Ngày hôm sau ánh sáng ban mai khẽ sáng, sương sớm tràn qua mái hiên cong của Ôn phủ.
Bán Hạ đã dậy sớm, thay một bộ váy màu hồng nhạt, đang định đi cùng Tô di nương đến Ngưng Huy Đường, theo lệ thường thỉnh an lão phu nhân.
Ai ngờ nàng còn chưa kịp ra khỏi cửa, một bóng dáng xinh đẹp đã mang theo sát khí đầy mình, vội vã xông thẳng vào.
Người tới chính là Ôn Khả Doanh, em gái ruột của Ôn Hành.
Nàng chỉ lớn hơn Bán Hạ ba tháng, có khuôn mặt nhỏ nhắn tinh xảo như hạt dưa, làn da trắng ngần như ngọc, đường nét lông mày và đôi mắt giống Ôn Hành đến năm phần.
Ôn Khả Doanh mấy bước vọt tới trước mặt Bán Hạ, ánh mắt sắc bén như dao: “Bán Hạ à, hôm qua ngươi vì sao xông vào thư phòng của a huynh ta?”
Bán Hạ sững sờ tại chỗ.
Thấy nàng im lặng không nói, Ôn Khả Doanh chỉ cho rằng nàng là người chột dạ, càng thêm hung hăng bức người, giọng điệu sắc nhọn cay nghiệt: “Ta là em gái ruột của huynh trưởng cùng mẹ, còn giữ quy củ, không dám tùy tiện bước vào thư phòng của hắn nửa bước! Ngươi một người ký danh ngoại lai, dựa vào cái gì vượt quá bổn phận? Rốt cuộc ngươi đã dùng thủ đoạn bẩn thỉu gì?”
Bán Hạ ngước mắt, nhẹ giọng đáp: “Hôm qua a huynh công vụ mệt mỏi, phong hàn quấn thân, đau đầu khó tiêu, ta chẳng qua chỉ hiểu chút phương pháp dược thiện, nấu cháo canh đưa đi, tận tâm ý một chút mà thôi.”
"A huynh?"
Ôn Khả Doanh như nghe được chuyện cười lớn, lạnh giọng cười nhạo.
Nàng từng bước ép sát, từ trên cao áp bách Bán Hạ, khí thế hùng hổ bức người: "Tiếng a huynh này, cũng là ngươi có tư cách gọi sao? Ngươi thật sự cho rằng đổi sang họ Ôn, vào gia phả Ôn phủ, liền có thể lắc mình biến hóa, thành tiểu thư Ôn Phủ chính thống rồi?"
“Ngươi mặc lụa là gấm vóc của Ôn phủ, ở trong đình viện lầu các của ôn phủ. Nhưng nền tảng thấp hèn trong xương tủy ngươi, cả đời này cũng không sửa được!”
"Nấu cháo, đưa canh lấy lòng, suy cho cùng đều là thủ đoạn hèn mọn chỉ hạ nhân mới dùng, chẳng qua là vẫy đuôi cầu xin, bám víu nịnh nọt, ngươi làm những việc này, lẽ nào cũng không thấy xấu hổ khó coi sao?"
Bán Hạ bị sỉ nhục đến hai má đỏ bừng, tai nóng lên, lồng ngực chua xót lại tủi thân, nhưng vẫn thẳng lưng: “Ta chưa bao giờ cảm thấy hành động này khó xử. Ta ký sinh ở Ôn phủ, được thu nhận chăm sóc, trong lòng biết ơn, thật lòng quan tâm người thân là chuyện đương nhiên.”
"Người thân?"
Ánh mắt Ôn Khả Doanh lạnh lẽo, ý cười lạnh nhạt: “Ngươi sống quá an nhàn ở Ôn phủ, ngay cả thân thế của mình cũng quên sạch. Bán Hạ, cha mẹ ngươi, huynh trưởng của ngươi từ sáu năm trước đã chết hết trong trận hồng thủy, không còn xương cốt. Ngươi... lấy đâu ra người thân?”
Câu nói này đã đánh tan hoàn toàn phòng tuyến của Bán Hạ.
Mũi nàng bỗng nhiên chua xót, hốc mắt lập tức đỏ bừng, hàng mi dài rung động dữ dội, cổ họng nghẹn ngào đến mức không thể phát ra tiếng
"Ngươi——"
Tô di nương lúc này vừa từ trong phòng đi ra, thấy vậy liền bước nhanh tới, đưa tay che chắn Bán Hạ mỏng manh ở phía sau.
Nàng ngước mắt nhìn Ôn Khả Doanh đang vênh váo: “Tam tiểu thư bớt giận. Hôm qua nửa hè sắc thuốc thiện cho đại công tử là ý của lão phu nhân. Tứ tiểu cô nương nếu trong lòng còn nghi ngờ, cứ việc đi Ngưng Huy đường, trực tiếp hỏi lão thái phu.”
"Không cần dùng tổ mẫu để đè ta!" Ôn Khả Doanh hoàn toàn không cảm kích, ánh mắt hung ác càng thêm nặng nề, "Ngươi chẳng qua chỉ là di nương trong phủ, dựa vào vài phần thương xót của tổ bà mà dung túng cho người bên cạnh làm càn! Các ngươi thực sự nghĩ rằng, lấy lòng tổ mẹ, có thể coi thường quy củ trong Phủ, ngang ngược vô kỵ ở Ôn phủ? Đừng quên, người nắm quyền quản gia làm chủ thực thụ của Ôn Phủ này rốt cuộc là ai!"
Lời còn chưa dứt, nàng đột nhiên giơ tay lên, năm ngón tay siết chặt, hung hăng dùng sức bóp lấy cằm thon thả của Bán Hạ.
Lực đạo vừa hung hãn vừa nặng, đầu ngón tay nghiền nát làn da mịn màng, chỉ trong chớp mắt, đã véo ra một vòng đỏ chói mắt trên cằm trắng nõn.
Ôn Khả Doanh cúi người, tiến lại gần tai Bán Hạ, đáy mắt xẹt qua một tia cười âm hiểm quỷ dị, giọng nói đè xuống cực thấp: “Ta cảnh cáo ngươi, an phận một chút, ta sẽ không để cho các ngươi ở Ôn phủ gây sóng gió.”
Nói xong, nàng đột nhiên buông tay ra, hung hăng phất tay áo rộng, mang theo một thân ngạo khí, xoay người quyết tuyệt rời đi.
Tô di nương vội vàng xoay người đỡ lấy Bán Hạ, đưa tay nhẹ nhàng vuốt ve cằm ửng đỏ của nàng, trong mắt đầy xót xa, “Đau hỏng rồi chứ? Đều tại cô cô vô dụng, liên lụy đến ngươi chịu nhục nhã vô cớ như vậy.”
Bán Hạ cố nén cơn ẩm ướt cuồn cuộn trong đáy mắt, dùng sức đè xuống những giọt nước mắt sắp lăn xuống, khẽ lắc đầu, giọng hơi khàn đi nhưng lại vô cùng hiểu chuyện:
“Cô cô ngàn vạn lần đừng nói như vậy. Nếu không phải cô cô bôn ba ngàn dặm tìm ta, thì làm sao còn có ngày tháng an ổn như hôm nay. Có thể ở bên cạnh cô, ta đã mãn nguyện rồi.”
Tô di nương nhìn bộ dáng nhẫn nhịn ngoan ngoãn của nàng, trong lòng chua xót khó chịu, ngàn lời vạn ngữ nghẹn ở cổ họng, cuối cùng chỉ hóa thành một tiếng thở dài nhẹ. Nàng không nói thêm gì nữa, chỉ nắm chặt bàn tay hơi lạnh của Bán Hạ, mang theo nàng chậm rãi đi về phía Ngưng Huy Đường.
Chuyện cũ vẫn còn trong lòng, không nỡ nhìn lại.
Năm đó, Tô di nương là đại nha hoàn thân cận mà Ôn phu nhân tín nhiệm nhất, ngoan ngoãn an phận. Chỉ vì một lần Ôn lão gia say rượu thất độ, cưỡng ép chiếm hữu nàng, sau đó bị tình lý nên mới nâng nàng lên làm di mẫu.
Nhưng chính chuyện này đã đâm sâu vào Ôn phu nhân vốn đã yếu ớt suy nhược sau khi sinh, uất kết trong lòng, bệnh cũ lặp đi lặp lại, thân thể ngày một yếu đi. Cuối cùng, vào năm Ôn Khả Doanh sáu tuổi, Ôn Phu Nhân bệnh lâu dài trầm tĩnh, buông tay về phía tây.
Chính vì đoạn quá khứ này, Ôn Khả Doanh tự mình đã gieo xuống hận ý trong lòng, đổ hết phần lớn nguyên do mẹ mất sớm lên đầu Tô di nương. Nhiều năm qua, bà ta có địch ý sâu nặng với Tô Di nương, lạnh lùng đối đãi, cùng với việc sống nhờ người khác, phụ thuộc vào cuộc sống của Bán Hạ, cũng bị bà coi là cái gai trong mắt, gai giữa thịt, nhắm vào khắp nơi.
Hai người đi một mạch đến Ngưng Huy Đường, trong điện hương đàn hương lượn lờ.
Ôn Khả Doanh đã đến từ lâu, đang thân mật ngoan ngoãn nép vào bên cạnh lão phu nhân, cười nói dịu dàng, nhẹ nhàng nói những lời tâm tình.
Thấy Bán Hạ vào cửa, lão phu nhân lập tức ngước mắt vẫy tay, gọi nàng lại gần, cười hỏi thăm chuyện chăm sóc Ôn Hành Chi hôm qua.
Bán Hạ ngước mắt nhàn nhạt liếc nhìn Ôn Khả Doanh, trả lời thành thật.
Lão phu nhân nghe xong, lông mày càng thêm nhu hòa, bà đang định dặn dò thêm vài câu, thì bên ngoài điện bỗng truyền đến tiếng thông báo trong trẻo của nha hoàn: "Đại công tử đến—"
Lời còn chưa dứt, một bóng người huyền sắc cao lớn thẳng tắp đã bước vào.
Thân hình Ôn Hành thon dài thẳng tắp, đứng dưới cửa điện, thân hình rộng lớn, vừa vặn che khuất toàn bộ ánh sáng ban mai tràn vào. Hơn nửa khuôn mặt ẩn trong bóng tối nặng nề dưới hành lang, lông mày mắt thâm thúy lạnh lùng, khí tràng trầm liễm uy nghiêm, khiến người ta không dám nhìn thẳng.
Tô di nương vội vàng cúi đầu khom người, cung kính đứng một bên, tuân thủ bổn phận của thứ thiếp, không dám ngồi xuống.
Bán Hạ theo bản năng hơi lùi lại nửa bước, hôm qua sau đó hắn gục xuống án ngủ say, nàng không dám kinh động, dặn dò Vạn Hỷ chăm sóc tốt rồi lặng lẽ rời đi, cũng không biết đêm nay hắn đau đầu có phải lặp lại hay không, thân thể đã hoàn toàn hồi phục.
Nhưng nhìn bước chân hắn lúc này trầm ổn, chắc hẳn thân thể đã tốt lên.
Ôn Hành Chi chậm rãi tiến lên, cung kính hành lễ thỉnh an với lão phu nhân, sau đó ngồi xuống bên cạnh lão bà.
Ánh mắt thâm thúy của hắn nhàn nhạt quét qua, lướt qua nửa mùa hè thần sắc bối rối, cuối cùng dừng lại trên khuôn mặt ấm áp ngọt ngào cười: “A Doanh ngược lại càng ngày càng cần mẫn rồi, trời vừa sáng, liền đến chỗ tổ mẫu thỉnh an tận hiếu.”
Ôn Khả Doanh mày mắt cong cong, giọng điệu kiều diễm: “A huynh không ở trong phủ, ta sẽ ngày ngày sáng đến cùng tổ mẫu giải sầu, thay a huynh tận một phần hiếu tâm, cũng không uổng công a ca trở về, ngàn dặm xa xôi mang về cho ta rất nhiều vật quý hiếm.”
Nàng nói, khóe mắt cố ý liếc qua Bán Hạ đang cúi đầu im lặng bên cạnh một cách mơ hồ, sự khoe khoang và ưu việt không cần phải nói cũng biết.
Bán Hạ rũ mắt, sớm đã quen với sự chênh lệch này.
Ôn Hành Chi sủng Ôn Khả Doanh nhất, đây là chuyện ai trong phủ đều biết.
Mà nàng biết thân phận của mình, nàng cũng có tự biết mình.
Ánh mắt Ôn Hành Chi dừng lại trên mặt Bán Hạ trong chốc lát, rồi nhìn muội muội xinh đẹp đáng yêu, khóe môi hơi nhếch lên, đáy mắt mang theo ý cười nhạt: “A Doanh nhà ta thật sự đã lớn rồi, càng ngày càng hiểu chuyện chu đáo.”
Ôn Khả Doanh nhân cơ hội tiếp lời: “A huynh, đầu năm ta đã đính hôn với đích thứ tử của Vĩnh Ninh Hầu phủ rồi, sớm đã không còn là trẻ con.”
Ôn Hành Chi nhìn nàng, giọng điệu dịu dàng như trước: "Đừng nói đính hôn, cho dù sau này xuất giá, ngươi cũng vĩnh viễn là tiểu A Doanh của a huynh."
Lão phu nhân nhìn dáng vẻ hòa thuận của huynh muội, hờn trách nói: “Ngươi nha, chính là quá mức sủng nàng.”
Trong lúc nói cười, nàng chuyển giọng, ánh mắt rơi vào Bán Hạ đang đứng yên lặng bên cạnh: “Nhưng mà nói đi cũng phải nói lại, A Doanh và Bán hạ tuổi tác gần bằng nhau, chỉ cách nhau ba tháng. Hiện giờ A Oánh đã định, hôn sự của Bán hè cũng nên được đưa lên lịch trình rồi.”
Bán Hạ lòng trầm xuống, cái gì nên đến, vẫn là tới.