ngón tay cái lên, lặng lẽ nhét vào trong tay áo.
Lúc này, các văn quan phía sau vội vàng vây quanh, ai nấy mặt mang vẻ lo âu: "Thủ phụ đại nhân, chuyện này..."
Hoàng Thiên Tuấn giơ tay ngắt lời: "Tán hết đi, bây giờ trở về còn có thể ngủ nướng một giấc."
Mọi người nhìn nhau, nhưng không dám hỏi nhiều, đành phải lục tục tản đi. Trong chớp mắt, trước Ngọ Môn chỉ còn lại hai người Hoàng Thiên Trinh và Cố Thừa Quân.
Hoàng Thiên Chiết lúc này mới từ trong tay áo lấy ra viên sáp hoàn, đầu ngón tay hơi dùng sức, vỏ sáp vỡ vụn, lộ ra một tờ giấy rộng hai ngón tay. Trên đó chỉ có bốn chữ nhỏ mực chưa khô:
Hoàng cung mất khống chế.
Bốn chữ này nặng tựa ngàn cân.
Hoàng Thiên Chiết đem tờ giấy vò nát trong lòng bàn tay, ngữ khí bình tĩnh đến đáng sợ: "Xem ra, bệ hạ muốn trở mặt rồi."
“Thủ phụ đại nhân, đêm qua chúng ta tổn thất nặng nề a!” Cố Thừa Quân hạ thấp giọng, đau lòng thống khổ, “Không chỉ làm mất đi Tấn Hòe An cái tai mắt quan trọng nhất này, Thông Thiên Vệ và Đình Úy phủ cũng bị thanh tẩy sạch sẽ. Hiện giờ tai mắt ở trong cung, chỉ còn lại mấy con tôm tép nhỏ!”
Hoàng Thiên Tuấn nhẹ nhàng lắc đầu: “Những con tôm tép kia, rất nhanh cũng không giữ được nữa.”
Hắn ngước mắt nhìn về phía cửa cung đóng chặt, ánh mắt thâm thúy như vực sâu, lập tức xoay người đi về phía quan kiệu của mình.
"Không cần lo lắng," giọng nói của hắn trong gió sớm vô cùng rõ ràng, "Đại Chu đã bệnh nguy kịch, không ai có thể cứu."
Lời này nói không chút kiêng kỵ, giống như đang trình bày một sự thật đã định sẵn. Nói xong, hắn liền khom lưng chui vào trong kiệu.
Mà lúc này, đoàn người Lâm công công vừa rời đi, còn chưa đi được bao xa, đã bị mấy tên Kim Giáp Vệ chặn đường, giáp trụ lạnh lẽo trong ánh bình minh lóe lên hàn quang.
Lâm công công không lộ vẻ gì đứng tại chỗ, trong ánh mắt cúi thấp của một tiểu thái giám phía sau thoáng qua một tia hoảng loạn, theo hai tên kim giáp vệ đến gần, hai tay tên tiểu thái giám kia không ngừng run rẩy.
Nhưng mà, còn chưa đợi hắn phản ứng kịp, hai tên Kim Giáp Vệ đã đỡ hắn lại, trực tiếp mang đi, suốt quá trình không nói một câu, Lâm công công cũng coi như chuyện gì cũng chưa xảy ra, tiếp tục dẫn theo tên tiểu thái giám còn lại kia trở về.
Trời sáng rõ, nhưng cơn bão đêm qua vẫn chưa ngừng, Kim Giáp Vệ ra vào khắp nơi trong cung, không ngừng có thái giám cung nữ bị mang đi, ngay cả hậu cung cũng đều xuất hiện thân ảnh tiến vào Kim Giáp Vệ.
Bên ngoài cung điện, phong bạo Thần Đô càng thêm dữ dội, nếu nói đối tượng bị gió bão cuốn qua tối qua là quan viên triều đình, thì hôm nay chính là lan ra phố chợ, cửa hàng, tửu lâu, thanh lâu, xưởng thủ thường có thể thấy bóng dáng của Cấm quân và Đình úy phủ khắp nơi.
Trong khoảnh khắc, Thần Đô to lớn như vậy lòng người hoảng hốt, cho dù là dân thường không rõ nguyên do, cũng có thể cảm nhận được áp lực vô hình này, rất nhiều người càng ở trong nhà không dám ra ngoài, một số thương nhân đã ra sạp cũng đều sớm thu quán về nhà.