Nước kỷ tử ấm áp nhỏ xuống mặt bàn không gỉ. Đập vào ống quần cảnh phục cũ của Thẩm Chu.
Thẩm Chu không lấy giẻ lau đi vết nước.
Hắn nhìn chằm chằm vào khuôn mặt xám trắng, trống rỗng của lão Lưu.
"Mặc bác sĩ nói. Thể xác chỉ là vật chứa tội lỗi."
"Chỉ có đau đớn mới có thể tịnh hóa linh hồn."
Lão Lưu vẫn còn lẩm bẩm nhỏ. Giống như một chiếc máy tái bị hỏng.
Thẩm Chu đột ngột đứng dậy.
Chiếc ghế sắt trượt ra sau, chân ghế cào lên gạch sứ tạo nên một tiếng rít chói tai.
Lâm Ngạo Thiên đứng phía sau giật mình. Lưng đập mạnh vào bức tường phòng thẩm vấn.
"Thẩm ca?" Lâm Ngạo Thiên nhìn khuôn mặt lạnh lùng của Thẩm Chu, trực giác mách bảo đã xảy ra chuyện.
Thẩm Chu chộp lấy chiếc cốc trà dùng để đối phó trên bàn, sải bước đi ra ngoài cửa.
Đi quá vội. Xương đầu gối chân phải phát ra một tiếng giòn tan rất nhẹ. Đinh thép trong khe xương bị kéo đau điếng.
Hắn nghiến răng. Bước chân không dừng lại.
"Coi hắn chết đi được." Thẩm Chu đi đến bên cửa, ném lại một câu.
"Ngay cả đi vệ sinh cũng phải có hai người theo dõi. Không cho phép bất kỳ ai thăm dò."
Lâm Ngạo Thiên vội gật đầu: "Rõ!"
Hành lang tầng một của Cục thành phố. Cảm ứng đèn hỏng mất một cái, lúc sáng lúc tối.
Thẩm Chu đi xuống cầu thang.
Chân phải hơi chậm chạp. Hơi ẩm của ngày mưa dầm chạy loạn trong kẽ xương, giày đế keo giẫm lên bậc thềm xi măng, lúc nhẹ lúc xuống.
Bác sĩ Mạc.
Ba chữ này như một cây kim dính máu, đâm mạnh vào thần kinh não của hắn.
Mười năm trước. Anh ta vẫn còn ở trường cảnh sát. Thành phố Giang Hải xảy ra một vụ án treo cổ chấn động toàn tỉnh.
Trong thông báo của tỉnh lúc đó, trong cuốn nhật ký của tên sát nhân hàng loạt kia, đã từng viết câu này.
Số chữ, đánh dấu, giọng điệu, không sai một ly.
Âm tầng hai.
Thẩm Chu đẩy cánh cửa sắt rỉ sét ra. Trục cửa kêu thảm thiết.
Mùi giấy mốc meo hòa lẫn hơi ẩm, ập vào mặt.
Phiến quạt gió xoay tròn trầm đục trên đỉnh đầu, phát ra tiếng ồn ù.
Thẩm Chu không bật đèn lớn. Chỉ thắp sáng chiếc đèn bàn kiểu cũ trên chiếc bàn gỗ mục nát.
Hắn xách chum trà, đi thẳng đến hàng thứ tư khu B.
Đó là cái tủ sắt đã được cất giữ hồ sơ vụ án mười năm trước.
Trên giá phủ một lớp bụi dày.
Thẩm Chu nhón chân lên. Đầu gối chân phải mềm nhũn một trận.
Hắn một tay giật xuống một túi giấy da bò dày cộm từ tấm ngăn trên cùng.
Da ngoài túi bị ẩm, mép áo mềm nhũn.
Cây bút dạ màu đỏ viết: Vụ án treo cổ liên hoàn lớn 2016. Đã kết thúc.
Hai chiếc đinh đặt ở cửa niêm phong đã mọc một lớp gỉ đỏ dày.
Thẩm Chu cầm túi giấy đi về phía bàn gỗ.
Kéo ghế xếp ngồi xuống. Ống sắt kêu cọt kẹt.
Hắn tháo sợi chỉ bông trắng trên túi hồ sơ. Dây bông đã mục nát, giật một cái là gãy làm đôi.
Đổ tập hồ sơ bên trong xuống bàn.
Trên cùng là mấy tấm ảnh khám nghiệm hiện trường đen trắng. Giấy màu vàng chuyển sang giòn tan.
Bối cảnh ảnh là một gara bỏ hoang.
Một chiếc taxi Santana. Cửa ghế lái chính mở rộng.
Người chết là một nam tài xế ngoài bốn mươi tuổi. Ngẩng đầu lên ghế, trên cổ quấn một vòng dây thép nhỏ rỉ sét.
Thẩm Chu rút tấm ảnh này ra. Trải phẳng dưới ánh đèn vàng vọt.
Hai mươi phút sau.
Tiếng bước chân hỗn loạn vang lên từ cầu thang.
Cánh cửa sắt bị đập mở. Lâm Ngạo Thiên sải bước tiến vào.
Mồ hôi trước vạt áo sơ mi cảnh phục của anh đã ướt đẫm một mảng. Trong tay cầm một túi vật chứng màu vàng.
"Thẩm ca." Lâm Ngạo Thiên thở hổn hển, "Bản vẽ hiện trường mà lão Trần đã gấp rút rửa ra. Lấy đây lấy rồi."
Hắn đi đến trước bàn gỗ, ném túi vật chứng lên bàn.
Thẩm Chu không lên tiếng.
Hắn vươn tay xé túi vật chứng. Rút bức ảnh màu mới tinh bên trong ra.
Viện mát-xa mù. Phòng số ba.
Người chết của gã béo nặng hai trăm cân nằm sấp trên giường mát-xa. Vết hằn tím đỏ sau gáy hiện rõ mồn một.
Thẩm Chu đặt hai tấm ảnh song song lên bàn.
Bên trái, gara hoang phế đen trắng mười năm trước.
Bên phải, giường mát-xa màu hôm nay.
Hắn kéo ngăn kéo ra. Lật ra một tờ giấy axit lưu huỳnh bán trong suốt.
Đóng lên tấm ảnh cũ mười năm trước.
Thẩm Chu cầm lấy cây bút chì màu đỏ xanh ở góc bàn. Nắm chặt đầu màu hồng kia.
Đầu bút ấn lên tờ giấy axit sulfuric. Dọc theo những vết cắt sắt mảnh trên cổ tài xế trong bức ảnh cũ, từng nét một miêu tả.
Trong tầng hầm rất yên tĩnh. Chỉ có tiếng bút ma sát trên mặt giấy sột soạt.
Viết xong. Thẩm Chu nắm hai góc của tờ giấy axit sulfuric. Gọi lên.
Dời đến ngay phía trên bức ảnh mới bên phải.
Lâm Ngạo Thiên đứng bên cạnh, thò cổ nhìn xuống.
Thẩm Chu buông tay.
Giấy axit sulfuric được chiếu phẳng phiu trên bức ảnh mới.
Đường nét bút chì đỏ rực.
Và vết hằn màu tím đỏ trên cổ gã béo.
Giống như hai bánh răng tinh vi, dưới ánh đèn sân khấu đang cắn chặt vào nhau.
Cán thấp bên phải cao.
Điểm giao thoa kẹt ở vị trí khe xương đốt sống cổ thứ ba.
Ngay cả độ nghiêng của góc kẹp sinh ra khi dùng lực hai đầu cũng không sai một ly.
Một trăm phần trăm vật lý trùng khớp.
Lâm Ngạo Thiên há hốc mồm.
Cổ họng hắn nuốt một ngụm nước bọt khô khốc.
Hắn hít một hơi khí lạnh. Bụi bặm sặc vào khí quản, che miệng ho dữ dội.
"Thủ pháp gây án này, y hệt mười năm trước!"
Lâm Ngạo Thiên ho đến đỏ mặt. Giọng nói cao vút tám độ, mang theo âm thanh vỡ vụn.
Hắn đấm một quyền vào mép bàn gỗ. Chiếc cốc trà dùng để đối phương trên bàn nhảy lên một cái.
Lâm Ngạo Thiên cảm thấy da đầu tê dại. Lông tơ sau cổ dựng đứng cả lên.
Nhiệt độ tầng hầm dường như giảm xuống vài độ ngay lập tức.
"Thẩm ca, vụ án mười năm trước ta quá rõ ràng rồi!" Lâm Ngạo Thiên chống hai tay lên mặt bàn, "Chết sáu tài xế ban đêm. Cả thành người hoang mang."
Hắn nhìn chằm chằm vào tờ giấy axit sulfuric đang hợp lại. Đôi mắt như muốn lồi ra ngoài.
"Tên cuồng ma giết chóc kia... hắn làm sao có thể tái xuất giang hồ?"
Lâm Ngạo Thiên sốt ruột xoay nửa vòng tại chỗ. Giày da giẫm lên nền xi măng, cọ xát qua lại.
"Chẳng lẽ hắn vượt ngục rồi?"
"Không đúng! Hay là năm đó bắt nhầm người, tìm một kẻ thế mạng? Hung thủ thực ra vẫn luôn tiêu dao ngoài vòng pháp luật?"
Thẩm Chu không để ý đến sự nôn nóng của hắn.
Cầm lấy lọ nước ấm màu đỏ trên bàn. Rút nút gỗ mềm ra.
Rót nước vào chum trà sứ.
Hơi nóng bốc lên, làm mờ đi đường quai hàm lạnh lùng của hắn.
"Không phải cùng một người." Thẩm Chu nhét lại vào nút gỗ. Bình nước đặt xuống đất.
Hắn nâng chum trà lên. Uống một ngụm.
"Lấy báo cáo khám nghiệm tử thi của lão Trần ra. Đọc đi."
Lâm Ngạo Thiên đờ người. Vội vàng đi lục túi vật chứng màu vàng.
Lấy ra hai tờ đơn.
“Chốt xương gãy thứ ba của tử thi. Da mặt ngoài cổ có vết hằn tím đỏ nhẹ, không có lỗ thủng rõ rệt...”
"Dừng." Thẩm Chu đặt chum trà xuống.
Hắn cầm lấy cây bút chì màu đỏ xanh kia. Đầu bút chỉ vào bức ảnh cũ từ mười năm trước.
"Nạn nhân mười năm trước. Vùng vết thương có vết rách dạng xé từ trên xuống dưới."
"Đó là vì hung thủ thực sự cao một mét tám lăm. Gã tráng hán. Hắn trốn ở ghế sau xe taxi, dùng dây thép mảnh từ trên xuống dưới phát lực."
Đầu bút di chuyển đến bức ảnh mới bên phải.
"Lão Lưu cao một mét sáu lăm. Kẻ mù."
"Hắn dùng đòn bẩy của cửa sổ trăm lá, đổ toàn bộ trọng lượng về phía sau. Điểm phát lực được kéo ngang từ trước ra sau."
"Cho nên mép vết hằn trên cổ người chết mới là vết ép phẳng vào trong. Không bị rách da xuống dưới."
Thẩm Chu dựa vào lưng ghế gấp. Ống sắt kêu cọt kẹt.
"Ký ức cơ bắp khác nhau. Điểm tựa của lực phát lực cũng không giống nhau."
"Hung thủ và lão Lưu mười năm trước, tuyệt đối không phải cùng một người."
Lâm Ngạo Thiên nghe mà ngẩn người.
Báo cáo khám nghiệm tử thi trong tay bị bóp đến nhăn lại.
"Đã không phải cùng một người." Lâm Ngạo Thiên rút hộp thuốc ra, rút điếu cắn vào miệng. Quên châm lửa.
"Vậy trong hai bức ảnh này, cách giải thích những góc kẹp hằn không sai một ly? Trùng hợp?"
"Trên đời không có sự trùng hợp chính xác như vậy." Thẩm Chu lên tiếng.
Lâm Ngạo Thiên kẹp điếu thuốc chưa châm. Tay cứng đờ giữa không trung.
"Chẳng lẽ tên sát nhân mười năm trước đã đăng báo chi tiết gây án rồi?"
"Lão Lưu là kẻ mù, sao ông ta lại bắt chước làm án vậy?"
Lâm Ngạo Thiên càng nghĩ càng thấy lạnh sống lưng.
"Thẩm ca, hung thủ thực sự của vụ án năm đó, rốt cuộc đã chết hay chưa?"
Thẩm Chu gõ mặt bàn, giọng lạnh băng: "Kẻ hung thủ thực sự mười năm trước đã sớm bị bắn chết rồi. Đây tuyệt đối không phải là xem báo bắt chước gây án, độ chính xác của vụ án này là do tay cầm đầu dạy dỗ. Chúng ta đang đối mặt với một lớp đào tạo tội lỗi của sư phụ dẫn đồ đệ."