Viên Úy là đứa trẻ do Viên phu nhân sinh ra vào năm gần bốn mươi tuổi, nàng thiên tư thông minh, văn phòng tứ nghệ không gì không thông, hơn nữa tướng mạo thanh lệ, dung mạo thanh tú, cho nên rất được Viên lão gia yêu thích.
Ban đầu, Viên Xương Lê không để muội muội này vào mắt, hai người bọn họ chênh lệch mười mấy tuổi, Viên Úy lại là một cô gái, cho nên dù nàng là Viên phu nhân sinh ra, cũng sẽ không uy hiếp đến địa vị của mình.
Nhưng theo Viên Úy ngày nào cũng lớn lên, tâm cảnh của Viên Xương Lê cũng theo đó mà thay đổi, bởi vì trong lúc vô tình hắn nghe được phụ thân nhắc tới chuyện nạp rể cho Viên Úy.
Đêm đó, xuyên qua cánh cửa phòng chưa đóng kín hoàn toàn, hắn nghe thấy Viên lão gia tự nói với bài vị của Viên phu nhân đã đi rồi, hắn nói: “Uyển Nhi cũng sắp đến tuổi gả chồng rồi, mấy ngày nay ta luôn nghĩ, so với những vị quý tế cao môn kia, chi bằng chọn cho nàng một gia đình bình thường, tốt nhất là có thể ở rể đến nhà chúng ta, để hai tiểu phu thê này cùng nhau tiếp quản sản nghiệp của Viên gia. Như vậy, ta có thể ngày ngày gặp con gái, không cần lo lắng nàng bị ức hiếp ở nhà chồng, linh hồn ngươi trên trời cũng có thể yên tâm rồi.”
Nghe được lời này, Viên Xương Lê như bị sét đánh ngang tai, hắn vốn tưởng phụ thân lại yêu thương muội muội, cùng lắm cũng chỉ thêm chút bạc giúp nàng đặt một bộ của hồi môn, nhưng hắn vạn vạn lần không ngờ, phụ thân vậy mà động tâm tư chiêu chuế, hơn nữa muốn giao toàn bộ sản nghiệp của Viên gia cho Viên Úy.
Hôm đó, Viên Xương Lê uống rượu cả đêm, sau khi tỉnh rượu ngày hôm sau, hắn trở nên càng thêm uể oải suy sụp, tuy hắn còn theo lời phụ thân dặn dò quản lý một phần việc buôn bán của cửa hàng, nhưng rõ ràng tâm đã không ở đây. Cho nên, sau khi liên tiếp phạm phải mấy lần sai lầm, Viên Đạo Kiều liền không để hắn quản sự nữa, chỉ để hắn trông coi việc buôn bán cửa hàng.
Viên Xương Lê dường như đã trở thành một người có cũng được mà không có cũng được, hắn về sớm vào buổi tối, cái gọi là “xem chuyện làm ăn” cũng chỉ là mỗi ngày ngồi trên một chiếc ghế trong tiệm xua đuổi mấy con ruồi nhặng đáng ghét. Biểu hiện này của hắn đương nhiên là khiến người ta khinh thường, nhất là Viên Đạo Kiều, hắn thường xuyên mắng đứa con trai bất tài này trước mặt hạ nhân, không nể mặt hắn chút nào. Lâu dần, ngay cả hạ nhân cũng bắt đầu coi thường Viên Xương Lê, có lúc, thậm chí ngay cả tiểu đồng ở cửa tiệm cũng có thể mắng hắn vài câu.
Nhưng hôm nay, khi Viên Xương Lê đi tới tiệm diều Vĩnh Thịnh, hắn lại đổi sang một bộ dáng khác.
Hắn mặc trường bào màu xanh đơn giản, thắt lưng buộc đai dài màu hồ, sau buộc khăn tay, tóc cũng được buộc gọn gàng sau đầu, so với bộ dạng lêu lổng thường ngày không biết tốt hơn bao nhiêu.
Sự thay đổi bề ngoài còn coi như là thứ yếu, càng khiến người ta kinh ngạc hơn chính là thần thái của hắn...
Viên Xương Lê bây giờ tinh thần phấn chấn, lưng cũng thẳng hơn trước vài phần, khí tức suy sụp không tan trên mặt đã tan hết. Hiện tại, trong mắt hắn tinh quang lấp lánh, nhất là khi hắn quan sát một con diều phủ đầy bụi, loại thần khí này càng hóa thành một tia hung ác, dọa cho mấy tên tiểu tư trước kia bất kính với hắn vội vàng đi về phía hậu đường.
"Mấy người các ngươi, lại đây."
Viên Xương Lê hiển nhiên không có ý định bỏ qua bất kỳ một người nào lơ là chức trách, hắn chỉ về phía mấy tên sai vặt, vẫy tay bảo bọn họ lại đây.
Các tiểu tư ngươi nhìn ta nhìn ngươi, rốt cuộc vẫn lề mề đi tới trước mặt Viên Xương Lê, “Đại thiếu gia, ngài có gì phân phó?” Mấy người mặt mày tươi cười, ân cần mời Viên Xương Lê chỉ thị.
"Giao diều bị bụi, hôm nay là ai phụ trách dọn dẹp cửa hàng?" Viên Xương Lê ngồi xuống chiếc ghế hắn thường ngồi, đầu cũng không ngẩng lên, chỉ cúi người gạt bỏ bụi đất dính trên vạt áo.
"Ta... là ta." Một tiểu nhị run rẩy giơ tay lên.
“Là ngươi,” Viên Xương Lê nghiêng đầu nhìn hắn một lát, bỗng nhiên cao giọng hướng về hậu đường hô, “đem tiền tháng này trả cho hắn, bảo hắn rời đi. Còn nữa, lấy hết sổ sách qua đây, phụ thân gần đây thân thể khó chịu, ta muốn thay hắn lão nhân gia quản lý tốt sản nghiệp của Viên gia.”
***
Lúc tiểu nhị cầm cái bọc từ Vĩnh Thịnh Phong Tranh trải ra, trong miệng còn lẩm bẩm oán trách: "Phì, để một phế nhân như ngươi làm chủ, việc buôn bán của cửa hàng sớm muộn gì cũng hỏng hết, không cho gia làm, gia còn không làm, đỡ phải cùng các ngươi hao mòn đến chết ở đây."
Hắn vừa nói vừa lầm bầm chửi bới đi xa, hoàn toàn không chú ý tới hai người cưỡi ngựa phía sau đã nghe được những lời oán trách vừa rồi của hắn không sót một chữ nào trong tai.
“Công tử,” Bảo Điền liếc mắt nhìn vào trong cửa hàng, nhỏ giọng nói, “Xem ra tin tức chúng ta nghe ngóng được không sai, Viên Úy vừa chết, người được lợi lớn nhất chính là ca ca khác mẹ Viên Xương Lê của nàng, ngươi nhìn bộ dạng đắc ý này của hắn, cũng khác hẳn lúc chúng ta gặp hắn lần trước.”
Triệu Tử Mi dùng gót chân nhẹ nhàng gõ bụng ngựa, thúc ngựa đi về phía trước, vừa nói với Bảo Điền đuổi theo, "dẫu vậy, cũng không thể nói lên điều gì, cái chết của Viên Úy rất có thể chỉ là ngẫu nhiên. Bất quá bất kể như thế nào, mấy ngày nay ngươi vẫn phải theo dõi kỹ Viên Xương Lê, nếu hắn có bất kỳ hành động khác thường nào, ngươi đều phải kịp thời báo cáo cho ta."
Bảo Điền còn chưa kịp đáp ứng, bỗng nghe phía trước truyền đến một trận tiếng bước chân dồn dập, ngay sau đó, mấy người dáng vẻ nha dịch từ trong đám người chui ra, thấy Triệu Tử Mại, liền vội vàng hành lễ, chạy đến bên ngựa hắn nhỏ giọng nói, “Triệu đại nhân, trong vườn quả gần thành phát hiện tung tích của Mộc Diêu, Tào đại nhân đã dẫn người chạy tới rồi, hắn bảo tiểu nhân đến thông báo cho ngài.”
***
Chính là mùa trái cây chín, quả táo được bôi son như quả táo treo trên đầu cành, nhìn từ xa tựa như từng đóa mây đỏ bám trên cành cây, dưới ánh sáng của bầu trời xanh, có vẻ xinh đẹp khác thường.
Mùi thơm trái cây xộc vào mũi, xông đến choáng váng đầu óc, nhưng trong một mảnh hương thơm nồng đậm này, lại xen lẫn một mùi khác —— mùi máu tanh. Phối hợp với nó còn có từng đợt gào khóc thê lương, âm thanh xuyên qua rừng cây, rơi vào tai Triệu Tử Mi vừa từ trên lưng ngựa xuống.
“Đại nhân, sáng nay có một nông phụ đến nha môn báo án, theo nàng nói lão già nhà bọn họ đã bị giết, chỉ để lại một tấm da người.” Nha dịch canh ở cửa quả viên thấy Triệu Tử Mi xuống ngựa, vội tiến lên báo cáo vụ án.
"Nói chi tiết một chút." Triệu Tử Mi vừa đi về phía rừng cây, vừa nói với hắn.
"Phụ nhân kia nói, lão đầu nhà nàng là người trông coi vườn cây này, ngày thường phụ trách canh gác. Nhưng sáng nay khi nàng đi đưa cơm cho hắn, lại phát hiện lão đầu không ở trong lều cỏ nơi hắn thường ở, nhưng chăn đệm đều mở ra, hiển nhiên là ngủ được một nửa thì bị chuyện gì đó dẫn ra ngoài. Thế là phụ nhân này bận rộn đi vào rừng tìm người, đi chưa tới nửa dặm thì phát hiện thi thể của lão đầu tử."
Nói đến đây, tên nha dịch kia nuốt một ngụm nước bọt, tiếp lời, “người treo trên một cây táo, quần áo chất đống dưới chân, cho nên phụ nhân kia lúc đầu còn tưởng rằng lão đầu nhi đã treo cổ tự vẫn. Nhưng sau khi đi tới gần mới phát hiện, máu thịt của lão đầu nhi đều không còn, chỉ còn lại một tấm da, bởi vì đầu bị một cành cây xuyên thủng, cho nên cũng không để cho gió núi thổi đi.”
Thích Hassan xin mọi người cất giữ: (m.shige.net) Hassan Thư Hải Các có tốc độ cập nhật mạng nhanh nhất.