Trong Thượng Thiện Giám, lửa bếp đang hừng hực, mấy cái nồi lớn ùng ục bốc hơi nóng. Thích Kỳ đứng trước án dài, đang cầm que bạc chọc một miếng thịt trừ, kiểm tra hỏa hầu.
Trên mặt hắn nở nụ cười thường ngày, trông tâm trạng khá tốt.
Chợt thấy Song Hỷ từ bên ngoài chạy bộ vào, chân còn chưa đứng vững đã ghé sát tai hắn, nhỏ giọng nói:
“Cha nuôi, vụ án thuế muối Mẫn Nam đã được điều tra xong, tấu chương của Lý đại nhân đã đưa đến Tư Lễ Giám. Nghe nói liên lụy hơn mười quan viên, toàn bộ đều là môn sinh của Trương các lão.”
Thích Tương nghe xong, nụ cười trên mặt không hề lay động, chỉ hơi nheo mắt lại:
"Ồ? Thế sao? Không ngờ Lý đại nhân lại hành động quyết liệt như vậy, Mẫn Nam muối khóa tích tụ nhiều năm, khiến hắn tra xét đến cùng, quả thực là may mắn của triều đình!"
Song Hỷ vừa nhìn thấy bộ mặt cười Bồ Tát của cha nuôi là biết hắn còn chưa kịp phản ứng, vội vàng nháy mắt ra hiệu với hắn.
Thích Kỳ nhướng mày, đặt que bạc xuống, không nhanh không chậm đi theo Song Hỷ đến hành lang.
Song Hỷ túm lấy tay áo hắn, giọng nói hạ xuống cực thấp, tốc độ nói vừa gấp gáp vừa nhanh:
"Cha nuôi, ngài sợ là quên rồi, năm ngoái Thượng Thiện Giám chúng ta từ Mẫn Nam vào một lô cá muối, vị vận sứ muối đó tặng thêm một khoản bạc thu hoạch, không nhiều lắm, chỉ ba trăm lượng.
Lúc đó là do Tiểu Lưu Tử của Thái Biện Xứ xử lý, đã vào sổ sách giám sát chúng ta. Nay Lý đại nhân đang lục soát phủ đệ của Diêm Vận Sứ, lật ra tư khoản, ba trăm lượng tiền kia liền ghi trên đó."
Khóe miệng Thích Phổ không hề thay đổi, hắn hơi nhớ lại liền nhớ ra, năm ngoái hình như vào tháng Mười, Thượng Thiện Giám quả thực đã nhập một lô hàng muối từ Mẫn Nam, Diêm Vận Sứ đó vì muốn kết giao với hắn nên đã đưa thêm một khoản bạc thu hoạch.
Ba trăm lượng, ngay cả nhét kẽ răng cũng không đủ, nếu là ngày thường hắn thậm chí sẽ không đích thân hỏi han.
Hắn khẽ cười một tiếng, giọng điệu thản nhiên:
"Không sao, chỉ là ba trăm lượng, tra thì tra thôi, trong cung này trên dưới dưới, khoản nào chịu nổi việc tra xét kỹ lưỡng?
Hơn nữa, Lý Thuần là một khâm sai của thự lý mới được đề bạt, có thể gây ra sóng gió lớn đến mức nào? Lần này hắn đắc tội với Trương các lão, không cần đợi đón năm mới, đám học giả nội các kia tự nhiên sẽ thay hắn thu xác.”
"Cha nuôi!" Song Hỷ sốt ruột dậm chân, gần như là nghiến răng ken két:
"Ngài còn chưa biết đâu, Lý Thuần vừa đến Mẫn Nam liền trực tiếp dẫn người đi tịch thu tư trạch của Diêm Vận Sứ, lục ra mấy cuốn sổ sách riêng chi tiết chia làm hối lộ."
Đáy mắt Thích Kỳ cực nhanh xẹt qua một tia lãnh quang.
Việc tịch thu quyền lực gia đình, đó không phải là quyền hạn của Khâm sai, Lý Thuần hắn chỉ là một quan ngũ phẩm, sao có thể có quyền lợi như vậy?
Người có thể cho hắn đạo đặc chỉ này, trong cung này chỉ có một.
Ngón tay Thích Cáp không nhịn được nắm chặt, trán rịn ra một tầng mồ hôi mỏng.
Trừ khi... sau lưng đứng vị đại Phật kia.
Hắn hiểu rất rõ, người ăn lại khấu trừ trong cung này nhiều vô kể, còn nhiều kẻ hung hăng hơn hắn. Thư Hành xưa nay luôn nhắm một mắt mở một con mắt, chưa bao giờ phân biệt chuyện nhỏ nhặt này.
Dù có lấy tham nhũng ra làm chuyện, cũng không đến lượt Thích Đàm hắn là người đầu tiên.
Nhưng kể từ lần Thượng Thiện Giám bị làm khó hết lần này đến lần khác, hắn đã mơ hồ cảm thấy Thư Hành có chút bất thường với mình, không thể nói là nhắm vào, mà giống như thăm dò hơn.
Thăm dò cái gì? Trung thành sao?
Lần này vụ án muối Mân Nam liên lụy rất rộng, không biết vì sao trong lòng hắn có chút bồn chồn. Nếu là trước kia, hắn chỉ cười ha hả một tiếng rồi qua đi.
Nhưng hiện tại, hắn không chắc Thư Hành có lấy ba trăm lượng này ra làm trò hay không.
Nhưng không sao, từ lần trước về sau, hắn đã để tâm nhiều hơn, phàm là thu thập sổ sách, đều làm sạch sẽ, bất cứ ai đến tra cũng không bới móc được lỗi.
Nếu ba trăm lượng này thực sự muốn truy cứu, hắn liền cho rằng thái giám tự ý nhận lấy, bản thân nhiều nhất chỉ gánh chịu hình phạt không nghiêm dưới quyền.
Hắn muốn xem thử, sư phụ này của hắn rốt cuộc là muốn gõ núi chấn hổ, hay là có mưu đồ khác?
Mà lúc này trong Dưỡng Tâm Điện, tiếng hạt bàn tính lách tách vang lên liên hồi giá trên trời.
Sáu chiếc hòm gỗ lớn trong điện đều mở toang, bên trong chất đầy những cuốn sổ sách chép từ tư trạch của sứ vận chuyển muối Mẫn Nam.
Mười mấy tiểu thái giám vùi đầu kiểm kê sổ sách trước bàn, ai nấy đều mồ hôi đầm đìa, tay trái gảy trên bàn tính cực nhanh, đồng thời cầm bút chấm mực, viết sột soạt lên giấy ghi chép, vừa viết xong một tờ liền có tiểu Thái giám chạy đến bên kia rèm châu.
Thư Hành từ sau rèm châu bước ra, mái tóc bạc buộc chặt trong ngọc quan, sắc mặt lạnh lùng nghiêm nghị, làn da trắng lạnh như tuyết bị ánh nến trong điện chiếu rọi tựa như một khối lãnh ngọc.
Đôi mắt nhạt màu ấy chậm rãi quét qua hơn mười tiểu thái giám đang vùi đầu tính sổ trong điện, có một tiểu Thái giám vừa tính xong một cuốn, vội vàng dâng tờ sách lên hai tay, mực vẫn còn ướt.
Hắn nhận lấy liếc nhìn một cái, xoay người bước vào nội thất.
Sau ngự án, Hoàng thượng ngồi ngay ngắn, sắc mặt xanh mét. Trên án đã chất đống mấy chồng hóa đơn tính toán qua, mỗi một chồng đều là những con số kinh tâm động phách.
"Thư Hành," hắn cầm tờ sổ sách ở trên cùng lên, trang giấy khẽ run rẩy giữa kẽ tay hắn:
"Mười vạn muối dẫn quy đổi bao nhiêu bạc?"
Thư Hành hơi cúi người, giọng trầm ổn như thường:
“Bẩm Hoàng thượng, muối dẫn chiết ngân, tình hình thị trường các nơi không đồng nhất. Giá thị trấn Mẫn Nam, một lần dẫn muối ước tính mười lượng bạc, mười vạn dẫn chính là trăm vạn lượng. Nhưng đây chỉ là giá quan.
Nếu theo giá thị trường gần nửa năm, một lần dẫn muối trên thị trấn có thể bán đến mười hai ba lượng, cho nên mười vạn trích dẫn xuống khoảng một trăm hai mươi vạn lượng."
"Nghĩa là, đám tham quan Mẫn Nam này chỉ riêng khoản nợ đã đủ 1 triệu lượng!"
Hoàng thượng đập tờ sổ sách kia xuống bàn, thanh âm bỗng nhiên trở nên cực nhẹ, nhưng dưới giọng điệu nhẹ nhàng như đang đè thứ gì đó:
"Một năm, chỉ một năm! Trẫm nuôi đám người này, kết quả có gần sáu phần mười đều rơi vào túi bọn họ. Tốt lắm, tốt lắm."
Thư Hành rũ mắt không nói, chỉ hơi khom lưng chờ Hoàng thượng phát hết ngọn lửa đó.
Hoàng thượng trầm mặc một lát, bỗng nhiên cười lạnh một tiếng:
"Trương Minh Đạt đâu? Hắn là Nội các thủ phụ, môn hạ đã xuất hiện lỗ hổng lớn như vậy, ít nhất cũng nên đến đòi lại thư cho trẫm chứ."
Khóe miệng Thư Hành cong lên một nụ cười đắc ý, cung kính nói: “Bẩm Hoàng thượng, Trương các lão đã đến chiều nay rồi, vẫn luôn chờ kiến ở phòng triều.”
“Bảo hắn lập tức vào.” Hoàng thượng đẩy tờ sổ sách kia về phía trước án, dựa lưng trở lại ngai vàng:
"Mang hết mấy món nợ vụn này ra ngoài, để hắn xem cho kỹ, học sinh giỏi dưới trướng hắn đã làm những việc tốt gì!"
......
Trong tiểu viện nhà họ Thích,
Kim Đa Ngân đang ngồi xổm ở góc tường, kinh ngạc phát hiện dưới chân tường không biết từ lúc nào đã mọc ra mấy gốc Phượng Tiên Hoa chưa nở.
Bông hoa bọc chặt, như một nắm đấm nhỏ. Chắc là trận gió nào đó thổi hạt giống tới, rơi vào khe gạch ở góc tường, lại tự mọc rễ.
Nàng vui vẻ khẽ chọc vào mấy nụ hoa chưa kịp nở, đợi vài ngày nữa hoa nở rộ, thêm chút phèn chua giã nát đắp lên móng tay, là có thể nhuộm ra màu cam đỏ đẹp mắt.
Nàng đã rất lâu không được trang điểm kỹ lưỡng, từ khi đến đây, ngay cả son phấn cũng chỉ bôi vài lần, chưa kể đến chuyện nhuộm móng tay.
Nhưng mà mấy ngày này đừng nói là sống thoải mái quá, không cần nhìn sắc mặt người khác, cũng không phải lo lắng sợ hãi, muốn ngủ đến lúc nào thì ngủ tới lúc đó, Thích Cáp còn cách vài ngày mang mấy món đồ chơi nhỏ về.
Nàng hài lòng với cuộc sống hiện tại đến thế.
Hài lòng đến mức khóe miệng hơi nhếch lên, đưa tay lật qua lật lại nhìn mặt trời, đợi Phượng Tiên Hoa nở rộ, nàng nhất định phải nhuộm màu đẹp nhất, sau đó cho Thích Cáp xem.
Cũng không biết hắn nhìn thấy móng tay đỏ của nàng sẽ có phản ứng thế nào?
Chắc chắn lại phải nói cái gì đó mỉa mai "xấu chết đi được", nhưng đuôi mắt thì cong lên.
Giờ đây khi hắn ngoài miệng chê bai nàng, đuôi mắt đều cong lên, nàng đã sớm phát hiện ra.
Biết đâu còn nắm tay nàng, tỉ mỉ quan sát hai lần, ai mà biết được...
Dù sao nghĩ đến bộ dạng khẩu thị tâm phi của hắn, nàng lại không nhịn được cười một tiếng.
Đang cười, bên ngoài bỗng truyền đến một tiếng động, như thể có thứ gì đó đập vào cánh cửa.
Nàng tưởng là Song Hỷ đến đưa đồ, nhưng khi ghé sát khe hở nhìn ra ngoài, trong ngõ trống rỗng, ngay cả bóng mèo cũng không có.