Thần niệm tuy vô hình vô chất, hư vô phiêu diểu, nhưng hai cao thủ đều là bậc tu vi thông huyền, thần niệm đã ngưng luyện thành thực thể. Cú va chạm giữa thần thức và niệm lực ấy chẳng kém gì pháp bảo của người tu đạo bình thường giao đấu. Cuồng phong dữ dội xé toạc không khí, khiến luồng khí cuồn cuộn tán loạn bắn ra bốn phía; tiếng rít quái dị vang lên không dứt. Những luồng khí ấy sắc bén chẳng khác nào kiếm khí, lao thẳng về phía mọi người có mặt.
Chu Thanh lùi liền ba bước, nhưng vẫn còn dư lực. Thấy tình cảnh đó, y phất rộng tay áo lông vũ, khiến không khí bốn phương tám hướng nhanh chóng đông đặc, trở nên sền sệt như chất lỏng. Tựa như rút củi dưới đáy nồi, không khí ngừng lưu chuyển, những luồng khí tán loạn lập tức biến mất, hòa vào không khí. Bốn phía trở lại như cũ, gió nhẹ hiu hiu, thỉnh thoảng mây trắng lướt qua bên mọi người, khung cảnh tràn đầy sức sống và sinh cơ.
Lão đạo Càn Cơ tóc đen râu dài thì chẳng ung dung nhẹ nhõm được như Chu Thanh. Đóa sen xanh to bằng cái đấu dưới chân lão kêu lách tách như hạt đậu rang, trông như sắp tan rã. Vị chưởng giáo Côn Luân, đứng đầu Tứ Đại Tông Sư, lão đạo Càn Cơ nom có phần chật vật. Tay lão liên tục bấm pháp quyết, gom luồng thanh khí sắp tan dưới chân lại, khiến nó khôi phục nguyên dạng. Đôi mắt già vốn đục mờ của lão trở nên sắc bén vô cùng; sắc mặt biến đổi thất thường, lão nhìn chằm chằm Chu Thanh mà không nói lời nào, chẳng rõ đang nghĩ gì. Cặp nam nữ đứng trên đóa sen xanh bên cạnh thấy cảnh này đều kinh hãi thất sắc, đầu óc nhất thời trống rỗng, không thốt nên lời.
Thần niệm hai người vừa chạm nhau đã tách ra ngay. Nhìn bề ngoài, dường như Chu Thanh chiếm thế thượng phong, nhưng thật ra y đang đứng trên thuyền rồng. Chiếc thuyền rồng bảy màu này vốn là một món pháp khí thượng hạng, lại chuyên dùng để chở người, chịu được lực rất lớn. Chu Thanh đứng trên đó chẳng khác nào đặt chân trên đất bằng, nhờ vậy thuận lợi hóa giải được lực đạo. Còn lão đạo Càn Cơ đang ở giữa không trung; đóa sen xanh dưới chân chỉ là thanh khí biến hóa từ pháp lực, chẳng phải pháp bảo, đương nhiên chẳng có chỗ để hóa giải lực đạo. Người ngoài không nhìn ra, nhưng hai người đều hiểu rõ: trận đấu này ngang tài ngang sức.
Sắc mặt Chu Thanh vẫn bình thản, vẻ mặt ôn hòa, như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra. Y từ xa chắp tay vái lão đạo Càn Cơ, cất giọng sang sảng: “Bần đạo là Chu Thanh, tán tu ở hải ngoại, thuộc Thiên Đạo Tông. Xin chào Càn Cơ chân nhân, chưởng giáo Côn Luân.” Chu Thanh làm đủ lễ nghĩa bên ngoài, trong lòng thì cười lạnh liên hồi: “Quả nhiên làm việc gì cũng phải chừa lại một tay. Những vị tông sư cao thủ này nói mình tu vi Hóa Thần hậu kỳ, kỳ thực đó là chuyện cũ từ ba mươi mấy năm trước rồi. Suốt ba mươi năm chẳng tiến thêm chút nào, quỷ mới tin.”
Vừa rồi thần niệm hai người giao đấu, tuy Chu Thanh chưa dốc toàn lực, nhưng cũng thăm dò được tu vi của lão đạo Càn Cơ vừa mới bước vào cảnh giới Phản Hư.
Hai cảnh giới Hóa Thần và Phản Hư, nói chênh lệch lớn thì không lớn, nói nhỏ thì cũng chẳng nhỏ. Chỉ xét riêng sức chiến đấu, nếu không tính chênh lệch pháp bảo, một người tu đạo vừa bước vào Phản Hư có thể đồng thời đối phó ba đến bốn nhân vật Hóa Thần hậu kỳ. Dĩ nhiên, điều đó không tính trường hợp đối phương đã bày sẵn trận thế. Hai bên đấu pháp, không chỉ xét cảnh giới cao thấp hay chân nguyên mạnh yếu, mà còn phải cân nhắc pháp bảo, trận thế, đạo pháp cao thấp và cách vận dụng.
Người tu đạo kỳ Dẫn Khí mượn nguyên khí trời đất tôi luyện thân thể, khiến thân thể mạnh mẽ vô song. Người tu đạo kỳ Hóa Thần ngưng luyện nguyên thần, tiêu trừ nghiệp chướng; đến hậu kỳ thì cưỡng ép hợp nhất nguyên thần với thân thể. Thành công sẽ đột phá lên cảnh giới Phản Hư, nghịch chuyển thân xác, đạt đến mức bất tử, cũng chính là địa tiên theo cách gọi của người thường. Nói là bất tử, thật ra cũng chỉ tương đối mà thôi. Trong dòng sông thời gian vĩnh hằng, chẳng có thứ gì có thể gọi là vĩnh viễn bất diệt.
Người tu đạo kỳ Dẫn Khí nếu không gặp chuyện ngoài ý muốn thì ít nhất cũng có tuổi thọ từ một trăm đến hai trăm năm. Người tu đạo kỳ Hóa Thần có tuổi thọ gấp đôi. Huống hồ, người tu đạo kỳ Hóa Thần chỉ cần đạt đến trung kỳ, ngưng luyện nguyên thần, thì dù thân xác tan rã vẫn có hai cách giữ lại nguyên thần. Cách thứ nhất là binh giải chuyển thế tu luyện lại, cần có tu sĩ đạo hạnh cao thâm hộ pháp. Bởi chuyển thế tu luyện lại nguy hiểm vô cùng, lại còn quên hết ký ức kiếp trước, nên phải nhờ tu sĩ đạo hạnh cao thâm dẫn đường. Đợi tu vi của bản thân đạt đến cảnh giới nhất định, người ấy có thể nhờ sự trợ giúp của người hộ pháp để lấy lại ký ức kiếp trước. Cách này có cả lợi lẫn hại: chuyển thế tu luyện lại có thể tiêu trừ nghiệp chướng kiếp trước, khiến nguyên thần càng thêm ngưng luyện, tu vi ở đời thứ hai cũng dễ tăng tiến hơn.
Mặt hại là phép chuyển thế tu luyện lại này vô cùng rườm rà. Trước khi binh giải, phải chuẩn bị đầy đủ, tích lũy công đức và thiện tâm. Thiên võng tuy thưa nhưng khó lọt; không ít tu sĩ trước khi binh giải chuyển thế đã không tích đủ công đức thiện tâm, nên lần chuyển thế tiếp theo không còn được làm người. Có kẻ hóa thành súc vật, thậm chí có kẻ hóa thành cỏ cây, mất hết trí khôn, thê thảm vô cùng.
Còn một con đường khác là thuật đoạt xá của Ma đạo. Người Ma đạo làm chuyện nghịch thiên, đừng nói tích lũy công đức thiện tâm, e rằng kẻ nào cũng tội nghiệt ngập trời, tội ác chồng chất, đương nhiên không thể dùng phép chuyển thế tu luyện lại. Khi thân xác tan vỡ, họ bèn cưỡng ép chiếm lấy thân xác của người khác, chuyển nguyên thần sang đó. Cách này đơn giản, thiết thực, lại rất dễ thành công, nhưng cũng có mặt hại: không thể dùng thường xuyên. Mỗi lần sử dụng, nguyên thần lại hao mòn một phần, cho đến khi tan biến hoàn toàn, không còn tồn tại. Vật đến cực thịnh ắt suy, việc đời chẳng có gì vẹn cả đôi đường, thiên đạo cũng vậy.
Một khi đạt đến cảnh giới Luyện Thần Phản Hư, thân thể và nguyên thần hợp nhất, thân thể ở khoảng giữa thực thể và hư vô, hai bên bổ trợ cho nhau. Tuổi thọ đương nhiên tăng mạnh; tuy không thể nói là vĩnh viễn bất diệt, nhưng cũng nhiều hơn gấp trăm nghìn lần tuổi thọ của người tu đạo kỳ Hóa Thần. Có thể nói, chỉ khi bước vào cảnh giới Luyện Thần Phản Hư, người tu đạo mới thực sự được xem là người tu đạo. Từ Luyện Thần Phản Hư đến Luyện Hư Hợp Đạo là một quá trình dài đằng đẵng và gian nan, giữa chừng khó khăn trùng trùng, đại kiếp tiểu kiếp không ngừng; tam tai cửu nạn, nhân duyên ma chướng, tình nghiệt mười đời, ân oán của hàng trăm hàng nghìn kiếp luân hồi đều phải kết thúc. Chỉ cần sơ suất một chút là thần hình câu diệt, bởi nguyên thần và thân thể đã hợp nhất, vinh cùng vinh, tổn cùng tổn.
Đạo là vô thượng. Dù là tiên hay phàm, điều cầu mong chẳng qua cũng chỉ là một chữ ấy mà thôi. Từ xưa đến nay, biết bao bậc tiên thánh hiền tài cũng chẳng thể nói cho rõ, giảng cho tường. Chuyện này kể ra dài dòng, không cần thuật kỹ.
Sau một đòn, Chu Thanh dường như đã thăm dò được công lực của lão đạo Càn Cơ, trong lòng lập tức an tâm. Bây giờ Chu Thanh đang dùng thân xác đối kháng; thần niệm tuy mạnh mẽ nhưng khó phát huy, uy lực còn xa mới bằng pháp tướng kim thân. Có điều hai bên không thù không oán, vừa rồi giao đấu chỉ vì thấy đối phương cao tay nên nảy ý so tài, cũng mang ý hữu hảo. Chu Thanh đương nhiên hiểu điều đó, sẽ không vì vậy mà trở mặt. Để làm dịu bầu không khí, Chu Thanh chủ động xưng danh trước. Nào ngờ, không xưng danh thì thôi, vừa xưng danh đã chuốc lấy phiền phức.
Từ lúc bước ra khỏi khoang thuyền, Chu Thanh đã bị lão đạo Càn Cơ thu hút. Hai người giao đấu một chiêu rồi trừng mắt nhìn nhau, Chu Thanh không để ý đến hai người đang đứng trên đóa sen xanh bên cạnh.
“Quả nhiên là anh, Chu Thanh!” Cô gái xinh đẹp như hoa, ăn mặc hợp thời hét lên, khiến mọi người đều ngoảnh lại nhìn. Đến lúc này Chu Thanh mới chú ý tới cô gái ấy; vừa nhìn, y cũng không khỏi giật mình. Liêu Tiểu Tiến ở phía sau cũng lộ vẻ kỳ quái.
Cuối cùng cũng thuận lợi trở về, còn viết được một chương. Hôm nay bạn cờ rủ ra ngoài đánh cờ ăn tiền, nhưng thu hoạch chẳng được bao nhiêu.
;