Trong Dưỡng Tâm Điện, ánh nến chập chờn, in bóng hai quân thần lên gạch lát nền lạnh lẽo, kéo dài lúc ngắn. Hương đàn lặng lẽ lan tỏa trong không khí, nhưng không thể xua tan được sự nặng nề gần như ngưng tụ thành thực chất.
Thanh âm của Hoàng đế Chu Thừa Uyên dẫn đầu phá vỡ sự yên tĩnh khiến người ta ngạt thở này, ngữ khí của hắn dị thường bình thản, lại mang theo một loại lực xuyên thấu thấu thấu thấu hết thảy: "Trẫm biết, từ khi ngươi bước vào Dưỡng Tâm Điện này, đã không chỉ một lần động sát ý với trẫm, muốn báo thù cho nhạc phụ Tô Định Phương của ngươi. Lại muốn ngươi trung thành với trẫm, thật sự là có chút làm khó ngươi rồi!"
Lăng Xuyên trong lòng chợt rùng mình, sau lưng lập tức rịn ra một tầng mồ hôi lạnh li ti.
Hắn tự nhận mấy lần sát ý kia toát ra vô cùng ẩn giấu, lại thoáng qua rồi biến mất, không ngờ lại bị vị đế vương tưởng chừng bình tĩnh này toàn bộ bắt giữ.
Hắn hít sâu một hơi, không né tránh nữa, ánh mắt thẳng tắp hướng về phía hoàng đế, giọng nói vì kìm nén cảm xúc cuộn trào mà hơi khàn: "Thần mạo muội, hỏi bệ hạ một câu, một năm trước, Tô đại tướng quân... có thật sự mưu phản không?"
Hoàng đế cũng nhìn thẳng vào hắn, trong ánh mắt cũng không cố ý biểu lộ uy áp của đế vương, chỉ có một vẻ chân thành gần như thản nhiên. Hắn chậm rãi, rõ ràng lắc đầu, nói: "Tô Định Phương, chưa từng có dị tâm!"
"Vậy tại sao hắn lại bị gán cho tội danh tội đồ ngập trời? Không chỉ Tô gia bị tru di cả nhà, hắn, trụ cột của quốc gia đã trấn thủ Nam Cương mấy chục năm, trung thành đầy gan dạ này, lại còn bị đóng đinh sống trên cột sỉ nhục lịch sử, chịu sự nguyền rủa của thiên hạ?"
Thanh âm của Lăng Xuyên không khống chế được mà run rẩy lên, mặc dù hắn cố gắng kiềm chế, nhưng lửa giận cùng bi phẫn bị đè nén đã lâu vẫn như nham thạch tuôn trào trong từng chữ.
Hoàng đế thu hết lửa giận của hắn vào đáy mắt, cũng không lên tiếng trách mắng hay trấn an, chỉ trầm mặc, dùng một loại ánh mắt phức tạp chờ đợi lời nói tiếp theo của hắn.
Lăng Xuyên ổn định khí tức, hỏi ra vấn đề mấu chốt nhất, nặng nề nhất, mỗi một chữ đều nặng tựa ngàn cân: "Thần muốn hỏi bệ hạ, vụ án Tô đại tướng quân, cuối cùng định tội... có phải là ngươi tự mình hạ lệnh hay không?"
"Vâng!" Hoàng đế trả lời không chút do dự, dứt khoát đến mức khiến người ta lạnh lòng: "Là trẫm hạ lệnh!"
Đáp án này, giống như một chiếc búa sắt lạnh lẽo, hung hăng đập nát tia may mắn và ảo tưởng cuối cùng còn sót lại trong lòng Lăng Xuyên.
Hắn từng vô số lần tưởng tượng, đây là nội các quyền thần do Hoàng Thiên Tuấn cầm đầu liên hợp gây áp lực, hoàng đế bất đắc dĩ mà làm; cũng từng nghi ngờ là có người dương phụng âm làm trái, âm thầm sửa đổi thánh ý.
Mặc dù trước đây Lam Thiếu Đường cùng Tần Hoài Giang và những người khác từng ngầm nhắc đến, bệ hạ ban đầu có lẽ chỉ là muốn thu hồi binh quyền, để Tô Định Phương được kết cục tốt đẹp, trong thâm tâm Lăng Xuyên cũng không hoàn toàn tin tưởng.
Nhưng chung quy vẫn còn một tia hy vọng yếu ớt, đồng thời cũng tràn đầy mâu thuẫn, nếu hoàng đế thật sự bị ép bất đắc dĩ, hoặc có nỗi khổ tâm khó nói thành lời, liệu mình có còn cố chấp thanh toán với hắn không?
Nhưng bây giờ, hoàng đế đích thân thừa nhận, không hề thoái thác, chém đinh chặt sắt.
Lăng Xuyên ngay cả một lý do có thể tạm thời trốn tránh cũng không tìm được, hắn nhớ tới lời hứa của mình đối với Tô Ly, bất luận kẻ chủ mưu đứng sau là ai, địa vị cao đến đâu, hắn đều nhất định sẽ tính sổ từng người một, trả lại công bằng cho Tô gia.
Đúng lúc này, thanh âm của Hoàng đế lại vang lên, mang theo một loại cảm xúc phức tạp nặng nề mệt mỏi khó nói nên lời: "Nhưng, hạ đạo mệnh lệnh này, cũng không phải là ý định ban đầu của trẫm. Thậm chí có thể nói... là bất đắc dĩ!"
Lăng Xuyên nhíu chặt mày, vội vàng truy hỏi: "Có phải là bị tập đoàn văn quan do Hoàng Thiên Chiết cầm đầu bức bách?"
Hoàng đế lại chậm rãi lắc đầu, phun ra một đáp án khiến Lăng Xuyên khó có thể tin: "Kẻ bức bách ta không phải bọn họ, mà là Tô Định Phương!"
"Cái gì?" Lăng Xuyên gần như cho rằng mình nghe nhầm, trong đầu vang lên một trận ầm ầm.
Tô Định Phương tự mình ép buộc hoàng đế, định cho mình tội danh mưu phản, rồi để hoàng đế hạ lệnh tịch thu gia sản diệt môn? Đây quả thực là chuyện hoang đường vô cùng! Trên mặt hắn viết đầy vẻ chấn kinh và không thể lý giải.
"Trẫm biết ngươi cảm thấy khó có thể tin, không thể tưởng tượng!" Ánh mắt Hoàng đế vẫn bình tĩnh nhìn hắn, mang theo một sự thật thản nhiên tự thuật, "Nhưng đây chính là sự thật, sự tình đến nay, trẫm không cần thiết lừa ngươi!"
Lăng Xuyên chỉ cảm thấy trong đầu hỗn loạn, tựa như có vô số sợi dây quấn lấy nhau, không thể lý giải, kéo không đứt.
Trước đó, hắn đã từng suy đoán vô số loại, cấu tưởng đủ loại âm mưu và phản bội, nhưng duy chỉ không nghĩ tới, chân tướng lại có thể lật đổ nhận thức như thế.
Cho dù Hoàng đế nói khẳng định như thế, ánh mắt cũng một mảnh chân thành, hắn vẫn cảm thấy không thể tưởng tượng nổi, khó mà tiếp nhận. Đầu óc của hắn vận chuyển nhanh chóng, cố gắng tìm ra logic đằng sau lời nói kinh người này.
"Nếu ngươi muốn biết nguyên do trong đó, trẫm có thể nói chân tướng cho ngươi!" Hoàng đế nhìn hắn nói, ngữ khí ôn hòa, nhưng mang theo trọng lượng ngàn cân.
Đằng sau chân tướng này, hiển nhiên ẩn giấu bí mật và hy sinh sâu sắc hơn.
Lăng Xuyên cần thời gian tiêu hóa tin tức kinh người này, hắn ổn định tâm thần, cố gắng để cho thanh âm nghe có vẻ bình tĩnh: "Bệ hạ, Dung thần... chậm rãi!"
Hoàng đế chậm rãi đứng dậy, long bào màu huyền dưới ánh nến tỏa ra ánh sáng, hắn phủi phủi áo bào: "Đi thôi, cùng trẫm ra ngoài tản bộ một chút!"
Lăng Xuyên nghe lời đứng dậy, đi theo hoàng đế ra khỏi Thừa Thiên điện.
Lúc này đêm đã khuya, trên bầu trời xanh thẫm điểm xuyết những vì sao thưa thớt, ánh trăng lạnh lẽo rải trên lan can đá cẩm thạch trắng.
Những chiếc đèn cung treo dưới các hành lang khắp hoàng cung lần lượt sáng lên, loang ra từng vầng sáng vàng ấm, nhưng không xua tan được vẻ thanh lãnh và trang nghiêm cố hữu của thâm cung này.
Lăng Xuyên nhận lấy từ tay thái giám trẻ tuổi tùy tùng một chiếc đèn lồng da dê tinh xảo, cố ý tụt lại phía sau hoàng đế nửa bước, vừa có thể chiếu sáng đường đi phía trước, vừa tuân thủ bổn phận của bề tôi, tránh bị nghi ngờ vượt quá giới hạn.
Kim Giáp Vệ đi theo được huấn luyện bài bản, áo giáp trong đêm tĩnh mịch phát ra tiếng va chạm nhẹ nhàng và có nhịp điệu.
Một đội người nhanh chóng tiến lên thanh đạo cảnh giới, đội còn lại thì theo sát phía sau hộ vệ, bước chân chỉnh tề đồng nhất.
Lại có không ít ám vệ khí tức nội liễm ẩn trong bóng tối của điện vũ, sau góc mái hiên, lặng lẽ đề phòng bốn phía, tựa như hòa làm một thể với bóng tối.
Hoàng đế chắp hai tay sau lưng, bước chân tưởng chừng thong dong, thế nhưng tấm lưng hơi còng kia, dưới ánh đèn mờ ảo lại hiện lên đặc biệt rõ ràng, tựa như bị vạn dặm giang sơn này, bị vô số gánh nặng khó nói thành lời, từng chút một đè cong lên sự thẳng tắp ngày xưa.
Gió đêm thổi tung sợi tóc bạc hoa râm nơi thái dương hắn, tăng thêm vài phần tang thương.
Hai người im lặng đi một đoạn, chỉ có tiếng bước chân vang vọng trên con đường cung điện trống trải.
Hoàng đế bỗng nhiên mở miệng, thanh âm trong bóng đêm yên tĩnh có vẻ đặc biệt rõ ràng: “Ngươi cùng Tô Ly đi Phụng Anh sơn tế bái, chẳng lẽ không nghĩ tới, vì sao nơi đó chỉ có mộ hợp táng của vợ chồng Tô Định Phương, lại không thấy mộ của trưởng tử Tô Nghiêu?”
Lăng Xuyên nghe vậy, thân thể đột nhiên dừng lại, bước chân theo bản năng dừng lại, đèn lồng trong tay cũng theo đó lay động, đổ xuống mặt đất quang ảnh lung linh.
Ngày đó ở Phụng Anh Sơn, toàn bộ tâm thần của hắn đều dùng trên người an ủi Tô Ly đang đau đớn muốn chết, thêm vào đó sau đó việc Hoàng Thiên Chiết đột nhiên xuất hiện khuấy loạn tâm tư, vậy mà hoàn toàn bỏ qua điểm này!