Gió đêm cuốn theo hơi sương dày đặc, rơi trên tường cỏ khô.
Cả ngọn núi hoang vắng tĩnh mịch đến đáng sợ, nhà bếp là nơi tỏa hơi ấm đầu tiên trong toàn viện.
Xuân Lan ngồi xổm trước bếp lò, thêm vào những khúc gỗ vụn đã khô.
Tia lửa lách tách khẽ, hơi ấm lan tỏa trong căn bếp nhỏ.
Phòng thị vén tóc lặng lẽ đi ra từ trong phòng, hai người nhìn nhau đều cười.
Nhưng có thể thấy, đôi lông mày hai người đều có chút ưu sầu không tan.
Sợ làm ồn đến đám đông, không ai nói gì, nhẹ nhàng bắt đầu làm việc.
Không lâu sau, Tôn thị và Ôn Đường cũng từ trong phòng đi ra.
Tôn thị nhỏ giọng nói: “Vẫn chưa dậy?”
Xuân Lan lắc đầu.
“Ôi mẹ ơi, lòng họ phơi khô nặng tám cân nhỉ, còn ngủ được sao?
Ta suốt đêm qua trằn trọc, vừa nhắm mắt lại liền gặp ác mộng, trực tiếp không ngủ được."
Tôn thị vừa nói vừa ngáp một cái.
Đợi bên phía nam nhân đều đứng dậy, ba người chuẩn bị xuất phát cũng đã mặc xong.
Một người uống hai bát bột ngó sen nóng hổi, lại ăn thêm chút thịt khô.
Ôn Đường nhìn về phía Triệu Nguyên Sinh: “Nguyên sinh, vất vả ngươi chiếu cố Trương An và Trường Điền nhiều hơn, vạn sự ổn thỏa là trên hết.”
Triệu Nguyên Sinh khẽ gật đầu: “Thím yên tâm.”
Mẫn Nhi nén nước mắt, thấp giọng nói: “Cha, dọc đường cẩn thận, bình an trở về.”
Ánh mắt Triệu Nguyên Sinh rơi trên người con gái, vỗ nhẹ đầu nàng.
Ôn Đường lại dặn dò Trương An và Trường Điền, để hai người ở bên ngoài nghe Triệu Nguyên Sinh.
Ôn Trường Tài và Tôn thị tiến lại gần nháy mắt với họ.
Ý là: Trên đường cướp bóc nhiều, nhặt thêm chút đồ về.
Ôn Trường Trụ không nói gì, chỉ kiểm tra đi kiểm lại xem trong giỏ của ba người có thứ gì hay không.
Vốn định để ba người đẩy xe kéo đi, nhưng xét đến việc đường cũ rất khó đi.
Chỉ có thể đổi thành ba người mỗi người gánh một cái gùi lớn.
Đợi Ôn Trường Điền ôm Nhị Ni, lại vỗ vai Đại Ni rồi mấy người mới lên đường.
Bước vào trong thâm sơn mênh mông, không nhìn rõ thân ảnh, tất cả những người còn lại của Ôn gia lúc này mới tiến vào viện.
Ôn Trường Trụ và Ôn Trưởng Tài dùng đỉnh gỗ che cửa viện.
Trong rừng núi, tĩnh mịch quá mức.
Đi được hơn ba canh giờ, mặt trời mới từ từ nhô lên, xuyên qua kẽ lá sàng lọc những mảnh sáng lốm đốm, xua tan cái lạnh buổi sớm còn sót lại trong rừng.
Triệu Nguyên Sinh đi ở phía trước nhất, hắn đi không nhanh, vẫn luôn cảnh giác nhìn quanh bốn phía.
Ôn Trường Điền đi theo ở giữa, thỉnh thoảng ngước mắt nhìn trái phải, trong tay nắm chặt con dao phay.
Trương An đi cuối cùng, anh ta cố gắng giẫm lên dấu chân của hai người phía trước để hạ cánh, giảm bớt những dấu vết mới.
Lại đi thêm khoảng hai canh giờ, mơ hồ nghe thấy tiếng nước chảy róc rách, phía trước một dòng suối hẹp theo khe đá núi chảy xuống, nước không sâu nhưng rất trong.
Triệu Nguyên Sinh giơ tay ra hiệu dừng lại, ba người mỗi người tìm một tảng đá lớn sạch sẽ ngồi xuống, không dám tụ tập chen chúc cùng nhau, phân tán ra tiện cho cảnh giới bốn phía.
Trương An tháo túi nước trên người, vặn nắp gỗ, nhấp từng ngụm nhỏ hai ngụm nước.
Ôn Trường Điền lấy bánh sồi ra, bẻ một miếng nhỏ, bỏ vào miệng chậm rãi nhai.
"Nơi này trông yên tĩnh, nhưng các ngươi nhìn bên kia." Triệu Nguyên Sinh không vội ăn gì, nắm chặt gậy dài chỉ về phía một bụi cây bị giẫm đạp ở bờ đối diện khe núi.
Ôn Trường Điền và Trương An nhìn theo hướng hắn chỉ.
Bên kia, cành cây của bụi rậm gãy mất mấy cái, vết cắt còn tươi, không phải dấu vết do gió thổi, dã thú cọ vào.
Dã thú cọ qua cỏ cây, chỉ làm cong cành, loại cành nhỏ gãy lìa cùng lúc này là do con người dùng tay gạt ra để lại.
Trên mặt đất còn có nửa dấu chân nông, đế giày hoa văn thô ráp, nhỏ hơn bàn chân của Ôn Trường Điền một chút.
"Là người đi qua, thời gian không lâu, nhiều nhất là hai ba ngày." Triệu Nguyên Sinh nhíu mày, ánh mắt đảo qua toàn bộ khe núi xung quanh: "Nhìn dấu chân sâu nông, số lượng không nhiều lắm, dáng vẻ hai, hai là ba người.
Chắc là lưu dân vào núi tìm đồ ăn, men theo khe núi đi lên thượng nguồn rồi."
Trương An hạ thấp giọng: "Vậy chúng ta có nên đổi một con đường khác để đi vòng qua không?"
"Không vội." Triệu Nguyên Sinh chậm rãi lắc đầu, ánh mắt vẫn cảnh giác quét nhìn rừng rậm bốn phía.
"Chỉ có dấu vết của hai ba người, tạm thời không cần hoảng.
Họ đi lên trên, lộ trình của chúng ta là hướng về phía sườn núi, không cùng một con đường.
Nhưng điều này chứng tỏ lưu dân đã lan rộng đến khu vực này, chúng ta nhất định phải cẩn thận một chút."
Ôn Trường Điền đặt chiếc bánh sồi trong tay xuống, nhìn về phía dấu chân kia.
"Có khi nào họ cũng nhắm vào nơi chứa lương thực đó không?" Ôn Trường Điền nhỏ giọng hỏi.
"Khó nói." Triệu Nguyên Sinh thanh âm trầm xuống vài phần: "Lúc ta giấu lương thực, cố ý chọn hang núi ẩn nấp, cửa động bị dây leo che phủ, người bình thường rất khó phát hiện ngay lập tức.
Nhưng lưu dân suốt ngày lang thang trong núi, tìm kiếm khắp nơi những thứ có thể lấp đầy bụng.
Thời gian lâu dần, khó mà đảm bảo sẽ không chạm vào được, đây cũng là lý do ta muốn qua đó xem thử."
Ba người không dám ở lại lâu, đơn giản kê hai miếng lương khô, uống một lượng nhỏ nước, cẩn thận cất kỹ gói đồ.
Trước khi đi, Trương An đặc biệt đi qua, dùng cành khô nhẹ nhàng quét những dấu chân ba người để lại bên tảng đá, cố gắng xóa sạch dấu vết, không để lộ manh mối có người nghỉ chân ở đây.
Sau khi lên đường trở lại, bầu không khí rõ ràng căng thẳng hơn nhiều.
Trước đó lên đường, ba người thỉnh thoảng còn có thể nói vài câu chuyện phiếm, giờ đây tất cả đều ngậm chặt miệng, chỉ dựa vào ánh mắt đơn giản ra hiệu.
Một chút gió thổi cỏ lay trong rừng cũng đủ khiến ba người vô thức dừng bước, nghiêng tai cẩn thận phân biệt.
Một trận tiếng "xoạt" vang lên từ khu rừng rậm bên phải, ba người lập tức nắm chặt vũ khí trong tay.
Một lát sau, một con thỏ rừng màu nâu xám từ trong bụi cây lao ra.
Nhìn thấy bóng người, hắn khựng lại một chút, rồi nhanh chóng chạy trốn vào sâu trong rừng, trong chớp mắt biến mất không dấu vết.
Một hồi kinh hãi.
Ôn Trường Điền thở phào nhẹ nhõm, sau lưng đã lấm tấm một lớp mồ hôi mỏng. "Hóa ra là thỏ, dọa ta hết hồn."
Tiếp tục đi lên, độ dốc dần trở nên dốc.
Dưới chân không còn là lá mục bằng phẳng, mà có thêm nhiều đá vụn trần trụi, giẫm lên dễ bị trượt.
Mặt trời dần ngả về phía tây, sắc trời từng chút một đi vào trong bóng tối.
Đường nét của những dãy núi trùng điệp phía xa dần trở nên rõ ràng, đó chính là địa giới họ sẽ đến vào tối nay.
"Lượt qua sườn dốc này, là có thể đến hang đá đặt chân đêm nay." Triệu Nguyên Sinh nghiêng đầu, thấp giọng báo cho hai người: "Sau khi đến nơi, không được nhóm lửa.
Đêm nay chúng ta chỉ dựa vào lương khô nước lạnh đối phó cả đêm, thay phiên nhau canh gác ban đêm."
Nơi này có lưu dân, đốt lửa quá nguy hiểm.
Trương An gật đầu: "Rõ, ban đêm tôi trực lớp một."
"Ta canh sau nửa đêm." Ôn Trường Điền vội vàng nói theo.
Triệu Nguyên Sinh nói: "Vậy ta canh ở giữa, ba người chúng ta buổi tối luân phiên nghỉ ngơi một chút."
Ba người điều chỉnh lại giỏ trên người, ổn định trọng tâm, giẫm lên đá vụn và cỏ khô, chậm rãi leo lên phía trên dốc.
Gió xuyên qua rừng núi, tiếng rít còn lớn hơn lúc trước, cành khô lay động, bóng tối đung đưa qua lại trong rừng.
Những dấu chân người hoang đường nhìn thấy dọc đường, tựa như một sợi dây cung mảnh khảnh, căng thẳng trong lòng ba người.
Bò được một nửa, Triệu Nguyên Sinh ngẩng đầu nhìn thấy trong rừng xa bốc lên một làn khói.
Nhưng rất nhanh lại dừng lại, cả khu rừng núi lại tĩnh mịch vô cùng.