Mấy người ngồi xuống, rượu qua một tuần, Lăng Xuyên làm ra vẻ tùy ý hỏi: "Lam thống lĩnh, Đại Hòa đế quốc lần này phái một nữ lưu đến sứ Đại Chu ta, còn như thế... đặc biệt độc hành, có phải quá mức kiêu ngạo, không để triều ta vào mắt?"
Lam Thiếu Đường ngửa đầu uống cạn chén rượu, trong mắt hiện lên một tia tức giận đè nén, đặt mạnh chén rượu xuống bàn, cười lạnh nói: "Đâu chỉ là kiêu ngạo! Các ngươi không biết, nữ tử tên Tuyết Cơ kia, tuy là huyết mạch Đại Hòa Thiên Hoàng, nhưng chỉ là do Thiên Hoàng cùng một nữ tử bình dân hèn mọn sinh ra, địa vị thấp kém trong cung, ngay cả phong hiệu công chúa chính thức cũng không có!"
"Cái gì?" Lời này vừa thốt ra, không chỉ ruồi nhặng, mà ngay cả Thẩm Giác, Mạnh Chiêu cùng những người khác ở bên cạnh cũng đều lộ vẻ phẫn nộ.
“Phái một tên tạp... Công chúa thứ xuất đến đây?” Mạnh Chiêu tính tình cương trực, nắm chặt nắm đấm, khớp xương phát ra tiếng răng rắc, “Đây rõ ràng là cố ý sỉ nhục, coi thường quốc uy Đại Chu ta!”
"Thân phận công chúa này tuy không chính thống, nhưng hai tên hộ vệ bên cạnh nàng lại không phải chuyện đùa!" Sắc mặt Lam Thiếu Đường chuyển thành ngưng trọng, ánh mắt quét qua mọi người, trầm giọng cảnh cáo.
"Theo tình báo đáng tin cậy, hai người kia chính là hộ vệ thân cận của Đại Hòa Thiên Hoàng, được xưng là Thiên Chiếu Vệ, mỗi một người đều là cao thủ, không phải người bình thường có thể so sánh. Hơn nữa, Đại Hòa võ sĩ tinh thông một loại quỷ bí kỹ pháp tên là "Ẩn Thuật", thần xuất quỷ không làm người ta khó lòng phòng bị, các ngươi sau này nếu gặp phải, nhất định phải vạn phần cẩn thận!"
Lăng Xuyên nghe vậy, trong mắt hiện lên một tia hiểu rõ, bình tĩnh mở miệng nói: "Tên ẩn thuật, ta ngược lại có nghe qua một chút! Chẳng qua là nghe nói có thể mượn ánh sáng, bóng tối cùng hoàn toàn ẩn nấp thân hình khí tức, có lẽ còn mượn nhờ một ít sương khói, chớp sáng cùng các cơ quan nhỏ nhắn, bản chất vẫn là một loại thân pháp tương đối quỷ dị linh hoạt mà thôi, cũng không có thần bí như trong lời đồn, không thể phá giải!"
Lam Thiếu Đường hơi cảm thấy kinh ngạc, nhướng mày nhìn về phía hắn: "Ồ? Lăng tướng quân đối với đạo này lại có hiểu biết, từ đâu mà biết được?"
Lăng Xuyên cười nhạt một tiếng, nói: "Lúc trước khi uống rượu cùng Dương Thiết Thợ, nghe hắn nói qua!"
Lời này không phải là thoái thác, mà là hai ngày trước khi cùng thợ rèn Dương bàn luận về phong vật tứ phương, đối phương quả thực thuận miệng nhắc qua vài câu, Lăng Xuyên sở dĩ đặc biệt hỏi thăm, phần lớn là muốn chứng thực suy đoán trong lòng mình.
Lam Thiếu Đường khẽ gật đầu, thần sắc càng thêm ngưng trọng, tiếp tục nói: "Lần này hộ vệ đi cùng đều là thân vệ của Đại Hòa Thiên Hoàng. Đặc biệt là đôi nam nữ trẻ tuổi dẫn đầu, thực lực sâu không lường được. Nam tử tên là Cô Minh, chính là đệ tử đắc ý của Đại Hòa Kiếm Thánh Thiên Diệp Huyền Nhất; nữ tử kia tên là Kính Thiên Lang, chính là truyền nhân đương đại của Đoạn Thủy Lưu. Hai người này đều là hậu bối được Đại Hòa đế quốc công nhận, người gánh vác đỉnh cao tương lai!"
Lăng Xuyên lặng lẽ ghi tên hai người này vào trong lòng lưu phái, dự cảm lần này trở về Thần Đô, mối liên hệ với sứ đoàn Đại Hòa chắc chắn sẽ không ít.
Bóng đêm dần buông xuống, trong phòng khách của Đại Hòa công chúa Tuyết Cơ.
Ánh nến lay động, chiếu sáng căn phòng đến nửa sáng nửa tối.
Đôi nam nữ trẻ tuổi kia cung kính cúi đầu đứng trước mặt Tuyết Cơ, mặc dù vị công chúa điện hạ trước mắt này không phải là đích xuất, nhưng trong ánh mắt hai người vẫn duy trì sự tôn kính tuyệt đối, đó là sự phục tùng đã khắc sâu vào xương tủy, đối với quyền uy hoàng thất.
"Xác định là hắn sao?" Tuyết Cơ dùng ôn ngữ nhẹ giọng hỏi, thanh âm như băng châu rơi trên mâm ngọc, thanh thúy mà lạnh lẽo.
Cô Minh cúi đầu, khẳng định trả lời: "Bẩm điện hạ, đặc trưng hình dáng cơ bản trùng khớp với những gì tình báo kể, hẳn là hắn không thể nghi ngờ!"
"Tìm một cơ hội thích hợp..." Giọng nói của Tuyết Cơ bình tĩnh không gợn sóng, giống như đang nói một chuyện nhỏ không đáng kể. Nàng giơ tay lên, tao nhã mà chậm rãi làm một động tác lướt qua trước cổ mình.
"Rõ!" Cô Minh hiểu ý, cúi người thật sâu. Môi hắn khẽ động, dường như muốn nói thêm điều gì đó, nhưng lời đến bên miệng lại nuốt trở vào.
"Có vấn đề?" Tuyết Cơ nhạy bén bắt được sự chần chừ rất nhỏ này của hắn.
Cô Minh hơi nhíu mày, thấp giọng nói: "Điện hạ, khi tới gần nơi này, thuộc hạ mơ hồ cảm nhận được một cỗ uy áp như có như không, giống như dòng chảy ngầm dưới đáy biển, tuy không mãnh liệt, lại làm người ta tim đập nhanh. Nhưng khi thuộc hạ ngưng thần ý đồ dò xét ngọn nguồn của hắn, cảm giác kia lại biến mất không còn tăm tích, giống như chỉ là ảo giác."
"Chẳng lẽ ngươi đa nghi?" Tuyết Cơ thản nhiên hỏi ngược lại, trong đôi mắt được miêu tả tỉ mỉ kia không nhìn ra cảm xúc.
Cô Minh trầm ngâm giây lát, rốt cuộc không dám khẳng định: "Có lẽ vậy, chỉ mong như thế!"
Một đêm vô sự.
Sáng sớm hôm sau, ánh sáng ban mai vừa hửng sáng, Lăng Xuyên liền đã thức dậy. Thương thế vừa mới lành, tuy không nên tiến hành luyện tập buổi sáng kịch liệt, nhưng thói quen đã hình thành nhiều năm khiến hắn đến giờ thì không còn buồn ngủ.
Hắn khoác áo đi ra khỏi phòng, ở trong sân lạnh lẽo tìm một chỗ bậc thang đá sạch sẽ khoanh chân ngồi xuống, chậm rãi điều chỉnh hô hấp, cảm thụ đạo chân khí độc nhất vô nhị trong cơ thể kia, róc rách chảy xuôi như dòng suối.
Mà hắn cũng không biết, tầng hai của một đình viện khác cách đó không xa, một ô cửa sổ lặng lẽ hé ra một khe hở.
Đại Hòa công chúa Tuyết Cơ đang ẩn ở trong bóng tối sau cửa sổ, xuyên qua khe hở, lẳng lặng nhìn chăm chú vào thân ảnh cao lớn trong sân. Ánh mắt của nàng bình tĩnh mà chuyên chú, như là đang xem xét một món đồ, khóe miệng dần dần hiện lên một nụ cười âm lãnh.
Ước chừng nửa canh giờ sau, Tô Ly bưng một bát canh ấm nóng tìm đến, dịu dàng gọi Lăng Xuyên dùng bữa sáng.
Ánh bình minh chiếu rọi lên gương mặt nghiêng thanh lệ tuyệt luân của nàng, tựa như được mạ lên một tầng hào quang ấm áp.
Dù là Tuyết Cơ đã quen nhìn sắc đẹp cung đình, lúc này cũng không khỏi thầm kinh ngạc trước dung mạo và khí chất của Tô Ly, nhưng mà, dưới sự kinh ngạc ấy, một tia tham lam kỳ dị vốn không nên thuộc về nữ tử, pha trộn giữa chiếm hữu và hủy diệt, lóe lên rồi biến mất trong đáy mắt nàng.
Vừa qua giờ Thìn, đội ngũ lại lên đường, cấm quân hộ vệ sâm nghiêm.
Trên đường đi, Lăng Xuyên chui vào cỗ xe ngựa chất đầy tạp vật, mùi rượu tràn ngập trên người thợ rèn Dương.
"Dương lão đầu, nghe nói bên Đại Hòa đế quốc xuất hiện một vị cao thủ tự xưng Kiếm Thánh, tên là Thiên Diệp Huyền Nhất, ngươi có biết không?" Lăng Xuyên hiếu kỳ hỏi.
"Hắn muốn gọi gì thì gọi đó, liên quan cái rắm gì đến ta!" Dương thợ rèn mí mắt cũng lười nhấc lên, ôm bầu rượu co rúm ở góc, một bộ dáng hờ hững như trời sập xuống cũng đừng làm phiền lão tử.
"Ngươi chẳng lẽ không muốn cùng hắn luận bàn luận? Xác thực kiếm đạo một chút?" Lăng Xuyên không cam lòng truy hỏi.
“Hừ hừ......” Dương Thiết Thợ từ trong mũi phát ra hai tiếng cười khẽ ý vị khó hiểu, “Nếu là ba mươi năm trước, lão phu có lẽ còn có phần tâm tư hiếu thắng này. Hiện tại, ta chẳng qua là một lão đầu thoi thóp, chỉ muốn sống thêm vài ngày, uống thêm mấy ngụm máu sói. Cái gì Kiếm Thánh Kiếm Tiên, cái tên này nghe liền mệt mỏi, để cho Tiêu Kiếm Ly, Lý Trường Đình những kẻ đến sau tinh lực vượng thịnh kia đi lo lắng đi!”
"Vậy ngươi có từng đi qua Đại Hòa Đế Quốc không?"
Dương Thiết Tượng lắc đầu, hiếm hoi nói thêm vài câu: "Lão phu nào có tâm trạng như vậy, nhưng nghe người đi biển thời trẻ nhắc tới, nói là một tộc quần trên đảo trú ngụ, võ kỹ nguồn gốc, nếu xét kỹ thì có chút nguồn gốc không thể nói rõ với một số lưu phái thời Trung Nguyên cổ đại của ta. Ba mươi năm trước, có một võ sĩ tự xưng đến từ Đại Hòa, vượt biển đến Trung Nguyên khiêu chiến khắp nơi, khí thế ngạo mạn vô cùng, bị lão phu tiện tay dạy dỗ một trận rồi ném xuống biển!"