Đúng lúc Lăng Xuyên đang suy nghĩ ngổn ngang, Lưu Ân Tứ sải những bước nhỏ lặng lẽ không một tiếng động từ trong điện bước ra.
"Lăng tướng quân, bệ hạ tuyên ngài yết kiến!"
"Làm phiền công công!" Lăng Xuyên chắp tay hành lễ với nàng, lập tức chỉnh lại y quan, hít sâu một hơi, đi về phía cánh cửa điện nặng nề kia.
Bên ngoài Dưỡng Tâm Điện, thị vệ mặc minh quang khải vàng kim năm bước một trạm gác, đứng nghiêm như tượng tạc, ánh mắt sắc bén quét qua bốn phía, thủ vệ kín như bưng.
“Tướng quân, theo quy củ trong cung, cần phải kiểm tra một phen, đắc tội rồi!” Hai gã Kim Giáp Vệ tiến lên, ngữ khí tuy khách khí, động tác lại không cho phép nghi ngờ.
Lăng Xuyên thản nhiên gật đầu, dang rộng hai tay phối hợp lục soát, hắn vốn không mang theo binh khí, hai tên thị vệ cũng chỉ làm theo công việc kiểm tra một phen, liền nghiêng người tránh đường.
Lăng Xuyên lại lần nữa định thần, cất bước vượt qua ngưỡng cửa cao lớn kia, bước vào Dưỡng Tâm Điện.
Trong điện đầu tiên mang lại cảm giác trống trải và sâu thẳm, mặt đất được lát bằng những khối kim thạch đen bóng loáng, phản chiếu hình vẽ giếng tảo tinh xảo trên vòm trời.
Mấy cây cột lớn màu đỏ son cần hai người ôm trọn chống đỡ đỉnh điện, con kim long quấn quanh trên cột dưới ánh sáng của cung đăng lân giáp sinh huy, sống động như thật.
Ngự án được đặt trên đài cao thâm trong điện, phía sau là tấm bình phong khổng lồ, trên đó thêu hình giang sơn vạn dặm, khí thế hùng vĩ.
Hai bên dựa vào tường đứng giá sách gỗ tử đàn, bên trên xếp ngay ngắn vô số quyển điển tịch, trong không khí tràn ngập mùi mực thoang thoảng hòa quyện cùng long diên hương, tĩnh mịch mà trang nghiêm.
Sau ngự án, một nam tử trung niên mặc long bào màu huyền sắc đang ngồi ngay ngắn trên long ỷ, tay nâng một bản tấu chương, ngưng thần tỉ mỉ đọc.
Hắn, chính là đương kim Đại Chu Thiên Tử, Chu Thừa Uyên.
Hoàng đế trông chừng năm mươi tuổi, hai bên tóc mai đã nhuộm chút sương trắng, dung mạo không tính là anh tuấn, nhưng giữa mày mắt tự có một cỗ uy nghi tích lũy qua năm tháng.
Trán hắn rộng rãi, sống mũi thẳng tắp, thân hình không quá vạm vỡ, thậm chí hơi gầy gò, nhưng ngồi trên long ỷ tượng trưng cho quyền bính thiên hạ, lưng thẳng tắp, toát lên khí độ vững như Thái Sơn, lại bị gánh nặng quốc sự đè nén đến mức không thở nổi, dáng vẻ quân vương đàng hoàng.
"Bắc hệ quân Vân Châu phó tướng Lăng Xuyên, bái kiến bệ hạ!" Lăng Xuyên bước nhanh lên trước, đến trước ngự án, theo lễ chỉnh sửa lại áo bào, cung kính hành đại lễ quỳ lạy.
Hoàng đế nghe vậy, chậm rãi nâng mắt lên, dừng ở trên người Lăng Xuyên, thanh âm bình thản nhưng tự mang uy nghiêm: "Miễn lễ, bình thân!"
"Tạ bệ hạ!" Lăng Xuyên lúc này mới đứng dậy, cúi đầu đứng, ghi nhớ lời dặn dò "không được nhìn thẳng vào thánh nhan" của Lưu Ân Tứ, ánh mắt rơi trên mặt đất kim thạch sáng bóng có thể soi người trước ngự án.
"Ban tọa!" Hoàng đế chỉ vào một chiếc ghế thái sư trải đệm mềm ở phía dưới bên trái.
Lăng Xuyên tạ ơn xong, theo lời ngồi xuống, khác với Thừa Thiên Điện trang nghiêm túc mục, bách quan triều bái, Dưỡng Tâm Điện này giống như nơi hoàng đế xử lý chính vụ hàng ngày, triệu kiến các thần tử thân cận, bài trí tuy hoa lệ nhưng không mất đi vẻ tao nhã, hai bên bày biện không ít ghế ngồi.
Lăng Xuyên dáng người thẳng tắp như tùng, ngồi ngay ngắn ở nửa trước ghế, lặng lẽ chờ thánh dụ.
Rất nhanh, mấy thị nữ mặc cung trang thanh nhã lặng lẽ bước vào, đặt một chén ngự trà hương thơm ngào ngạt cùng mấy đĩa bánh ngọt tạo hình tinh xảo, sắc màu mê người, nhẹ nhàng đặt lên chiếc bàn nhỏ gỗ tử đàn bên cạnh Lăng Xuyên.
Lăng Xuyên dùng khóe mắt cẩn thận quan sát hoàng đế, chỉ thấy hắn đặt tấu chương trong tay xuống, giữa lông mày bao phủ một tầng ngưng trọng không tan, lúc thì dùng khớp ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn, lúc thì phát ra một tiếng thở dài gần như không nghe thấy, hiển nhiên đang bị quốc sự khó giải quyết quấy nhiễu.
"Đinh Hào chết rồi?" Giọng của hoàng đế bình thản, dường như chỉ đang nói một chuyện nhỏ nhặt không đáng kể.
"Tuân lệnh!" Lăng Xuyên đáp.
"Đinh Hào ở trong Đình úy phủ tuy không bằng Diêm Hạc Chiếu, nhưng bản thân cũng là võ tu bát trọng cảnh, nếu không phải tối qua bị thương, người mà thần cũng có thể giết hắn, thật đúng là không nhiều!" Hoàng đế chậm rãi nâng mắt nhìn về phía Lăng Xuyên, hỏi: "Ngươi cảm thấy sẽ là ai giết hắn?"
"Thần đã xem xét thi thể Đinh tổng đốc, là bị người ta chém một nhát từ sau lưng trí mạng!" Lăng Xuyên ngừng lại, nói: "Còn về kẻ nào giết hắn, thần cũng không rõ!"
Lăng Xuyên trong lòng do dự một chút, nhưng vẫn không đem khối ngọc bài Đinh Hào nắm trong tay trước khi chết giao cho hoàng đế.
Bởi vì hắn đã đại khái đoán được chủ nhân của khối ngọc bài này là ai, nhưng hắn cũng không rõ vì sao khối ngọc bài này lại xuất hiện trong tay Đinh Hào, mà trước mắt, hắn cũng không biết hoàng đế có thái độ gì, mạo muội giao ra ngọc bài cũng không phải là lựa chọn sáng suốt.
"Hắn chết trong tay sứ đoàn Đại Hòa!" Hoàng đế ngữ khí ôn hòa, nhưng giọng nói lại lạnh lùng khác thường, trong ánh mắt càng mang theo sát ý sâu sắc.
Lăng Xuyên nghe vậy nhất thời cả kinh, hắn không ngờ hoàng đế lại tra ra kết quả nhanh như vậy, nhưng hắn thật sự khó mà tin được, sứ đoàn Đại Hòa lại to gan như thế, dám giết chết cận thần của hoàng đế ở Thần Đô.
Hơn nữa, theo hắn được biết, trong sứ đoàn Đại Hòa, hai tên cận vệ của Tuyết Cơ công chúa cũng chỉ mới Lục Trọng cảnh, cho dù Đinh Hào đang bị thương, muốn giết hắn cũng tuyệt đối không phải chuyện dễ dàng, trong đó khẳng định có những chi tiết mà mình không biết.
Lăng Xuyên đoán rằng, bọn họ dám ra tay với Đinh Hào, hoặc là đạt thành liên minh với một thế lực nào đó ở Thần Đô, đủ để đối kháng với hoàng quyền, hoặc là đoàn sứ giả này ngay từ đầu đã không nghĩ đến việc sống sót trở về, nhiệm vụ của bọn họ chính là làm rối loạn cục diện Thần Đô, sau đó lấy cớ này để khai chiến.
"Bệ hạ đã biết, vì sao không hạ lệnh bắt người?" Lăng Xuyên hỏi.
"Ngươi xem hai phong tấu chương này!"
Hoàng đế từ trên ngự án cầm lên hai phong tấu chương đặt riêng, đưa cho một thái giám trẻ tuổi đứng hầu ở phía sau, thái giám đó hai tay nhận lấy, cẩn thận đặt vào một cái khay gỗ tử đàn, sau đó khom người bưng đến trước mặt Lăng Xuyên.
Lăng Xuyên hai tay nhận lấy tấu chương, nhưng không lập tức mở ra, mà mặt lộ vẻ hoảng sợ, đứng dậy khom người nói: "Bệ hạ, thần chỉ là một võ phu, tài sơ học nông, lại chưa từng dấn thân vào xu cơ triều chính, e rằng kiến thức nông cạn, khó đảm đương nhiệm vụ này..."
Nhưng mà, Hoàng đế lại trực tiếp cắt ngang hắn, trong giọng nói mang theo một tia không cho phép nghi ngờ: "Bảo ngươi xem, ngươi cứ xem! Ngươi có bao nhiêu bản lĩnh, chẳng lẽ trẫm còn không rõ sao?"
Lăng Xuyên trong lòng cười khổ một trận, biết không thể từ chối được, đành phải nói vâng, ngồi xuống lần nữa, hít sâu một hơi, mở ra phong tấu chương đầu tiên.
Trong nháy mắt tiếp theo, ánh mắt Lăng Xuyên đột nhiên co rút lại, đồng tử khẽ run.
Chỉ thấy trên tấu chương, một hàng chữ viết nhìn thấy kinh tâm đột nhiên đập vào mắt: 'Đại Hòa Đế Quốc xuất động mười vạn thủy sư, thẳng tiến bờ Đông!' Chỉ một câu ngắn gọn này, đã khiến tâm thần Lăng Xuyên trong nháy mắt căng thẳng, phảng phất như nghe thấy tiếng sóng lớn vỗ bờ ở Đông Hải.
Hắn nín thở, ép bản thân bình tĩnh lại, tiếp tục nhìn xuống.
Nội dung trên tấu chương tuy không dài dòng, nhưng mỗi chữ đều nặng tựa ngàn cân, hàng ngàn chiến hạm treo cờ dị quốc trên biển, mười vạn đại hòa thủy quân đang rình rập. Dù chưa lập tức phát động tấn công, nhưng bản thân hạm đội khổng lồ này tựa như thanh lợi kiếm tuốt vỏ, lạnh lẽo treo lơ lửng trên yết hầu Đông Cương của đế quốc.
Thủy sư Đông Cương đã lập tức tiến vào trạng thái chuẩn bị chiến đấu toàn diện, đồng thời khẩn cấp điều động binh lực từ các châu ven biển, xây dựng phòng tuyến thứ hai trên bờ biển dài đằng đẵng.