Lời còn chưa dứt, chiếc thuyền rồng bảy sắc đã lao tới, dừng cách hai bên nhân mã không xa. Người lên tiếng là một nữ tử trông chừng hai mươi ba, hai mươi bốn tuổi, vận cung trang cổ điển, toát lên khí chất cao quý, tao nhã.
Nữ tử ấy đảo mắt, mỉm cười quan sát đám người Chu Thanh được bao bọc trong màn hào quang ngũ sắc. Nhưng Cực Quang Tráo là bảo vật đến nhường nào: pháp bảo năm xưa do đảo chủ Hãm Không Lão Tổ ở tiên đảo Hãm Không ngoài biển dùng để chống đỡ thiên kiếp Cửu Thiên. Bảo vật thần diệu như thế, Hiên Viên Pháp Vương tặng cho Chu Thanh vốn chẳng có ý tốt. Ban đầu lão định mượn Hóa Huyết Thần Đao của Chu Thanh phá phong ấn Trường Bình, lấy được quân hồn của đám mãnh quỷ rồi ra tay giết hắn, đoạt lại bảo đao. Ai ngờ sự tình biến đổi, cuối cùng lão phá không gian bỏ trốn, thành ra món hời rơi vào tay Chu Thanh.
Cung trang nữ tử dốc hết thị lực vẫn không nhìn rõ dung mạo người bên trong, chỉ lờ mờ thấy có mấy người trẻ tuổi cùng một bé gái. Nàng cười khanh khách: “Chân Linh, năm người Tây Vực các ngươi không ở Tây Vực làm nghề cướp bóc, nhân dịp này cũng kéo vào nội địa góp vui à?”
Đạo sĩ dẫn đầu rõ ràng chính là Chân Linh đạo nhân mà cung trang nữ tử vừa nhắc tới. Sắc mặt lão lúc này hết sức khó coi, lạnh lùng nói với nàng: “Thất Thải Tiên Tử, các ngươi hết lần này đến lần khác gây phiền phức cho chúng ta. Nể các ngươi là nữ lưu, ta không chấp nhặt, kẻo mang tiếng. Nhưng giờ đã vào nội địa, ngươi lại đến quấy rối. Chẳng lẽ cho rằng Ngũ Tán Nhân chúng ta sợ Đại Tự Tại Cung các ngươi hay sao?”
Chân Linh, Chân Quảng và Chân Không vốn là người tu đạo của phái Hoa Sơn. Ba mươi năm trước, trong trận chiến giữa đạo môn và ma môn, tuy đạo môn đại thắng nhưng thương vong cũng không ít. Sư phụ ba người chết dưới tay ma môn. Phái Hoa Sơn vốn đã ít người, chỉ có bốn thầy trò chiếm một đạo quán nhỏ. Sư phụ mất, ba người lại chưa học được chân truyền, đạo thống Hoa Sơn từ đó thất truyền. Dẫu vậy, vận số họ cũng không tệ: lúc bước đi gian nan, họ tình cờ phát hiện động phủ của người tu hành thời thượng cổ là Hoa Dương Chân Nhân Đào Hoằng Cảnh, tìm được một quyển Hoa Dương Kinh khắc trên vách đá trong động phủ, lại còn thấy mấy viên đan dược cực phẩm trong lò luyện đan.
“Đọc hết Chương Đài, lòng quy hướng khởi; ba phần men rượu, viết Hoa Dương.” Vị Hoa Dương Chân Nhân Đào Hoằng Cảnh này không chỉ là một tu sĩ có đạo hạnh cao thâm khó lường, mà còn là tài tử phong nhã, thi nhân. Đạo thư và đan dược ông để lại đều chẳng tầm thường. Ba người nhờ vậy chỉ trong hai mươi năm đã tu luyện một mạch đến Hóa Thần kỳ.
Nào ngờ ngay lúc sắp làm rạng rỡ môn hộ, họ lại xung đột với mấy đệ tử Ngũ Hành Tông trên núi Hoa Sơn. Vì tranh một cây tử chi trăm năm, đôi bên đánh nhau dữ dội. Rốt cuộc ba huynh đệ cao tay hơn; tiên thuật đạo pháp của Hoa Dương Chân Nhân Đào Hoằng Cảnh cũng uy lực khôn lường, tại chỗ đánh chết một đệ tử bằng một tia sét, mấy người còn lại trọng thương bỏ chạy. Từ đó, ba huynh đệ kết thù sâu với Ngũ Hành Tông, khiến trưởng lão Ngũ Hành Tông lúc bấy giờ là Thiên Nhất đạo nhân đích thân ra tay truy sát họ.
Lão đạo Thiên Nhất có công lực đã đạt Hóa Thần hậu kỳ, gần ngang với Tứ Đại Tông Sư; nhất là pháp thuật ngũ hành của lão đã tu đến mức đỉnh cao. Khi ấy ba người chỉ vừa bước vào Hóa Thần kỳ, sao có thể là đối thủ của lão? May nhờ trong đạo pháp Hoa Dương Chân Nhân Đào Hoằng Cảnh để lại có một môn độn thuật tên Thái Ất Phi Thiên Huyễn Ảnh, ba người mới thoát chết, chạy xa đến Tây Vực lánh nạn.
Còn Huệ Vân và Huệ Hải vốn là đệ tử Phật môn ở chùa Pháp Môn. Vì mưu trộm xá lợi ngón tay mà Phật Tổ để lại khi nhập Niết Bàn, bị sư môn phát hiện, hai người hoảng hốt bỏ trốn, gia nhập Bố Đạt Lạp Cung. Phật môn tuy là chốn thanh tịnh, nhưng cũng có tranh chấp giữa các giáo phái. Phật giáo ở nội địa Trung Nguyên là Thiền tông do Đạt Ma Tổ Sư truyền lại qua phép “một hoa nở năm cánh”, còn vùng Tây Vực là Mật tông. Giáo nghĩa hai tông khác nhau; tuy chưa đến mức như nước với lửa, nhưng cũng gần như chẳng qua lại với nhau đến chết.
Huệ Vân và Huệ Hải gia nhập Bố Đạt Lạp Cung, quả thật được yên ổn mấy năm. Nhưng vốn chẳng phải hạng an phận, hai người lén học cấm pháp Phật môn của Mật tông là Hoan Hỷ Thiền. Bị Đại trưởng lão Già Đề của Bố Đạt Lạp Cung phát hiện, ông ta định phế bỏ tu vi của họ. Hai người trước nhập Thiền tông, sau vào Mật tông, lại lén học không ít cấm thuật, đạo hạnh cũng chẳng yếu. Trong lúc bị đánh bất ngờ, Đại trưởng lão Già Đề còn bị thương, hai người nhờ đó trốn thoát. Đúng lúc ấy, họ gặp ba người Chân Linh đang đến Tây Vực lánh nạn. Năm người bèn kết thành một bọn, bắt đầu hành nghề cướp bóc ở Tây Vực.
Tây Vực cũng là vùng đất quý, đến nay vẫn còn nhiều danh sơn chưa được khai phá. Khác với nội địa Trung Nguyên bị khí thế tục bao phủ, nơi đây quả là chốn thanh tịnh để tu hành. Không ít tán tu tu luyện ở Tây Vực. Năm người chẳng cướp thứ gì khác, chỉ chuyên cướp pháp bảo, đạo thư và pháp môn tu hành của tu sĩ, Lạt Ma. Gặp kẻ thế lực yếu, họ thậm chí tìm đến sơn môn người ta, ngang nhiên cướp đoạt. Cả năm đều là cao thủ Hóa Thần kỳ, nên hiếm khi thất thủ. Nhất thời, tu sĩ Tây Vực ai nấy đều nơm nớp lo sợ; hễ nghe danh Ngũ Tán Nhân Tây Vực là lạnh sống lưng.
Ngay cả những đại môn phái như Côn Luân và Bố Đạt Lạp Cung cũng đành bó tay. Không phải vì thực lực không đủ, mà bởi năm người quá xảo quyệt, không có chỗ ở cố định, đánh một nơi rồi đổi sang nơi khác. Độn thuật Thái Ất Phi Thiên Huyễn Ảnh cũng cao minh vô cùng; chỉ cần cảm thấy có chút động tĩnh khác thường, họ đã chạy mất dạng.
Cướp bóc nhiều năm, năm người thu hoạch cũng khá phong phú, tích cóp được không ít thiên tài địa bảo, pháp bảo và đạo quyết. Chân Linh cùng hai người kia còn dùng vô số thiên tài địa bảo cướp được để luyện thành thuật tế luyện nguyên thần, thực lực mỗi người đều tăng mạnh, hành sự càng thêm ngang ngược. Đi lâu bên bờ sông, sao tránh khỏi có ngày ướt giày. Năm người quen thói kiêu căng ngạo mạn, càng thêm coi trời bằng vung, cuối cùng cũng đá phải tấm sắt.
Đại Tự Tại Cung là một môn phái thần bí, lai lịch thế nào chẳng ai hay, xưa nay vẫn ẩn mình ở Tây Vực. Môn phái này luôn kín đáo khó lường, chưa từng đặt chân vào Trung Nguyên. Tương truyền trong Đại Tự Tại Cung toàn là nữ tử xinh đẹp. Người được Chân Linh gọi là Thất Thải Tiên Tử chính là một trong mười hai vị Đại Tự Tại Thiên Chủ của cung ấy.
Lần đó, năm người Chân Linh tình cờ gặp Thất Thải Tiên Tử và Vân Hà Tiên Tử, cũng là một trong mười hai Đại Tự Tại Thiên Chủ, cùng ra ngoài làm việc. Ngũ Tán Nhân không biết lai lịch của họ. Hai tên tăng nhân man rợ Huệ Vân và Huệ Hải vốn lén học Hoan Hỷ Thiền, thấy hai nữ tu trẻ tuổi xinh đẹp tuyệt trần thì nổi lòng tà, sao nhịn được? Cả năm cùng xông lên, nhưng bị dạy cho một bài học nhớ đời. Xét về công lực, Thất Thải Tiên Tử và Vân Hà Tiên Tử chưa chắc cao hơn năm người, nhưng pháp bảo của Đại Tự Tại Cung uy lực vô cùng. Thất Thải và Vân Hà cầm trong tay Thất Thải Xá Lợi Bảo Tràng và Vân Hà Diệt Thần Toa, một món chủ công, một món chủ thủ, phối hợp kín kẽ không chê vào đâu được. Cả hai đều là pháp bảo thượng cổ, chẳng biết mạnh hơn pháp bảo mà năm người cướp bóc được bao nhiêu lần.
Sau khi bị đánh cho một trận nhừ tử, năm người xám xịt thi triển độn pháp bỏ chạy. Nào ngờ Thất Thải và Vân Hà đã giở thuật truy tung, thỉnh thoảng lại tìm đến gây phiền phức, khiến năm người đau đầu như muốn nứt ra. Lần này chạy vào nội địa Trung Nguyên, phần lớn cũng là để tránh hai người truy sát. Không ngờ vẫn bị đuổi kịp. Nếu sắc mặt Ngũ Tán Nhân còn có thể coi là dễ chịu thì mới thật là lạ!
;