Chu Khai Thành từ trên xe buýt đi xuống, chân đạp trên nền xi măng, đôi chân có chút bay bổng.
Hai ngày, ba chuyến xe lắc lư xuyên qua giới tỉnh, điểm đến của hắn đã chọn tỉnh láng giềng.
Hắn không chọn tàu hỏa, vé tàu phải tên thật, tra một cái là có thể tìm ra hướng đi.
Xe buýt thì khác, lên xe mua vé, không ai hỏi ngươi tên gì, chứng minh thư cũng không cần móc ra.
Hắn đeo cặp sách bước ra từ nhà ga, đứng trên quảng trường ngước nhìn thành phố trước mắt.
Bầu trời xám xịt, khắp nơi đều đang sửa đường, vây chặn lại nửa con phố, tiếng gầm rú của máy xúc truyền đến từ xa.
Bên đường có một dãy bốt điện thoại, trên kính dán quảng cáo nhỏ sặc sỡ, làm chứng, tuyển dụng, thông suốt cống ngầm.
Hắn hít sâu một hơi, trong không khí có mùi bụi đất và mùi cuối xe, không dễ chịu lắm, nhưng hắn cảm thấy thoải mái.
Chu Khai Thành ngồi xuống bậc thềm cửa nhà ga, đặt cặp sách lên đùi, kéo khóa ra, kiểm kê lại đồ vật bên trong một lần.
Chứng minh thư, bằng tốt nghiệp, ba bộ quần áo thay, một chiếc đồng hồ điện tử và bàn chải đánh răng.
Còn tám trăm hai mươi ba đồng, hành trình hai ngày tiêu tốn của hắn hơn ba trăm đồng. Số tiền còn lại phải cầm cự đến khi hắn tìm được việc làm và nhận được khoản lương đầu tiên.
Chu Khai Thành kéo cặp sách lại, đứng lên, phủi bụi trên quần rồi đi ra ngoài nhà ga.
Hắn đi dọc theo phố khoảng hai mươi phút, nhìn thấy một nhà trọ có mặt tiền không lớn lắm, trên biển đề chữ "Nghênh Tân Lữ Xã", bên dưới ống đèn hỏng hai cái, chỉ còn lại hai chữ 'đón khách' vẫn sáng.
Hắn bước vào, phía sau quầy ngồi một bà cô lớn, đang cắn hạt dưa, trên TV trước mặt đang phát tin tức buổi trưa.
"Dừng ở à?" Bà cô ngước mắt nhìn hắn.
"Ở một đêm bao nhiêu tiền?"
"Căn phòng mười lăm, không điều hòa, phòng tắm công cộng. Có thời gian điều chỉnh hai mươi lăm."
"Mười lăm đi."
Bà cô lấy chìa khóa từ ngăn kéo ra, ghi một nét vào sổ: "Ở vài ngày?"
"Ở lại một đêm trước đã, ngày mai hãy nói."
"Được, 206, lên lầu rẽ trái sang phải."
Chu Khai Thành trả mười lăm đồng, cầm chìa khóa lên lầu. Căn phòng không lớn, một cái giường, có một chiếc bàn, và một đài TV kiểu cũ, góc tường có giá treo quần áo, cửa sổ đối diện với bức tường của tòa nhà bên cạnh, ánh sáng không tốt lắm.
Tấm ga trải giường giặt đến trắng bệch, nhưng chẳng có mùi lạ gì. Ở góc tường có xác con gián, hắn dùng mũi giày gạt sang một bên, không để ý.
Nhìn chung, nhìn cũng coi như sạch sẽ.
Thân thể mười sáu tuổi quả thực rất tốt, lăn lộn hai ngày, lúc xuống xe không cảm thấy mệt mỏi gì, giờ nằm xuống mới cảm nhận được sự mệt nhọc từ kẽ xương.
Ngủ ba tiếng đồng hồ.
Khi tỉnh lại, ánh sáng ngoài cửa sổ đã tối đi một chút, ống đèn nhật quang ong ong vang lên, trong hành lang có tiếng người đi lại vang vọng, phòng bên cạnh truyền đến động tĩnh của tivi.
Chu Khai Thành ngồi dậy, xoa xoa mặt, rửa mặt rồi ra cửa.
Anh phải đi tìm việc làm.
Đi dọc theo phố chính về phía trước, các hộp đèn từ các cửa hàng ven đường lần lượt sáng lên. Anh đi được khoảng một đoạn đường, nhìn thấy một quán net, biển hiệu ghi "Mạng Tinh Hà", mặt tiền lớn hơn thế kỷ mới mà anh từng đến trước đây.
Hắn đẩy cửa bước vào.
Quán net rất lớn, bên trong đặt ba năm mươi máy tính, còn một nửa địa điểm chưa dùng tới. Tỷ lệ ghế trên rất tốt - rõ ràng là do tiền của ông chủ không đủ.
Phía sau quầy ngồi một thanh niên gầy cao, hai mươi lăm hai tuổi đeo kính, trước mặt bày hộp máy đang mở. Hắn đang cầm con dao xoắn ốc mày mò điều gì đó.
Chu Khai Thành đi đến trước quầy.
"Ông chủ?"
Người kia ngẩng đầu lên, nhìn hắn một cái: "Lên mạng?"
"Không phải, ta muốn hỏi xem ở đây có tuyển quản lý mạng không?"
Người đó đặt con dao xoắn ốc trong tay xuống, đánh giá hắn từ trên xuống dưới một lượt.
"Bao nhiêu tuổi rồi?"
"Mười sáu."
"Mười sáu?" Người đó cười một tiếng, "Thập Lục ngươi ra ngoài làm việc gì? Không đi học nữa à?"
“Không lên nữa,” Chu Khai Thành nói, “Thành tích kém, đọc tiếp cũng chẳng có ý nghĩa gì.”
"Nhà ngươi là người bản địa sao?"
"Không phải, bên phía Mân Tỉnh, tới nương nhờ người thân."
Người kia dựa vào lưng ghế, nhìn hắn một lúc.
"Biết cái gì?"
“Vấn đề máy tính bình thường đều có thể xử lý,” Chu Khai Thành nói, “Hệ thống trọng trang, giết độc, những cái này không thành vấn đề. Vấn đề phần cứng và mạng lưới, biết một chút, nhưng không nhiều.”
Ông chủ "Mạng Tinh Hà" đặt con dao ốc lên quầy, phủi bụi trên tay.
"Mười sáu tuổi, người từ nơi khác tới sẽ sửa máy tính." Hắn lẩm bẩm một lần, như đang tổng hợp thông tin, "Vậy ngươi muốn bao nhiêu?"
"Ông chủ, bên này có bao ở không?"
"Không gói."
"Vậy một tháng có thể mở được bao nhiêu?"
"Thời gian thử nghiệm một tháng, bốn trăm. Chuyển chính thì xem trình độ của ngươi, tối đa là sáu trăm."
Chu Khai Thành nghe xong, không nói tiếp.
Bốn trăm tệ, không bao trọn. Hắn nhanh chóng tính toán một khoản nợ trong lòng: Nhà trọ mười lăm một ngày, một tháng là bốn trăm năm mươi, chỉ riêng chỗ ở đã vượt quá lương rồi.
Cho dù có tìm được chỗ ở rẻ hơn, bốn trăm khối cũng căn bản không sống nổi.
"Để ta suy nghĩ thêm đi." Hắn nói.
Ông chủ cũng không giữ lại, gật đầu một cái, rồi cầm lấy con dao ốc: "Được, ngươi nghĩ kỹ rồi hãy qua đây."
Chu Khai Thành đẩy cửa kính đi ra ngoài.
Hắn không đi xa, đứng bên đường vài giây, quay đầu nhìn lại vị trí quán net đó.
Trời đã tối, đèn đường gần nhà ga vàng vọt, trước cửa mấy tiệm tạp hóa đứng vài bóng người nhàn rỗi.
Quán net gần nhà ga đường dài, nhân sự đông đúc, tỷ lệ ngồi ghế cao nhưng an ninh cũng hỗn loạn. Chuyến đi đêm không ai có thể đụng độ được.
Một thanh niên xã hội say xỉn, thua sạch tiền gây rối, nửa đêm lảng vảng trên phố, hắn là một người ngoại tỉnh mười sáu tuổi, thực sự gặp phải chuyện gì, chạy cũng không có chỗ để chạy.
Tương lai có tiền đồ lớn, 20 năm sau có hơn tỷ đô la Mỹ đang chờ mình, quân tử không đứng dưới tường nguy, bên này không thể ở lại.
Hắn tiếp tục đi dọc theo con phố, gạch bỏ mạng lưới Tinh Hà khỏi đầu.
Chu Khai Thành không vội vàng quyết định.
Mấy ngày tiếp theo, hắn vẫn ngồi xe buýt, đi khắp thành phố này.
Đường dây không quen, hắn liền lấy một tấm bản đồ giao thông được tuyển miễn phí từ nhà ga phía trên để vẽ vòng tròn.
Từ phía đông thành phố ngồi xuống phía tây, từ phía nam thành lên phía bắc thành, thấy khu phố náo nhiệt liền xuống xe đi một đoạn, nhìn thấy quán net liền vào trong liếc mắt.
Hắn không thể nói là hoàn toàn xa lạ với thành phố này.
Kiếp trước hắn từng ở đây hơn ba năm, làm một cái đĩa hơn hai mươi vạn mét vuông, từ hố móng đào khô đến hoàn thành nghiệm thu. Ba năm đó hắn đã ăn hết mấy con phố xung quanh, nhà nào ăn bánh chưng cất đồ ăn vặt ở Sa Huyện ngon, tiệm nào xào bột mì dày đặc, trong lòng hắn đều rõ như lòng bàn tay.
Nhưng đó là chuyện của hai mươi mốt năm rồi.
Thành phố hiện tại này, hắn vẫn chưa quen biết lắm, mười lăm năm sau kiến trúc địa tiêu chuẩn, giờ nền móng vẫn còn chưa đào được.
Hắn ngồi trên xe buýt, dựa vào cửa sổ, nhìn cảnh phố xá bên ngoài từng chút một lùi về phía sau. Cảm giác này thật kỳ lạ - rõ ràng nơi hắn đã đến, nhưng lại như lần đầu tiên thấy; rõ mồn một biết nó sẽ ra sao, vậy mà không nhận ra dáng vẻ hiện tại của nó.
Những ngày đi dạo này, hắn cũng không nhàn rỗi.
Gặp phải máy trong quán net có bệnh, hắn liền chủ động giúp một tay.
Có những hệ thống sụp đổ không vào được bàn, có cái bật màn hình đen, hoặc máy in không nối kịp - thời đó trong quán net ít người phối hợp in, nhưng có vài nhà làm gõ chữ phức hợp kinh doanh, máy móc cứ mãi xảy ra vấn đề.
Đa số ông chủ đều không từ chối kiểu giúp đỡ tự dâng tới cửa này.
Người thời đại này không có khái niệm gì về an toàn hệ thống, không giống mười mấy năm sau, làm sao có thể để một người xa lạ tùy tiện động vào máy tính.
Đối mặt với một đứa trẻ mới ngoài 16 tuổi, phần lớn mọi người đều lương thiện, tiện tay cho mười đồng hai mươi tệ, kém nhất cũng là cho chai nước, tặng một phần cơm hộp, người ăn chùa cơ bản không có.
Mười mấy ngày trôi qua, hắn đã chạy hết các khu vực trung tâm của thành phố này. Nơi nào náo nhiệt chỗ đó vắng vẻ, quán net đường nào dày đặc con phố nào chẳng có việc làm ăn gì, trong lòng đại khái đã nắm rõ.
Số tiền trong tay không hề giảm đi, ngược lại còn tăng thêm 200 tệ.