Trời còn chưa sáng, Chu Thanh đã trở về khách sạn với vẻ mặt mệt mỏi, sắc mặt trắng bệch. Để đánh tan tia ý thức tàn dư kia, hắn thậm chí đã dùng đến tinh huyết bản mệnh của mình, sắc mặt làm sao mà khá được. Liêu Tiểu Tiến đang ngồi xếp bằng vận khí. Từ khi được Chu Thanh truyền cho pháp môn tu luyện, ngày nào hắn cũng chăm chỉ rèn luyện. Dẫu sao thân thể huyết tộc vốn mạnh hơn người thường nhiều, thêm vào đó tu vi trước kia của Liêu Tiểu Tiến đã không yếu, lại còn mang thiên mạch Xi Vưu, nên chưa đầy hai tháng hắn đã đột phá cảnh giới mà người thường phải khổ tu mười năm mới đạt tới, miễn cưỡng bước vào giai đoạn sơ cấp của dẫn khí nhập thể. Chu Thanh vừa vào, Liêu Tiểu Tiến cũng vừa vận công xong một chu thiên. Thấy sắc mặt Chu Thanh, hắn liền la oai oái: “Sư phụ, người đi đâu vậy? Sao sắc mặt khó coi thế này? Chẳng lẽ ra ngoài…? Nước Mỹ vốn phóng khoáng lắm mà, hì hì!” Liêu Tiểu Tiến cười cợt nhả. Nhìn vẻ mặt hắn, Chu Thanh biết ngay đầu óc tên này đang nghĩ gì. “Hừ! Nói nhăng nói cuội gì đấy, sư phụ ra ngoài đương nhiên là có việc quan trọng.” Chu Thanh hơi ngạc nhiên nhìn Liêu Tiểu Tiến. “Còn con, công lực tiến triển khá đấy, nhanh vậy đã đạt tới giai đoạn dẫn khí nhập thể. Xem ra lần sau ta sẽ luyện cho con một thanh phi kiếm, rồi truyền cho con đạo tu kiếm, hề hề! Kiếm tiên huyết tộc! Con là người đầu tiên đấy!”
Vốn dĩ Chu Thanh chẳng có ý tốt gì với đồ đệ hời này. Pháp môn tu luyện truyền cho hắn cũng chỉ là công pháp hạng hai mà lão quỷ Lăng Vân truyền lại cho mình. Đặc biệt, Liêu Tiểu Tiến mang huyết mạch ma thần thượng cổ, tu luyện nhanh hơn người thường không biết bao nhiêu lần. Hiện giờ Chu Thanh còn đủ thực lực áp chế hắn; nếu truyền cho Liêu Tiểu Tiến 《Kiếm Khí Lăng Không Quyết》, e rằng chỉ vài tháng nữa tu vi của hắn sẽ đuổi kịp, thậm chí vượt qua Chu Thanh. Kẻ mạnh làm chủ, đó là nguyên tắc Chu Thanh luôn tin tưởng. Nhưng tình thế giờ đã khác. Chu Thanh đã ngưng tụ thành công nguyên thần thứ hai, chỉ cần thêm thời gian, trừ khử năng lượng của 《Thất Bảo Diệu Thụ Trượng》 còn lưu trong Thiên La Hóa Huyết Thần Đao, đợi nguyên thần ngưng thành bản thể, dùng nguyên thần thứ hai ngự đao, Chu Thanh tin rằng dù Liêu Tiểu Tiến mạnh hơn gấp trăm, gấp nghìn lần cũng không phải đối thủ của mình. “Dù sao nó cũng là đại đệ tử khai sơn của Thiên Đạo Tông ta. Bản năng huyết tộc tuy lợi hại, nhưng tu vi bản thân cũng phải nâng lên mới được. Sau khi về nước còn phải làm nên sự nghiệp. Xã hội ngày nay, yêu ma quỷ quái gì cũng chạy ra góp vui, không có thực lực thì không xong.” Chu Thanh thầm tính toán.
Liêu Tiểu Tiến nghe vậy thì mừng rỡ khôn xiết. Chuyện hôm ấy Chu Thanh một kiếm chém An Đông Ni thành hai nửa vẫn khắc sâu trong tâm trí hắn; hắn đã ngưỡng mộ nhát kiếm kinh thiên ấy từ lâu. Giờ nghe nói Chu Thanh định truyền cho mình, sao hắn có thể không vui cho được? Hắn đang định nịnh sư phụ vài câu thì Chu Thanh đã lên tiếng: “Con khỏi nói gì cả, ta lười nghe con nịnh. Dù sao con cũng là đại đệ tử khai sơn của Thiên Đạo Tông ta, tăng cường thực lực chỉ có lợi chứ không có hại. Tối qua ta đã dò ra bí mật của Hóa Huyết Thần Đao, cũng lĩnh ngộ được đôi điều. Giờ ta phải bế quan, con ra ngoài dò la tin tức, tiện thể làm quen với sòng bạc Las Vegas. Tuy hiện giờ chúng ta đã có ba trăm triệu đô la Mỹ, nhưng càng nhiều tiền càng tốt. Đợi kiếm được một mẻ đầy bồn đầy bát rồi về nước!”
“Sư phụ, vậy cô nàng kia tính sao? Đúng là keo dính, lại chẳng chịu an phận. Nếu cô ta cứ bám riết lấy con, chẳng lẽ con lại đánh ngất cô ta?” Liêu Tiểu Tiến khổ sở nói.
“Chuyện này quả thật khó xử! Cũng không thể dùng thuật [***], nếu không sau này tỉnh lại, cô ta sẽ tưởng chúng ta có ý đồ bất chính. Người có thể điều động người của Cửu Cúc phái Nhật Bản đi bắt cóc hẳn gia thế cũng không đơn giản. Chẳng có lý do gì để chọc vào cô ta, mà cũng không thể để cô ta chạy lung tung. Ta đoán người của Cửu Cúc phái và Lưu Ảnh phái có lẽ đã tới Las Vegas rồi; dù sao thiếu chủ và đại trưởng lão gì đó của họ cũng bị chúng ta xử lý. Để họ phát hiện thì phiền. Con ra ngoài nhất định phải cẩn thận, đừng xung đột với ai.” Liêu Tiểu Tiến gật đầu thật mạnh. “Làm sao mới ổn đây? Cô nàng này lại không thể dùng vũ lực, làm sao khiến cô ta chịu yên?” Chu Thanh tính toán đến nhức cả đầu.
Cùng lúc đó, ngay tại nhà kho bỏ hoang nơi Chu Thanh giết đại trưởng lão Y Hạ và Tam Tỉnh Thái Lang, đột nhiên xuất hiện hơn mười bóng người kỳ dị. Từ đầu đến chân họ đều quấn áo đen, vải đen kín mít, chỉ để lộ đôi mắt lóe tinh quang. Một bóng người cẩn thận dò xét địa thế quanh nhà kho trong phạm vi hai mươi trượng, rồi đột nhiên nói với kẻ có vẻ là thủ lĩnh: “Đại nhân Ma Sinh! Ở đây có mùi của thiếu chủ, thiếu chủ từng đến đây!” Hắn nói bằng tiếng Nhật. Thủ lĩnh áo đen được gọi là Ma Sinh gật đầu, ra lệnh: “Lần này thiếu chủ ra ngoài giao dịch với đại trưởng lão Y Hạ của Lưu Ảnh, vậy mà cả hai đột nhiên mất tích. Người bên Lưu Ảnh sẽ sớm tới đây. Chúng ta nhất định phải tìm được thiếu chủ, Thánh Đao và người phụ nữ Trung Quốc kia trước họ.” Ma Sinh lấy ra một tấm ảnh. Người trong ảnh chính là Lăng Nhược Thủy. “Vâng!” Hơn mười người áo đen đồng thanh đáp. Sau đó, họ xoay mình rồi biến mất vào bóng tối vừa lóe lên chút bình minh.
Trời đã sáng rõ, ánh dương đỏ rực chiếu sáng mặt đất. Lại là một ngày đẹp trời! Chu Thanh đứng bên bức tường kính khổng lồ trong suốt sát cửa sổ, nhìn dòng người dưới chân như đàn kiến đi lại không ngừng. “Có tiền đúng là tốt! Ở tầng bảy mươi này có thể nhìn thấy cả Las Vegas. Căn phòng cũng rộng rãi, sang trọng thật. Chỉ tội đắt quá, mẹ kiếp, một vạn đô la một đêm.” Chu Thanh thầm cảm thán.
“Anh Chu, anh Liêu đi đâu rồi?” Lăng Nhược Thủy chạy vào, vừa gặp đã hỏi. Hôm nay nàng mặc bộ đồ thường ngày màu trắng, trên áo in hình Pikachu thật lớn; bên dưới là chiếc quần bò bó sát, càng tôn lên vóc dáng cao ráo, thon thả và đáng yêu. Khổ nỗi sức miễn nhiễm của Chu Thanh trước mỹ nữ cực kỳ cao, hắn chẳng hề lay động, chỉ thản nhiên đáp: “Ồ, cậu ấy ra ngoài làm việc rồi!” Lăng Nhược Thủy phụng phịu bĩu môi: “Sao lại thế, rõ ràng đã hứa đi chơi với em rồi mà. À, anh Chu, hay là chúng ta ra phố đi dạo nhé?” Chu Thanh đột nhiên lấy ra một lá hỏa phù, hỏi: “Nhược Thủy, em biết chúng ta là người thế nào không?” Lăng Nhược Thủy sững người, mở to mắt, không nói gì. Chu Thanh tiếp lời: “Ta quả thật là tông chủ Thiên Đạo Tông, Tiểu Tiến cũng là đệ tử của ta.” Lăng Nhược Thủy phì cười: “Anh Chu, anh khéo đùa thật!” Lời còn chưa dứt, lá phù trong tay Chu Thanh bỗng hóa thành một quả cầu lửa to bằng cái đấu, lơ lửng giữa không trung. “Á!” Lăng Nhược Thủy kinh hô. “Anh Chu, anh biết dị năng à! Thảo nào tuổi còn trẻ đã có nhiều tiền thế. Chắc anh dùng dị năng đánh bạc mà thắng được!” Trong mắt nàng lấp lánh những ánh sao.
“Con nha đầu này, xem phim cờ bạc nhiều quá rồi!” Chu Thanh dở khóc dở cười. “Đây không phải dị năng, mà là một pháp thuật cổ xưa của Trung Quốc, gọi là đạo thuật. Chỉ cần có phương pháp tu luyện, ai cũng có thể làm được như ta.” Quả cầu lửa bay qua bay lại giữa không trung theo ánh mắt Chu Thanh. “Thế nào, muốn học không? Ta có thể dạy em!” Đột nhiên ánh mắt Chu Thanh lạnh đi, sát cơ sâu thẳm lóe lên trong mắt.
“Tại sao anh muốn dạy tôi? Anh có mưu đồ gì?” Lăng Nhược Thủy bỗng như biến thành người khác, gương mặt thanh thuần đáng yêu chợt lạnh như băng. Ánh mắt sắc bén của nàng không hề kém phần, đối diện với ánh nhìn đầy sát ý của Chu Thanh. Một luồng khí yếu ớt thổi tung vạt áo Chu Thanh. Sát ý của hắn chợt thu lại, chậm rãi nói: “Công lực của cô Lăng thâm hậu thật, còn mạnh hơn đồ đệ ta đôi chút.” Lăng Nhược Thủy lạnh lùng hỏi: “Sao anh phát hiện ra? Tôi đâu để lộ sơ hở gì.” “Nếu lúc trừ cổ trùng khôi lỗi trong đầu cô, ta không phát hiện chân nguyên yếu ớt lưu chuyển trong đan điền, chắc đã bị cô lừa rồi. Nhưng ta nghĩ người đáng để Cửu Cúc Nhất Lưu và Lưu Ảnh Nhất Phái Nhật Bản bắt cóc sao có thể là nhân vật tầm thường? Cô Lăng, tài diễn xuất của cô tuyệt đối đủ đoạt giải Oscar.” Chu Thanh buông lời trêu chọc. Thấy sắc mặt Lăng Nhược Thủy hơi ửng đỏ, hắn hỏi: “Sao? Người của Lưu Ảnh cũng ra mặt rồi à?” Chu Thanh không đợi nàng đáp, lại nói: “Với công lực của cô, nếu Tam Tỉnh Thái Lang không dùng cổ trùng khôi lỗi ám toán thì cô thật sự không làm gì được hắn. Cô che giấu thân phận hẳn có nỗi khổ riêng, ta cũng có thể không truy cứu; dù sao ta chỉ vô tình cứu cô. Nhưng cô giả vờ ngây thơ đáng yêu để lợi dụng chúng ta, muốn chúng ta đối phó đám quỷ Nhật Bản kia, kéo chúng ta vào cuộc, thế chẳng phải lấy oán báo ơn sao? Tâm cơ của cô Lăng cũng sâu đấy.” Chu Thanh vẫn cười híp mắt nói.
“Nếu anh đã nhìn thấu rồi, giờ định làm gì tôi?” Trên mặt Lăng Nhược Thủy chợt hiện một nụ cười; nàng không trả lời mà hỏi ngược lại. “Vũng nước các người đang lội hơi sâu rồi, ta không muốn lội tiếp nữa!” Chu Thanh cười đáp.
“Anh đã giết thiếu chủ Cửu Cúc phái, giờ không muốn lội vào vũng nước đục này cũng không được đâu!” Trên mặt Lăng Nhược Thủy lại hiện lên nụ cười ngây thơ vô tà. Chu Thanh nhìn mà chỉ biết âm thầm lắc đầu.
“Không sai, ta đã giết thiếu chủ Cửu Cúc phái, tiện tay làm thịt cả đại trưởng lão Y Hạ gì đó của Lưu Ảnh phái! Nhưng có ai biết chứ?” Chu Thanh vẫn giữ bộ mặt lờ đờ, cười mà như không cười. Nhìn hắn, Lăng Nhược Thủy ngứa cả chân răng.
“Ồ! Tiếc thật, hôm qua tôi đã báo cho người bên mình biết chuyện anh giết Tam Tỉnh Thái Lang, giờ có lẽ tin đã truyền đến tai Cửu Cúc phái rồi!” Nghe Chu Thanh nói còn giết cả đại trưởng lão Y Hạ của Lưu Ảnh phái, tuy ngoài mặt Lăng Nhược Thủy hết sức bình tĩnh, trong lòng nàng lại thầm kinh ngạc: “Người này tuổi còn trẻ mà công lực sâu không lường được! Ngay cả ta cũng nhờ sư phụ cho ăn không biết bao nhiêu linh dược từ nhỏ đến lớn mới đạt được mức này. Thiên Đạo Tông? Môn phái này ta chưa từng nghe nói.”
“Ha ha! Không ngờ cô Nhược Thủy không chỉ diễn xuất hạng nhất mà nói dối cũng hạng nhất, mở mắt nói bừa mà còn cười tươi đến thế!” Lần này Chu Thanh thật sự bật cười. Hắn tiện tay bấm một ấn quyết, trên cổ tay Lăng Nhược Thủy chợt hiện ra một lá phù mờ nhạt. “Tiếc là hôm đó ta đã đặt lá phù này lên tay cô. Mọi hành động của cô đều không qua mắt được ta. Nếu cô thật sự định báo tin thì ta đã ra tay từ lâu rồi.”
Lăng Nhược Thủy ngây người nhìn lá phù nhỏ trên cổ tay mình, trong lòng ngổn ngang khó tả. Xưa nay nàng rất tự tin vào sự lanh trí của mình, cứ ngỡ có thể lợi dụng Chu Thanh và người kia, không ngờ cuối cùng lại bị Chu Thanh xoay như chong chóng. Trên mặt Lăng Nhược Thủy chợt thoáng một vệt ửng đỏ hiếm hoi. Nàng mắng Chu Thanh một câu: “Vô sỉ!”
Chu Thanh sửng sốt, vội nói: “Đừng hiểu lầm, lúc cô thay quần áo, tắm rửa hay ngủ nghỉ thì ta không biết đâu!” Vừa thốt ra câu càng thanh minh càng lộ vẻ đáng ngờ ấy, mặt Lăng Nhược Thủy lập tức đỏ bừng. Nàng đang định giậm chân chửi bới thì Chu Thanh quát: “Ngũ Hành Mê Tung, cấp cấp như luật lệnh!” Lập tức, một màn sương mù bao phủ cả căn phòng. Trong màn sương vang lên giọng Chu Thanh nhàn nhạt: “Cô Lăng, đành để cô chịu thiệt một chút. Cô không thể thoát khỏi trận Ngũ Hành Mê Tung trong phòng này đâu, cứ ngoan ngoãn ở yên đi. Ta còn việc phải làm. Trên giường có đồ ăn vặt hôm nọ cô mua, rảnh thì xem tivi. Ăn uống, đi vệ sinh đều giải quyết trong phòng. Đợi ta làm xong việc sẽ thả cô ra.”
Nói xong, sương mù trong phòng biến mất không còn dấu vết. Đến khi Lăng Nhược Thủy hoàn hồn, trong phòng nào còn bóng dáng Chu Thanh. Nàng vội chạy về phía cửa phòng, nào ngờ còn cách cửa ba thước, màn sương dày vừa biến mất đột nhiên lại hiện ra, khiến căn phòng tối om, đưa tay không thấy ngón. Một luồng lực đạo mềm mại mà mạnh mẽ hất nàng bật ra xa ba thước, rồi sương mù lại biến mất. Thử đi thử lại nhiều lần, kết quả vẫn y như nhau. Cuối cùng Lăng Nhược Thủy đành bó tay, tức tối chửi: “Chu Thanh, đồ chết tiệt, tôi sẽ không tha cho anh đâu!”
“Anh Liêu, anh làm ơn thả tôi ra ngoài đi!” Lăng Nhược Thủy mềm mỏng cầu xin. Không biết Chu Thanh đã chạy đi đâu, từ hôm đó nàng chẳng thấy hắn xuất hiện lần nào. Còn Liêu Tiểu Tiến cũng hành tung bí ẩn, cứ cách hai ngày mới mang đồ ăn đến cho nàng. Nàng chẳng biết hắn bận việc gì, ban đêm cũng không về, khiến Lăng Nhược Thủy phát bực. Dẫu tâm cơ sâu sắc, rốt cuộc nàng vẫn còn trẻ, nét tính tình thiếu nữ chưa phai. Cứ nhốt mãi trong phòng, một hai ngày thì còn chịu được, nhưng thời gian đã gần hai mươi ngày, nàng rốt cuộc không chịu nổi nữa. Từ chỗ giận dỗi, không thèm để ý đến Liêu Tiểu Tiến, giờ nàng đã phải nhỏ nhẹ cầu xin hắn.
“Hề hề! Cô Nhược Thủy, ai bảo bọn tôi đối xử tốt với cô mà cô còn định lợi dụng bọn tôi? Giờ đám quỷ Nhật Bản sắp lật tung cả Las Vegas lên rồi! Dù tôi đưa cô ra ngoài thì cô cũng sẽ rơi vào tay chúng. Cứ yên tâm ở đây cho an toàn. Huống hồ…” Liêu Tiểu Tiến ngừng lại, thấy vẻ mặt lo lắng của Lăng Nhược Thủy thì trong lòng có cảm giác như dân nghèo đã vùng lên làm chủ. “Huống hồ tôi cũng không ra khỏi trận này được, tất cả đều nhờ lá phù sư phụ đưa cho!” Liêu Tiểu Tiến rút trong ngực áo ra một lá bùa vàng, đưa qua đưa lại trước mặt Lăng Nhược Thủy. Nàng chộp lấy, nào ngờ tốc độ của Liêu Tiểu Tiến nhanh hơn nàng không biết bao nhiêu lần. Hắn thoắt cái đã biến mất, chỉ còn giọng nói văng vẳng trong phòng: “Vài hôm nữa sư phụ tôi sẽ về. Đến lúc ấy cô muốn đi đâu thì đi, cũng chẳng tìm được bọn tôi nữa!” Lăng Nhược Thủy tức đến phát điên, nghiến chặt hàm răng trắng.
Mãi năm ngày sau, Chu Thanh cuối cùng cũng xuất hiện trước mặt Lăng Nhược Thủy. Nhìn nàng mặt lạnh tanh, cứ trừng trừng nhìn Chu Thanh mà không nói một lời, chẳng còn hoạt bát như trước, hắn biết có nói gì cũng vô ích. Hắn ra hiệu cho Liêu Tiểu Tiến rồi nói: “Kẻ giết người ắt sẽ bị người giết, kẻ tính kế người ắt sẽ bị người tính kế. Dẫu có thần thông lớn đến đâu cũng không thắng nổi nghiệp lực nhân quả. Đồ đệ, chúng ta đi!” Nói xong, Chu Thanh lóe mình rồi biến mất. Những lá phù mờ nhạt trên bốn bức tường chợt lóe lên rồi tắt, thì ra trước lúc rời đi hắn đã thu trận Ngũ Hành Mê Tung.
Liêu Tiểu Tiến thấy Lăng Nhược Thủy im lặng không nói cũng hơi bất nhẫn. Hắn nhẹ nhàng lấy ra một tấm thẻ, đặt bên giường rồi nói: “Sư phụ tôi biết cô không mang theo tiền, trong thẻ này có hai trăm nghìn tệ, mật mã là ngày hôm nay. Đám quỷ Nhật Bản đã bị sư phụ tôi xử lý hết rồi, cô có thể ra ngoài.” Nói xong, Liêu Tiểu Tiến cũng hóa thành một bóng người rồi biến mất ngoài cửa. Để lại đôi mắt ngơ ngác.
;