Mực nước trong khe núi đều hạ xuống ngày càng thấp.
Những rãnh nước chảy róc rách ngày thường, giờ chỉ còn lại một dòng nước nhỏ.
Nếu không chạy nạn, trồng trọt bên ngoài, năm nay tuổi này cũng xong đời.
Món ăn do người nhà họ Ôn trồng, ngoài bí đỏ ra, đều đã làm chết rồi.
Nam Qua vẫn là ba anh em nhà họ Ôn và Trương An từ xa gánh nước đến, mới sống sót.
Vì thiếu nước, mọi người đều giảm lượng nước.
Thiếu hụt kép giữa lương thực và nước, khiến tất cả mọi người đều căng thẳng thần kinh.
Túi gạo tinh đã nấu cháo ba lần rồi, mùi gạo thơm như vậy có thể bay ra thật xa.
Ngoài Ôn Đường ra, mỗi người đều tán thưởng chưa từng uống loại cháo thơm phức như vậy.
Tôn thị, Phòng thị và Xuân Lan đều đang nước mắt lưng tròng uống cháo, gạo tinh ngon như vậy mà lại bị các nàng uống vào bụng như thế, cái này cũng quá lãng phí.
Ba anh em nhà họ Ôn và Trương An liền múc một cái đáy cháo uống, bỏ cháo cho phụ nữ và trẻ con uống.
Ngay cả đáy cháo cũng thơm nức mũi cho bọn họ, Ôn Trường Tài cẩn thận liếm sạch bát.
Đôi mắt hắn sáng lấp lánh cười nói: "Ôi chao, mẹ ta ơi, sao cháo này lại ngon đến thế!"
Đại lang vừa nghe, vội vàng đổ cháo trong bát mình vào bát Ôn Trường Tài.
Ôn Trường Tài ôm bát chạy xa: "Đại lang, mau uống đi, tiểu thúc không thèm."
Ôn Đường nhìn bát của nữ nhân, cũng không phải là nước trong nước, nhưng mọi người đều cảm thấy cháo này rất đặc.
Haiz, toàn là nghèo hèn gây rối.
Chiều tối ngày hôm đó, Trương An và Ôn Trường Trụ từ trong núi tuần tra trở về, bẫy rập trong rừng cũng chẳng thu hoạch được gì.
Trương An lau mồ hôi trên mặt, kể cho mọi người nghe một chuyện.
“Ta nhớ ra một nơi, những năm trước khi mưa rất dồi dào, trong ao mọc đầy lá sen, dưới đáy ao sinh không ít ngó sen dại.
Năm nay trời hạn hán, nước ao đã rút đi hơn phân nửa, đúng là thời điểm tốt để đào ngó sen."
Lời này vừa thốt ra, mắt mọi người trong lều đều sáng lên vài phần.
Ôn Đường gấp gáp đứng lên, ngó sen vừa có thể trực tiếp nấu đến no bụng, còn có khả năng đập vỡ đào rửa, lắng đọng ra bột ngó ngó.
Sau khi bột ngó sen khô ráo, bỏ vào trong túi vải, chỗ mát lạnh có thể để dành rất lâu.
"Vậy ngày mai chúng ta đi đào ngó sen!" Tôn thị cũng lập tức hứng thú.
"Nhưng đường Dã Đường khó đi, đáy ao toàn là bùn lầy, làm việc vất vả, còn phải đề phòng đầm lầy bên bờ suối lún chân." Trương An nói.
“Không thể để tất cả mọi người qua đó, còn phải giữ người ở lại trông coi lều cỏ này.” Ôn Đường nhắc nhở.
Trời vừa sáng, mọi người đã lên đường.
Xuyên qua khu rừng rậm rạp, dọc đường đều phải vung dao củi chém đứt những dây leo gai cản đường.
Đi được khoảng hơn hai canh giờ, cuối cùng cũng nghe thấy tiếng nước chảy ào ào.
Rẽ qua một bụi rậm, ao hoang liền xuất hiện trước mắt.
Cái ao nước vốn rộng rãi ngày thường, nay bị hạn hán tiêu hao đến mức chỉ còn lại nửa cái ao.
Bùn lầy dưới đáy ao lớn lộ ra ngoài, lá sen tàn tạ đứng nghiêng ngả trên mặt nước, bên bờ ao mọc đầy cỏ dại. Trong không khí tràn ngập mùi tanh ẩm đặc trưng của hồ nước.
"Chính là nơi này." Trương An chỉ vào bùn lầy trong ao, "Ngẫu được chôn ngay trong bùn đen dưới đáy."
Các nam nhân cuộn ống quần lại, cởi giày cỏ, cẩn thận từng li từng tí bước vào trong bùn lầy.
Bùn đen trơn trượt không quá bắp chân, mỗi bước di chuyển đều vô cùng khó khăn, bùn lầy siết chặt lấy chân.
"Ôi chao, bùn này nặng thật đấy!" Ôn Trường Tài một cước lún sâu vào trong, tốn bao công sức mới rút ra được, bắn tung tóe khắp người đầy vết bùn.
"Cẩn thận! Tuyệt đối đừng chen vào giữa ao, bùn sâu bên trong sẽ làm người bị lún!" Trương An vội vàng lớn tiếng dặn dò.
Đào ngó sen dưới đáy ao, hoàn toàn dựa vào công phu trong tay.
Muốn men theo thân sen thăm dò xuống dưới, men vào khớp ngó sen mà đi, từng chút một lột lớp bùn xung quanh ra, không thể dùng sức mạnh thô bạo kéo.
Hơi dùng sức, ngó sen liền trực tiếp gãy trong bùn, hơn phân nửa chôn vào bùn bẩn, rất khó vớt lên được.
"Đào được rồi! Một cây to thật!" Ôn Trường Trụ bóc lớp bùn, lôi ra một đoạn ngó sen trắng thô tráng, dính đầy bùn đen dày đặc, mọi người vui mừng khôn xiết.
Mặt trời càng lên cao, mặt trời chiếu đến người toát mồ hôi. Nam nhân dưới ao đầy bùn đất, toàn thân khắp nơi đều là vết bùn.
Nữ quyến trên bờ cầm giỏ, đơn giản phân loại củ sen vớt lên.
Tiếng cười nói đứt quãng bay lất phất trong ao nước, niềm vui khi đào được ngó sen khiến nỗi lo lắng thiếu lương thực trong lòng mọi người tan biến sạch sẽ.
Giọng nói to của Tôn thị khiến ai cũng không chen vào được, trong mắt nàng, đây đâu phải là ngó sen, đó là lương thực cứu mạng.
Nàng đã sớm không kìm được xuống ao, một mực đào ngó sen.
Xuân Lan và Phòng thị trên bờ cũng để Tôn thị chỉ huy xoay vòng.
Nửa buổi chiều, đống ngó sen đào lên một mảng lớn như vậy, giống như một ngọn núi nhỏ.
Ôn Đường đi dọc theo rừng cây ven ao, muốn nhặt một ít quả dại có thể ăn được, rẽ qua một bụi cây, bước chân bỗng nhiên dừng lại.
Trong rừng có một dấu vết để lại không lâu trước đó.
Một đống tro tàn của đống lửa cháy hết vẫn chưa hoàn toàn bị nước mưa lá mục bao phủ.
Trên mặt đất vương vãi vài mảnh vải thô rách nát, hạt quả dại đã bị cắn, mấy cái xương thú đã gặm sạch.
Xem dấu vết, rời đi nhiều nhất cũng chỉ mất một hai ngày.
Người đã không thấy bóng dáng, không biết là đi sâu vào trong núi lớn hay là đã xuống núi
"Các ngươi qua xem thử." Ôn Đường khẽ gọi mọi người bên bờ ao.
Nghe thấy tiếng gọi, mọi người lần lượt dừng công việc trong tay, đi tới vây quanh.
Nhìn di tích đống lửa trên mặt đất, tiếng cười đùa vừa rồi đào ngó sen lập tức ngừng hẳn.
Ôn Trường Trụ cúi người gạt đống tro tàn trên đống lửa, thần sắc ngưng trọng: "Là người chạy nạn, đã nghỉ chân ở đây chưa?"
"Là đi về hướng nào?" Ôn Trường Điền nhìn quanh cây cối xung quanh.
Trương An cẩn thận xem xét dấu chân trên mặt đất rồi thất vọng nói: “Dấu chân lộn xộn, không nhìn rõ.”
Không khí lập tức trầm xuống vài phần.
Không ai biết người đến là dân lành thành thật an phận cầu sinh, hay là kẻ liều mạng vì một miếng thức ăn mà chẳng làm được gì.
"Nơi ở của chúng ta, nếu bị những người này sờ qua..." Tôn thị lau sạch bùn đen trên mặt, lo lắng nói.
“Đừng hoảng.” Ôn Đường trấn tĩnh lại, “Đợi sau khi trở về, dùng cành cây che chắn kín mít con đường nhỏ phía trước một chút, rồi ra ngoài sau, tuyệt đối không được hành động đơn độc.”
Sự khoái hoạt vừa rồi đào ngó sen mang lại, giống như tạt một chậu nước lạnh.
Mọi người quay lại bên bờ ao, tranh thủ liều mạng tiếp tục đào ngó sen, một phút không dám trì hoãn quá nhiều.
Đợi đến khi mặt trời ngả về tây, những chiếc giỏ lớn đeo trên lưng chất đầy ắp.
Tuy có không ít những tết sen nhỏ, nhưng tổng thể thu hoạch cũng coi như khá tốt.
Tất cả mọi người đều đeo giỏ, suốt dọc đường gánh nặng vất vả trở về lều cỏ.
Mọi người không màng đến mệt mỏi khắp người, trước tiên dùng một đống ngó sen rửa sạch bùn bẩn, sau đó chặt thành mảnh vụn, đặt trước sau trong cối đá giao dịch do Ôn Trường Trụ làm dùng sức đập mạnh, khiến củ sen bị đập nát bươm.
Ôn Đường lại dẫn các nữ nhân dùng vải lọc qua, một lần nữa đào rửa, hồ sen lọc vào thùng, yên lặng lắng đọng.
Mặt trời lặn phía chân trời, nhuộm đỏ nửa vùng rừng núi.
Bên cạnh lều, thùng gỗ lặng lẽ đứng đó, lắng đọng ngó sen, cũng lắng xuống sự mong đợi của cả gia đình đối với mùa đông.
Nhưng vừa nghĩ đến dấu vết lửa cháy ở nơi đó, trong lòng mỗi người đều treo một tảng đá nặng trĩu.