Thư Hành bước ra khỏi Thượng Thiện Giám, đi ngang qua một rừng mai.
Lúc này hoa mai phần lớn là những đóa hoa, e thẹn chờ nở, thỉnh thoảng có vài cành tính tình nóng nảy, đã nở ra từng chút đầu cánh, hương thơm thanh khiết thoang thoảng trong gió.
Trong rừng có một con đường nhỏ bằng đá cuội, ngày thường ít người đi lại, khá yên tĩnh.
Hắn vừa đi vào, liền thấy trên con đường nhỏ phía trước, một người đang khom lưng nhặt cái gì đó. Người nọ mặc cung trang màu xanh nước biển, bóng lưng yểu điệu, nghe thấy tiếng bước chân quay đầu lại.
“Thư công công.”
Tần Vãn Chiếu cầm trong tay mấy cành mai không cẩn thận bẻ gãy, đứng thẳng người, khẽ gật đầu hành lễ, tư thái tao nhã.
Thư Hành bước chân không dừng, chỉ khẽ gật đầu: "Tần Thượng Nghi." Giọng điệu xa cách.
Khi hai người lướt qua nhau, Tần Vãn Chiếu bỗng lên tiếng, giọng không cao nhưng rất rõ ràng:
“Nô tỳ chúc mừng Thư công công được ở suối nước nóng, đó quả thực là một nơi cực tốt.”
Thư Hành dừng bước, quay đầu nhìn nàng một cái. Hắn mỉm cười nhạt, giọng điệu bình thản lễ độ:
"Đa tạ Tần Thượng Nghi quan tâm."
Tần Vãn Chiếu cũng cười, chỉnh lại cành mai trong tay. Vài cánh hoa cực nhạt rơi xuống tóc nàng, rồi lại bị nàng nhẹ nhàng phất đi. Bỗng nhiên nhớ ra điều gì:
“Đúng rồi, nô tỳ ở đó có một đôi lư hương hạc đồng mạ vàng, là vật cũ mà Đức Phi nương nương ban thưởng những năm trước.
Bên nô tỳ nhỏ hẹp, đặt cũng là bụi. Thư công công nếu không chê, bày ở bên hồ suối nước nóng, cũng thêm chút nhã hứng.”
"Tần Thượng Nghi có lòng rồi." Thư Hành nhìn nàng, giọng điệu vẫn lạnh nhạt:
"Chỉ là vật quý giá như vậy, nhà ta không thể nhận."
"Lão tổ tông quá khiêm tốn rồi." Tần Vãn Chiếu ôn hòa nói:
“Lò hương đó ở chỗ nô tỳ, mới thật sự là để không công. Chi bằng đưa cho người hiểu nó. Nói sau...”
Nàng ngước mắt lên, ánh mắt lặng lẽ rơi trên mặt Thư Hành:
“Nô tỳ nhớ rõ, lão tổ tông khi còn trẻ đã thích những đồ vật tinh xảo này. Lúc đó ngài từng chỉ vào con hạc đồng nói, nếu có một ngày rảnh rỗi, nhất định phải tìm một đôi đặt trước cửa sổ, ngày ngày nhìn xem.”
Thư Hành sững sờ. Hắn lại không nhớ mình đã nói những lời như vậy.
Nhưng Tần Vãn Chiếu nói chắc chắn, đôi mắt trầm tĩnh kia nhìn hắn, như đang kể lại một chuyện cũ chỉ hai người bọn họ biết.
"Tần Thượng Nghi trí nhớ thật tốt." Hắn thản nhiên nói, "Mấy chục năm trước, vẫn còn ghi nhớ."
"Có những chuyện, muốn quên cũng không thể quên."
Tần Vãn Chiếu rũ mắt xuống, đổi cành mai sang tay kia, giọng điệu nhẹ nhàng mang theo phiền muộn:
“Giống như Lạp Bát năm Cảnh Nguyên thứ mười ba, Thượng Thiện Giám chia cháo. Bát nô tỳ bị người ta cướp mất, là ngài lén lút chia nửa bát của mình cho ta. Trong cháo có bỏ táo đỏ quế tròn, đến giờ nô tì vẫn nhớ đó rất ngọt.”
Nàng nói xong, chậm rãi xoay người lại, rõ ràng tuổi đã hơn ba mươi nhưng eo vẫn mảnh mai, gương mặt nghiêng dưới ánh nắng thu dịu dàng đến mức có chút không chân thực.
"Khi đó người nói, Mai Hoa Hương tự khổ hàn mà đến."
Nàng quay lưng về phía hắn, giọng nói vừa nhẹ vừa chậm:
“Sau này nô tỳ cứ gặp mai vào mùa đông, lại nhớ tới câu nói này.”
Lời này gần như đã tỏ tình, nhưng nàng lại nói một cách thản nhiên.
Thư Hành không đáp lời.
Trong rừng mai, chỉ có gió xuyên qua cành cây, mang theo vài bông hoa rơi vụn vặt.
“Nếu Thẩm muội muội còn ở đây, nàng đoán chừng cũng yêu rừng mai này. Dù sao nàng luôn nói hoa mai cô cao, giống như những người chúng ta đã trải qua thời gian dài đằng đẵng. Đáng tiếc nàng đi quá sớm, thấy ngài hôm nay vui vẻ được ban thưởng, cũng nhất định sẽ thay ngài vui mừng.”
Tần Vãn Chiếu nói, tay vô thức nắm chặt cành mai, đốt ngón tay hơi trắng bệch.
"Tần Thượng Nghi." Thư Hành cuối cùng cũng lên tiếng, nhưng không nghe ra cảm xúc gì:
Chuyện cũ khó quên, là lẽ thường tình của con người. Chỉ là thời thế đổi thay, con cái cuối cùng cũng phải nhìn về phía trước...
“Nô tỳ biết.” Tần Vãn Chiếu ngắt lời hắn, xoay người lại, khóe môi còn treo một nụ cười nhàn nhạt:
“Nô tỳ hôm nay nói những điều này, bất quá là có cảm xúc mà phát. Lão tổ tông nghe một chút liền thôi, không cần để ở trong lòng. Chuyện lư hương, lão tổ tiên nếu đổi ý, tùy thời sai người đến lấy. Nô tì cáo lui.”
Nàng nói xong, cúi người chào hắn rồi ôm cành mai rời đi.
Bộ cung trang màu xanh nước biển biến mất trong rừng mai, chỉ còn lại mùi hương lạnh lẽo thanh khiết kia vẫn tan vào gió.
Thư Hành đứng tại chỗ, chỉ cảm thấy trong lòng có chút phiền muộn.
Sao nàng cứ động một chút là nhắc đến Thẩm cô cô chứ.
Gió thu xuyên qua rừng, thổi vào mặt hắn có chút đau nhức.
Hắn chợt nhớ lại rất nhiều năm trước, cũng là vào một ngày thu như thế này. Khi đó hắn còn không phải là Chưởng ấn Tư Lễ Giám, chỉ là một tiểu thái giám làm tạp vụ trong cung.
Tần Vãn Chiếu là người nổi bật nhất trong số những tân binh, biết văn đoạn chữ, người cũng sảng khoái, thỉnh thoảng còn biện luận vài câu kinh sử với hắn.
Có lần nàng bị người ta bắt nạt, cháo bị cố ý làm đổ.
Hắn nhìn thấy, không nói gì, chỉ đẩy nửa bát cháo của mình qua.
Không có ý gì khác, chỉ cảm thấy nàng bị bắt nạt.
Mà Thẩm Tú Nga, lúc đó luôn yên lặng đi theo sau lưng Tần Vãn Chiếu, ôn thuận yên tĩnh, ít lời đến mức khiến người ta không nhớ nổi.
Hắn không có ấn tượng gì với nàng, chỉ cảm thấy đó là một cô gái không thích nói chuyện.
Nhưng không ai ngờ rằng, sau đó có một lần, khi hắn ở trong cung đạo, nhìn thấy Thẩm thị ngã bên đường, đầu gối bị đập vỡ, đang đau đến mức đứng không dậy nổi.
Hắn vội tiến lên đỡ nàng, vốn định gọi Tần Vãn Chiếu đến, nhưng nàng lại nắm chặt ống tay áo hắn, giọng run rẩy dữ dội:
"Thư Hành, nàng có thể... đừng đi không."
Thư Hành nghiêng đầu nhìn nàng: "Ừm?"
"Ta... thích ngươi."
Hắn sững sờ, theo bản năng muốn rút tay áo lại:
"Đừng quậy nữa..."
Nhưng nàng lại gắt gao kéo không buông. Hắn chưa bao giờ biết, một cô nương trầm tĩnh như vậy, trên tay lại có sức lực lớn đến thế.
“Hành, ta có thể may quần áo cho ngươi, nấu cơm cho nàng. Nóng chân cho chàng, thiếp nguyện ý làm bất cứ thứ gì...”
Nàng nói được một lúc, nước mắt bỗng nhiên rơi xuống, từng hạt đập vào mu bàn tay hắn.
Giọng nói đứt quãng, như muốn thốt ra hết những lời đã kìm nén không biết bao lâu:
“Ta biết ta không bằng Tần tỷ tỷ, nhưng ta thật sự cái gì cũng cầu, Hành, ta vẫn luôn thích ngươi, vẫn một mực thích nàng...”
Lúc đó hắn mới bao nhiêu tuổi, chưa từng bị một cô nương nào bắt đi khóc như vậy, cả người đều hoảng loạn.
"Ngươi, ngươi đừng khóc nữa..."
Hắn nửa ngày đã kìm nén được câu nói này.
Nhưng nước mắt nàng không sao kìm được, chỉ lật qua lật lại hỏi hắn:
"Ngươi không muốn làm bữa đối với ta, có phải cảm thấy ta không bằng Tần tỷ tỷ không?"
Hắn đâu có nghĩ xa đến thế. Thấy nàng khóc thảm thương, chỉ buột miệng nói:
"Ta nguyện. Ngươi đừng khóc nữa."
Thẩm Tú Nga ngẩng đầu, ngẩn ngơ nhìn hắn một hồi lâu, bỗng nhiên giơ ngón út ra:
"Vậy, móc câu."
Hắn nhìn ngón tay nhỏ trắng nõn kia, cứng đờ nửa giây, cuối cùng vẫn móc được.
Sau đó, họ trở thành bữa ăn đối chất. Giống như vô số nam nữ cô độc trong cung, cùng nhau sống qua ngày.
Thẩm Tú Nga đối xử với hắn cực kỳ tốt, giống như lúc trước nàng khóc lóc hứa hẹn.
Lúc đó hắn cứ nghĩ, những ngày tháng bình đạm, kính trọng như tân như thế này. Chắc là tình yêu rồi nhỉ?
Nhưng cho đến khi Thẩm thị chết ba năm, thẳng đến lúc hắn gặp nha đầu kia, hắn mới dần dần hiểu ra, lúc trước bất quá là hai người bị thâm cung làm lạnh sợ hãi, tụ tập lại một chỗ, sưởi ấm lẫn nhau mà thôi.
Là do hắn quá trẻ, nhầm lẫn lòng thương hại thành tình ý.
Mà hôm nay trái tim hắn như sắt đá, vừa nghĩ đến nha đầu kia lại vô duyên vô cớ phát sốt mềm, hắn biết rõ đó không phải là yêu, nhưng lại có thứ gì đó đang tan ra ở ngực.
Cảm giác kỳ diệu này khiến hắn nhíu mày, chỉ cảm thấy gió hơi lạnh, liền thu lại suy nghĩ, đi thẳng ra ngoài rừng.