Ngày hôm sau ban ngày mặt trời khá đẹp, nhưng vào lúc chạng vạng, phía chân trời lại đột nhiên chất thành từng tầng mây đen dày đặc, cuồng phong cuốn theo lá cây thổi cho khe núi kêu xào xạc.
Chưa đầy nửa nén hương, những hạt mưa to như hạt đậu rơi xuống lách tách.
Ôn Trường Trụ, Ôn Trưởng Điền, ôn Trường Tài ba anh em vốn đang sửa chữa hàng rào.
Thấy vậy, vội vàng thu dụng cụ chạy vào trong lều, Ôn Đường, Tôn thị, Phòng thị dẫn theo đại lang khiêng đá đè lên lá rộng trên mái lều để ngăn gió lớn hất tung mái che, cả nhà bận rộn một hồi, toàn thân đều bắn đầy nước mưa.
May mà những rãnh thoát nước xung quanh lều đã đào sâu hơn một chút, nước mưa chảy không ngừng dọc theo con mương hướng về phía suối bên cạnh, cỏ khô dưới đáy lều cũng không đến mức đọng lại.
Nhưng lần này mưa lớn hơn mọi khi, gió núi cuốn theo những sợi mưa chảy dọc theo khe hở của giá gỗ vào trong, bên trong lều trở nên âm u ẩm ướt.
Ôn Đường ở bên trong lều chất thêm vài bó ngải cứu khô ráo châm lửa, khói vừa có thể xua đuổi côn trùng, cũng có khả năng đè nén hơi ẩm của ngày mưa bão.
Đợi đến khi trời tối hẳn, mưa lớn không hề có dấu hiệu ngừng lại, thỉnh thoảng lại lăn qua tiếng sấm trầm đục, từng tia chớp ngắn ngủi chiếu sáng cả thung lũng đen kịt.
Nhị Ni sợ tới mức co rúm trong lòng Phòng thị, dùng hai cánh tay nhỏ ôm chặt lấy cổ mẹ.
Bữa tối vẫn là một nồi rau dại, ngũ cốc loãng, cả ngày không làm việc cũng không đói lắm, mỗi người một bát, ăn qua loa rồi chuẩn bị nghỉ ngơi.
Không biết cơn mưa này sẽ rơi đến bao giờ, gió quá lớn.
Khoảng nửa đêm, tiếng sấm càng lúc càng dày đặc, mưa lại nhỏ dần.
Một tia chớp chói mắt đánh xuống đỉnh núi xa xa, chấn động khiến cả khu rừng như chao đảo.
Tôn thị vốn ngủ nông, bị tiếng sấm đánh thức, trước khi ngủ nàng uống nhiều nước, nghẹn một bụng ý muốn tiểu.
Nàng thấy lúc này mưa không lớn lắm, liền đứng dậy dụi mắt ngủ, không đánh thức Ôn Trường Điền đang trực đêm nhưng đã ngủ khò khè, một mình nhẹ nhàng đi ra ngoài lều.
Gió lạnh mang theo hạt mưa đập vào mặt người ta lạnh thấu xương, Tôn thị siết chặt chiếc áo khoác cũ kỹ trên người, co rúm người đi về phía bụi cây thấp.
Vừa vòng qua đống củi chất củi khô, lại có một tia chớp bất ngờ nổ tung, trong nháy mắt chiếu sáng bóng đen bên bờ suối cách đó không xa.
Chỉ thấy một bóng người đàn ông cao lớn quỳ nửa trên nền đất bùn trước lều, trong lòng ôm chặt lấy một nữ tử.
Trong đêm tối đột nhiên đụng phải bóng người lạ, lại là cảnh tượng sấm sét kinh hoàng.
Tôn thị vốn nhát gan, tại chỗ bị dọa cho hồn phi phách tán, trong cổ họng thốt ra từng tiếng thét chói tai, chân mềm nhũn ngã ngồi xuống đất bùn ướt.
"A!"
"A!"
"A!"
"A a aaa ah a oaha!"
"Có quỷ! A!"
Mọi người trong lều bị tiếng kêu thảm thiết này làm cho kinh hãi, lập tức tỉnh táo lại.
Ôn Đường vốn đang chìm đắm trong giấc mơ không thể thoát ra, vừa nghe tiếng kêu thảm thiết này nàng lập tức mở mắt, ngủ đến tê chân, một phát không dậy nổi, đợi đứng lên rồi theo sau lao ra ngoài.
Ôn Trường Trụ chộp lấy con dao phay bên cạnh, Ôn Trần Điền cầm một chiếc rìu lao ra ngoài.
Lại một tia chớp xẹt qua, mọi người rốt cuộc nhìn rõ hình dáng hai người bên bờ suối.
Người đàn ông mặc một thân đồ ngắn rách nát, trên lưng đeo một cây cung săn, toàn thân dính đầy bùn nước, không nhúc nhích che chở người trong lòng.
Toàn thân nữ nhân ướt sũng, không ngừng ho dữ dội, đầu nghiêng ở trên vai nam nhân, hơi thở thoi thóp.
Nam nhân nghe thấy động tĩnh, vội vàng ngẩng đầu lên, đáy mắt trước tiên tràn đầy mệt mỏi cùng cảnh giác, một tay gắt gao bảo vệ nữ tử trong ngực, tay kia sờ về phía cây cung săn sau lưng.
Trong chớp mắt, thấy những người đi ra này không có ác ý gì, hắn lập tức ôm nữ tử trong lòng quỳ xuống dập đầu với người nhà họ Ôn, giọng khàn đặc khô khốc:
“Hai vợ chồng chúng ta tránh né chiến loạn chạy vào núi, nàng nhiễm phong hàn cao nhiệt không lùi, cầu mọi người cứu nàng.” Nam một tay cầm cung xuống, đặt ở bên cạnh, ô ô khóc lên.
Tôn thị vừa rồi sợ đến mức nằm liệt trong bùn, lúc này lấy lại sức, vẫn còn sợ hãi, trốn sau lưng Ôn Trường Trụ nhỏ giọng lầm bầm: “Đêm hôm khuya khoắt sẽ dọa chết người đấy, đứng đó như quỷ vậy, suýt chút nữa bị ta dọa tè ra quần!”
Ôn Đường cẩn thận nhìn cung của nam nhân, người này hẳn là thợ săn?
"Trước tiên dời người sang bên cạnh lều."
Ôn Đường quay đầu phân phó Ôn Trường Trụ và Ôn Trưởng Điền, “Hai người các ngươi giúp một tay, lại thêm một bó củi khô lớn, đống lửa đốt mạnh để xua lạnh.”
Nam nhân vừa nghe Ôn Đường muốn cứu thê tử, hắn liên tục dập đầu: “Đa tạ đại nương hảo tâm, ta tên là Trương An, là một thợ săn, đây là vợ Xuân Lan của ta, nàng bị bệnh nhiều ngày, nếu có thể cứu nàng, sau này ta sẽ làm trâu làm ngựa báo đáp ngài.”
Hai anh em nhà họ Ôn lập tức bước tới, giúp nam nhân khiêng nữ tử lại gần.
Thừa dịp ánh lửa, Ôn Đường cẩn thận quan sát hai người.
Người đàn ông nhìn khoảng hai mươi tuổi, thân hình thẳng tắp.
Người phụ nữ trong lòng hắn sắc mặt trắng bệch, môi khô nứt xanh, toàn thân nóng đến đáng sợ, ho không ngừng.
Mỗi lần thở dốc đều mang theo nỗi đau như xé rách, rõ ràng là do bị gió lạnh kéo dài làm tổn thương phổi phủ, nếu không có được chữa trị, e rằng không chống đỡ nổi đêm nay.
Ôn Đường ngồi xổm xuống, đưa tay thăm dò mạch đập của Xuân Lan, lại gạt mí mắt nàng ra xem xét rêu lưỡi, trong lòng đã có chừng mực.
"Hàn khí nhập thể, phổi tích nhiệt, kéo dài thêm sẽ chuyển thành bệnh phổi, đêm nay nhất định phải lập tức sắc thuốc giảm nhiệt để ngăn ho."
Nàng vào lều lấy vò gốm chứa thảo dược, lại gọi Phòng thị: "Đi lấy hồ củi, hoa vàng bạc, hà mỏng hoang dã, lá tỳ bà phơi khô, cắt nát hết, thêm đủ nước để sắc chậm."
Lại lấy thêm hai miếng vải thô sạch sẽ, thấm ướt nước ấm lau trán và cổ tay cho nàng."
Trong mắt Trương An lộ ra niềm vui sướng và hy vọng nồng đậm, không ngờ lại vô tình đụng phải đại phu.
Phòng thị không dám chậm trễ, vội vàng chạy vào lều tìm kiếm thảo dược phân loại cất giữ.
Không lâu sau, bà bưng một bó thảo dược đi ra, Tôn thị giúp bà dựng vò gốm nhỏ lên bên đống lửa chậm rãi nấu.
Mùi đắng chát của thảo dược hòa lẫn với khói củi lan tỏa.
Ôn Trường Trụ hạ thấp giọng nói nhỏ: "Nương, có muốn thu nhận họ không?" Hắn lo lắng nhìn đám trẻ trong lều.
"Trong thời loạn, có thể vào núi chạy nạn, lại một lòng bảo vệ thê tử bệnh nặng, không phải kẻ xấu." Ôn Đường thở dài nói.
“Trong núi sâu, mọi người đều là những kẻ đáng thương tránh họa.”
Huống hồ hắn là thợ săn, chắc hẳn rất quen thuộc địa hình rừng núi. Sau này nếu gặp phải dã thú, tìm kiếm trái cây dại rau dại, có lẽ còn có thể giúp đỡ lẫn nhau một tay."
Ôn Đường cảm thấy hai vợ chồng này không giống người xấu.
Ôn Trường Trụ gật đầu, “Nương, nghe lời người.”
Trương An mặc một thân ướt ngồi bên cạnh thê tử, nắm chặt bàn tay lạnh buốt của Xuân Lan, mặt đầy lo lắng, thấp giọng kể cho Ôn Đường nghe về những gì hai người gặp phải: “Nghe nói vì phía nam muốn đánh tới, muốn trưng binh lính.”
Bà con bốn bề chạy nạn, ta dẫn Xuân Lan trốn vào sâu trong núi.
Trên đường thiếu quần áo, ăn ít, nàng bị dầm mưa mấy trận, dần dần đổ bệnh.
Ta vốn định liều mạng bị bắt đi chặn tường thành, cũng muốn dẫn Xuân Lan xuống núi khám bệnh.
Nhưng đêm nay mưa lớn không nhìn rõ đường, lạc hướng mới vô tình xông vào thung lũng của các ngươi."
Đợi thảo dược nấu xong, Ôn Đường đưa cho Trương An, bảo hắn cẩn thận đút Xuân Lan ăn vào.
Một bát thuốc vào bụng, Xuân Lan ho dữ dội hơi dịu đi vài phần, qua nửa canh giờ, cơn nóng cao cũng thoáng rút đi, chìm vào giấc ngủ sâu.
Mưa lớn vẫn không ngừng rơi, tiếng sấm đứt quãng vang vọng khắp rừng núi.
Ôn Đường bảo Phòng thị lại nấu thêm nửa bát cháo loãng ngũ cốc, đưa cho Trương An, nam nhân mấy ngày nay đi đường không dính nước gạo, nhận lấy bát Châu đỏ mắt cảm ơn.