Đảo Nam Loan, biệt thự riêng.
Màn đêm như một dải nhung xanh thẫm phủ trên mặt biển.
Ánh trăng vỡ vụn trên đầu sóng, gió từ khe hở hé mở của cửa sổ sát đất tràn vào, mang theo vị mặn ẩm của nước biển.
Bên ngoài cửa sổ sát đất, hồ bơi vô biên tỏa ra ánh sáng xanh u ám, hô ứng từ xa với những đốm sáng vàng ấm áp của ngọn hải đăng phía xa.
Một người đàn ông khoảng bốn mươi tuổi đứng trước cửa sổ.
Hắn mặc một chiếc áo ngủ bằng lụa màu xám đậm, vạt áo rộng thùng thình để lộ ra một mảng lồng ngực rắn chắc.
Ngón tay kẹp điếu xì gà của hắn vẫn thon dài mạnh mẽ, đầu thuốc xì xào trong ánh sáng mờ ảo.
Trên chiếc bàn tròn nhỏ trước mặt hắn, màn hình điện thoại sáng lên, thấp thoáng có thể thấy hai người đang nói chuyện trong văn phòng.
Âm thanh trong tai nghe rất rõ ràng, mỗi câu đều như bên tai.
Cho đến khi tiếng "Cảm ơn đại ca" của thanh niên truyền đến, lộ ra sự nhảy nhót không thể kìm nén được, nam nhân mới chậm rãi tháo tai nghe xuống.
Hắn đứng bên cửa sổ một lát, tắt màn hình điện thoại, hét về phía cửa:
"Nghiêm Tu."
Cửa mở ra.
Một người đàn ông ngoài ba mươi bước vào, bước chân không tiếng động, như cái bóng áp sát lên.
"Lam tổng." Nghiêm Tu đứng sau lưng hắn một bước, hơi cúi người.
Lam Nhạc không quay đầu lại.
Hắn cúi đầu nhìn điếu xì gà sắp cháy hết giữa các ngón tay, chậm rãi ấn nó vào gạt tàn, nhả ra một làn khói xanh trắng.
“Kiểm tra cho ta, tứ đệ của Lăng Dư Chu, Lăng Thần.”
Nghiêm Tu khẽ nhíu mày, hơi suy nghĩ: "Lăng Thần? Là Lăng gia tứ thiếu gia phải không. Ta nghe nói hắn còn ở học sinh năm ba, học viên của Học viện Pháp thuật Hoa Kinh gần đây vừa mới đi thực tập Lăng thị..."
"Hừ."
Lam Nhạc cười khẽ một tiếng, xoay người lại.
Hắn đi đến trước ghế sofa ngồi xuống, ánh mắt rơi trên màn hình điện thoại đã tắt ngấm, như đang hồi tưởng lại cuộc đối thoại vừa rồi.
"Thằng nhóc này, không đơn giản như vẻ bề ngoài của nó." Hắn ngẩng mắt lên, ánh mắt sâu thẳm và lạnh lùng, "Ta muốn ngươi tra ra tất cả những gì hắn có thể tra cứu từ khi sinh ra đến giờ. Đơn hàng thành tích, vòng giao tiếp xã hội, ghi chép y tế, lịch sử liên lạc, dòng chảy ngân hàng, còn nữa, mọi dấu vết của hắn trên Internet... đều đừng để lộ chút nào."
Nghiêm Tu lập tức gật đầu: "Vâng, tiên sinh."
*
Rất nhanh đã đến chạng vạng thứ Bảy.
Lăng Thần đứng trước gương, đã thay xong quần áo.
Hôm nay hắn mặc đồ trang trọng hơn bình thường, áo sơ mi trắng khoác thêm một bộ tây trang vải lanh màu kaki nhạt, bên dưới phối với quần tây chín phần màu sẫm và một đôi giày trắng sạch sẽ.
Cổ áo sơ mi không buộc cà vạt, chiếc cúc trên cùng mở tùy ý, để lộ một chút xương quai xanh gầy gò.
Tóc cũng được chải chuốt kỹ lưỡng, những sợi tóc trước trán bị thổi cho xù lông mềm mại, trông vừa ngoan ngoãn lại tinh thần.
Hắn đứng trước gương một lúc, sau đó cầm chai nước hoa bằng gỗ mới mua lên, nhẹ nhàng phun vào cổ tay, rồi lại ghé sát ngửi.
Ừm, hương thơm ôn hòa, không đậm không mạnh.
Hắn hài lòng nhếch mép, nhét nước hoa vào túi, xách một chiếc túi đeo chéo màu đen rất nhỏ, đẩy cửa xuống lầu.
Dưới lầu, Tinh Nhi đang ngồi trên thảm ghép một bức tranh chủ đề Thiên văn mới mua.
Trương thúc đang hái rau trong bếp.
Lăng Thần đi đến trước mặt Tinh Nhi, ngồi xổm xuống, đưa tay giúp nàng đặt một mảnh ghép về vị trí chính xác, giọng nói vừa nhẹ vừa dịu:
“Tinh Nhi, tối nay đại ca và tứ ca có việc, muốn ra ngoài một chuyến. Ngươi cùng Trương thúc ở nhà ngoan ngoãn.”
Tinh Nhi ngẩng đầu nhìn hắn, đôi mắt đen láy, đánh giá hắn từ đầu đến chân một lượt, rồi lại cúi đầu xem đôi giày trắng nhỏ không vướng bụi trần trên chân hắn một chút, bỗng nhiên nói:
“Đại ca, Tứ ca. Hẹn hò.”
Lăng Thần sững sờ, lập tức bật cười, đưa tay nhẹ nhàng véo má nàng:
“Không phải hẹn hò. Đại ca cùng tứ ca, sao có thể gọi là hẹn ước chứ? Tinh nhi, chúng ta thật sự có việc.”
Tinh Nhi nghiêng mặt sang bên cạnh, hừ một tiếng, không thèm để ý đến hắn nữa, chộp lấy một mảnh ghép, dùng sức ấn vào lỗ hổng.
Nàng ưỡn cổ, gáy quay về phía Lăng Thần, bộ dạng "Ta rất tức giận, đừng nói chuyện với ta".
Lăng Thần bất lực, lại giúp nàng chỉnh lại thẻ tóc cúc non trên bím tóc, đứng dậy đi đến cửa bếp, nói với Trương thúc:
"Trương thúc, tối nay ta và đại ca không về nữa, ngài và Tinh nhi ăn trước, không cần đợi chúng ta."
Trương thúc "ừm" một tiếng, đặt thức ăn trong tay xuống, ngẩng đầu nhìn ông:
"Biết rồi, Tứ thiếu gia. Trên đường chậm một chút. Đúng rồi - tuyệt đối đừng để đại thiếu niên uống rượu, không được dính vào chút nào."
"Được." Lăng Thần đáp rất nhanh, nụ cười ôn thuận: "Ta nhìn hắn."
Hắn nói xong, lại vẫy tay với Tinh Nhi: “Tinh nhi, Tứ ca đi đây.”
Tinh Nhi không quay đầu lại, chỉ từ trong mũi rất nhỏ "hừ" một tiếng.
Lăng Thần cười cười, đẩy cửa đi ra ngoài, ở cửa bắt một chiếc xe, ngồi vào trong.
Khi xe rời khỏi con hẻm đầy cây ngô đồng của nhà họ Lăng, anh cúi đầu nhìn điện thoại, Lăng Dư Chu vẫn chưa gửi tin nhắn tới.
Hắn mở khung chat với đại ca, muốn thúc giục nhưng lại nhịn xuống.
Hắn chỉ nắm chặt điện thoại trong tay, đầu tựa vào cửa sổ xe, ngắm hoàng hôn nhuộm cả con phố thành một vùng vàng ấm áp.
*
Xe taxi dừng trước cổng Lan Đình.
Tên tiểu đồng tiến lên mở cửa xe, Lăng Thần xuống xe tiện tay đưa cho hắn một tờ tiền boa.
Hắn đứng trước cửa nhà hàng, ngẩng đầu nhìn dãy biển đồng vừa khiêm tốn lại vừa có chất liệu, hít sâu một hơi.
Sau khi vào cửa, người dẫn chương trình tiến lên đón, mỉm cười khom người: "Tiên sinh, xin hỏi ngài có hẹn trước không?"
"Có." Lăng Thần nói, "Ta đã đặt phòng Giang Cảnh, họ Lăng."
"Lăng tiên sinh, mời bên này."
Hắn đi theo nhân viên phục vụ xuyên qua một hành lang trải thảm tối màu. Hai bên đèn cực kỳ mờ, chỉ có vài ngọn đèn dưới chân, như những vì sao điểm xuyết trên mặt đất.
Cuối hành lang là một cánh cửa kéo bằng gỗ sẫm màu. Người phục vụ mở cửa, nghiêng người mời hắn vào trong.
Phòng riêng rất rộng, cả bức tường đều là kính sát đất.
Ngoài cửa sổ, mặt sông như một dải lụa đen trải rộng, ánh đèn bên kia phản chiếu trong nước, lan thành một mảnh vàng vụn.
Du thuyền chậm rãi chạy qua, kéo những ánh sáng đó thành từng cái đuôi dài. Trong phòng chỉ bật một chiếc đèn trần cực ấm, trên bàn bày hai bộ đồ ăn bằng sứ xương tinh xảo, ở giữa đặt một lọ nhỏ tảo táo tây tươi mới, cánh hoa còn đọng lại những giọt nước.
"Thưa ngài, xin hỏi ngài gọi món bây giờ không?" Người phục vụ hỏi.
Lăng Thần nhìn đồng hồ. Đúng sáu giờ.
"Đợi thêm chút nữa đi."
*
Phía bên kia, chiếc Maybach màu đen chậm rãi chạy dọc theo sông Lan Giang.
Mặt trời lặn đã hết, chân trời chỉ còn lại một đường màu xám xanh nhạt, gió sông từ cửa sổ xe hé mở tràn vào, mang theo cái nóng bức ban ngày.
Lão Trần lái rất vững, hình dáng xe lướt qua dải đèn bờ sông.
Lăng Dư Chu tựa vào ghế sau, ngón tay đặt trên đầu gối, ánh đèn neon chảy ngoài cửa sổ xe thỉnh thoảng lại lướt qua đôi mày mắt hắn.
Hắn nhắm mắt, hơi thở rất nhẹ, cả người như chìm vào một giấc mơ cực kỳ nông.
Còn nửa tiếng nữa. Anh vừa xem đồng hồ. Thời gian đủ rồi.
Xe chạy qua một cây cầu kéo nghiêng, mặt đường nhấp nhô nhẹ nhàng như đang nâng người lên, ý thức của Lăng Dư Chu cũng theo đó mà chìm xuống...
Đúng lúc này, điện thoại trong túi đột nhiên rung lên bần bật.
Lăng Dư Chu nhíu mày, không mở mắt ngay. Hắn mò mẫm trong cơn buồn ngủ đi lấy điện thoại, nửa tỉnh nửa mê nhấn nút nghe.
Ngay giây tiếp theo, giọng nói gấp gáp và hoảng loạn của Ôn Tình vang lên từ điện thoại:
"Lăng tổng, không xong rồi!"