Hội đấu giá nằm trong một tòa nhà cũ ở phía tây thành.
Tòa kiến trúc này đã có chút lâu năm, bên ngoài nhìn không bắt mắt, vào trong mới biết bên trong có một động thiên khác.
Mái vòm rất cao, đèn pha lê được lau chùi sáng bóng, ánh sáng từ đỉnh đầu chiếu xuống, khiến sàn gỗ đầy phòng ấm lên.
Tầng một là chỗ ngồi rải rác, tầng hai là mấy gian phòng VIP bán mở, rủ rèm lụa màu sẫm, chỉ có chút ánh đèn lọt qua khe rèm.
Trong không khí thoang thoảng mùi xì gà nhạt và gỗ cũ, người đến không nhiều, ai nấy đều ăn mặc chỉnh tề, cử chỉ đúng mực.
Lăng Dư Chu và Nhạc Lam lần lượt bước vào.
Người phục vụ ở cửa lập tức tiến lên đón, cúi người dẫn đường. Ông chủ ở đây họ Lục, khoảng năm mươi tuổi, mặc một bộ Đường trang vân đen, đang đứng giữa đại sảnh nói chuyện với người ta, vừa ngước mắt nhìn thấy Nhạc Lam, liền bỏ khách đi nhanh tới, trên mặt nở nụ cười vừa vặn:
"Nhạc tiên sinh, ngài đến rồi."
Lục lão bản là người trong giới, đương nhiên biết vị này là những người cầm lái thực sự của tư bản Lam Hải, đại lão tư chính danh trong vòng kinh thành, Lam Nhạc.
Nhưng hắn chưa bao giờ lộ thân phận bên ngoài, đối ngoại chỉ gọi là "Nhạc tiên sinh".
Hắn cũng thức thời chỉ gọi là Nhạc tiên sinh, đích thân dẫn đi lên lầu hai.
"Nhạc tiên sinh, vị này là?"
"Bạn của tôi."
Lục lão bản thức thời cười: "Đây là lần đầu tiên ngài dẫn bạn bè đến, hoan nghênh chào đón."
Lăng Dư Chu lịch sự đưa tay ra:
"Chào ngài, công nghệ Lăng thị, Lăng Dư Chu."
"Thì ra là Lăng tiên sinh! Ngưỡng mộ đã lâu, con chip tinh đồ gần đây đúng là như sấm bên tai."
"Không dám nhận."
Lục lão bản vừa cười làm lành, nghiêng người làm động tác "mời", dẫn hai người lên lầu hai.
Phòng riêng trên lầu không lớn, hai mặt là rèm nhung màu sẫm, đối diện với đài đấu giá phía dưới.
Ghế sofa là cũ, nhưng là ghế sol da thật, ngồi rất thoải mái. Lục lão bản tự tay pha trà, lại đưa lên cuốn tranh đấu giá, hạ giọng nói:
"Nhạc tiên sinh, hiệp sau hôm nay có một vở kịch chính, là Đoan Nghiên thời Thanh, những năm đầu từ trong cung chảy ra, giá khởi điểm không thấp. Không biết ngài có hứng thú không?"
Nhạc Lam không nhận lấy sách tranh, chỉ dùng khóe mắt liếc nhìn Lăng Dư Chu, nhếch mép cười nhạt:
"Lát nữa xem ý bạn ta."
"Đừng, đừng,"
Lăng Dư Chu vội xua tay, “Ta đâu có biết sưu tầm, hôm nay ngươi quay gì ta xem theo là được, mở mang tầm mắt.”
Nhạc Lam mỉm cười, không nói gì nữa.
Lục lão bản thức thời lui ra ngoài, tiện tay kéo rèm lại.
Buổi đấu giá dưới lầu rất nhanh bắt đầu.
Trước tiên là vài bức tranh chữ, lại là đồ sứ và đồ đạc cũ, tiếng ra giá vang lên không dứt, nhưng Nhạc Lam vẫn luôn im lặng.
Hắn tựa vào đó, thong thả uống trà, thỉnh thoảng lật hai trang sách, đôi khi nghiêng đầu nói vài câu phiếm với Lăng Dư Chu.
Lăng Dư Chu ban đầu ngồi thẳng tắp, dần dần cũng thả lỏng, dựa vào ghế sofa xem người dưới lầu giơ bảng. Hắn quả thực không hiểu những điều này, chỉ cảm thấy những con số đó bay lượn bên tai, giống như chuyện của một thế giới khác.
Hơn một tiếng trôi qua, ánh đèn dưới lầu bỗng tối đi vài phần.
Người dẫn chương trình bước lại trước sân khấu, giọng nói cao hơn trước một bậc, mang theo sự trịnh trọng áp đảo:
“Vật phẩm đấu giá tiếp theo này, là một trong những lá bài tẩy của buổi đấu Giá lần này. Thời Thanh, hố già bưng đá, nghiên ngọc chu. Thân nghiên thon dài như thuyền, hồ nghiên mở ở mũi thuyền. Mặt sau khắc hai chữ ‘An Độ’, vốn là vật cũ của phòng kế toán thương hiệu Thẩm thị Giang Nam. Giá khởi điểm - mười triệu.”
Tơ đỏ bị vén lên, ánh đèn tụ lại trên đài, chỉ thấy một chiếc nghiên mực thon dài ôn nhuận đang nằm yên lặng trên tấm vải gấm, giống như một con thuyền nhỏ đậu trên mặt nước.
Trong nghiên mực phản chiếu ánh đèn, như chứa một mảnh trăng nhỏ.
Lăng Dư Chu hơi nghiêng người về phía trước, mắt sáng lên, buột miệng thốt ra: “Là một... chiếc thuyền nhỏ?”
Nhạc Lam không nhìn lên đài, hắn sớm biết hôm nay sẽ đấu giá chiếc nghiên mực này.
Hắn bưng trà, ánh mắt rơi trên khuôn mặt nghiêng của Lăng Dư Chu, giọng điệu nhẹ nhàng như tùy tiện nhắc tới: “Ừm, một phương Ngọc Chu Nghiên. Rất xứng với tên của ngươi.”
Lăng Dư Chu: "...Được thôi."
"Thích không?"
Lăng Dư Chu mím môi, có chút bất lực: “Đẹp thì đẹp thật, nhưng ta thực sự không hiểu những thứ này.”
Nhạc Lam mỉm cười, không nói gì.
Dưới lầu bắt đầu ra giá.
"Một ngàn không một trăm ngàn."
"Một ngàn lẻ hai mươi vạn."
"Một ngàn không năm trăm vạn."
Lăng Dư Chu nghe những con số đó, càng nghe càng thấy đầu óc, một ngàn vạn đối với hắn mà nói cũng không phải là con đường nhỏ gì, những đại lão tư bản này vẫn có tiền, rảnh rỗi quá...
Hắn vừa định châm chọc Nhạc Lam, Nhạc Lan đã nghiêng đầu sang một bên, thấp giọng dặn dò người phục vụ bên cạnh.
Người phục vụ gật đầu, đi đến cửa phòng bao, cất cao giọng nói:
"Một ngàn năm trăm vạn."
Lăng Dư Chu cứng đờ người, quay đầu trừng mắt nhìn hắn: “A Lam, ngươi điên rồi?!”
Nhạc Lam đặt chén trà xuống, giọng điệu nhàn nhạt:
"Cũng được, thứ này không lỗ."
*
Lúc này, trong một phòng riêng khác.
Lăng Tiêu đứng ở sau rèm, ánh mắt gắt gao nhìn chằm chằm nghiên mực phía dưới lầu, ngón tay nắm chặt.
Chu Phóng nhỏ giọng hỏi: “Tiêu ca, chúng ta còn theo không?”
"Theo!"
Lăng Tiêu nghiến răng ken két, “Nghiên mực này ta đã sớm xem kỹ rồi, là chuẩn bị mua cho đại ca làm quà sinh nhật. Làm sao có thể để người khác cướp đi?” Hắn nói xong, trực tiếp bảo Chu Phóng giơ bảng.
"Một ngàn bảy trăm vạn."
Trong phòng riêng đối diện, người phục vụ của Nhạc Lam hầu như không đợi lời nói dứt đã nhận lấy: "Một ngàn tám trăm vạn."
Lăng Tiêu ở sau rèm mắng một tiếng: "Bị bệnh à, người này cứ muốn tranh với ta?"
Hắn nghiến răng, ấn vành mũ xuống dưới: "Cùng lắm thì nhận thêm vài quảng cáo nữa, một ngàn chín trăm vạn!"
"Hai mươi triệu."
Lăng Dư Chu đã đứng dậy, kéo tay áo Nhạc Lam: “Ngươi điên rồi à? Ngươi muốn cái này làm gì? Giá cả đắt quá.”
Nhạc Lam nghiêng đầu nhìn hắn một cái, mỉm cười, giọng điệu không nhanh không chậm: "Không đắt."
Lăng Tiêu đối diện đỏ mắt hoàn toàn. Hắn giật lấy tấm biển số từ tay Chu Phóng, tự mình hét lên: "Hai mươi lăm triệu!"
Toàn trường yên tĩnh.
Ngay cả người dẫn chương trình dưới lầu cũng khựng lại một chút.
Nhạc Lam lại ngay cả lông mày cũng không nhấc lên, hắn nhẹ nhàng đặt chén trà xuống, nghiêng mặt sang, nói ba chữ với người phục vụ.
Người phục vụ đi đến cửa phòng riêng, giọng không lớn nhưng lại truyền khắp đại sảnh một cách rõ ràng:
"Đốt đèn trời."
Trong nháy mắt, giống như một viên đá đập vào mặt hồ yên tĩnh, toàn bộ đại sảnh im lặng trong giây lát, lập tức ầm một tiếng nổ tung.
"Đốt đèn trời? Ta nghe nhầm chứ?!"
"Ai đấy? Phòng nào vậy?"
"Ta đã quay ở đây mười năm, lần đầu tiên thấy người ta thắp đèn trời..."
"Oa! Rốt cuộc đây là vị đại lão nào vậy?"
Rèm lầu hai bị vén lên một góc, mấy khuôn mặt thò ra nhìn về phía này.
Trong chỗ ngồi rải rác dưới lầu, có người dứt khoát đứng dậy, ngẩng đầu nhìn về phía phòng riêng nơi Nhạc Lam và Lăng Dư Chu đang ở. Người dẫn chương trình cầm dùi, ngẩn người hai giây mới hoàn hồn lại, vội vàng vẫy tay với hậu trường.
Rất nhanh, vài người phục vụ mặc đồng phục màu sẫm từ phía sau đi ra, xếp thành một hàng, bước chân chỉnh tề như đang giẫm lên tiếng trống.
Hai người dẫn đầu khiêng một chiếc đèn cung đình bằng đồng, đèn cao nửa người, lồng đèn hình lục giác, trên mặt kính vẽ những đường vân mây kim tuyến cực mảnh.
Những người còn lại chia làm hai bên, như đang hộ tống một thứ gì đó ghê gớm. Họ đi đến giữa đại sảnh phía dưới phòng bao, đặt đèn cung điện xuống vững vàng.
Một người phục vụ lớn tuổi tiến lên, dùng mồi lửa châm bấc đèn, ánh sáng vàng ấm từ trong kính lục giác chiếu ra, trong ngăn tối của đại sảnh sáng vô cùng bắt mắt.
Người kia khiêng tới một chiếc thang thấp, treo đèn cung điện lên móc đồng ở mép ngoài phòng bao.
Đèn sáng lên, cả phòng bao như bị dán một dấu ấn vàng kim, người dưới lầu nhìn rõ hơn, tiếng bàn tán cũng ngày càng lớn.
Lăng Dư Chu đứng bên rèm, nhìn ngọn đèn cung điện đung đưa trước mắt, có chút ngẩn người:
"Rốt cuộc là thắp đèn trời gì?"