Trần Quốc Cường đẩy xe đạp, dẫn Chu Vệ Đông đi vào khu ký túc xá.
Đường xi măng không rộng, hai bên cây đa già vươn cành vào giữa đường, rễ khí rủ xuống, bị gió thổi cho lắc lư qua lại.
Hai bên đường là những dãy ký túc xá gạch đỏ, cao bốn năm tầng, tường ngoài phủ đầy bụi trắng, có chỗ nổi da, lộ ra khe gạch bên dưới.
Dưới lầu trồng vài loại hoa cỏ, có mùa trăng, Mạt Lị, còn có mấy cây cam thấp bé, treo đầy quả màu vàng.
Đúng lúc tan làm, khu ký túc xá người qua kẻ lại tấp nập.
Có công nhân đẩy xe đạp vừa vào cửa, ghế sau xe buộc giỏ rau.
Có người nhà bưng chậu sứ ra rót nước.
Mấy đứa trẻ đuổi theo dưới lầu, miệng hô vang những tiếng đồng dao Quảng Đông không hiểu.
Đi đến trước dãy nhà thứ ba, Trần Quốc Cường dựng xe đạp trong lán dưới tầng.
Nhà xe được dựng bằng khung sắt, trên đỉnh phủ ngói bông đá, bên trong chen chúc đỗ hàng chục chiếc xe đạp sát đất, có cái mới có cũ, đều khóa chặt cứng.
"Ta ở tầng ba, đi lên cầu thang."
Trần Quốc Cường xách hộp cơm, dẫn Chu Vệ Đông đi vào trong hành lang.
Đường lầu không rộng, hai người đi song song có chút chật chội.
Cầu thang là xi măng, giẫm lên vang lên tiếng cộc cộp.
Tay vịn được làm bằng ống sắt, sơn màu xanh lục, lớp sơn mài đến phát sáng.
Lên đến tầng hai, hành lang đã trở nên náo nhiệt.
Hành lang không hẹp, nhưng đã bị người dân hai bên chiếm mất hơn phân nửa.
Phía gần tường bày đầy bếp lò, nồi sắt, lò than, dầu muối tương giấm, cùng với những chậu sứ và giỏ tre xếp chồng lên nhau.
Có người đang xào rau trên lò, tiếng dầu xì xè hòa lẫn mùi hành lá và đậu nành, bay lả tả khắp hành lang.
Có người ngồi xổm trên đất nhặt rau, ném lá vàng vào trong cái nia bên chân.
Có người bưng bát từ nhà này đi đến quán đó, vừa đi vừa ăn cơm.
Trần Quốc Cường vừa đi chào hỏi người khác suốt dọc đường.
"Trần sư phụ, tan làm rồi à?"
"Đúng vậy, hôm nay Yến Hoa ít nhiều."
"Thằng nhóc này thắt ai?"
“Cháu ngoại của ta, đã từng tiết kiệm được chút nào.”
"Ồ! Cháu ngoại Quế Phương à!"
Chu Vệ Đông đi theo phía sau, suốt dọc đường gật đầu mỉm cười.
Hàng xóm trên hành lang đều tò mò đánh giá hắn, có người cười với hắn có ăn cơm hay không.
Có người gọi Trần Quốc Cường một tiếng: "Trần sư phụ, cháu ngoại của ngài sinh ra lớn thật đấy", Trần quốc Cường cười xua tay.
Lên tầng ba, hành lang cũng gần bằng lầu hai, bên kia dựa tường bày đầy lò bếp và đồ đạc của các nhà.
Nhà Trần Quốc Cường ở căn phòng bên trái cuối hành lang, trước cửa đặt một cái lò than bằng sắt.
Trên lò ngồi một chiếc nồi sắt đen, nắp nồi được đậy lại, bên cạnh là một cái ghế gỗ cũ đặt bình dầu muối, một hũ tương dầu, cùng một chồng bát sứ thô và vài đôi đũa.
"Trưa nay ăn ở căng tin, không nấu cơm." Trần Quốc Cường đặt hộp cơm lên chiếc ghế gỗ trước cửa, lấy chìa khóa mở cửa.
Có lẽ vì sợ Chu Vệ Đông không hiểu, hắn hiện tại cố gắng để mình nói tiếng phổ thông.
Có lẽ vì kết hôn với dì của Chu Vệ Đông lâu ngày, tiếng phổ thông của Trần Quốc Cường có phần chuẩn hơn hầu hết người Dương Thành một chút, tuy vẫn không tránh khỏi một số phương ngữ tiếng Quảng Đông, nhưng nghe lại nhẹ nhàng hơn nhiều.
Cửa vừa mở, Chu Vệ Đông liền nhìn thấy hình dáng bên trong.
Căn phòng không lớn, vuông vức, khoảng mười ba bốn mét vuông.
Dựa vào tường trong bày hai chiếc giường đơn, một cái dựa trái, tấm dựa phải, ở giữa ngăn cách bởi một chiếc bàn ba ngăn cũ.
Dựa vào tường phải đặt một chiếc giường giá cao thấp, phía trên là tấm trải, bên dưới cũng là ván trải giường, hai cái cửa đều trải đệm và ga trải.
Dưới bức tường cạnh cửa sổ, dưới một chiếc bàn gấp và vài cái ghế, trên bàn chất đầy sách vở và bản bài tập.
Phía gần cửa kéo theo một tấm rèm vải xanh.
Khi rèm kéo lên, nó ngăn cách khu vực nhỏ trước cửa thành một góc riêng biệt, khi rèm được kéo ra liền thông suốt cả căn phòng.
Trần Quốc Cường kéo rèm vải ra, chỉ vào giường dưới.
"Ngồi đây, ta đi rót cốc nước."
Chu Vệ Đông đặt túi vải lên đầu gối, ngồi xuống mép giường dưới gầm giường.
Trên giường trải một tấm đệm màu xanh xám, được giặt sạch sẽ, xếp ngay ngắn.
Đầu gối là một cái găng cũ, bên trong nhét vỏ chim tằm, trên khăn gối thêu một đóa hoa nhỏ.
Trên đầu giường đặt một chồng sách và một chiếc đồng hồ báo thức cũ, đã sơn mấy mảnh nhưng kim chỉ vẫn đang đi, phát ra tiếng tích tắc.
Trần Quốc Cường xách một cái bình nước nóng vỏ trúc đi tới, rót cho hắn một ly nước sôi.
"Trong nhà nhỏ bé, lộn xộn cả lên, ngươi đừng để bụng."
“Dì rể, nhà dọn dẹp khá sạch sẽ.”
Trần Quốc Cường cười một cái, ngồi xuống ghế bên cạnh bàn gấp.
"Ba đứa con, chỗ không đủ dùng, căn phòng này rộng mười ba mét vuông, ta ngủ chung giường với dì nhỏ của ngươi, lão đại ngủ một cái, hai đứa trai đang ngủ trên giường."
"Do rèm kéo lại, mảnh nhỏ ở cửa coi như phòng khách kiêm nhà bếp."
Hắn chỉ vào góc nhỏ bị rèm che khuất ở cửa: "Cơm ăn ngay trước cửa, hành lang bày một cái bàn gấp, mở ra làm bàn ăn."
Chu Vệ Đông gật đầu.
Điều kiện cư trú này được coi là phổ biến trong gia đình công nhân thời đại này.
Thập Tam Bình vừa ở năm người, chen chúc thì hơi chật nhưng được dọn dẹp sạch sẽ, đồ đạc quy hoạch đâu ra đấy.
Có thể thấy, phần lớn là công lao của dì Chu Vệ Đông.
Trần Quốc Cường lấy thuốc lá từ trong túi ra, đưa một điếu cho Chu Vệ Đông.
Chu Vệ Đông vẫy tay.
"Không hút thuốc? Được, quen quá."
Trần Quốc Cường tự gọi một điếu, hút một hơi: "Hôm nay dì út của ngươi đi làm trung học, mười giờ tối mới về. Lão đại đang đọc sách chuyên môn trong dệt may, ở ký túc xá trường học và lễ mừng sáu người mới trở về."
"Nhị đệ học mùng ba, hai ngày nay đến nhà bạn ôn tập sách vở, tối mới về. Tam đệ đi mùng một, hôm nay tan học đến chỗ bạn chơi."
Hắn búng nhẹ tàn thuốc, mỉm cười.
"Nhị ca sang năm sẽ thi đỗ trung khảo, cậu ấy tự muốn học trung học, nói tốt nghiệp ra có phần việc. Tôi và dì đều thấy học cấp ba khá hơn, thi đại học. Nhưng chuyện cậu ta gửi gắm, chúng tôi tôn trọng Ý Tây của cậu bé."
Chu Vệ Đông suy nghĩ một chút, đặt ly nước trong tay lên chiếc bàn nhỏ đầu giường.
"Dì rể, thành tích của đại biểu đệ thế nào?"
"Cũng tạm được, lớp học và cấp ba, thầy giáo nói thi đỗ có hy vọng, thi đậu chuyên ổn."
"Vậy tôi thấy, vẫn là để cậu ấy học cấp ba thì hơn."
Chu Vệ Đông nói: "Hiện tại quốc gia khôi phục kỳ thi đại học mới ba năm, sau này nơi cần người ngày càng nhiều. Trung chuyên ra là biên chế công nhân, xuất hiện từ đại lục là chế độ cán bộ, đãi ngộ kém một khoảng lớn."
"Hơn nữa, học cấp ba cũng không làm chậm trễ việc thi Trung Quốc, thi Đại học không đỗ thì còn có thể thi tiếp, tốt nghiệp Trung Hoa muốn học lên cao hơn nữa là khó rồi."
Trần Quốc Cường nghe xong, tháo điếu thuốc từ miệng xuống, nhìn Chu Vệ Đông, im lặng vài giây.
"Ngươi nói khỉ có lý, trước khi ta và mẹ nó chỉ nghĩ ra trường trung học có phần làm việc ổn định, không nghĩ xa nữa."
Hắn lại búng tàn thuốc: "Đợi tối về, ta sẽ nói chuyện tử tế với hắn. Nếu hắn có tâm khí muốn tiến lên, cha mẹ chúng ta dù có đập nồi bán sắt cũng cung cấp cho hắn."
"Ý là vậy, hắn có thành tích đó, không tiến lên thì thật đáng tiếc."
Trần Quốc Cường gật đầu, dập tắt tàn thuốc trong gạt tàn, giọng điệu trở nên nghiêm túc.
"Vệ Đông, chuyện của ba mẹ ngươi, ta nghe dì ngươi kể. Tây Hầu ngươi còn nhỏ, chúng ta muốn đón ngươi đến Dương Thành, nhưng thủ tục không làm được, sau đó liền không có cách nào."
Hắn thở dài: “Một nồi ngươi ở tỉnh Cám, vất vả rồi.”
Chu Vệ Đông lắc đầu.
"Cũng tạm, làm việc ở công ty vận tải biển Hồng Thạch huyện, ăn cơm công cộng."
Trần Quốc Cường mắt sáng lên.
"Công ty vận tải đường? Chính Tây?"
"Công nhân chính thức, đang biên soạn đấy."
Trần Quốc Cường vỗ đùi.
"Khỉ! Khỉ ơi! Có phần công việc chính thức là được rồi! Dì út con ngày nào cũng lo ngươi ở bên lề không có ai chăm sóc, giờ thấy con có một công tác ổn thỏa, chúng ta yên tâm rồi."
Trần Quốc Cường đứng dậy, xoay người xách chai nước nóng để nối nước cho Chu Vệ Đông, Chu vệ Đông lấy túi vải từ trên đầu gối xuống, kéo khóa ra, tay thò vào.
Tay hắn dừng lại trong túi, ý thức thăm dò vào không gian.
Hắn trước tiên sờ một bó măng khô ra, dùng dây thừng buộc vào, đầu nhọn màu vàng kim, từng sợi nguyên vẹn, khoảng hơn mười cân.
Đặt lên bàn gấp, lại thò tay vào sờ một gói nấm hoa khô, dùng giấy dầu bọc lại, khoảng năm cân, hoa văn trắng trên nắp khuẩn từng sợi, kích thước đều đặn.
Tiếp theo là một gói ngọc lan, khoảng năm cân, từng mảnh mỏng đến mức trong suốt, trên nền trắng như ngọc có hoa văn trúc nhàn nhạt.
Cuối cùng là một miếng thịt lợn rừng lớn và một mảng thịt bò rừng khô, đều được bọc bằng giấy dầu, bên ngoài quấn dây thừng, mỗi miếng đều nặng hai ba cân.
Hắn lấy từng món đồ này ra từ trong túi vải, đặt lên bàn gấp.
Một bó măng khô, một gói nấm hoa, bọc ngọc lan một bao, thịt lợn rừng khô một miếng, bò rừng ăn một cục, năm món đồ bày ra chiếm hơn nửa cái bàn.
Khi Trần Quốc Cường quay người lại, tay cầm chai nước nóng, cả người đờ đẫn tại chỗ.
Hắn nhìn đống đồ trên giường, lại nhìn chiếc túi vải bạt đã bị bẹp hơn nửa trong tay Chu Vệ Đông, miệng há hốc, mấy giây không nói nên lời.
"Cái này... đều là ngươi lấy từ cái túi cay ra sao?"
"Ừm. Lúc đến tiện đường mang theo, đều là hàng khô thu hoạch trong núi, thêm chút thức ăn cho nhà."
Trần Quốc Cường đặt chai nước nóng lên bàn, đi tới ngồi xổm bên giường, giơ tay cầm măng khô lên xem xét.
Lại lật xem nấm hoa khô, nhặt một mảnh ngọc lan chiếu vào ánh sáng.
Cuối cùng xách hai miếng thịt khô lên cân nhắc, mỗi miếng đều nặng hai ba cân, giấy dầu được bọc kín mít, tỏa ra mùi mặn đã bị hun khói.
"Cái túi vải bạt này của ngươi, nhìn không lớn, đựng cay nhiều đồ!"
Hắn cất thịt khô trở lại, lại nhìn chiếc túi vải bạt xẹp lép kia: "Mười cân măng khô, năm cân nấm hoa, Năm cân ngọc lan, còn hai miếng thịt lớn này cộng lại hơn hai mươi cân rồi, gói này của ngươi là túi tiên sao?"
Chu Vệ Đông cười một cái.
"Ta đi xa đều đeo loại túi này, chứa được, bên dưới có lớp kẹp, nhìn không lớn, nhét vừa."
Trần Quốc Cường lắc đầu, chậc chậc hai tiếng.
"Thật sự sắc bén."
Hắn xếp từng món đồ xong, đặt bên cạnh gối của giường giá: "Ngươi mang mấy thứ này đến đây, tiểu di ngươi nhìn thấy chắc chắn sẽ vui mừng, nàng thích nhất là ăn măng khô, chỗ Dương Thành mua măng vừa đắt vừa không tốt, bà ấy cằn nhằn quá đi."
Hắn đứng dậy, phủi vụn trên tay, nhìn Chu Vệ Đông.
"Vệ Đông, ngươi nhớ kỹ, đây chính là nhà ngươi. Nếu ngươi không có nơi nào khác đi Dương Thành thì cứ theo ta tới."
"Trong nhà nhỏ thì hơi nhỏ, nhưng thêm cho ngươi một đôi đũa không thành vấn đề. Chỉ cần nhà ta còn gạo nấu nồi, sẽ không để ngươi bị đói."
Chu Vệ Đông nghe xong lời này, trong lòng ấm áp một chút.
"Dì rể, con biết rồi, ngày kia con sẽ qua thăm dì."
Trần Quốc Cường khựng lại một chút.
"Đi nhanh sao? Muốn ăn cơm rồi, tối nay không ngủ ở nhà à?"
"Không cần đâu, ta đã đặt phòng ở khách sạn giao thông. Trong hệ thống có ăn có ở, ngày kia dì nghỉ ngơi, sau đó ta sẽ qua."
Trần Quốc Cường suy nghĩ một chút, gật đầu.
"Khỉ, dì con ngày kia nghỉ ngơi, đến lúc đó ta về sớm một chút, chúng ta cùng ăn cơm."
Hắn đứng dậy, đưa Chu Vệ Đông đến cửa.
"Ngày kia con qua đây, ta bảo dì nấu món ngon. Con thích ăn gì?"
"Tùy ý, dì nấu gì con ăn nấy."
Trần Quốc Cường cười ha hả, vỗ vai hắn.
"Hầu, ngày kia gặp."