Bán Hạ trong lòng vẫn còn nhớ đến Huệ Di, điên cuồng tìm kiếm bóng dáng Huệ Nghi giữa biển lửa và hỗn loạn. Nàng xuyên qua khúc gỗ gãy đang cháy và xà nhà đổ nát, dưới chân tia lửa bắn tung tóe, tiếng cháy lách tách xung quanh không dứt bên tai.
Một cái xà ngang bị lửa thiêu cháy đen nhánh nằm vắt ngang trên mặt đất, Bán Hạ bước chân vấp ngã, trọng tâm thất vọng, rơi xuống đất. Tay bị nền đất thô ráp mài rách, da thịt nóng rát đau đớn.
Đông Mai kinh hãi thất sắc, vội vàng tiến lên đỡ nàng dậy, khuyên nhủ: “Tiểu thư! Ngài đừng kích động! Lửa quá lớn, quá nguy hiểm rồi! Từ thiếu phu nhân cát nhân thiên tướng, nhất định sẽ không có chuyện gì, ngài hãy lo cho bản thân trước đã!”
Bán Hạ đột ngột đẩy mạnh tay Đông Mai ra, hốc mắt đỏ hoe. Nàng nhìn về phía xa, màn đêm đã bị ngọn lửa ngút trời xé rách một lỗ hổng, ánh lửa đỏ rực che khuất bầu trời, phản chiếu khiến cả vùng đất đỏ bừng đáng sợ. Tiếng gió rít gào, cuốn theo khói đặc và sóng nhiệt ập vào mặt.
Khiến người ta quên mất, đây là đêm đông lạnh giá nhất.
“Không được! Ta không thể chờ!” Giọng Bán Hạ run rẩy, “Huệ Di nhất định còn ở phía trước, nàng ấy đang đợi ta!”
Nàng gỡ bỏ hoa mai mùa đông, xách váy, lảo đảo chạy về hướng điện phụ. Dọc đường toàn là tăng nhân tứ tán chạy trốn cứu hỏa, ai nấy đều lộ vẻ kinh hãi, chỉ lo chạy trối chết để cứu lửa, cảnh tượng hỗn loạn không chịu nổi.
Bán Hạ kéo một tăng nhân đang chạy đi, “Sư phụ! Xin hỏi người có từng thấy một nữ tử mặc áo trắng, thân hình tương đương với ta không?”
Vị tăng nhân bị khói đặc sặc đến mức ho liên tục, hai tay chắp lại, vẻ mặt hoảng hốt lắc đầu.
Bán Hạ chán nản buông tay ra, nỗi hoảng sợ trong lòng càng thêm mãnh liệt. Nàng không chịu từ bỏ, theo đường cũ tiếp tục chạy như điên, đợi đến khi nàng cuối cùng xông tới đích, cảnh tượng trước mắt khiến nàng như rơi vào hầm băng.
Thiên điện vừa ẩn thân đã sớm bị ngọn lửa hừng hực nuốt chửng, lưỡi lửa đỏ rực điên cuồng cuộn trào, cả tòa điện hóa thành một biển lửa.
Bán Hạ hai chân mềm nhũn, quỳ thẳng xuống đất, nỗi sợ hãi và tuyệt vọng tích tụ bùng nổ hoàn toàn, Bán Hà bật khóc nức nở: "Huệ Di! Rốt cuộc nàng đang ở đâu!"
Đông Mai đang muốn kéo Bán Hạ ra, thì cửa chùa đột nhiên truyền đến một trận tiếng nổ long trời lở đất, chấn động khiến mặt đất bắt đầu rung chuyển
Giây tiếp theo, một tiếng gầm thét kinh hoàng xé toạc màn đêm: "Không ổn! Kẻ trộm xông vào rồi!"
Lời vừa dứt, liền thấy một số tăng nhân và người trông như thị vệ tay cầm khí giới, thần sắc nghiêm nghị lao về phía cổng chùa.
Tiếng binh khí lạnh lẽo khi rút khỏi vỏ, tiếng kim loại va chạm leng keng, những tiếng chém giết gầm thét lập tức vang lên liên hồi.
Sắc mặt Đông Mai kịch biến, thân hình thẳng tắp chắn trước người Bán Hạ. Hai thị vệ theo sát lập tức tạo thế hợp vây, bảo vệ Bán Hà ở chính giữa, hai mắt sắc bén, sẵn sàng chờ phát động.
Bóng đêm lay động, mấy tên hắc y nhân bịt mặt nhảy vọt vào trong sân, thân pháp sắc bén hung ác, rơi xuống đất không tiếng động. Kẻ cầm đầu tay cầm hàn kiếm, mũi kiếm tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo thấu xương, chỉ thẳng vào mấy người: "Nói! Lục Minh Tranh trốn ở đâu?"
Một thị vệ thần sắc lạnh lùng, tay cầm trường kiếm nghiêm chỉnh chờ đợi, lạnh giọng từ chối: "Chúng ta chỉ là khách hành hương bình thường vào núi lễ Phật, không biết Lục Minh Tranh gì cả, các hạ tìm nhầm người rồi!"
Hắc y nhân nghe vậy đang định xoay người tìm kiếm, một thuộc hạ phía sau bước nhanh lên, ghé tai thì thầm vài câu.
Hắc y nhân cầm đầu ánh mắt nghiêm nghị, sát ý trong đáy mắt cuồn cuộn: "Phụng mệnh thủ lĩnh, tất cả mọi người trong chùa đều bắt hết, tra tấn nghiêm khắc, nhất định phải ép Lục Minh Tranh ra ngoài!"
Khoảnh khắc lời nói vừa dứt, hàn quang chợt lóe!
Hắc y nhân cầm kiếm đâm thẳng, thế kiếm nhanh như chớp sắc bén, thẳng tới mặt thị vệ, chiêu nào cũng chí mạng, không chút lưu tình. Hai tên thị nữ không dám lơ là, lập tức vung kiếm nghênh đón, tiếng kiếm ngân chói tai nổ tung.
Bóng đêm lửa đan xen, binh khí điên cuồng giao phong, kiếm khí tung hoành tứ phía, hàn quang bay múa đầy trời.
Hắc y nhân đều là tử sĩ đã trải qua chém giết lâu ngày, chiêu thức tàn nhẫn xảo quyệt, ra tay chính là sát chiêu, mỗi chiêu đều nhắm thẳng vào chỗ hiểm. Hai thị vệ tuy được tuyển chọn kỹ lưỡng, nhưng đối phương số lượng đông đảo, phối hợp với động tác ăn ý, chỉ trong chốc lát, hai tên thị Vệ đã bị ép phải liên tiếp bại lui, đòn thức dần trở nên hỗn loạn, trên người liên tục thêm vài vết thương sâu nông khác nhau, máu tươi thấm đẫm quần áo.
Tiếng kêu thảm thiết đột ngột vang lên.
Một thị vệ né không kịp, bị trường kiếm của hắc y nhân đâm xuyên ngực!
Mũi kiếm sắc bén xuyên thấu cơ thể, máu tươi phun trào như suối, thân hình hắn cứng đờ tại chỗ, đồng tử co rút mạnh, dốc hết chút sức lực cuối cùng quay đầu nhìn về phía Bán Hạ, khó khăn thốt ra hai chữ: "Mau... đi!"
Lời vừa dứt, người ngã xuống đất, hai mắt trợn tròn, không còn tiếng động.
Tận mắt chứng kiến người sống sót trong chớp mắt đã bỏ mạng, tâm thần Bán Hạ chấn động dữ dội, hai chân mềm nhũn vô lực, ngay cả sức đứng cũng không có, thân hình lung lay sắp đổ.
Bán Hạ nghẹn ngào, "Đông Mai... ta, ta không đi nổi nữa rồi..."
Tình thế nguy cấp, Đông Mai không kịp suy nghĩ nhiều, nghiến răng cúi người, trực tiếp vác Bán Hạ lên vai, dốc hết sức chạy về phía trước.
Tiếng gió gào thét bên tai, nàng bước chân nhanh như chớp, vừa chạy như điên vừa nghiến răng trấn an: "Tiểu thư cố gắng! Giữ vững thêm chút nữa, đại công tử nhất định sẽ đến cứu chúng ta!"
Nhìn Đông Mai dốc hết sức bảo vệ mình, Bán Hạ giãy giụa lên tiếng: "Đông Mai, thả ta xuống, ta có thể đi, thực sự có được!"
Đông Mai biết nếu cứ trốn tiếp thì thể lực khó chống đỡ, do dự một lát rồi lập tức đặt Bán Hạ xuống. Hai người nắm chặt mười ngón tay, chống lưng lẫn nhau, dốc hết sức lực toàn thân, lao điên cuồng vào sâu trong con hẻm u tối tăm để chạy trốn.
Tiếng bước chân của quân truy đuổi phía sau ngày càng gần, bóng ma tử vong như mây đen bao phủ trên đỉnh đầu hai người.
Ngay lúc hai người sắp bị đuổi kịp, tại góc ngõ tối đen như mực, đột nhiên vươn ra một bàn tay to lớn đầy sức mạnh, nhanh như chớp giật, giữ chặt cánh tay Bán Hạ, mạnh mẽ kéo các nàng vào trong bóng tối sâu thẳm không ánh sáng!
Biến cố bất ngờ khiến Bán Hạ và Đông Mai cứng đờ người, vừa định kinh hô thì một giọng nam trầm thấp từ trên đỉnh đầu truyền đến, “Đừng lên tiếng! Giấu kỹ, đừng động!”
Trong bóng tối không nhìn rõ dung mạo người tới, chỉ nghe nam tử nói với tốc độ cực nhanh: "Các ngươi ẩn náu ở đây, ta đi dẫn quân truy đuổi!"
Thân hình nam tử lóe lên, đã tung người lao ra khỏi ngõ nhỏ.
"Ở đây! Người chạy về phía này rồi!"
Tiếng gầm rú của truy binh lập tức nổ tung, một đợt đánh nhau mới dữ dội hơn ầm ầm vang lên. Binh khí va chạm giòn tan, tiếng quyền cước va vào nhau trầm đục, những tiếng gió rít sắc bén đan xen dày đặc, chấn động đến màng nhĩ người ta run rẩy.
Sâu trong ngõ hẻm một mảnh tĩnh mịch.
Đông Mai ôm chặt lấy Bán Hạ toàn thân run rẩy, hai người nín thở, ngay cả hơi thở cũng không dám thở mạnh, tim đập loạn xạ.
Đột nhiên một tiếng nổ lớn, một bóng người bị cự lực đạp bay, rơi xuống trong ngõ nhỏ, vừa vặn lăn xuống trước mặt Bán Hạ và Đông Mai!
Người đó toàn thân đẫm máu, quần áo rách nát tả tơi, đầy mình vết thương, khóe miệng không ngừng trào ra lượng lớn máu tươi. Hắn chống kiếm trong tay, muốn miễn cưỡng đứng dậy, nhưng dưới trọng thương sức lực đã cạn kiệt, cuối cùng vô lực rũ xuống đất.
Sắc mặt Bán Hạ trắng bệch như giấy, giọng nói không ngừng run rẩy: “Đông Mai...”
Đông Mai siết chặt tay nàng, khẽ lắc đầu.
Khoảnh khắc tiếp theo, từng chùm đuốc lần lượt sáng lên, ánh lửa chập chờn nhảy múa, chiếu sáng con hẻm hẹp u ám như ban ngày.
Tiếng bước chân nặng nề, chậm rãi, mang theo áp lực vô tận chậm chạp vang lên, một phát, từng cái, giống như giẫm trên đầu tim người, mỗi bước thúc giục mạng sống.
Một người áo đen đeo mặt nạ chậm rãi bước vào ngõ nhỏ, sát khí quanh thân lạnh lẽo, áp lực ngập trời.
Hắn chậm rãi ngồi xổm xuống, nhìn nam tử bị thương nặng, thoi thóp ngã xuống đất, mí mắt khẽ nâng, tầm mắt lướt qua hai người đang run rẩy ở góc phòng. “Hàn Sóc, ta nói tại sao ngươi vừa rồi tùy tiện xông ra chịu chết, nguyên lai là lén giấu hai tiểu cô nương nũng nịu, như thế nào, muốn làm hộ hoa sứ giả?”
Hàn Sóc khó khăn chống mí mắt, đáy mắt phủ đầy máu, khí tức yếu ớt nhưng vẫn kiêu ngạo kiên cường, nghiến răng gầm nhẹ: "Họ đều là người qua đường vô tội... Không liên quan đến chuyện này! Thả họ ra! Muốn giết muốn lóc, tùy ý ngươi!"
Thủ lĩnh áo đen cười lạnh một tiếng, hàn ý thấu xương: "Ngươi hiện tại bản thân còn khó bảo toàn, lấy gì ra thương lượng điều kiện với ta?"
Hắn hơi cúi người, giẫm lên bàn tay của Hàn Sóc, “Ta cho ngươi một cơ hội, nói ra nơi ẩn náu của Lục Minh Tranh, ta sẽ tha mạng cho hai tiểu cô nương này, thế nào?”
"Ngươi đừng hòng!"
“Thật là không biết sống chết.” Hắc y nhân quay đầu đem ánh mắt âm trầm khóa chặt Bán Hạ, ý cười lạnh lẽo, “Tiểu cô nương, nếu hắn không chịu nói, vậy thì đổi ngươi. Nói cho ta biết Lục Minh Tranh ở đâu, ta sẽ tha cho ngươi khỏi chết!”
Bán Hạ toàn thân phát run, đột nhiên lắc đầu, “Ta, ta không biết... Ta chưa bao giờ nghe qua tên của Lục Minh Tranh.”
"Ồ? Không biết?" Hắc y nhân chậc chậc than nhẹ, đáy mắt ác ý tràn đầy: "Vậy thì quá đáng tiếc. Nếu vô dụng, chỉ có thể chết thôi. Cô nương như hoa như ngọc, nếu phơi thây nơi hoang dã, thật sự đáng thương a!"
Lời vừa dứt, hắn vươn tay, thẳng hướng về phía gò má Bán Hạ mà thăm dò.
Trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, thân hình Đông Mai lóe lên nhanh chóng nhặt thanh trường kiếm Hàn Sóc rơi xuống, nắm chặt chuôi kiếm, súc lực quét ngang!
Kiếm quang sắc bén xé gió, tốc độ cực nhanh!
Nhưng thân pháp của thủ lĩnh áo đen lại càng quỷ dị nhanh nhẹn hơn, nghiêng người tránh né mũi nhọn.
Một tiếng xoạt nhẹ vang lên, một sợi tóc đen bên thái dương hắn bị kiếm khí sắc bén chém đứt cùng lúc, phiêu nhiên rơi xuống đất.
Thủ lĩnh áo đen hơi sững sờ, đáy mắt hiện lên một tia bất ngờ, lập tức cười lạnh: "Thật là nhìn lầm rồi, thị nữ cỏn con, lại cũng là một người luyện gia."
Đông Mai vung kiếm che chắn trước mặt Bán Hạ, quát lớn: "Tiểu thư nhà ta là muội muội của Ôn đại nhân, Thị lang Lại bộ Ôn Hành! Nếu ngươi dám động vào một sợi lông của nàng, công tử nhà chúng ta nhất định sẽ không tha cho các ngươi!"
"Ôn Hành Chi?"
Đôi mắt dưới mặt nạ hơi híp lại, hắc y nhân chần chờ một lát, chớp mắt liền tán đi hết mọi lo lắng, sát ý càng thịnh, lạnh giọng cười nhạo: “Chết đến nơi rồi mà còn dám hù dọa người? Vậy thì đến Âm Tào Địa Phủ, lại đi tìm công tử nhà ngươi khóc lóc kể lể đi! Động thủ!”