Ngày hôm sau trời vừa hửng sáng, Ôn Cẩn Chi liền muốn lên đường trở về thư viện. Đoàn người trong phủ kết bạn tiễn đưa, Bán Hạ đi theo sau Tần thị, ôn khả Nhu và Ôn Khả Doanh, đạp làn sương mỏng buổi sớm mát lạnh đi đến bên xe ngựa trước cửa phủ.
Thanh niên mặc trường sam màu xanh của thư viện, mày mắt tươi tắn tràn đầy sức sống. Lúc sắp lên xe, hắn nhân lúc người khác không đề phòng, lặng lẽ dịch hai bước về phía Bán Hạ, đè thấp giọng nói dặn dò: "Đúng rồi, con vẹt đó, nhớ đặt cho nó một cái tên."
Nhớ lại con vẹt đã không còn sống sót kia, Bán Hạ cố gắng đè nén ánh nước trong mắt, nở một nụ cười gượng gạo, khẽ gật đầu: "Ta nhớ rồi."
Ôn Cẩn Nhất vén rèm xe ngồi vào trong xe, phu xe vung roi thúc ngựa, bánh xe lăn qua phiến đá xanh dần xa.
Ôn Khả Nhu nghiêng đầu, đầy mắt tò mò nhìn về phía Bán Hạ: “Vừa rồi nhị huynh ghé sát tai ngươi, nói chuyện riêng gì với ngươi?”
Bán Hạ nhẹ nhàng lắc đầu: “Không có gì, thời tiết thay đổi nhiều, chỉ cần ta chú ý thân thể hơn thôi.”
Ôn Khả Doanh mặc váy hải đường thêu màu hạnh, lông mày lá liễu hơi nhíu lại, trên khuôn mặt trắng nõn không có nửa điểm ý cười, nghe vậy lạnh lùng liếc nhìn Bán Hạ một cái, xoay người đi thẳng vào nội viện. Ngược lại là không tìm chuyện của Bán hạ nữa.
Sau khi Bán Hạ trở về Đinh Lan Cư, liền phân phó Thu Thiền mang túi thơm đến Thính Trúc Hiên.
Thu Thiền cười nói: "Tiểu thư, túi thơm đã tự mình làm xong rồi, chi bằng ngài đích thân qua đó một chuyến? Đại công tử gặp ngài, trong lòng tất nhiên vui mừng, cơn giận cũng tan biến."
Bán Hạ khẽ rũ mắt, lắc đầu: "Không cần đâu, lúc này Đại công tử chắc không ở trong viện, ngươi giao đồ cho Vạn Tường hoặc Vạn Hỷ, nhờ họ thay mặt chuyển giao là được."
Lúc này, Ôn Hành một bộ quan phục màu tím, dáng người thẳng tắp thon dài, đứng trong thư phòng phủ Thôi tướng.
Thôi Vô Kỵ ngồi ngay ngắn trên ghế thái sư bằng gỗ đàn hương, bên tóc mai nhuộm hoa râm, ngón tay chậm rãi vuốt chòm râu dài dưới cằm, mắt mang ý cười, mở miệng ngữ khí thư thái: “Hoài Du, việc Giang Bắc kia, ngươi xử trí rất thỏa đáng.”
Ôn Hành Chi hơi cúi đầu, sống lưng cong lên một đường cong cung kính, giữa mày mắt không thấy chút đắc ý nào, giọng điệu trầm ổn có chừng mực:
"Thầy quá khen, học sinh chỉ là hoàn toàn phân định trách nhiệm trong nội bộ. Lần này tuy tạm thời đè nén phong ba, nhưng mọi việc đều có thể một lần không được nữa, vẫn cần thầy lén nhắc nhở Bạch đại nhân đôi chút."
Con rể của Thôi Vô Kỵ là Bạch Trí Hoàn, mới ngoài ba mươi tuổi, mượn quyền thế ngập trời của nhà họ Thôi để ngồi lên vị trí Thứ sử Giang Bắc. Ba châu Giang bắc dựa vào vận tải sông ngòi, thương nhân muối và lương thảo qua lại không dứt, là vùng trung tâm thuế má của quốc khố Đại Tề, nguồn nước dồi dào, cũng là nơi trọng yếu mà các phái triều đình tranh nhau kiểm soát.
Có tể tướng nhạc phụ đương triều chống lưng, Bạch Trí Hoàn hoành hành ở Giang Bắc mấy năm, coi Thứ sử công đường như tư trạch của mình mà tùy ý làm càn.
Thuyền Tào qua lại tăng thêm thuế hà khắc, một nửa lượng bạc tự ý nuốt vào túi. Việc thăng chức quan lại châu huyện hoàn toàn dựa vào sự quyết đoán hậu hĩnh của lễ vật, không chịu đồng lưu hợp ô ở khắp nơi bị chèn ép giáng chức.
Trước đó, tiểu lại hàn môn Giang Bắc liên danh dâng lên tội trạng, một đường xoay chuyển đưa đến Ngự Sử Đài.
Việc này liên quan đến việc quản lý kiểm tra của địa phương, Ôn Hành Chi chủ động xin thân chinh đến Giang Bắc điều tra chứng cứ. Sau khi cân nhắc cục diện triều đình, hắn đã tìm một vị quan dưới trướng Bạch Trí Hoàn làm vật tế thần để kết án, bảo vệ được Bạch trí Hoàn.
Thôi Vô Kỵ thản nhiên gật đầu: "Trí Hoàn hành sự quá gấp gáp, còn phải rèn luyện thật tốt mới được."
Ôn Hành Chi đứng một bên im lặng không nói, trong lòng hừ lạnh một tiếng, Bạch Trí Hoàn làm ngược lại như vậy, nhưng trong miệng Thôi tướng lại nhẹ nhàng kêu lên một cái quá gấp gáp!
Thôi Vô Kỵ trầm ngâm một lát, ngước mắt nhìn về phía hắn: “Còn ngươi? Hoài Du, trong lòng ngươi có ý nghĩ gì không?”
"Học sinh ngu dốt, không biết ý nghĩa của thầy là gì."
"Ngươi và ta là thầy trò một trận, không cần phải giả vờ hồ đồ với ta." Thôi Vô Kỵ đặt chén trà xuống, nói thẳng: "Hà Hiến tuổi đã cao, vô số người trong triều nhìn chằm chằm vào chỗ trống này, ngươi nên hiểu, trong lòng lão sư, người ưng ý chính là ngươi."
Hà Hiến, là cấp trên trực tiếp của Lại bộ Thượng thư, Ôn Hành Chi.
Lại bộ thượng thư nắm giữ đại quyền thăng tiến điều phối quan viên toàn quốc, là chức vụ trọng yếu trong triều đình.
Thế lực thế gia trước mặt hoàng quyền vẫn còn đoàn kết tự bảo vệ mình, nhưng nội bộ thế tộc cũng ngầm sóng gió, cùng nhau đoạt quyền chế ngự, vị trí này chính là vị thế lực tất tranh của thế Gia.
Ôn gia lâu dài dựa vào Thôi thị, tình thầy trò chung quy không tính là vững chắc, những lời này của Thôi Vô Kỵ thực chất là ám chỉ Ôn Hành Chi xuất ra đủ thành ý, triệt để quy về trận doanh Thôi Thị.
Ví dụ như, giống như Bạch Trí Hoàn, trở thành con rể của hắn.
Thôi Vô Kỵ giơ tay nhìn sắc trời ngoài cửa sổ: "Thời gian không còn sớm, hôm nay ngươi ở lại dùng bữa tối cùng đi."
Ôn Hành Chi không từ chối, lập tức đáp ứng.
Thôi Uyển Ninh nghe tin Ôn Hành Chi đến phủ Tri Tướng, đặc biệt tự mình chọn vài món điểm tâm tinh xảo, xách hộp cơm đi tới thư phòng.
Thôi Vô Kỵ liếc mắt một cái liền nhìn thấu tâm tư của nữ nhi nhà mình, cười xua tay, đem hai người cùng nhau đuổi ra ngoài: “Được rồi, sư huynh muội các ngươi đã lâu không gặp mặt, chắc hẳn có không ít lời riêng muốn nói, không cần phải ngồi cùng lão nhân này với ta.”
Ôn Hành Chi đành phải khom người cáo lui, cùng Thôi Uyển Ninh đi ra khỏi thư phòng.
Thôi Uyển Ninh nghiêng đầu đánh giá mày mắt thanh tú của hắn, quan tâm nói: “Sư huynh nhìn gầy đi không ít, phong hàn trước kia có thể hoàn toàn khỏi hẳn rồi?”
Chuyện phong hàn là do Ôn Khả Doanh khi Thôi Uyển Ninh đến phủ Ôn làm khách, Ôn Hữu Chi suy nghĩ một chút liền hiểu rõ lai lịch, thản nhiên đáp: “Làm phiền ngươi bận tâm, đã không còn gì đáng ngại.”
“Mấy ngày trước ta đi Ôn phủ bái kiến lão phu nhân, còn nghe thấy A Doanh phàn nàn, nói ngươi công vụ quấn thân, cả ngày bận rộn đến chân không chạm đất, khó có dịp rảnh rỗi bồi nàng.”
Khóe môi Ôn Hành Chi hiện lên một nụ cười nhạt: “Đúng là huynh trưởng này của ta thất trách, gần đây việc vặt chất đống, không thể lo cho nàng nhiều.”
Thôi Uyển Ninh mặt mày nhu hòa: “Nàng ngoài miệng phàn nàn, trong lòng thực ra nhớ nhung ngươi, những món đồ chơi mới lạ mà ngươi mang về từ Giang Bắc, nàng bày ở trong phòng, yêu thích không buông tay.”
Trong lúc nói chuyện, hai người chậm rãi đi đến bên hoa cây trong sân, Thôi Uyển Ninh liếc thấy trên vai Ôn Hành có một mảng lá thu khô vàng, theo bản năng giơ tay muốn phất qua. Vừa lúc Ôn Hằng Chi cũng nhận ra vật lạ trên đầu, đồng thời giơ lên, cả hai tay bất ngờ va vào nhau.
Ôn Hành Chi nhanh chóng thu tay lại, thấp giọng xin lỗi: “Thất lễ rồi.”
Thôi Uyển Ninh cũng vội vàng thu tay lại, gò má nhuốm một tầng ửng hồng nhàn nhạt, nhỏ giọng nói: “Không sao.”
Hành lang nhất thời chìm vào yên tĩnh, gió lướt qua cành hoa, xào xạc rơi xuống vài cánh hoa.
Một lúc lâu sau, Thôi Uyển Ninh mới mở miệng lần nữa, phá vỡ yên tĩnh: “Ta từ Giang Nam trở về, cố ý mang đến cho sư huynh một món quà. Lần trước đi Ôn phủ lo lắng không gặp được người của ngươi, liền không mang theo, đồ vật vẫn luôn để lại bên cạnh ta, vẫn muốn tìm cơ hội tặng cho ngươi. Nhưng mà lại sợ vô cớ xuất hiện quấy rầy ngươi.”
Nàng trước tiên rũ mắt, nói đến nửa câu sau chậm rãi ngước mắt lên, nhìn thẳng vào đáy mắt Ôn Hành, đưa tay lấy từ trong ống tay áo rộng ra một chiếc hộp gỗ tinh xảo, mở ra đưa tới trước mặt hắn.
Trong hộp lặng lẽ nằm một chiếc nghiên mực có đường vân tinh tế, chất liệu ôn nhuận, nhìn là biết vật thượng hạng.
Ôn Hành Chi rũ mắt nhìn nghiên mực, thật lâu không đưa tay ra đón.
Trong lòng hắn hiểu rõ, nếu nhận lấy phần hậu lễ này, có nghĩa là gì, con đường triều đình của hắn sẽ càng thuận lợi hơn.
Nhưng trong đầu không kiểm soát được mà lóe lên một đôi mắt hạnh trong veo tròn trịa, mùi hương thanh đạm độc đáo trên người thiếu nữ càng thêm rõ ràng, khiến tâm tư đang xao động của hắn lập tức ổn định lại.
Được mất trên đời vốn luôn cân bằng, có được điều gì đó, tất nhiên phải có sự từ bỏ, đạo lý này trong lòng hắn thông suốt vô cùng.
Ôn Hành Chi lùi lại nửa bước: "Uyển Ninh, tâm ý của ngươi ta nhận lấy, chỉ là kẻ thô tục của ta, nghiên mực thượng hạng như vậy rơi vào tay ta thì ngược lại uổng phí vật tốt."
Sắc mặt Thôi Uyển Ninh lập tức phai nhạt đi vài phần: “Sư huynh bây giờ lại kiêng kỵ ta như vậy? Một phương nghiên mực bình thường cũng không chịu nhận, trong mắt sư huynh, chẳng lẽ ta là mãnh thú hồng thủy tránh xa sao? Nhìn khắp Đại Tề, nếu ngay cả Ôn Hành Chi ngươi cũng tự khiêm tốn thô bỉ, người khác sao dám vọng xưng cao nhã?”
Ôn Hành Chi khẽ thở dài, ánh mắt bình thản nhìn nàng: “Uyển Ninh, ngươi vốn hiểu tính cách của ta, nên hiểu rõ suy nghĩ trong lòng ta.”
Thôi Uyển Ninh nhìn vẻ mặt không hề nới lỏng của hắn, cổ họng hơi khô khốc, nhịn không được hỏi: “Trong lòng sư huynh có người nào vui lòng không? Hoặc là ta hỏi thẳng một câu, cả đời này của ngươi, đã từng động tâm với ai chưa?”