Ôn lão phu nhân có lòng muốn tác hợp Ôn Hành Chi và Thôi Uyển Ninh, ngày đó cố ý để cho Thôi Oản Ninh ở trong phủ dùng bữa tối.
Thôi Uyển Ninh vốn đã quan tâm Ôn Hành Chi, muốn nhân cơ hội này gặp hắn thêm một lần, tự nhiên sẽ không từ chối, cố tỏ ra dè dặt nửa đẩy nửa mời nhận lời. Lão phu nhân lập tức phái hạ nhân đến phủ nha truyền lời, dặn dò Ôn Hằng Chi tối nay sớm về phủ dùng bữa.
Ôn Hành Chi nghe tin trong phủ truyền lời, biết là Thôi Uyển Ninh đã đến, lập tức nhìn thấu dụng ý của lão phu nhân. Trong lòng hắn hơi trầm xuống, thuận miệng từ chối công vụ quấn thân, liền sai hạ nhân trả lời lại, đêm nay không về phủ dùng bữa.
Tin tức truyền về nội viện, mong đợi trong lòng Thôi Uyển Ninh dần dần tan biến, lan tỏa từng tầng thất vọng. Nàng cố nén nỗi buồn bã trong mắt, miễn cưỡng thu dọn thần sắc, lấy cớ trong nhà còn có việc vặt cần xử lý gấp, không tiện ở lại lâu, mang theo một bầu u uất, ủ rũ từ biệt Ôn phủ trở về Thôi gia.
Việc này cứ thế bỏ qua một cách nhàn nhạt, chớp mắt đã là Tết Trung thu.
Trung thu hợp gia đình đoàn viên, Ôn Hành Chi hiếm khi được nghỉ một ngày. Trong phủ sớm đã chuẩn bị sẵn gia yến, khó khăn lắm mới có đủ mọi náo nhiệt. Ôn nhị lão gia đang nhậm chức ở bên ngoài đặc biệt từ nơi khác vội vã trở về, ôn Cẩn Chi đang cầu học ở thư viện cũng về nhà, trong phủ quanh quẩn hơi ấm tròn trịa, trên mặt Tần thị từ sáng sớm treo nụ cười ôn hòa.
Tiệc gia đình thường ngày của Ôn phủ, Tô di nương và Bán Hạ xưa nay không tham dự, như thể bị mọi người vô thức lãng quên. Chỉ có những ngày đoàn viên trọng đại như Đoan Ngọ, Trung Thu, Tết Nguyên Đán, vì thế nhân đinh đơn bạc của nhà họ Ôn, chủ gia mới để các nàng cùng vào chỗ ngồi, góp đủ lễ nghi hợp gia viên mãn.
Dù có thể ngồi xuống, hai người vẫn luôn an phận thủ thường, cố gắng giảm bớt sự tồn tại của bản thân. Suốt quá trình cúi mắt tĩnh tọa, không nói không rằng, yên tĩnh như một bóng hình không mấy nổi bật trong bữa tiệc, chưa bao giờ vượt quá giới hạn nửa phần.
Khi Ôn Hành Chi bước vào hoa sảnh, liếc mắt một cái đã thấy Bán Hạ đang ngồi ở góc phòng.
Hai ngày nay ngày khác sớm tối về, công vụ quấn thân, mãi vẫn chưa từng gặp mặt Bán Hạ. Kể từ khi nắm rõ tâm ý của mình, nỗi nhớ nhung ẩn giấu tận đáy lòng kia không thể kìm nén được nữa, ngày ngày cuộn trào không dứt. Hắn đeo bên hông chiếc túi thơm do chính tay Bán Hà khâu lại, chỉ trong hai ngày ngắn ngủi đã bị hắn gói đến mức gần như bọc thành bột rồi.
Hôm nay Bán Hạ mặc một bộ váy lụa màu hồng nhạt, tông màu thanh nhã ôn nhu làm nổi bật làn da trắng ngần trong suốt của nàng, gò má hồng hào non nớt, giống như nụ hoa mới nở sau mưa, mềm mại, khiến người ta nhìn thấy liền không nhịn được sinh lòng thương yêu, muốn đưa tay nhẹ nhàng bóp một cái.
Ánh mắt Ôn Hành Chi ngưng tụ trên người nàng, tâm tư khẽ lay động, đang tự mình xuất thần thì một thân ảnh nhẹ nhàng đã tiến đến trước mặt Bán Hạ, đưa tay ra nhẹ giọng nhéo nhè gò má mềm mại của Bán hạ: “Bán Hạ đang ngẩn người cái gì vậy?”
Bán Hạ vừa mới tự mình thất thần, suy nghĩ bay xa tít tắp, bị động tĩnh đột ngột này làm cho giật mình run lên, cả người ngẩn ngơ một lát. Đợi đến khi nhìn rõ thiếu niên đang tươi cười trước mặt, hắn mới chậm rãi hoàn hồn lại, đôi mày hơi cong lên: "Nhị huynh, huynh về rồi sao?"
"Đêm qua đã về rồi, trời quá khuya nên không đến quấy rầy ngươi." Ôn Cẩn Chi cười phóng khoáng. Tính tình hắn vốn dĩ đã bất cần, đối đãi với người xưa nay ôn hòa vô giá. Trong phủ Ôn, hắn là số ít người chân thành đối xử với Bán Hạ, chưa từng coi thường thân phận nàng, ngay cả Ôn Khả Nhu của nhị phòng cũng thường xuyên chiếu cố Bán hè.
Hắn thuận thế lên tiếng cầu xin: “Hôm trước ta vô tình làm hỏng một chiếc áo khoác, vạt áo rách một lỗ nhỏ, Bán Hạ có thể giúp ta bồi bổ một chút không?”
Bán Hạ tính tình mềm mỏng, vốn luôn cảm kích sự đối xử tốt của nhị huynh, lập tức gật đầu đồng ý.
Trên đỉnh đầu liền rơi xuống một giọng nam lạnh lẽo trầm nghiêm: “Trong phòng ngươi không có nha hoàn bà tử hầu hạ?”
Ôn Cẩn Chi nghe tiếng toàn thân cứng đờ, theo phản xạ rụt tay lại, khẽ co cổ.
Hắn từ nhỏ đã sợ hãi vị huynh trưởng này. Người đời luôn thích so sánh hắn với Ôn Hành, Ôn Hằng tuổi trẻ thành danh, hành sự chu toàn, xưa nay không cười nói, trên mặt viết rõ bốn chữ "người lạ chớ lại gần", khiến người ta không dám đến gần, từ bé đến lớn đều đè ép khiến hắn khó thở.
Ngày thường hắn luôn có thể trốn thì trốn, không dám dễ dàng trêu chọc.
Khi nhìn rõ đôi mắt lạnh băng của Ôn Hành, trong lòng Ôn Cẩn Chi càng thêm bồn chồn.
“Bán Hạ không phải nha hoàn trong phủ.” Ánh mắt Ôn Hành Chi trầm xuống người Bán Hạ, giọng điệu lạnh lùng cứng rắn nhắc lặp lại một lần.
Ôn Cẩn Chi trong lòng kinh ngạc, thầm nghĩ hôm nay thật kỳ quái. Ngày thường, Ôn Hành Chi vốn chẳng thèm hỏi Bán Hạ, sao hôm giờ lại khác thường đến thế? Mặt trời mọc đằng tây?
Hắn vội vàng cười giải thích, sợ huynh trưởng hiểu lầm: “Huynh trưởng, ta tuyệt đối không có ý này! Ta chưa bao giờ coi Bán Hạ như nha hoàn, chỉ là tay nghề kim chỉ bán hạ tuyệt hảo, kim tuyến của nha đầu bà tử trong phủ làm sao có thể bằng nàng. Ta cũng sẽ không uổng công làm phiền nàng, quay lại nhất định mang cho nàng ít mứt quả điểm tâm mới mở cửa hàng ngoài thành.”
Bán Hạ cũng vội vàng lên tiếng phụ họa, mày mắt ôn thuận: “Đúng vậy, a huynh, nhị huynh đối xử với ta rất tốt, chẳng qua là vá lại một bộ y phục mà thôi, không sao cả.”
Ôn Hành Chi lạnh lùng nhìn chằm chằm nàng.
Giúp nam tử bên cạnh khâu vá y phục, còn ứng nghiệm dứt khoát như vậy, nghĩ lại cũng không phải một hai lần rồi.
"Ngày nào con cũng rảnh rỗi lắm sao?"
Bán Hạ vô thức xoa xoa tay, có chút luống cuống. Ngày thường nàng sống nhàn nhã, không có việc gì phiền phức, khâu vá một bộ y phục vốn là chuyện dễ như trở bàn tay.
Nàng nhỏ giọng biện giải: "Chẳng qua là khâu quần áo, tốn không bao nhiêu thời gian..."
Đối diện với thần sắc càng thêm trầm lãnh của Ôn Hành Chi, giọng nói của nàng ngày càng nhỏ dần, cuối cùng gần như tiêu tan giữa môi răng.
Nàng không hiểu, ngày thường cũng làm như vậy, cũng chẳng ai nói là không hay! Hôm nay sao lại không được chứ?
Nàng lặng lẽ ngước mắt đánh giá hắn, hôm nay là đêm trăng tròn Trung Thu, hắn đau đầu muốn phát tác? Nhưng nhìn thần sắc hắn trầm ổn, không giống như đang phát thái, thật sự không thể đoán ra vì sao hắn lại bất thường như vậy.
Ôn Cẩn Chi quan sát sắc mặt, nhận ra không khí có gì đó không ổn, dù không biết mình chỗ nào khiến huynh trưởng khó chịu cũng không dám gây thêm phiền phức, vội vàng xua tay hòa giải: "Thôi thôi, không cần làm phiền Bán Hạ nữa, chỉ là tật xấu nhỏ mở đường thôi. Lát nữa để nha hoàn vá lại là được."
Bán Hạ ngây ngô gật đầu: “Vậy được rồi.”
Vốn tưởng chuyện này cứ thế bỏ qua, ai ngờ Ôn Hành Chi khẽ hé đôi môi mỏng, lại lạnh lùng nói: "Sau này cũng không được giúp người khác làm những việc này nữa."
Trong lòng Bán Hạ khẽ khựng lại, lặng lẽ đáp ứng.
Ôn Cẩn Chi thầm nhướng mày, khẽ nháy mắt với Bán Hạ. Rõ ràng không được, nhưng trong tối chính là Ôn Hành Chi bận rộn như vậy, sao có thể việc gì cũng lo liệu được.
Mọi người lần lượt ngồi xuống, yến tiệc gia đình Trung Thu chính thức khai mạc. Trong bữa tiệc toàn là những lời khách sáo hợp lực đoàn viên, bầu không khí cũng coi như ôn hòa.
Mọi người đang thì thầm trò chuyện, Ôn Hành Chi, ánh mắt nhàn nhạt quét qua Bán Hạ đang vùi đầu dùng bữa, rồi lập tức dừng lại ở chỗ lão phu nhân Ôn ngồi chủ tọa, cùng với Ôn Khả Doanh bên cạnh, mở miệng nói: “Tổ mẫu, A Oánh, vừa hay hôm nay mọi người đều có mặt. Về hôn sự của Bán hạ, mấy ngày nay ta đã cân nhắc kỹ lưỡng rồi.”
Hắn dừng lại giây lát, đón nhận ánh mắt của mọi người, mở miệng nói: "Dù là Lý gia hay Vĩnh Ninh Hầu phủ, đều không thích hợp. Hôn sự nửa hạ sau này, không cần tổ mẫu hao tâm tổn sức, toàn quyền do ta quyết định."
Ôn Cẩn Chi mặt đầy kinh ngạc, vô thức thốt lên: "Bán Hạ sắp đính hôn rồi? Sao ta chưa từng nghe nói đến?"
Tần thị trong lòng căng thẳng, sợ hắn ăn nói không kiêng nể gì mà nói sai, vội vàng hung hăng trừng mắt nhìn hắn một cái, gắp một túi thủy tinh nhét vào bát của hắn, thấp giọng quát lớn: “Ăn uống cũng chặn không được miệng ngươi!”
Ôn Khả Doanh càng thêm mặt đầy vẻ khó tin. Nàng vốn luôn cảm thấy huynh trưởng là người dung túng mình nhất, trong hôn sự Bán Hạ chắc chắn sẽ không làm mất mặt mình, nàng đầy mặt khó hiểu gọi một tiếng: "A huynh——"
Ôn lão phu nhân cũng thần sắc khẽ biến, đáy mắt xẹt qua vài phần kinh ngạc.
Nàng vốn tưởng rằng Ôn Hành Chi đối với Bán Hạ xưa nay không để tâm, vốn cho rằng hắn nhiều nhất chỉ chọn ra một trong số đó, tuyệt đối không ngờ hắn lại phủ quyết toàn bộ trước mặt mọi người. Thái độ hôm nay hoàn toàn nằm ngoài dự liệu của nàng.
Nàng ngước mắt liếc nhìn Bán Hạ đối diện, chỉ thấy tiểu cô nương mở to đôi mắt hạnh trong veo, đầy mắt kinh ngạc, thoạt nhìn cũng là vừa nghe nói chuyện này.
Ôn lão phu nhân đáy mắt hiện lên một tia suy tư sâu xa, nhìn Bán Hạ đầy ẩn ý, mở miệng thăm dò: “Hoài Du, hôn sự chung quy là chuyện lớn cả đời của Bán hạ, nếu Bán Hà nguyện ý gả đến Lý gia thì sao?”
Nàng trước đó đã từng bí mật cảnh cáo Bán Hạ, biết đứa trẻ này tính tình hiền lành an phận, xưa nay luôn nghe lời hiểu chuyện, nhất định sẽ không làm trái sự sắp xếp của trưởng bối.
Ánh mắt Ôn Hành Chi lướt qua Bán Hạ đang căng thẳng: "Nàng đã mang họ Ôn với ta, vậy chuyện lớn cả đời của nàng đương nhiên phải do ta quyết định, không đến lượt người khác xen vào, cũng không thể để nàng tự tùy hứng."