Ở ngoại ô Yên Kinh, một nhà máy dược phẩm dây chuyền hiện đại rộng hàng vạn mẫu ngày đêm sáng đèn. Tuy mang biển hiệu nhà máy dược phẩm, nhưng rất ít người ra vào. Hai nhân viên bảo vệ trước cổng đứng thẳng tắp, chẳng khác nào hai pho tượng. Người tinh mắt từng trải đều biết, người bình thường không thể làm được như vậy, phải là đặc nhiệm từng trải qua huấn luyện đặc biệt trong quân đội. Đi sâu vào bên trong, qua hơn mười xưởng rộng lớn, sẽ thấy một con đường rợp bóng cây thẳng tắp, nhìn mãi không thấy cuối. Đường rộng ba trượng, mặt bê tông vô cùng bằng phẳng, hai bên trồng những cây hồ dương cao lớn thường thấy ở phương Bắc. Đi hết con đường rợp bóng cây dài mấy dặm, một tòa nhà văn phòng cao bốn mươi chín tầng hiện ra trước mắt. Tòa nhà này chiếm diện tích rất rộng, phía trước là một khu vườn nhỏ rộng hơn một mẫu. Nếu Chu Thanh có mặt ở đây, chàng sẽ nhận ra khu vườn nhỏ này lại tạo thành một Tụ Linh trận khá lớn, hút linh khí trời đất trong phạm vi mấy chục dặm tụ về, quấn quanh tòa nhà văn phòng bốn mươi chín tầng mà không tan. Khiến người vừa bước vào tòa nhà đã thấy tinh thần sảng khoái.
Trong một phòng họp lớn ở tầng cao nhất, có không ít người đang ngồi. Người ngồi đầu là một người đàn ông trung niên mặc quân phục, vai đeo bốn sao, vẻ mặt uy nghiêm. Phía dưới là một nhóm nam nữ thanh niên, ai nấy mắt sáng rực, hiển nhiên tu vi không tầm thường. Giọng nói uy nghiêm của người đàn ông trung niên vang lên: “Các cô cậu đều là đệ tử tinh anh của những môn phái lớn, được bồi dưỡng từ nhỏ; gia tộc của các cô cậu đều hết lòng trung thành với đất nước. Nay quốc gia điều các cô cậu vào quân đội! Từ giờ trở đi, các cô cậu đều là quân nhân. Mọi hành động phải tuân theo mệnh lệnh, đừng làm gia tộc mình mất mặt, rõ chưa?” “Rõ!” Đám thanh niên đồng thanh đáp, giọng đầy phấn khởi. Người đàn ông trung niên hài lòng gật đầu, vỗ tay. Cửa phòng họp kẽo kẹt mở ra, một thanh niên chừng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi bước vào, chào theo điều lệnh với người đàn ông trung niên: “Tướng quân Trần! Đội trưởng Long Tổ Lăng Phi báo cáo!”
“Ồ!! Anh ấy chính là Thần Kiếm Lăng Phi trong truyền thuyết!” “Đúng vậy! Anh ấy là đệ tử xuất chúng nhất phái Côn Luân trong ba trăm năm qua, nghe nói tu vi sắp đạt đến cảnh giới Hóa Thần rồi.” “Á! Cảnh giới Hóa Thần, đó là cảnh giới chí cao! Mao Sơn chúng ta cũng chỉ có mấy vị trưởng lão chẳng biết đã tu luyện bao nhiêu năm mới đạt tu vi ấy!” “Tôi còn nghe nói, hai năm trước, bốn Ninja của tổ chức lớn nhất Tiểu Nhật Bản là Hắc Long Hội lén lút lẻn vào Trung Quốc định dò la tình báo, bị anh ấy bắt gặp. Anh ấy giết hai tên ngay tại chỗ, hai tên còn lại phải bỏ lại hai cánh tay mới trốn thoát được!” “Tiểu Nhật Bản thì có gì ghê gớm. Tên trùm xã hội đen ở Đông Bắc ấy, con gấu tinh tu hành ba trăm năm đó, cũng bị anh ấy đơn thương độc mã giết chết!” Đám con trai bàn tán xôn xao. Các cô gái cũng rì rầm: “Ồ! Đẹp trai quá!” “Đàn ông quá đi!” “Phong độ ghê!” Cô này đúng là một kẻ mê trai điển hình.
Nghe mọi người bàn tán, vị tướng quân họ Trần mỉm cười. Còn Lăng Phi thì dở khóc dở cười, thầm nghĩ: “Trời đất, gia thế của đám trai gái này chẳng ai đơn giản, mong là đừng gây ra chuyện gì. Mỗi lần Long Tổ tuyển thành viên, đều chọn những đứa trẻ mồ côi có tư chất tốt từ nhỏ, đưa vào các môn phái lớn tu luyện, rồi chọn tinh anh trong số đó vào Long Tổ. Sao lần này cấp trên lại chọn cả một nhóm con em thế gia? Chẳng lẽ tình hình có thay đổi, muốn lôi kéo gia tộc của họ?” Nghĩ vậy, Lăng Phi vỗ tay: “Mọi người yên lặng. Tôi là đội trưởng Long Tổ Lăng Phi, cũng là cấp trên của các cô cậu sau này. Tôi tin mọi người đều đã hiểu rõ Long Tổ là tổ chức thế nào, nên không cần nói nhiều. Điều tôi muốn nói là lần này quốc gia tuyển các cô cậu vào Long Tổ, đó là sự tin tưởng dành cho các cô cậu và gia tộc của các cô cậu. Nhưng!” Lăng Phi đổi giọng, một luồng khí thế mạnh đến đáng sợ từ thân thể bùng phát, tức khắc bao trùm cả phòng họp. Tất cả mọi người trong phòng, trừ tướng quân Trần vẫn mỉm cười, đều bị luồng khí thế mạnh mẽ ấy ép đến ngạt thở. Tuy họ là đệ tử xuất chúng của các môn phái lớn, nhưng tu vi cao nhất cũng chỉ đến giữa kỳ Dẫn Khí, sao chống đỡ nổi khí thế do tu vi mạnh mẽ của Lăng Phi phát ra, khi chàng chỉ còn cách cảnh giới Hóa Thần một bước chân?
Khí thế vừa phát ra đã thu lại. Mọi người trong phòng họp đều thở phào nhẹ nhõm, chỉ nghe Lăng Phi nói tiếp: “Nhưng đã vào Long Tổ thì các cô cậu là thành viên của Long Tổ, mọi việc đều phải tuân lệnh. Kẻ nào cậy thế gia đình mà làm càn, chắc chắn sẽ bị nghiêm trị. Nghe rõ chưa?” Đám đệ tử thế gia vừa hoàn hồn sau luồng khí thế đáng sợ của Lăng Phi, trong lòng chẳng còn ý nghĩ nào khác, đồng loạt hô lớn: “Rõ!” Tiếng hô lớn hơn lúc nãy mấy lần, khiến cả tòa nhà rung lên bần bật. Lăng Phi hài lòng gật đầu: “Được rồi, giải tán. Mọi người đến phòng hậu cần tầng mười ba nhận đồ, trưởng phòng hậu cần sẽ sắp xếp chỗ ở cho các cô cậu. Giải tán!”
Đợi đám đệ tử thế gia đi hết, tướng quân Trần cười tủm tỉm nói với Lăng Phi: “Lăng Phi à, công lực lại tiến bộ rồi! Xem ra chưa đầy một năm nữa là cháu vào cảnh giới Hóa Thần phải không? Trong đám con em thế gia này có mấy đứa không chịu an phận đâu. Cháu phải quản cho tốt, đừng để chúng gây chuyện.” “Chú Trần! Sao lần này...” Lăng Phi dường như có quan hệ rất thân thiết với tướng quân Trần; thấy không còn ai, cách xưng hô cũng thân mật hơn nhiều. “Chú biết cháu đang thắc mắc. Ôi, giờ đang là thời buổi nhiều biến động. Bên Nhật Bản, người của Hắc Long Hội, Tam Khẩu Tổ, phái Ninja Iga, Cửu Cúc phái, Lưu Ảnh phái đều nhấp nhổm muốn hành động. Chiến binh sinh hóa của Mỹ hình như cũng nghiên cứu thành công rồi, bên Đài Loan cũng có động tĩnh. Gần đây Long Tổ các cháu cũng nhận được tin rồi phải không? Mỹ và Nhật Bản đạt được một thỏa thuận bí mật gì đó, dã tâm thật rõ! Chúng ta không thể không cẩn thận!”
Lăng Phi cũng gật đầu: “Thế lực gia tộc của những thành viên mới này quả thực rất lớn, lôi kéo và kiểm soát họ một chút cũng tốt. Nếu không, khó tránh có gia tộc vì chút lợi lộc cỏn con mà bán đứng tổ quốc, làm Hán gian. Đến lúc họ đâm sau lưng chúng ta thì khó lòng phòng bị.”
Tướng quân Trần khen ngợi: “Tốt lắm, Lăng Phi, cháu ngày càng chín chắn. Lão Lăng có đứa con trai tốt thật! À phải rồi, chú nghe nói con bé Nhược Thủy gặp chuyện, giờ thế nào rồi? Cháu làm anh thì phải quan tâm em gái một chút, đừng suốt ngày chỉ biết tu luyện, làm việc.” Lăng Phi cười khổ: “Em gái cháu thông minh, năng lực cũng không tệ, chỉ là hơi không nghe lời. Lần trước nó lén sang Nhật Bản làm chuyện gì đó, khiến cao thủ cấp trưởng lão của Lưu Ảnh phái Nhật Bản cũng phải ra mặt. Đại sư huynh cháu nhận được tin, vất vả lắm mới cứu được nó về từ Nhật Bản. Lần này nó lại bị người Cửu Cúc phái đánh úp, bắt cóc đến Las Vegas; ngay cả chú Đường, người âm thầm bảo vệ Nhược Thủy cho nhà họ Lăng chúng cháu, cũng bị thương nặng. Sư phụ cháu tức đến nỗi suýt ban bố ‘Côn Luân lệnh’, triệu tập các đạo hữu đến đánh một trận với bọn Nhật lùn. May mà con bé hình như được ai đó cứu rồi tự chạy về. Dù sao hiện giờ chúng ta vẫn chưa đến mức trở mặt với bọn Nhật lùn!”
Tướng quân Trần hơi kinh ngạc, nói: “Đến cả lão Đường cũng bị thương nặng? Cửu Cúc phái đã bỏ ra cái giá lớn đấy. Ai cứu con bé Nhược Thủy? Có thể cứu người khỏi tay Cửu Cúc phái, tu vi người này quả không tầm thường! Trong dân gian ta đúng là ngọa hổ tàng long. À, con bé có nói ai cứu nó không?”
“Nói ra cũng lạ, Nhược Thủy về rồi chẳng nói năng gì, chỉ liều mạng luyện công, cũng xin nghỉ học. Gần đây nó còn đến núi Côn Luân xin sư phụ cho phép bế quan, cháu thật chẳng biết nó làm sao nữa. Nhưng vậy cũng tốt, cuối cùng con bé cũng chịu yên phận, chứ cứ gây phiền phức mãi, sư phụ lại quá chiều nó.” Lăng Phi thấy nhẹ nhõm đôi chút.
“Con bé Nhược Thủy chịu yên tĩnh là tốt rồi.” Tướng quân Trần nhìn đồng hồ: “Chiều nay chú còn phải họp, cháu đi trấn an đám lính mới kia, đừng để chúng xung đột với các thành viên cũ.” “Không đến nỗi xảy ra chuyện đâu, dù sao trong số họ cũng có người là sư huynh đệ với nhau! Nhưng cháu đúng là nên đích thân qua xem.” Nói xong, chàng thoắt cái biến mất. Tướng quân Trần ngẩn ra: “Thằng bé này, tính vẫn vậy.”
“Sư phụ, người thành tiên rồi ư?” Lần này Liêu Tiểu Tiến thật sự ngây người. Cậu nhìn Chu Thanh phun ra từ miệng một đốm sáng vàng. Đốm sáng từ từ lớn lên, ngưng tụ thành hình người, chính là dáng vẻ của Chu Thanh. Hai Chu Thanh giống hệt nhau, khiến Liêu Tiểu Tiến cảm thấy trước nay mình chưa từng thật sự hiểu được sư phụ, chỉ thấy người sâu không lường được. Từ khoảnh khắc này, Liêu Tiểu Tiến mới thật sự nhận Chu Thanh làm sư phụ, không còn chút ý định phản bội nào suốt đời. “Ha ha, con còn nhớ con Kim Tằm Sáu Cánh kia chứ? Đây là Nguyên Thần Thứ Hai ta luyện từ con Kim Tằm đó. Nó tương đương với một cái ta thứ hai, chỉ là lợi hại hơn bản thể của ta nhiều. Chẳng phải con muốn phi kiếm sao? Ta vừa hay có nguyên liệu, lập tức luyện cho con một thanh cũng chẳng thành vấn đề.” Liêu Tiểu Tiến mừng rỡ khôn xiết, nói: “Hay quá! Con đang muốn xem sư phụ chế tạo pháp bảo thế nào đây.”
Chu Thanh cũng không nói thêm, lấy ra thanh Tử Dĩnh kiếm ánh tím rực rỡ, toàn thân tỏa khí lạnh thấu xương. Nguyên Thần Thứ Hai đã bắt quyết. Vù! Một luồng lửa gần như trong suốt, tinh khiết tột độ phun ra từ miệng. Nhiệt độ cao, nóng đến đáng sợ, tức khắc bao trùm căn phòng trống không. Tường phòng gần như sắp bị nung chảy, may mà bốn bức tường đều vẽ đầy phù lục; hơi nóng vừa chạm vào phù lục đã bị một luồng khí lạnh dịu nhẹ hóa giải. Chu Thanh và Liêu Tiểu Tiến đã đánh bạc cuồng nhiệt suốt một tháng ở Las Vegas, âm thầm cuỗm hơn một tỷ đô la Mỹ. Sau khi về, họ mua một biệt thự cực rộng, cực yên tĩnh. Chu Thanh đích thân dọn một căn phòng lớn, bố trí trận pháp, chuyên dùng để tu luyện. Giờ cũng là triệu phú rồi, có tiền mà không hưởng thụ thì chẳng ngu hơn lợn hay sao? Liêu Tiểu Tiến bị hơi nóng quét qua, lập tức như quả cà héo rũ. Dù có phù lục Chu Thanh cho hộ thân, toàn thân cậu vẫn nóng bức, mồ hôi đầm đìa. Nếu lúc này có cao nhân tu đạo ở đây, nhìn thấy ngọn lửa tinh khiết gần như trong suốt kia, hẳn sẽ kinh ngạc đến nhảy dựng lên: đó là Tam Muội Chân Hỏa! Tam Muội Chân Hỏa được xưng là có thể nung chảy vạn vật! Chỉ khi tu vi đạt đến cảnh giới chí cao của Luyện Khí Hóa Thần mới có thể phát ra Tam Muội Chân Hỏa!
Ngọn lửa trong suốt quấn quanh Tử Dĩnh kiếm. Thanh kiếm rung lên như không cam lòng. Chu Thanh cẩn thận phá giải tám mươi mốt đại trận do trưởng lão Thục Sơn gia trì trên kiếm, rồi dùng Tam Muội Chân Hỏa đúc lại thân kiếm. Suốt ba giờ đồng hồ, Chu Thanh mới phá sạch các trận pháp, đồng thời đúc thân kiếm thành một thanh đoản kiếm bản rộng, rộng bốn tấc, dài một thước. Sau này dù có đưa kiếm đến trước mặt người phái Thục Sơn, e rằng họ cũng chẳng nhận ra. Thần niệm Chu Thanh khẽ chuyển, mấy trận pháp nhỏ nhưng uy lực khá mạnh mà chàng lĩnh ngộ từ “Thập Nhị Đô Thiên Thần Sát Đại Trận” được gia trì lên thân kiếm. Nguyên Thần Thứ Hai của Chu Thanh vốn là Kim Tằm thuộc tính hỏa, nên Tam Muội Chân Hỏa cũng mạnh hơn hẳn của cao thủ Hóa Thần thông thường. Chàng dễ dàng hoàn tất việc luyện lại phi kiếm.
“Trận pháp quý ở tinh chứ không ở nhiều. Công phu luyện khí của Thục Sơn cũng kém quá. Nhiều trận pháp như vậy, lúc đối địch có mấy cái dùng được? Trong đó còn có trận phòng ngự. Phi kiếm của con là thứ để giết người, cần phòng ngự làm gì? Sợ người ta chém gãy à? Một đòn tất sát mới là đạo của phi kiếm. Chẳng lẽ lại xem phi kiếm như pháp bảo rồi mang đi đấu với người ta sao? Thật đúng là!” Chu Thanh cảm thán.
Tam Muội Chân Hỏa vừa thu lại, trong phòng lập tức mát mẻ. Liêu Tiểu Tiến gắng gượng suốt ba giờ, giờ vừa thả lỏng đã mềm nhũn như một vũng bùn, ngã vật xuống đất. Nhưng sau ba giờ khổ sở vận công chống chọi với hơi nóng, Liêu Tiểu Tiến cũng thu được lợi ích; ít nhất sau khi hồi phục, chân nguyên trong cơ thể sẽ tăng cường không ít.
Chu Thanh tiện tay vung lên, một lá phù Ất Mộc đập vào người Liêu Tiểu Tiến. Linh khí Ất Mộc mát lành luồn lách khắp cơ thể cậu. Liêu Tiểu Tiến gần như sắp ngất đi rên lên một tiếng khoan khoái. Cậu mở mắt, liền thấy một thanh kiếm bản rộng dài một thước, rộng bốn tấc đang lơ lửng cách mình ba thước. Thân kiếm trong suốt, óng ánh như tử thủy tinh thượng hạng, tỏa ra hơi nóng hầm hập. Bên tai Liêu Tiểu Tiến vang lên giọng nói gấp gáp của Chu Thanh: “Còn không mau dùng máu của con tôi kiếm? Đợi nó nguội thì hết tác dụng!” Liêu Tiểu Tiến hiểu ý, cắn vỡ đầu lưỡi, liên tiếp phun ba ngụm máu lên kiếm. Bình thường, muốn tôi phi kiếm phải dùng nước ở hàn đàm có linh khí cực mạnh; dùng nước thường tôi kiếm thì phẩm chất sẽ kém đi rất nhiều. Nhất thời Chu Thanh không tìm được nước hàn đàm, chợt nhớ ra máu của tên Liêu Tiểu Tiến này còn mạnh hơn nước hàn đàm không biết bao nhiêu lần. Thật không ngờ, máu vừa chạm vào thân kiếm, ầm! Một luồng Tây Phương Canh Kim chi khí mạnh đến mức không thể tưởng tượng bùng phát, suýt hất văng Chu Thanh và Liêu Tiểu Tiến ra ngoài. Nếu Chu Thanh không âm thầm vận dụng Nguyên Thần Thứ Hai, ghìm chặt biến động dữ dội của thân kiếm, e rằng căn biệt thự mới mua của chàng đã bị san thành bình địa cũng nên.
“Kiếm khí lăng không, vạn kiếm quy nguyên!” Liêu Tiểu Tiến thi triển cách thu phục phi kiếm trong “Kiếm Khí Lăng Không Quyết” mà Chu Thanh dạy cho cậu hai ngày trước. Nhất là thanh phi kiếm này đã dính máu của Liêu Tiểu Tiến, nên lập tức để cậu dễ dàng nắm được trong tay. Một cảm giác như liền với máu thịt truyền từ bàn tay vào lòng, khiến Liêu Tiểu Tiến cảm thấy thanh kiếm trong tay chính là một phần thân thể mình. “Chậc! Chậc! Đúng là kiếm tốt!” Chu Thanh bước tới cảm thán, cùng Liêu Tiểu Tiến ngắm kỹ thân kiếm. Lần này thân kiếm lại thay đổi: vốn trong suốt như tử thủy tinh, giờ lại xuất hiện chín đường vân vàng. Chín đường vân vàng hợp thành một ký hiệu kỳ quái, cổ kính, tang thương mà Chu Thanh chưa từng thấy. Chu Thanh dùng Nguyên Thần Thứ Hai dò xét, cảm thấy dường như có thứ gì đó không ngừng bị ký hiệu kia hút vào, rồi dung nhập vào thân kiếm, không để rò rỉ chút nào. “Thanh kiếm này đã có vô vàn biến số! Không còn là vật phàm nữa!” Sắc mặt Chu Thanh nghiêm lại. “Ủa! Phi kiếm của mình cũng dùng máu tên này để tôi, phẩm chất tuy vượt xa nguyên bản Thanh Tác kiếm, nhưng sao lại không có ký hiệu kỳ quái này nhỉ?” Chu Thanh đang mải nghĩ ngợi. Còn Liêu Tiểu Tiến vui mừng thu kiếm vào trong cơ thể.
;