Bán Hạ cúi đầu, khuôn mặt nhỏ nhắn vùi vào vạt áo, một đôi ngón tay thon dài siết chặt ống tay áo gần như muốn vò nát vải thành một nút.
Ánh mắt Ôn Hành Chi nhàn nhạt dừng lại trên người nàng, lập tức ngước mắt nhìn về phía Ôn lão phu nhân ngồi ngay ngắn ở vị trí chủ tọa, giọng điệu ôn hòa: “Tổ mẫu có phải đã ưng ý người ta rồi không?”
Hắn vừa dứt lời, Ôn Khả Doanh ở bên cạnh lập tức giành trước mở miệng, cắt đứt câu nói muốn nổi lên của lão phu nhân: “Tổ mẫu, a huynh! Nhắc đến hôn sự Bán Hạ, A Doanh có một thỉnh cầu.”
Bầu không khí trong điện hơi ngưng trệ.
Lão phu nhân nhíu mày, đáy mắt xẹt qua một tia không vui. Nàng chưa lên tiếng định đoạt, thân là vãn bối ôn có thể Doanh, vượt quá lời nói, mất đi chừng mực.
Ôn Hành Chi lại chưa từng trách cứ, chỉ nhàn nhạt nói: “Ngươi hãy nói xem.”
Ánh mắt Ôn Khả Doanh sáng lên, thuận thế nói: “A Doanh muốn để Bán Hạ cùng ta gả vào Vĩnh Ninh Hầu phủ.”
Bán Hạ đột ngột ngẩng đầu, ánh mắt run rẩy, theo bản năng quay đầu nhìn Tô di nương bên cạnh.
Trong chớp mắt, nàng hoàn toàn hiểu ra.
Hiểu được thâm ý thực sự của câu nói "sẽ không để ngươi làm mưa làm gió ở Ôn phủ" vào sáng sớm.
Lời nói nghe hay, là tỷ muội bầu bạn, theo hầu vào phủ, nhưng xét cho cùng, nàng không có gia thế không chỗ dựa, sống nhờ người khác, chẳng qua chỉ là phụ thuộc đi theo Ôn Khả Doanh đến Hầu phủ làm bạn đời, nhiều nhất chỉ đổi một danh phận thiếp thất thấp hèn, cả đời phải nhìn hơi thở của người ta, không thể tự chủ.
Cô cô nhẫn nhịn cung thuận như vậy, còn phải chịu kết cục nửa đời khổ luyện, bị người đời chê trách.
Mà Ôn Khả Doanh xưa nay ghét nàng, chán ghét, nếu thật sự vào Hầu phủ, rơi vào trong khống chế của nàng thì phần đời còn lại, nào có an ổn đáng nói.
Trong lòng Bán Hạ lạnh buốt.
Ánh mắt Ôn Hành hơi trầm xuống, như có điều suy nghĩ, khẽ đáp một tiếng: "Ồ?"
Ôn Khả Doanh thấy vậy, vội vàng thừa thắng xông lên, dịu dàng nói: “Ta mới gả vào Hầu phủ, trong lòng tất nhiên hoảng sợ bất an. Có nửa mùa hè bầu bạn bên cạnh, vừa có thể giải tỏa sự cô độc của ta, cũng có khả năng thay ta quản lý việc vặt, hầu hạ bên người, thật là tốt.”
"Tuyệt đối không được!" Tô di nương trong lòng vô cùng lo lắng, rốt cuộc nhịn không nổi nữa, buột miệng ngăn cản.
Ôn Khả Doanh lạnh lùng quét mắt: "Di nương dường như quên mất thân phận của mình rồi?"
Tô di nương khuỵu gối cúi đầu, cung kính hành lễ: "Lão phu nhân, đại công tử thứ tội. Tứ tiểu thư từ nhỏ nuôi dưỡng bên cạnh thiếp thân, là thiếp thất dạy dỗ không chu đáo. Bà ấy quanh năm sống trong thâm trạch, không thông thạo quy củ phức tạp của thế gia cao môn, chẳng biết Hầu phủ tôn ti sâu cạn. Nếu mạo muội sắp xếp việc này, sau này làm việc ở hầu phủ có chút sai sót, ngược lại dễ gây ra dị nghị, uổng phí thể diện Ôn phủ."
Ôn Khả Doanh nghe vậy, cười khẩy một tiếng: “Quy củ không hiểu, cứ từ từ học là được. Hơn nữa, thứ mà Bán Hạ giỏi nhất, chẳng phải chỉ là hầu hạ chăm sóc người khác sao? Bảo nàng theo ta vào phủ hầu cận phu quân, chính là tận dụng sở trường của nàng, sao lại khiến người ta không ưa?”
Chuyên gia phục vụ chăm sóc người khác?
Ánh mắt Ôn Hành Chi lại rơi xuống người Bán Hạ.
Ánh mắt rơi vào đôi tay vẫn đang siết chặt kia.
Trong đầu hắn không kiểm soát được mà hiện lên hình ảnh ngày hôm qua - đôi tay này dịu dàng mềm mại, lực đạo nhẹ nhàng đặt trên đầu của hắn.
Thiếp rất thoải mái.
Nhưng giờ đây, lại phải sai đôi tay mềm mại này đi hầu hạ nam tử khác.
Trong lòng hắn thoáng qua một cảm giác rất kỳ lạ, không thể nói rõ được.
Ôn Hành Chi thu lại đáy mắt lóe lên một tia u ám, thần sắc vẫn lạnh lùng bình hòa như trước, quay đầu nhìn về phía Ôn lão phu nhân, đem lời nói trả lại cho trưởng bối: “Không biết ý của tổ mẫu thế nào?”
Lão phu nhân nhàn nhạt liếc nhìn Ôn Khả Doanh đang nóng lòng thành sự, chậm rãi mở miệng: “Bán Hạ tính tình đơn thuần nhút nhát, quả thực không thích hợp vào Hầu phủ. Nhà mẹ đẻ ta có một cháu chắt, ngươi cũng biết đấy, Lý Mẫn Huy, phẩm hạnh còn coi như đoan chính, đã đặt trạch viện ở kinh thành, gia cảnh an ổn, hắn đối với Bán Hạ cũng có ý định, sau này Bán Hà gả qua đó, cách Ôn phủ cực gần, bất cứ lúc nào cũng được về phủ thăm hỏi.”
Ôn Khả Doanh chính là không muốn Bán Hạ tiếp tục qua lại với Ôn phủ quá nhiều, nhưng cũng không dám công khai trái ý lão phu nhân, chỉ có thể quay đầu nhìn huynh trưởng bên cạnh, đáy mắt chứa đầy ủy khuất, mềm mại gọi một tiếng: “A huynh...”
Âm cuối kéo dài ra.
Ôn Hành Chi rũ mắt trầm ngâm một lát, ánh mắt lại rơi về phía Bán Hạ.
Đúng lúc này, Bán Hạ cũng khẽ ngước mắt lên, ánh nhìn hoang mang không kịp đề phòng đâm sầm vào đôi mắt sâu thẳm tĩnh lặng của hắn.
Tim nàng run lên, như bị bỏng, lông mi nhanh chóng rủ xuống.
Chỉ nghe trên đỉnh đầu truyền đến giọng nói trầm thấp có độ của nam nhân, một búa định âm: “Tổ mẫu, A Doanh, đại sự cả đời nửa mùa hè, không thể qua loa. Để ta lại tỉ mỉ suy nghĩ một phen, làm quyết định khác.”
Chỉ một câu ngắn ngủi, đã nắm chặt quyền quyết định cuối cùng của hôn sự Bán Hạ trong tay mình.
Hắn mới là người có thể định đoạt nơi nương tựa còn lại của nàng.
Trong lòng Bán Hạ bỗng nhiên sinh ra một tia may mắn hoang đường.
Nếu vừa rồi Ôn Khả Doanh không nhúng tay vào, cưỡng ép đề nghị để nàng làm người hầu, Ôn Hành Chi nhất định sẽ thuận thế đáp ứng sự sắp xếp của lão phu nhân, hứa gả nàng cho vị cháu trai xa lạ kia.
Hắn lúc này do dự, là không muốn cự tuyệt muội muội, cũng không nguyện vi phạm tổ mẫu, cho nên tạm thời gác lại, để lại một đường lui.
Nhưng chút đường lui ngắn ngủi này, rốt cuộc là cứu rỗi, hay là cái lồng sâu hơn?
Trên đường trở về Trình Thúy Vi Các, Tô di nương nắm chặt tay nàng, thấp giọng dặn dò: “Hạ Hạ, hiện tại đại công tử vẫn chưa có quyết định, đợi lát nữa ngươi đi tìm hắn, nói rõ tâm ý, hai môn hôn sự này, ngươi đều không muốn. Cầu xin hắn chờ năm sau thi Xuân Vi, vì ngươi chọn một cử nhân đáng tin cậy.”
Năm ngón tay Bán Hạ đột nhiên siết chặt, lòng bàn tay thấm ra mồ hôi lạnh.
Nàng hiểu rõ, hai con đường đặt trước mặt mình, nàng đều không muốn đi.
Đời này, nàng luôn phải vì mình dũng cảm một lần, liều mạng một phen tự do và quy túc của riêng mình.
Nhưng khi nàng lấy hết can đảm đi đến Thính Trúc Hiên, Ôn Hành Chi đã lên triều nhậm chức.
Dũng khí tích tụ bấy lâu trong lòng lập tức tan biến, một tia thất vọng khó tả lặng lẽ lan tỏa.
Vạn Tường trực ban thấy nàng đứng ngoài sân, cung kính tiến lên trả lời: "Bán Hạ tiểu thư, công tử trước khi đi đã đặc biệt dặn dò, hôm nay công vụ nặng nề, về phủ hội rất muộn. Nếu ngài có việc, sau giờ Tuất sẽ đến."
Bán Hạ đành phải ủ rũ quay về.
Trái tim treo lơ lửng từ sáng đến tối, nặng trĩu đè lên ngực, trằn trọc không yên.
Nghĩ rằng tối nay còn phải đi tìm Ôn Hành cầu xin, nàng không thể tay không được. Hôm qua hắn có nhắc đến túi thơm, liền trầm tâm tư, tự tay khâu một chiếc túi hương, túi đựng hoa văn trúc, lấp đầy dược liệu thư thái an thần, lại hầm một chén canh hạt sen Bách Hợp Ngân Nhĩ ấm áp thanh ngọt ngào.
Nàng lặng lẽ canh giờ, nghe tiếng mõ chậm rãi xa xăm ngoài sân, cuối cùng cũng đến giờ Tuất.
Trong ánh mắt khích lệ của Tô di nương, nàng nhấc hộp cơm lên từng bước đi về phía Thính Trúc Hiên.
Vạn Tường thấy nàng đến, nói: "Bán Hạ tiểu thư, công tử đã trở về rồi, đang ở trong thư phòng."
Nàng nhận ra đường.
Hôm nay là trời âm u, ánh sao ảm đạm.
Hành lang dài dằng dặc tĩnh mịch, bốn phía vắng lặng không tiếng động, chỉ có những chiếc đèn lồng treo hai bên lay động ánh nến vàng vọt yếu ớt, ánh sáng lốm đốm, kéo mặt đất tạo ra bóng tối dài nhàn nhạt, thêm vài phần u sâu lạnh lẽo.
Trước cửa thư phòng vắng lặng không bóng người.
Thư phòng của Ôn Hành Chi, không được tùy tiện vào.
Nàng dừng chân trước cửa, trong lòng do dự thấp thỏm, đang định giơ tay gõ nhẹ lên cánh cửa gỗ.
Trong phòng bỗng nhiên truyền đến một giọng nam xa lạ trầm thấp, rõ ràng xuyên qua khe hở của khung cửa sổ, rơi vào trong tai nàng: “Lá gan của Bạch Trí Hoàn thực sự quá lớn. Thôi tướng luôn yêu quý lông vũ, coi trọng danh tiếng thể diện nhất, sao có thể dung túng hắn tùy ý làm càn như vậy?”
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, một giọng nói quen thuộc chậm rãi vang lên.
Là Ôn Hành Chi.
Khác với ngày thường, trước đây cảm thấy giọng nói của hắn ấm áp, bình thản, không có nhiều thăng trầm, nhưng giờ phút này âm thanh lạnh lẽo thấu xương, trầm đến đáng sợ, khiến người ta rùng mình:
"Thầy già rồi, lòng cũng mềm nhũn, không thấy máu tươi. Nhưng trong triều đình, con đường quyền lực nào mà chẳng phải là đúc bằng máu, xương trắng trải đệm? Ta đè càng mạnh, đến lúc đó sức phản chấn lại càng lớn, tới lúc... chỉ còn xem thầy có nỡ đứt cánh tay để cầu sinh hay không!"
Đây là... muốn giết người sao?
Bán Hạ toàn thân cứng đờ, máu như thể đông cứng trong nháy mắt.
Nàng lớn lên trong thâm trạch, những gì nhìn thấy đều là chuyện vặt vãnh, nhân tình thị phi.
Bạch cốt, máu tươi
Những từ ngữ xa xôi mà lạnh lẽo này, đột ngột đập vào mặt thiếu nữ ngây thơ đơn thuần, lật đổ mọi nhận thức của nàng.
Ôn Hành Chi... sẽ giết người?
Tim hắn run lên dữ dội, nỗi sợ hãi tột độ quét sạch toàn thân.
"Keng——"
Ngón tay mất lực, hộp cơm trong tay đập mạnh xuống mặt đất đá xanh.
Chiếc bát sứ đổ nát, canh bạc văng đầy đất.